Từ Kim Ninh Suy nghĩ cả đêm nhưng vẫn chỉ có thể mô tả sơ bộ các kiểu chữ trong hang băng đó; cô không chắc liệu mình đã viết đúng hay chưa, bởi lúc đó mắt cô bị tổn thương nặng nề và phải đến khi vào hang mới nhìn rõ được.

Chuyện là lúc đó cô đang đối đầu với Niếp Bạch và tình hình quá khẩn cấp; cô chỉ liếc nhìn qua loa, nên sau bao nhiêu ngày trôi qua, hầu như đã quên hết mọi thứ. Việc nhớ lại thật sự rất khó khăn.

Từ Kim Ninh Nhìn những tờ giấy đã viết xong rồi bỏ đi trên bàn, cô quét sạch những tờ giấy rác bên cạnh xuống đất, sau đó cẩn thận lấy cuốn sách lụa mà Triệu Quản Sự đã đưa cho mình ra để so sánh kỹ lưỡng.

Thật đáng tiếc, cho đến khi mặt trời lên cao, cô vẫn không tìm thấy bất kỳ kiểu chữ nào trùng hợp. Từ Kim Ninh không khỏi thở dài, xoa xát cái cổ đau nhức vì đã cúi đầu làm việc suốt đêm; toàn thân cô đều đau nhức, cảm giác như không còn thuộc về mình nữa.

“Tại sao những kiểu chữ này lại không có cái nào trùng hợp nhỉ?”

Cô không nghi ngờ rằng đây là do trí nhớ của mình gặp vấn đề; những gì cô có thể viết ra chắc chắn giống hệt với những kiểu chữ mà cô đã thấy. Những kiểu chữ còn lại chắc hẳn nằm trên một tờ giấy khác.

Chuỗi dấu vết mà Chu Hằn để lại đã ra ngoài cả đêm mà vẫn chưa trở về; có lẽ anh ấy đã gặp phải một vấn đề khó giải quyết nào đó… Nhưng võ công của Chu Hằn rất giỏi; anh ấy không phải là kẻ ngu ngốc đến mức không biết chạy trốn khi gặp nguy hiểm đâu.

Dưới lầu dần có tiếng động; có lẽ Triệu Quản Sự và những người khác đã thức dậy và đang bàn bạc gì đó ở dưới. Từ Kim Ninh đứng dậy và vươn vai.

Cô đã thức trắng đêm nhưng vẫn không gặp được Ôn Thành Lễ; bức thư cũng chưa kịp hoàn thành vì cô quá bận rộn với việc so sánh những kiểu chữ này.

Chắc chắn không thể có chuyện những kiểu chữ này xuất hiện một cách ngẫu nhiên trong phòng của Triệu Quản Sự; chắc hẳn có ai đó đã để chúng ở đó trước. Vậy thì người đó chắc không phải là Ôn Thành Lễ… Nếu là Ôn Thành Lễ, anh ấy chắc chắn sẽ là người đầu tiên giải mã được những kiểu chữ này. Vậy thì ai mới là người để cuốn sách lụa này vào phòng của Triệu Quản Sự?

Phải chăng là Hoàng Thiểu Yến chăng?

Vẫn là Mộc Thanh Lê à?

Chẳng lẽ suốt chặng đường này, Mộc Thanh Lê cũng luôn theo dõi họ từ phía sau sao?

Bây giờ, Từ Kim Ninh càng thêm bối rối. Tại sao họ lại luôn ẩn náu trong bóng tối? Chẳng lẽ có điều gì đó mà họ e ngại, khiến họ không dám xuất hiện công khai sao?

Từ Kim Ninh cảm thấy mình có thể chỉ là con mồi – con mồi của cả Ôn Thành Lễ lẫn Mộc Thanh Lê. Họ muốn cô trở thành tấm màn để dụ những kẻ sát thủ ẩn náu ra ngoài sao?

Ý nghĩ này hoàn toàn có thể xảy ra. Nghĩ đến việc Ôn Thành Lễ có thể coi cô như một mục tiêu sống, Từ Kim Ninh cảm thấy rất tức giận. Tại sao họ không thẳng thắn trao đổi với cô mà lại chọn cách này?

