Hai ngày sau, tại lối vào Bạch Dương cốc, Từ Kim Ninh cùng mọi người đứng bên bờ sông chờ đợi đã lâu nhưng vẫn không thấy Ôn Thành Lễ và nhóm người của anh ta xuất hiện. Cô từng nghĩ rằng họ cuối cùng sẽ gặp nhau ở đây, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy ai cả.

Từ Kim Ninh không khỏi lo lắng. Cô ngước nhìn mặt trời phía trên; tiếng Triệu Quản Sự nói bên cạnh cô nhưng cô không nghe rõ lời anh ta nói gì.

Điều khiến cô tỉnh táo trở lại là tiếng thác nước ào ạt. Những giọt nước lạnh buốt đập vào mặt khiến cô giật mình.

Từ Kim Ninh thu hồi suy nghĩ và càng thêm tức giận với Ôn Thành Lễ – đến lúc này này mà vẫn chưa thấy bóng dáng của ai cả.

“Công chúa, đã đến giờ rồi, chúng ta nên đi vào bên trong thôi.”

Triệu Quản Sự lại nhắc nhở một lần nữa. Thấy Từ Kim Ninh vẫn đang mải suy nghĩ về điều gì đó, anh ta liền an ủi: “Chủ nhân chắc chắn sẽ xuất hiện thôi, xin công chúa yên tâm.”

“Ai quan tâm liệu ông ấy có xuất hiện hay không…” Từ Kim Ninh nói một cách tức giận, rồi hỏi Triệu Quản Sự với giọng đầy nghi ngờ: “Em chắc chắn rằng cô ấy đã đi xuống từ đây sao?”

Từ Kim Ninh cúi xuống, dùng hai tay khuấy nước; nước lạnh buốt đến nỗi nếu họ đánh giá sai, việc đi xuống từ đây chắc chắn sẽ khiến người ta bị đóng băng.

Từ Kim Ninh không thể không lo lắng cho sự an toàn của họ; nếu chưa kịp đi vào mà đã có người gặp nạn thì thật là đáng tiếc.

Triệu Quản Sự nói một cách chắc chắn: “Tôi thực sự đã thấy cô ấy đi xuống từ đây và đã lâu lắm rồi mà vẫn chưa trở lên. Tôi nghĩ đây chính là con đường dẫn đến Bạch Dương cốc.”

Triệu Quản Sự giả vờ vuốt râu và hỏi: “Em còn nhớ không, khi chúng ta sống ở Bạch Dương cốc, sân sau có một cái ao nhỏ phải không?”

Thấy Từ Kim Ninh gật đầu, Triệu Quản Sự tiếp tục nói: “Tôi nghi ngờ cái ao đó có liên thông với ao này. Nếu không thì… để tôi và Triệu Quản Sự xuống kiểm tra trước, còn các bạn hãy đợi ở trên nhé?”

“”

Từ Kim Ninh nhíu mày nói: “Không cần đâu, chúng ta cùng nhau xuống đi.”

Triệu Quản Sự ngăn lại Từ Kim Ninh đang chuẩn bị nhảy xuống nước, nói: “Công chúa, hãy để chúng tôi xuống trước để mở con đường ra rồi mới vào nhé. Nước trong hồ lạnh quá, không tốt cho sức khỏe của công chúa đâu.”

“Nhưng chúng ta không thể lãng phí thêm thời gian được nữa.”

Chuột Vằm cũng thấy lời nói của Triệu Quản Sự có lý, nhưng Từ Kim Ninh vẫn cảm thấy họ đang lãng phí thời gian và đang muốn tranh luận tiếp, thì đất dưới chân bỗng nhiên rung chuyển mạnh.

Từ Kim Ninh suýt nữa thì rơi thẳng xuống nước, may mắn thay Chuột Vằm kịp xuất hiện và giữ lấy cô ấy. Chuột Vằm ôm chặt lấy cô ấy.

Động đất kéo dài một lúc, chưa kịp cho mọi người phản ứng, thác nước phía trước bỗng nhiên hiện ra một lối đi rất dài; những ngọn nến trên hai bên tường bỗng sáng lên khi không khí từ bên ngoài tràn vào.

Sự rung chuyển dừng lại, Từ Kim Ninh chỉnh lại bộ quần áo lộn xộn, thấy lối đi đã mở ra, liền nói với mọi người: “Có vẻ như cô ấy đã giúp chúng ta mở cửa vào rồi… Hãy vào thôi.”

Không biết bên trong còn chờ đợi họ những gì nữa, nhưng khi thấy vài con chim nhỏ vỗ cánh bay ra từ khu rừng, Từ Kim Ninh biết rằng họ đã đến…

Trái tim cô ấy bỗng nhiên nhẹ nhõm, và cô yên tâm dẫn mọi người bước vào bên trong.

Lối đi chỉ dài khoảng một trăm mét, họ nhanh chóng đến cuối. Tại đó, đứng đợi họ chính là Mộc Thanh Lê– người mà họ vừa gặp vài ngày trước.

