Đêm đó trôi qua khá yên bình. Từ Kim Ninh là người thức dậy sớm nhất; khi nhìn thấy những người đang ngủ gục ngã bên ngoài, anh không khỏi cảm thấy buồn lòng.

Vào mùa này, mọi người đều đang ở trong chăn ấm áp, bên cạnh gia đình và vợ mình, nhưng không ngờ họ lại phải cùng cô ấy thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm này.

Ngọn lửa đã chỉ còn lại một ít tro than đen, và những tia lửa nhỏ vẫn tiếp tục le lói.

Từ Kim Ninh ngồi dưới gốc cây, nhìn về phía mặt trời mọc ở phía đông. Bầu trời vẫn còn tối om, màu xanh đen u ám của bình minh tạo nên một cảnh tượng đẹp đặc biệt, dù vậy thời tiết vẫn còn khá lạnh.

Từ Kim Ninh rút cổ lại vì lạnh; bức thư đó chắc hẳn đã đến tay Ninh Đô rồi. Không biết Hoàng đế sẽ có hành động gì sau khi đọc nó… Giang Châu ở nơi đó cũng khiến anh lo lắng.

Bây giờ, Giang Châu đã không còn là người xưa nữa; dù cô ấy không đích thân đến đó, anh vẫn có thể cảm nhận được sự thay đổi ở nơi đó.

Bức thư mà Từ Kim Ninh viết cho Từ Kim Hằng chính là để yêu cầu anh ta đến Giang Châu trước, xem tình hình thế nào và tìm hiểu thông tin về Từ Kim Triệu. Với sự có mặt của Đại hoàng huynh bên cạnh Zhao Er, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Mọi người lần lượt thức dậy, ăn sáng nhanh gọn rồi chuẩn bị lên đường đi đến Bạch Dương cốc.

Theo lịch trình hiện tại, họ sẽ đến được thị trấn nhỏ bên ngoài Bạch Dương cốc trước buổi tối, và có thể sẽ tìm chỗ ở tạm thời để kiểm tra lại kế hoạch một lần nữa.

Ôn Thành Lễ và nhóm người khác luôn theo sát phía sau họ. Họ đã cử người đến thị trấn đó trước để tìm hiểu tình hình; nếu có kẻ thù xuất hiện, họ sẽ loại bỏ chúng ngay lập tức, như vậy thì việc Từ Kim Ninh và nhóm người ở lại đó sẽ an toàn hơn nhiều.

Ôn Thành Lễ nhận được thông tin từ thị trấn: tất cả những người ở các quán trọ đều đã được thay thế bằng những người của họ; dù Từ Kim Ninh ở quán trọ nào, anh ta cũng sẽ rất an toàn.

Ôn Thành Lễ Cuối cùng, anh ta mới yên tâm được và bắt đầu tin tưởng vào kế hoạch này hơn một chút, nhưng anh ta vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác của mình.

   Ôn Thành Lễ Nhìn người quái vật nhỏ luôn đi theo mình, anh ta hỏi: “Con có biết thị trấn Bạch Dương bên ngoài kia không?”

   Người quái vật nhỏ nhìn anh ta một cách lờ mờ, Ôn Thành Lễ tiếp tục nói: “Đó chính là nơi chúng ta sắp đến. Sau này tôi sẽ đưa cho con một bản bản đồ đường đi; con có hiểu không?”

   Lần này, người quái vật nhỏ hoàn toàn hiểu rồi và gật đầu.

   Ôn Thành Lễ lấy bản đồ ra từ trong lòng và đưa cho nó: “Con hãy đến quán trọ này tìm người tên Lão Hứa, báo với ông ấy rằng phải luôn theo dõi diễn biến của Từ Kim Ninh và những người khác, sau đó con hãy ở bên cạnh Từ Kim Ninh và bảo vệ cô ấy một cách chặt chẽ.”

   Người quái vật nhỏ luôn có sự ghét bỏ đặc biệt đối với Từ Kim Ninh; khi nghe Ôn Thành Lễ bảo mình phải bảo vệ cô ấy, đầu nó liền lắc lia như cái chuông, và nó tức giận quay đi, ngồi xuống một bên và dùng cây gậy trong tay để trượt trên mặt đất.