Còn đứa trẻ… Chắc hẳn nó biết nơi này nguy hiểm, nên mới lén lút đưa đứa trẻ đi và giấu nó ở một nơi an toàn phải không?

Nếu ngay cả cô cũng không tìm thấy đứa trẻ, thì chắc hẳn nơi đó rất an toàn phải không?

Dù sao đi nữa, việc họ quyết định mà không hỏi ý kiến cô đã khiến Từ Kim Ninh rất tức giận.

Cô tức giận cho chiếc sách lụa vào tay áo, thay đồ rồi xuống lầu. Triệu Quản Sự và những người khác đang ăn sáng bên dưới.

“Sáng sớm đã bắt đầu uống rượu rồi sao? Cô không sợ làm hỏng sức khỏe à?”

Từ Kim Ninh đã thức trắng đêm, tâm trạng cũng không tốt lắm, nên giọng nói cũng hơi gay gắt.

Triệu Quản Sự đoán ra lý do khiến cô tức giận, liền đặt cái bầu rượu sang một bên và hỏi: “Công chúa, có phải cô đã thức trắng đêm vì chuyện gì đó không?”

Quầng thâm dưới mắt Từ Kim Ninh rất rõ ràng, vẻ mặt cũng rất mệt mỏi; có lẽ chính chiếc sách lụa đã khiến cô không thể ngủ được.

Triệu Quản Sự cũng đã ghi lại những ký tự mà mình nhớ được. Mặc dù ký ức có hơi mơ hồ, nhưng vẫn có thể ghi lại được một cách tổng thể.

Từ Kim Ninh ngồi một bên, yêu cầu họ mang rượu đến. Nội dung trong hang băng hoàn toàn khác với những gì được ghi trên chiếc sách lụa… Có lẽ chúng mang hai ý nghĩa khác nhau.

“Công chúa thứ nhất hãy xem cái này đi, đây cũng là những gì tôi đã nhớ ra vào tối qua; bà có thể xem thử.” Triệu Quản Sự đưa cho Từ Kim Ninh tờ giấy mà mình đã viết suốt nửa đêm.

Từ Kim Ninh nhíu mày nhận lấy tờ giấy, “Đây chính là những dòng chữ được viết trên hai cánh cửa đó sao?”

Triệu Quản Sự gật đầu, “Đúng vậy. Lúc đó chúng ta đang phân vân không biết nên chọn cánh cửa nào, vì vậy tôi đã quan sát kỹ lưỡng rồi mới viết lại từ trí nhớ.”

Tâm trạng của Từ Kim Ninh dường như đã tốt hơn một chút. Cô đẩy chiếc bàn ăn sáng sang một bên, sau đó lấy tờ giấy của Triệu Quản Sự ra để so sánh kỹ lưỡng; có vẻ như mỗi chỗ trên tờ giấy đều có những dòng chữ khác nhau.

Thật đáng tiếc, họ hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của những dòng chữ này. Từ Kim Ninh cảm thấy đầu đau nhức, “Có lẽ chỉ có người của bộ lạc Đại Bàng Phiêu mới có thể hiểu được ý nghĩa của chúng.”

Nghĩ đến Nhậu Dụ và Xue Yu cùng những người khác, Từ Kim Ninh biết rằng họ có những kiến thức đặc biệt về những thứ hỗn độn này; Nhậu Dụ còn am hiểu rất nhiều điều mà cô không biết, vì vậy cô tin rằng họ chắc chắn có thể hiểu được ý nghĩa của những dòng chữ này.

Nhưng lúc này, cô không muốn vội vàng đi tìm Nhậu Dụ để hỏi rõ ý nghĩa của chúng. Thay vào đó, cô quyết định tập trung vào những việc cần làm ngay lúc này, đó là giải quyết vấn đề liên quan đến Bạch Dương cốc trước đã.

Từ Kim Ninh cho nhét tất cả những tờ giấy đó vào túi lụa, rồi nói với Triệu Quản Sự: “Hãy cử hai người đi quanh thị trấn xem liệu có ai thấy dấu vết của Ôn Thành Lễ hay không; nếu thấy Chuo Hen trở về, hãy bảo anh ta ngay lập tức đến tìm tôi.”

