Từ Kim Ninh Cô gắng sức ngồd dậy từ giường, tay ôm lấy vùng tim và thở hổn hển không ngừng. Khi nhìn thấy người nằm bên cạnh giường, cô bỗng ngẩn ngơ – làm sao lại có người mặc bộ áo rồng của Ninh Quốc như vậy?

Cô vội vàng nhìn quanh và phát hiện ra mình đang ở trong cung điện của Hoàng hậu Ninh Quốc. Lẽ ra mình phải ở Bạch Dương cốc mới đúng chứ? Tại sao lại xuất hiện ở đây? Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Từ Kim Ninh Không mang giày, cô chạy xuống giường trần chân. Bên ngoài vẫn là mùa đông sâu lắm, nhưng ở đây lại là mùa hè; tiếng ve kêu ồn ào khiến cô cảm thấy mọi thứ thật sự xảy ra.

Dường như, đây mới là thế giới thực.

Các cung nữ và eunuch bên ngoài thấy cô tỉnh dậy, đều cúi chào và nói: “Hoàng hậu bệ hạ khoan dung!”

Từ Kim Ninh Đầu óc cô như muốn nổ tung; chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô đã nghe thấy giọng nói hơi mệt mỏi của Ôn Thành Lễ:

“Ninh Nhi, cuối cùng em cũng tỉnh dậy rồi.”

Từ Kim Ninh Đứng yên bất động, không dám quay đầu lại. Ôn Thành Lễ bước đến bên cạnh, ôm lấy cô và nói với giọng nghẹn ngào:

“Em tưởng rằng em sẽ không bao giờ tha thứ cho anh, sẽ mãi mãi ngủ thiếp đi… Từ Phương Phi đã bị anh giam cầm trong ngục tối; cô ta sẽ không bao giờ làm hại em được nữa.”

Trái tim Từ Kim Ninh bỗng thắt lại – chẳng phải Từ Phương Phi đã chết từ lâu rồi sao?

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Cô vẫn còn lơ lửng giữa giấc mơ và thực tế, cảm thấy mọi thứ quá phi thực tế.

Ôn Thành Lễ giải thích:

“Âu Dương Kinh nói rằng em đang mắc kẹt trong một giấc mơ và không thể thoát ra được; em không muốn tỉnh dậy, vì vậy anh cũng đã bước vào giấc mơ của em.”

“Mơ ư? Nghĩa là tất cả những gì em trải qua chỉ là giấc mơ sao? Những chuyện như tái sinh, những sự kiện kỳ lạ ấy… đều không hề có thật sao?”

Trong đầu Từ Kim Ninh vang lên những âm thanh ồn ào: “Làm sao có thể như vậy chứ? Tất cả những điều này quá thực tế rồi… Lẽ nào lại chỉ là một giấc mơ được?”

“Cô có biết mình đã hôn mê bao lâu không?” Ôn Thành Lễ hỏi cô.

Từ Kim Ninh lắc đầu: “Tôi… Điều này là gì vậy?”

Ôn Thành Lễ nói: “Kể từ khi Từ Phương Phi đâm chiếc kẹp tóc vào trái tim cô cho đến bây giờ, cô đã hôn mê suốt nửa năm rồi.”

“Nửa năm?”

Chờ đã… Nếu cô không phải là người tái sinh, mà chỉ là bị thương và hôn mê, vậy cha mẹ cùng anh trai và Zhao Er của cô chắc hẳn…

Đôi mắt Từ Kim Ninh co lại đột ngột; cô ngẩn ngơ nhìn vào ba chữ ‘Tiêu Phòng điện’ – đó là cung điện của mẫu hậu, vậy mà bây giờ nó lại thuộc về cô? Và những cung nữ, eunuch kia đều gọi cô là “Hoàng hậu bệ hạ”?

Nghĩa là những sự kiện dẫn đến sự diệt vong của đất nước năm xưa thực sự đã xảy ra… Cha mẹ cô đã không còn nữa… Còn Ôn Thành Lễ thì vẫn đã phản bội cô, tiêu diệt đất nước của cô để trở thành hoàng đế của Ninh Quốc?

Mọi thứ… đều chưa hề thay đổi chút nào?

Đôi mắt Từ Kim Ninh đỏ hoe; cô đẩy mạnh Ôn Thành Lễ ra: “Nếu tất cả chỉ là một giấc mơ, và thực tế lại là như thế này… Thì tôi thà mãi mãi ở trong giấc mơ còn hơn.”

Như vậy ít nhất cha mẹ, anh trai và Zhao Er vẫn còn sống… Cô và Ôn Thành Lễ vẫn có thể ở bên nhau một cách bình yên, thay vì phải đối đầu như kẻ thù.