   Ôn Thành Lễ cũng không hiểu tại sao nó lại ghét bỏ Từ Kim Ninh đến vậy. Từ lần đầu gặp nhau cho đến bây giờ, nó chưa bao giờ tỏ ra tốt bụng với Từ Kim Ninh, cứ như thể giữa hai người có một mối thù huyết ngọt không thể giải quyết được vậy.

   “Vân Nhi?”

   Khi nghe Ôn Thành Lễ gọi mình, người quái vật nhỏ vội vàng quay đầu lại, cười toe toét và lộ ra hàm răng. Ôn Thành Lễ có chút ngập ngừng trong khoảnh khắc, bởi vì khuôn mặt đó quá giống với mình… Nhưng tuổi tác của nó chỉ kém mình khoảng mười mấy tuổi thôi; không thể nào nó lại là con ruột ngoài giá thú của Giang Âm hay Mộc Thanh Lê được…

   Anh ta đã nghĩ đến khả năng đó, nhưng điều đó thực sự không hợp lý chút nào… Hơn nữa, Mộc Thanh Lê cũng chưa bao giờ nhắc đến đứa trẻ này với anh ta.

“Cậu cũng tên là Vân Nhi, rốt cuộc chúng ta có mối liên hệ gì với nhau vậy?” Ôn Thành Lễ nhẹ nhàng đặt tay lên đầu con quái vật nhỏ, nhưng nó không hiểu ý và ngước đầu nhìn anh ta.

Ôn Thành Lễ thở dài; có vẻ như ký ức của mình bị thiếu sót đi một phần. Anh chỉ có thể nhớ lại được vài đoạn vụn rời rạc thôi. Cái tên này chắc chắn rất quan trọng đối với anh, nên anh mới nhớ nó một cách rõ ràng đến thế.

Ôn Thành Lễ cúi xuống để nhìn thẳng vào mắt con quái vật nhỏ. Ánh mắt nó đầy ấm áp, giống như ánh mắt của một đứa con khi nhìn người cha của mình – đầy sự ngưỡng mộ và kính trọng.

Ôn Thành Lễ bỗng giật mình vì suy nghĩ đó. Làm sao anh lại có thể có một đứa con như vậy? Hơn nữa, Vân Tiêu Vân là con trai của anh và Từ Kim Ninh; không thể nào là con của anh được…

Nghĩ đến đây, một tia sáng bừng lên trong đầu Ôn Thành Lễ. Liệu đứa trẻ này có phải đến từ một thế giới khác không?

Anh nhìn chằm chằm vào mắt con quái vật nhỏ, rồi nhanh chóng nắm lấy cánh tay nó và đặt tay lên mạch đập của nó. Thực sự, trong cơ thể nó có những con quỷ dữ đó, nhưng chúng dường như không ảnh hưởng đến nó; chúng chỉ duy trì sự cân bằng với các độc tố trong cơ thể nó mà thôi. Nếu cố gắng loại bỏ những con quỷ dữ đó ra, có thể sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng của nó.

“Sau khi Bạch Dương cốc trở về, tôi sẽ tự mình đưa cậu trở về Hạ Quốc để điều tra danh tính của cậu và chữa bệnh cho cậu.”

Con quái vật nhỏ nắm lấy tay Ôn Thành Lễ và nhẹ nhàng vuốt ve đầu mình. Đôi mắt nó bỗng nhiên đẫm lệ: “Cha…”

“Gì cơ?”

Con quái vật nhỏ không thể nói ra thành câu hoàn chỉnh, chỉ có thể lắp bắp nói ra một từ… Nhưng những từ đó lại khiến người ta không thể hiểu nó muốn nói điều gì.

Dù sao đi nữa, Ôn Thành Lễ cảm thấy chắc chắn rằng đứa trẻ này có mối liên hệ gì đó với mình, chỉ là hiện tại anh vẫn chưa tìm ra được mối liên hệ đó mà thôi.

“Nếu cậu có thể giúp tôi chăm sóc Từ Kim Ninh thì cũng tốt… Nhưng cậu chẳng biết gì cả; theo tôi đi chỉ là tự rước họa vào thân thôi. Thà rằng tôi để người khác đưa cậu trở về Hạ Quốc thì hơn, được không?”