“Vâng!”

Tình hình bên ngoài vẫn chưa rõ ràng, vì vậy Từ Kim Ninh không thể vội vàng rời đi; cô quyết định ở lại trong khách sạn chờ tin tức.

Bên ngoài, Chuo Hen đã lang thang bên ngoài Bạch Dương cốc suốt cả đêm, nhưng vẫn không tìm ra cách nào để vào bên trong.

Anh nhớ rằng lúc đưa Từ Kim Ninh đến đây để cô ấy ở lại và nuôi thai thì chắc chắn mình đã đi con đường này, nhưng giờ đây con đường dường như bị chặn lại hoàn toàn, mọc đầy cỏ dại; lối vào thung lũng còn bị đống đá chặn lại, không hề có dấu vết của người qua lại.

Ngoài nơi này ra, anh còn tìm kiếm khắp các khu vực lân cận có thể dẫn vào thung lũng, nếu không phải vì trên tấm bia bên cạnh có ghi dòng chữ “Bạch Dương cốc”, thì Chuo Hen chắc chắn sẽ nghĩ mình đi nhầm chỗ rồi.

Chuo Hen không nhịn được mà hắt hơi; đối với người đã lớn lên giữa những ngọn núi tuyết phía Bắc như anh, cái lạnh ở đây cũng chẳng là gì cả, anh chỉ mặc một chiếc áo choàng đỏ mỏng manh mà thôi.

“Làm sao có thể không có lối vào thung lũng được chứ?”

Chuo Hen lại đi quanh toàn bộ thung lũng một lần nữa, thậm chí còn kiểm tra cả các hang động, nhưng nơi đây không giống bộ lạc Phi Điêng – nơi có lối vào và ra ở dưới lòng đất đâu.

“Vậy kia là ai vậy?”

Nhìn thấy người phụ nữ mặc áo trắng đang đứng phía trước, Chuo Hen nhíu mắt lại và lén lút trốn sau một cây. Có vẻ như người phụ nữ đó cũng đang tìm lối vào thung lũng?

Anh thấy cô ấy cầm trong tay thứ giống như bản đồ, liên tục ngẩng đầu xuống đầu để tìm lối vào, chắc chắn là vậy.

Khi nhìn thấy bóng dáng của cô ấy, Chuo Hen bỗng cảm thấy lưng mình se lạnh; anh không hiểu tại sao lại có cảm giác như vậy, chỉ biết rằng người phụ nữ này rõ ràng không phải người bình thường… Chỉ là bóng dáng của cô ấy thôi đã đủ khiến người ta cảm thấy lo lắng rồi.

Chuo Hen nuốt nước bọt, nhìn thấy người phụ nữ đi lên núi, sau khi cô ấy đi xa một khoảng, anh mới lén lút theo sau.

Người phụ nữ đi một đoạn rồi dừng lại trước một thác nước; cô ấy cúi xuống thử nhiệt độ của nước, rồi nhanh chóng nhảy xuống hồ.

Chuo Hen đi đến bên cạnh và dừng lại ngay tại nơi người phụ nữ nhảy xuống nước; anh cũng đưa tay vào trong nước.

“Nước này nóng à?”

Nhưng nước từ thác nước phía trên rơi xuống thì rõ ràng là lạnh mà…

Chuo Hen bay lên phía trên thác nước, quỳ gối xuống đất; nước từ trên thác thì quả thật là lạnh, nhưng nước trong hồ phía dưới lại ấm áp.

Bỗng nhiên, Chuo Hen nhíu mắt lại và quan sát kỹ hơn hướng dòng chảy của nước; có vẻ như dòng nước đó bị một bức tường màu đỏ chặn lại, và nước lại chảy trở lại từ một hướng khác.

Lần này Chuo Hen chỉ đến đây để thăm dò đường đi mà thôi; vì đã biết được lối vào ở đâu rồi, nên anh cũng không cần phải ở lại nữa. Tốt nhất là

Chỉ là người phụ nữ kia…

Cô ấy hẳn biết lối vào ở phía dưới, vì thế mới nhảy xuống đó chứ. Nhìn từ dáng vẻ và tốc độ đi bộ của cô ấy, rõ ràng cô ta không phải người dễ mến; võ nghệ của cô ta có lẽ còn cao hơn họ nữa, vì vậy không cần thiết phải đi cứu cô ấy.

Chuột Hằm trở lại quán trọ, chỉ thấy mình Triệu Quản Sự ngồi một mình ở tầng dưới, uống rượu; trên bàn có rất nhiều hạt đậu phộng đã được bóc vỏ, không thấy bóng dáng ai khác.

“Từ Kim Ninh đâu rồi?” Chuột Hằm vội vàng đi lấy một tách trà uống, rồi nói: “Tôi đã gặp một người phụ nữ kỳ lạ ở lối vào Bạch Dương cốc. Cô ấy mặc áo trắng, đeo mặt nạ, trông rất kỳ quái.”

“Kỳ quái à?”

Triệu Quản Sự ngạc nhiên trước cách diễn đạt của anh ta; xét theo mô tả về trang phục của cô ta, rõ ràng đó là Mộc Thanh Lê.

Không ngờ Mộc Thanh Lê cũng đến đây… Mục đích của cô ấy là gì? Có giống họ không?

“Vậy anh biết danh tính của cô ấy không?” Triệu Quản Sự cầm ly rượu lên miệng, nhưng lại không uống.

Chuột Hằm đáp: “Cô ấy đeo mặt nạ, tôi thậm chí còn không nhìn rõ khuôn mặt cô ấy nữa… Nhưng võ nghệ của cô ấy thực sự rất giỏi.”

Triệu Quản Sự không tiếp tục kể cho anh ta nghe về Mộc Thanh Lê, chỉ gật đầu đồng ý rồi nói: “Công chúa Trưởng vẫn đang đợi anh trên lầu… Anh nhanh đi báo tin này cho cô ấy biết đi.”

“Được, tôi hiểu rồi.”

Chuột Hằm đặt ly trà xuống và chạy thẳng lên tầng hai. Sau khi anh ta đi, vẻ mặt của Triệu Quản Sự trở nên nghiêm túc… Cuốn sách lụa hôm qua chắc chắn là do Mộc Thanh Lê để lại… Nhưng tại sao cô ấy lại làm như vậy? Liệu cô ấy có hiểu ý nghĩa của cuốn sách đó không?

Nghĩ đến những việc Mộc Thanh Lê đã làm trong những năm qua, Triệu Quản Sự cảm thấy đau lòng… Dù sao thì cô ấy cũng là Hoàng hậu Hạ Quốc… Suốt những năm qua, cô ấy một mình đi khắp nơi để thu thập thông tin, chắc hẳn đã trải qua rất nhiều nguy hiểm… Đặc biệt là cuộc trò chuyện đêm hôm đó bên bờ vách núi với Mộc Thanh Lê… Dù sao thì cô ấy cũng là một người phụ nữ mà…

Triệu Quản Sự đặt chiếc cốc xuống rồi quay lên lầu. Khi đi đến trước cửa phòng của Từ Kim Ninh, anh ta dừng bước lại và nghe thấy Chuo Hén kể cho Từ Kim Ninh nghe toàn bộ sự việc.

  Sau đó, anh ta mới gõ cửa. Nghe thấy Từ Kim Ninh nói “Mời vào”, Triệu Quản Sự mới đẩy cửa bước vào.

  “Chắc Công chúa Trưởng đã biết ai là người gửi cuốn sách lụa này rồi.”

  Từ Kim Ninh gật đầu hiểu ý, rồi hỏi: “Theo bạn, liệu cô ấy có muốn chúng ta đi tìm hiểu nội dung của cuốn sách lụa đó, hay là cô ấy đã biết rồi?”

  Triệu Quản Sự trả lời: “Cô ấy là một người phụ nữ thông minh; bất cứ việc gì cũng luôn làm trước chúng ta một bước.”

  Chuo Hén hoàn toàn không hiểu nổi cuộc trò chuyện giữa hai người họ; cô cũng không biết “cuốn sách lụa” và “cô ấy” mà họ đang nhắc đến là ai.

  Chẳng lẽ, họ quen biết người phụ nữ đó sao?