Ôn Thành Lễ cúi đầu, đầy áy náy: “Việc tôi đã lừa dối và làm tổn thương cô là lỗi của tôi… Nhưng tôi cũng có những lý do khó khăn không thể tránh khỏi. Tôi đã giải thích với cha mẹ cô, và họ cũng đã thông cảm… Hơn nữa, họ còn đồng ý cho chúng ta kết hôn nữa… Ninh Nhi, xin hãy đừng oán trách tôi nữa, được không?”

Từ Kim Ninh nhắm mắt lại: “Anh nói gì vậy? Cha mẹ cô đã thông cảm với anh?”

Ôn Thành Lễ bước tới gần cô, mỉm cười dịu dàng: “Nếu cha mẹ cô biết cô đã tỉnh lại, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng… Sao không để tôi dẫn cô đến gặp họ nhé?”

“Từ Kim Ninh Nghe xong, cô ấy thậm chí muốn tự tát mình… Đây có phải là giấc mơ không? Hoàng đế và hoàng hậu vẫn còn sống sao?”

“Ôn Thành Lễ Thấy cô ấy không tin, anh ta giải thích: ‘Lúc đó, quả thực tôi đã ép buộc hoàng đế và hoàng hậu tự sát, nhưng đó chỉ là một biện pháp tạm thời thôi. Họ chỉ giả vờ chết mà thôi, chứ không hề thật sự qua đời. Nếu không làm như vậy, Hào Tiêu sẽ không bao giờ tin rằng tôi đã tiêu diệt Ninh Quốc.’”

“Từ Kim Ninh Sững sờ đến nỗi miệng há hở… Hóa ra lúc đó, Ôn Thành Lễ không hề ép hoàng đế và hoàng hậu chết… Tất cả những việc đó chỉ là để cho Hào Tiêu thấy mà thôi?”

“Ôn Thành Lễ Kể lại chi tiết những gì đã xảy ra sau khi cô ấy ngủ thiếp đi. Hóa ra, từ đầu Ôn Thành Lễ đã thành thật tiết lộ danh tính của mình với Hoàng đế và Hoàng hậu. Anh ta đã yêu Từ Kim Ninh từ lâu, nhưng vì Hào Tiêu kiểm soát toàn bộ triều chính của Hạ Quốc, anh ta đành phải đến đây.”

“Khi nghe được tin này, Hoàng đế và Hoàng hậu vô cùng tức giận, lập tức muốn xử tử Ôn Thành Lễ. Nhưng nhờ vào khả năng nói chuyện khéo léo của anh ta, và vì cam kết sẽ dùng đất nước __TERM012__ làm sính vật để loại bỏ Hào Tiêu và đưa Từ Kim Ninh trở thành hoàng hậu duy nhất của __TERM012__, họ mới đồng ý.”

“Hơn nữa, lúc đó __TERM001__ cũng rất quan tâm và chăm sóc Ôn Thành Lễ – người đang giả vờ là một eunuch nhỏ – nên Hoàng đế cũng tự nhiên tin rằng cô ấy cũng yêu Ôn Thành Lễ và đã đồng ý ngay lập tức.”

“Hoàng đế đã đưa cho Ôn Thành Lễ một bản bản đồ biên giới giả, để anh ta có thể đào thoát trở về __TERM012__. Ngoài Hoàng đế và Hoàng hậu ra, chỉ có Từ Kim Hằng biết về chuyện này.”

Ôn Thành Lễ và Từ Kim Hằng đã phối hợp với nhau để vạch trần tất cả những kẻ gián điệp đang liên kết với Ninh Quốc và Hạ Quốc.

  Người đầu tiên bị bắt là mẹ con Nữ hoàng Đức; Từ Kim Thành thậm chí còn lén lút may quần áo hoàng gia, trong khi mối quan hệ giữa Thủ tướng Trái và Hào Tiêu cũng rất mật thiết. Khi bị phát hiện, Thủ tướng Trái thậm chí còn muốn đưa Nữ hoàng Đức và những người khác trốn thoát, nhưng may mắn thay, lực lượng của Từ Kim Hằng đã kịp ngăn chặn họ.

  Việc Ôn Thành Lễ kết hôn với Từ Phương Phi chỉ là một màn kịch được dàn dựng ra để cho Hào Tiêu thấy rằng ông ta đã hoàn toàn từ bỏ Công chúa Nhất và thậm chí giam cầm nàng, buộc Hoàng đế Ninh và Hoàng hậu phải chết…

  Mọi việc đều diễn ra theo kế hoạch của họ. Khi Hào Tiêu rơi vào tình thế bị đẩy vào thế yếu, lực lượng của Hạ Quốc do Ôn Thành Lễ điều động đã xuất hiện ngay lập tức và bắt giữ tất cả những kẻ nổi loạn, bao gồm cả Hào Tiêu.