Bộ đồ trắng của Mộc Thanh Lê đã bị máu đỏ thấm đẫm; mái tóc đen dài rối bù buông xuống người. Cô nhìn chằm chằm vào nhóm người vừa bước vào.

Từ Kim Ninh vội vàng tiến lại gần Mộc Thanh Lê và lo lắng hỏi: “Sao em lại ở đây? Mọi chuyện đã được giải quyết rồi sao?”

Thấy cô ấy đầy máu, anh vội vàng đề nghị với Triệu Quản Sự để lấy thuốc chữa vết thương… Nhưng chưa kịp chạm vào cánh tay của Mộc Thanh Lê, cô ấy đã ngã xuống như chiếc lá rụng…

Từ Kim Ninh hoảng sợ đến mức vội vàng ôm lấy cô ấy; một con dao sắc bén đã xuyên qua lưng cô ấy, máu vẫn đang chảy ròng rỉ… Mộc Thanh Lê dùng hết sức lực cuối cùng của mình để mở cửa vào thác nước cho họ.

   Từ Kim Ninh nhìn người trong lòng mình với ánh mắt đỏ hoe; cô biết trước khi vào đây sẽ phải gặp máu me, nhưng không ngờ ngay khi bước vào đã thấy xác chết của Mộc Thanh Lê.

   Thân thể cô ấy vẫn còn ấm; có lẽ ngay sau khi mở cánh cổng hành lang, cô ấy đã ngã quỵ… Chuo Hén và Triệu Quản Sự cũng không để yên, họ để lại một số người bảo vệ Từ Kim Ninh trước khi đi tìm hiểu tình hình.

   Bên trong Bạch Dương cốc, khắp nơi đều là xác chết; Mộc Thanh Lê đã loại bỏ mọi trở ngại cho họ… Những người này đều có hình xăm con nhện màu đen trên cổ.

   “Cuối cùng… cô ấy cũng có thể nghỉ ngơi yên bình rồi…”

   Từ Kim Ninh đau lòng khi khép đôi mắt của Mộc Thanh Lê lại… Liệu đôi mắt không thể nhắm được ấy có đang mong muốn được gặp Ôn Thành Lễ một lần nữa không?

   “Ai đó kia?” Người canh gác nghe thấy tiếng động liền vội vàng hét lên, nhưng chỉ thấy Âu Dương Kinh và Hồng Yīn từ phía sau bước đến.

   “Công chúa, cuối cùng công chúa cũng đến rồi… Chúng tôi đã chờ công chúa rất lâu.”

   Từ Kim Ninh vuốt ve khóe mắt mình, cẩn thận đặt xác chết của Mộc Thanh Lê xuống đất, rồi cởi chiếc áo khoác ra để che cho cô ấy.

   Ánh mắt của Từ Kim Ninh lạnh lẽo đáng sợ: “Rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì? Tại sao cô ấy… lại chết một cách đột ngột như vậy?”

   Âu Dương Kinh làm một cử chỉ mời gọi: “Xin hãy theo chúng tôi đến đây… Mọi thứ ở đây sẽ giải đáp mọi thắc mắc của công chúa.”

   Từ Kim Ninh vẫn còn nghi ngờ, nhưng Âu Dương Kinh và Hồng Yīn đã mất tích suốt một thời gian dài; bây giờ họ lại xuất hiện ở đây… Có lẽ thật sự có điều gì đó mà họ chưa tìm ra.

Từ Kim Ninh đi vòng qua những xác chết đó, theo sau Âu Dương Kinh tiến sâu vào bên trong. Hướng đi chính là căn phòng mà cô từng ở trước đây; bức tường của căn phòng đã bị phá hủy, và căn phòng bí mật hiện lộ ra ngoài. Chiếc bình sứ Thập Phương – thứ không thể di chuyển hay phá vỡ – chính ở đó.

   Bụi trên chiếc bình sứ đã được lau sạch sẽ; bên trong phòng cũng có rất nhiều xác chết, trong đó có người mặc quần áo Hồng Ảnh Vệ. Rõ ràng, hai bên đã có một cuộc giao tranh dữ dội mới dẫn đến những tổn thất nặng nề này.

   Âu Dương Kinh nói: “Tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ chiếc bình sứ Thập Phương này. Mọi người đều nói rằng Công chúa Trưởng là người được định mệnh bởi trời; chỉ có máu của người được định mệnh mới có thể kích hoạt chiếc bình sứ này và giải phóng sức mạnh của nó. Nhưng theo điều tra của chúng ta, chiếc bình sứ Thập Phương này thực chất chỉ là một ảo ảnh.”

   Từ Kim Ninh không hiểu: “Ý anh là gì? Anh muốn nói rằng tất cả những gì chúng ta trải qua đều là giả dối, và chúng ta đang sống trong một thế giới ảo?”