Anh ta vùng vẫy mạnh mẽ, “Nguy hiểm…”

“Ý anh là Bạch Dương cốc sẽ rất nguy hiểm?”

Con quái vật nhỏ gật đầu, “Nguy hiểm… Không được…”

“Nếu cả anh cũng biết nó nguy hiểm, thì hãy đi cùng họ trở về Hạ Quốc đi.”

Ôn Thành Lễ gọi hai vệ sĩ đến; khi nghe nói mình sắp bị đưa đi, con quái vật nhỏ vội vàng ôm lấy đùi anh ta, liên tục vùng vẫy và khóc lóc, nhưng không thể nói ra được một từ nào.

Hai vệ sĩ nhìn nhau không biết phải làm thế nào, chỉ đành đứng sang một bên chờ lệnh của Ôn Thành Lễ.

Thấy con quái vật nhỏ thực sự không muốn rời đi, Ôn Thành Lễ cũng không biết phải làm sao, liền nói: “Nếu cậu đi theo tôi, nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”

Anh ta luôn là người lạnh lùng, vô tình; vì con quái vật nhỏ không sợ chết và vẫn muốn đi theo anh ta, thì anh ta cũng không có lý do để từ chối.

Con quái vật nhỏ chỉ biết ôm lấy anh ta và khóc.

Ôn Thành Lễ vẫy tay cho hai vệ sĩ: “Các ngươi xuống dưới đi, chuẩn bị ít đồ ăn cho nó; sau này chúng ta sẽ lên đường.”

“Vâng, thưa chủ nhân!”

Nhìn con quái vật nhỏ, ánh mắt Ôn Thành Lễ trở nên dịu nhẹ hơn; anh ta nắm lấy tay nó và nói nhẹ: “Được rồi, tôi sẽ không đuổi cậu đi nữa; cậu không cần phải khóc như vậy đâu. Nếu cậu khóc thêm một tiếng nữa, thì cậu có thể đi được rồi đấy.”

Con quái vật nhỏ nghe lời ngay lập tức, lau mặt bằng tay áo và lại cười với anh ta.

Ôn Thành Lễ cũng cười nhẹ và nói: “Đi ăn đi đã; vì cậu không muốn rời xa tôi, thì hãy theo sát tôi một chút nhé.”

Nghĩ lại, dường như dù anh ta đi đâu, con quái vật nhỏ luôn tìm thấy anh ta ngay lập tức; lần này cũng vậy – ngay cả Từ Kim Ninh và Hồng Ảnh Vệ cũng không tìm thấy nó, nhưng con quái vật nhỏ vẫn tìm được anh ta.

Con quái vật nhỏ theo hai vệ sĩ xuống dưới ăn uống; nó cứ liên tục quay đầu lại, sợ rằng Ôn Thành Lễ sẽ rời đi mà bỏ mình lại. Chỉ sau khi nhận được lời hứa của anh ta, con quái vật nhỏ mới nhanh chóng đi ăn.

Xue Yu mang rượu đã được hâm nóng đến đưa cho Ôn Thành Lễ, “Cái nhóc này dường như rất thích bám lấy anh; nó có phải là người thân của anh không?”

“Ôn Thành Lễ nói rằng đứa trẻ đó là do mình tìm thấy trên đường; chỉ vì tôi đã cứu mạng nó nên nó mới luôn theo sát tôi.”

Xue Yu ngưỡng mộ nói: “Hoàng đế Hạ thật sự may mắn lắm, đứa trẻ này dù có vẻ như thiếu khả năng suy nghĩ bình thường nhưng tài năng của nó thì thực sự phi thường. Về võ công, kỹ năng di chuyển và sức mạnh của nó đều rất xuất sắc; nếu được huấn luyện kỹ lưỡng, chắc chắn nó sẽ trở thành người mạnh nhất thế giới.”

“Trí óc của nó có vấn đề, em có thể chữa được không?”

Ôn Thành Lễ đã từng kiểm tra trí óc đứa trẻ này nhiều lần; sức mạnh và tốc độ của nó hoàn toàn là do loại ký sinh trùng đen trong não gây ra, chứ không phải bẩm sinh.

Xue Yu cười một cách bất đắc dĩ: “Tôi đâu phải là thầy thuốc thần kỳ đâu… Tôi chỉ nghe nói rằng ở Thung lũng Thầy thuốc Thần kỳ có một vị thầy thuốc tên là Thượng Quan; tài năng y khoa của ông ấy thì vô song. Nếu Hoàng đế Hạ thực sự muốn chữa trị đứa trẻ này, có thể hãy tìm đến ông ấy.”

Xue Yu nhìn Ôn Thành Lễ một cách nghiêng đầu: “Nhưng theo những gì tôi biết, Hoàng đế Hạ và chủ nhân của Thung lũng Thầy thuốc Thần kỳ cũng quen biết nhau từ trước; có lẽ kỹ năng y khoa của anh cũng được học hỏi từ ông ấy… Có lẽ Hoàng đế Hạ đã có cách giải quyết rồi, chỉ là không muốn áp dụng mà thôi.”

Biểu cảm của Ôn Thành Lễ trở nên lạnh lùng: “Đôi khi, việc nói ra những điều cần nói cũng là cần thiết, để tránh rắc rối sau này.”

Xue Yu hiểu rõ ý của Ôn Thành Lễ, liền cúi đầu nói: “Như Hoàng đế Hạ đã nói, lần này sẽ là lần cuối cùng; xin Hoàng đế Hạ thông cảm.”

“Họ đã xuất phát được một thời gian rồi, chúng ta nên nhanh chóng theo sau họ.”

Ôn Thành Lễ quay ngựa lên và không nói thêm gì nữa.

Lian Rong vốn dĩ tính cách khá nóng nảy; khi thấy anh trai mình lại phải cúi đầu trước Ôn Thành Lễ như vậy, cô ấy cảm thấy tức giận không thể chịu đựng nổi. Họ đều là công chúa, hoàng tử… Tại sao lại phải thấp kém hơn họ chứ?

Và còn cái Từ Kim Ninh kia nữa… Rõ ràng là một kẻ vô dụng, không biết gì cả, nhưng lại trở thành người được chọn bởi số phận… Cô ấy thực sự không hiểu tại sao Từ Kim Ninh lại được coi là người được chọn… Điều gì khiến nó trở nên đặc biệt như vậy chứ? Lần trước, khi họ còn ở trong biệt thự, chưa kịp nói đến chủ đề quan trọng nào, Từ Kim Ninh đã không chịu đựng nổi những lời chê bai và bỏ đi, thậm chí còn nói những lời không chịu trách nhiệm nữa.

Trong mắt Liên Ngọc, chỉ có Nhậu Dụ mới thực sự là người được trời chọn; cô ấy mới xứng đáng với Ôn Thành Lễ, bởi vì người nắm quyền lực tối cao của thế giới này rồi cũng sẽ thuộc về Ôn Thành Lễ mà thôi.

Lý do họ sẵn lòng giúp đỡ Ôn Thành Lễ cũng chỉ vì điều đó mà thôi. Nhìn thấy Nhậu Dụ đang đùa giỡn với những con quái vật nhỏ bé kia, Liên Ngọc lại cảm thấy thất vọng; cô gái này suốt ngày chỉ biết chơi đùa, chẳng hề quan tâm đến việc lớn của cuộc đời mình chút nào.

Thấy vẻ mặt khác thường của Liên Ngọc, Tuyết Ngọc tiến lại gần và vỗ nhẹ vào vai cô: “Có những người, những việc là do số phận định sẵn, không thể ép buộc được. Điều chúng ta cần làm là tuân theo ý muốn của trời, hoàn thành trách nhiệm của mình; những điều khác thì đừng mong đợi nữa.”

Tuyết Ngọc đã biết rõ suy nghĩ của Liên Ngọc từ lâu, nhưng vì lợi ích chung, cô vẫn cần phải gạt bỏ những tình cảm cá nhân đó ra khỏi đầu.

Liên Ngọc chỉ gầm một tiếng rồi không nói thêm gì nữa, tiếp tục dọn dẹp đồ đạc của mình.