  Tuy nhiên, Ôn Thành Lễ không ngờ rằng Từ Kim Ninh sẽ bị bắt và bị Từ Phương Phi giam cầm trong ngục. Nếu không có vệ sĩ bí mật của Ôn Thành Lễ luôn theo dõi Từ Phương Phi, có lẽ họ sẽ không bao giờ tìm thấy tung tích của Từ Kim Ninh.

  Khi Ôn Thành Lễ đến ngục, ông ta thấy Từ Phương Phi đang dùng chiếc kẹp tóc đâm thẳng vào ngực Từ Kim Ninh. Dù cố gắng ngăn cản, ông vẫn quá muộn; ông chỉ có thể nhìn trân trọng khi chiếc kẹp tóc xuyên qua tim Từ Kim Ninh và máu bắt đầu tuôn trào.

  Nhìn thấy Từ Kim Ninh bị thương nặng nề, Ôn Thành Lễ mới nhận ra mình đã làm tổn thương cô ấy đến mức nào… Dù tất cả những điều này chỉ là một vở kịch đã được lên kế hoạch từ trước.

Ôn Thành Lễ ôm lấy người Từ Kim Ninh bị thương trở về cung điện của Ninh Quốc, rồi mời Âu Dương Kinh và những người khác đến cùng nhau cố gắng hết sức để cứu chữa cô ấy. Dù cuối cùng cô ấy đã được cứu sống, nhưng ý thức của cô vẫn luôn trong trạng thái hôn mê.

   Âu Dương Kinh cho rằng có thể là do những ám ảnh sâu sắc trong tâm hồn Từ Kim Ninh khiến cô không muốn tỉnh dậy. Vì vậy, Ôn Thành Lễ quyết định cùng mọi người đi đến miền Nam Tân Cương để tìm gặp vua nước Ngô – Lâm Thanh – và xin lấy mười cái bình sứ.

   Họ phát hiện ra rằng Từ Kim Ninh vẫn đang say giấc trong những giấc mơ do chính mình tạo ra. Để đánh thức ý thức của cô, Ôn Thành Lễ cũng quyết định bước vào giấc mơ đó…

   Hai người cùng nhau đi và cuối cùng đã đến cung điện mới nơi Hoàng đế và Hoàng hậu đang sinh sống. Cung điện này có tên là “Mộng Tri Thần Điện”. Từ Kim Ninh đứng ở cửa và nhìn ngắm một lúc.

   “Mộng Tri Thần Điện… Đây là nơi cha mẹ con đang ở à?”

   Ôn Thành Lễ gật đầu: “Anh trai cả của chúng ta luôn mong muốn phiêu lưu khắp nơi; ban đầu cha đã truyền ngai vàng cho anh ấy, nhưng anh ấy vẫn thích cảm giác chiến đấu trên chiến trường, vì vậy cha đã giao vị trí này cho con.”

   “Còn Chao Nhi thì sao?” Từ Kim Ninh thắc mắc. Nếu việc “được tái sinh” chỉ là một giấc mơ, vậy thì hoàng đế hiện tại của Ninh Quốc lẽ ra phải là Từ Kim Triệu mới đúng chứ?

   Ôn Thành Lễ cười nhẹ: “Đứa bé đó bây giờ đang say mê y học, đi khắp nơi để chữa bệnh cho mọi người và đã giành được danh tiếng tốt.”

   “Làm một vị công tước không làm gì cả… chính là điều Chao Nhi luôn mong muốn.”

   Đôi mắt Từ Kim Ninh đỏ lên; cô lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, rồi dũng cảm bước vào Mộng Tri Thần Điện. Từ xa, cô nghe thấy tiếng cha mẹ mình đang trò chuyện; có vẻ như họ đang bàn về việc tìm một vị hoàng phi cho anh trai cả.

   Trên bàn bên ngoài có đặt những bức chân dung của các cô gái; Từ Kim Ninh chú ý đến một bức chân dung nào đó… Người trong bức chân dung đó chính là Văn Nhi! Hóa ra Văn Nhi không phải là người của Hạ Quốc mà lại là người của Ninh Quốc sao?

Con gái của Bộ trưởng Quân vụ ư? Hóa ra tất cả những điều đó chỉ là giấc mơ của cô ấy thôi sao?

Từ Kim Ninh gọi lên: “Thánh phụ, Thánh mẫu!”