   Âu Dương Kinh lắc đầu và đặt tay lên chiếc bình sứ, nói với Từ Kim Ninh: “Không… Không phải chúng ta, mà là em…”

   Từ Kim Ninh càng nghe càng thấy rối rắm: “Âu Dương Kinh, anh hãy nói rõ hơn cho em biết đi. Ý anh là gì khi nói rằng chỉ có em đang sống trong thế giới ảo?”

   Ánh mắt của Âu Dương Kinh liếc qua Từ Kim Ninh và hướng về phía người vừa đến; anh mở miệng nhưng lại im lặng, không nói ra điều gì cả.

Điều kỳ lạ là, lần này khi gặp lại Ôn Thành Lễ, Từ Kim Ninh không cảm thấy bất kỳ xúc động mạnh mẽ nào trong lòng; người đứng trước mắt cô dường như chẳng có liên quan gì đến cô, và giữa họ cũng chưa từng xảy ra bất cứ chuyện gì đáng kinh ngạc cả.

Tại sao mọi thứ lại trở nên bình thản đến vậy?

Từ Kim Ninh ôm lấy ngực mình, cảm thấy nơi đó trống rỗng một cách chưa từng có; cô nhìn chằm chằm vào Ôn Thành Lễ và hỏi: “Cheng Li, em có thể giải thích cho anh hiểu không? Điều này có nghĩa là gì?”

Ôn Thành Lễ bước tới hai bước, sau đó dừng lại trước mặt cô và nói: “Ninh Nhi… Có những lời dối trá cần được phanh phui, và cũng có những giấc mơ cần phải tỉnh táo.”

“Em không hiểu các anh đang nói gì.” Cô thực sự không hiểu; cô nắm lấy cánh tay của Ôn Thành Lễ và hỏi: “Chẳng phải chúng ta đã cùng nhau tìm kiếm chiếc bình sứ Thập Phương để tiêu diệt nhóm người của Hào Tiêu Chỉ Long và mang lại hòa bình cho thế giới sao? Vậy mà mục đích ban đầu của chúng ta có phải là sai lầm không?”

Ôn Thành Lễ lắc đầu: “Tất cả chỉ là một giấc mơ mà thôi… Một vở kịch hùng vĩ và đầy kịch tính mà em tự tạo ra cho chính mình.”

Ôn Thành Lễ nắm lấy tay Từ Kim Ninh và dẫn cô đi về phía chiếc bình sứ Thập Phương. Anh đặt tay cô lên chiếc bình; khi cô chuẩn bị nói gì đó, anh lại ra hiệu yêu cầu cô im lặng. Từ Kim Ninh đành phải im lặng.

Khi tay cô chạm vào chiếc bình sứ Thập Phương, nó bỗng sáng lên; ánh sáng xung quanh trở nên dịu nhẹ hơn. Từ Kim Ninh ngây người nhìn chiếc bình đó.

Chiếc bình như có phép màu, cuốn hút trái tim cô; cô không khỏi mở to mắt, và những ký ức từ khi cô tái sinh đến nay – từng khoảnh khắc bên cạnh Ôn Thành Lễ, những chuyện xảy ra với Ninh Quốc Jiangshan, Hạ Quốc Jiangshan – đều nhanh chóng hiện lên trong đầu cô, như thể chúng mới vừa xảy ra hôm qua vậy.

Ôn Thành Lễ ôm lấy cô từ phía sau và thì thầm vào tai cô: “Cô hãy quay đầu lại một lần nữa xem sao?”

   Trái tim của Từ Kim Ninh đang đập mạnh liệt; cô nhắm mắt lại rồi từ từ quay người lại. Khi nghe thấy Ôn Thành Lễ nói “Hãy mở mắt đi”, cô mới mở mắt ra.

   Nhưng trước mắt cô… tất cả những xác chết kia đều biến mất không rõ lý do gì; ngôi nhà vẫn nguyên vẹn, cảnh vật trong sân vẫn đẹp đẽ như tranh vẽ. Âu Dương Kinh, Triệu Quản Sự, Chuo Hén, Hồng Ảnh Vệ… tất cả dường như đều đã biến mất; chỉ còn lại mình cô và Ôn Thành Lễ thôi.

   “Điều này… là chuyện gì vậy?” Từ Kim Ninh hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; cảnh tượng trước mắt cô thực sự không thể diễn tả bằng lời nào được.

   Các thứ ấy giống như những bong bóng, đã biến mất ngay khoảnh khắc cô quay người lại, dưới ánh nắng mặt trời.

   Giọng nói của Ôn Thành Lễ như có phép màu vậy, thì thầm bên tai cô: “Ninh Nhi… em nên tỉnh táo lại rồi, nên thoát khỏi những ảo mộng này.”

   Trước mắt Từ Kim Ninh bỗng tối đen lại; ý thức của cô dần trở nên mơ hồ. Cô muốn quay người lại để nắm lấy Ôn Thành Lễ… nhưng tất cả những người xung quanh đều đang dần trở nên trong suốt, biến mất không còn dấu vết gì nữa…