Hai người đang trò chuyện say sưa bỗng nhiên ngẩng đầu lên; Hoàng hậu liền đỏ mắt và vội vàng đặt bức tranh xuống, bước nhanh về phía Từ Kim Ninh: “Ninh Nhi, con đã tỉnh rồi… Cuối cùng con cũng tỉnh dậy.”

Hoàng đế cũng đặt bức tranh xuống và đứng dậy, nhìn Ôn Thành Lễ với ánh mắt có phần trách móc: “May mà Ninh Nhi đã tỉnh lại; nếu không, ta chắc chắn sẽ không khoan dung với ngươi đâu.”

Ôn Thành Lễ cúi chào và mỉm cười nhẹ: “Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ được giao, cuối cùng cũng khiến Ninh Nhi tỉnh dậy.”

Hoàng đế tiến lại gần anh ta và vỗ vai anh ta một cái: “Ngươi đã giữ lời hứa của mình… Từ nay trở đi, Ninh Nhi sẽ do ngươi chăm sóc; ngươi nhất định không được làm chúng ta thất vọng đâu.”

Ôn Thành Lễ đáp “Vâng”, ánh mắt đầy tình cảm của anh ta hướng về phía Từ Kim Ninh: “Ninh Nhi, bây giờ con tin rồi chứ?”

Từ Kim Ninh gật đầu mạnh mẽ; cô tin rằng những gì mình trải qua trong giấc mơ kia chỉ là ảo tưởng mà thôi… Cha mẹ cô vẫn ở bên cạnh, và Ôn Thành Lễ cũng chưa bao giờ phản bội cô.

Sau khi trò chuyện với Hoàng đế và Hoàng hậu một lúc, bốn người cùng nhau dùng bữa trưa xong, rồi Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ mới rời khỏi Điện Mộng Tri. Hai người nắm tay nhau đi dạo trong Vườn Ngự uyển.

Từ Kim Ninh hỏi: “Vậy tất cả những gì con trải qua trong giấc mơ kia, ngươi cũng biết hết à?”

“Dù sao đó cũng chỉ là một giấc mơ… Rồi cũng sẽ đến lúc phải tỉnh dậy mà thôi.”

Từ Kim Ninh có vẻ không cam lòng; mặc dù đó chỉ là một giấc mơ hão huyền, nhưng giấc mơ ấy lại quá thực… Đó chính là thế giới mà cô mong muốn.

“Vậy bây giờ ai đang cai trị Hạ Quốc?” Từ Kim Ninh bất ngờ hỏi, “Chẳng lẽ thực sự là Trọng Long sao?”

“Ôn Thành Lễ cười một tiếng: ‘Cậu vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo đâu nhỉ… Trọng Long đã cùng Hào Tiêu chết trong cuộc bạo loạn ở Hạ Quốc rồi; bây giờ Hạ Quốc đã trở thành nước chư hầu của Ninh Quốc, và được quân đội của anh trai cả chúng ta canh giữ.’”

“À, ra vậy… Thì tốt rồi.”

Từ Kim Ninh dường như lại nghĩ đến điều gì đó, vội vàng che bụng mình: “Nhưng trong giấc mơ, tôi có một đứa con trai… Con Yún của tôi đâu?”

Ôn Thành Lễ càng cười toe toét hơn; anh ta tiến lên ôm lấy Từ Kim Ninh từ phía sau: “Biết là giấc mơ thôi… Làm sao có con trai được? Nếu cậu thực sự muốn, bây giờ chúng ta sẽ đi sinh ngay.”

Từ Kim Ninh đỏ mặt: “Anh đùa gì thế này… Lúc này là ban ngày mà!”

“Nữ hoàng của ta, có điều gì không vừa lòng không?”

Từ Kim Ninh nhìn người đang ôm mình một cách lạ lẫm… Trước đây, Ôn Thành Lễ luôn lạnh lùng, ít khi nói chuyện; nhưng bây giờ lại có thể nói nhiều lời như vậy và còn trêu chọc cô nữa?

Thật là khác biệt… Từ Kim Ninh để mình anh ta ôm lấy và cùng anh ta đi về phòng ngủ.

Trên đường đi, các eunuch, cung nữ và lính canh đều chào hỏi họ.

Ôn Thành Lễ nói đúng… Khi biết đó chỉ là một giấc mơ, thì việc tỉnh dậy sẽ là điều tốt nhất…

Trong căn phòng yên tĩnh của Bộ Quân vụ, chiếc bình sứ pha lê màu xanh lá cây lấp lánh, chiếu sáng khắp không gian tăm tối, như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra…