Cánh cổng của biệt thự đóng chặt, sân trước đẫm máu; nhiều xác chết nằm la liệt khắp nơi, từ sân trước kéo dài đến sân sau.

Nước trong ao đã bị nhuộm đỏ bởi máu; vài con cá chép đang vùng vẫy gần mép ao, cố gắng nhảy trở lại nhưng không thành công.

Ôn Thành Lễ cúi xuống nhặt những con cá chép đó lên rồi thả chúng trở lại ao. Anh đứng dậy và nhìn về phía Wan Er cùng Nhậu Dụ – hai người đang quỳ trên đất, đầy vết thương.

Lúc này, Nhậu Dụ đang yếu ớt nằm trong vòng tay của Lian Rong; cô dường như đã hoảng sợ kinh hoàng, liên tục liếc nhìn Wan Er đang quỳ bên cạnh… Người phụ nữ đó thật sự quá đáng sợ khi điên cuồng lên; quá nhiều người đã chết dưới tay cô ấy.

Lần đầu tiên, Nhậu Dụ nhận ra rằng nếu khát vọng sống của một người mạnh mẽ đủ cao, họ có thể trở nên bất khả chiến bại… Ngoại trừ những người bị cô giết, những kẻ sát thủ còn lại đều bị Wan Er tiêu diệt hết.

Nhìn thấy dấu vết máu lan rộng khắp nơi, Nhậu Dụ nuốt nước bọt, siết chặt cánh tay Lian Rong một cách mạnh mẽ… Cho đến khi nghe thấy Lian Rong thốt lên một tiếng, cô mới vội vàng buông tay ra và xin lỗi.

Ôn Thành Lễ ném thuốc chữa vết thương cho Wan Er, giọng nói lạnh lùng: “Hãy chữa vết thương trên người đi; nơi này đã không an toàn nữa. Sau này sẽ có người đến đón em rời đi.”

Wan Er ngẩng đầu nhìn những vết thương trên cánh tay mình; các vết thương đang bắt đầu đen lại… Những con dao đó chứa độc.

“Chủ nhân, Công chúa Trưởng vừa mới rời đi… Nếu ngài đi theo bây giờ, chắc chắn sẽ kịp đuổi theo được.” Giọng Wan Er rất yếu ớt.

Nhưng Ôn Thành Lễ không hề có ý định đi theo Từ Kim Ninh: “Cô ấy sẽ an toàn đến Bạch Dương cốc.”

“Vậy những người này…” Wan Er nhìn những xác chết trải khắp nơi, “cổ họng tất cả họ đều có hình con nhện đen… Chắc chắn họ là phe của nhóm người đã tấn công trên vách núi.”

Nhậu Dụ nghiến răng nói: “Chính những kẻ này đã giết chết ông nội tôi và các thành viên trong bộ lạc của tôi.”

Cô vội vàng nắm lấy áo của Liên Ngọc, nước mắt rơi như mưa: “Chị Liên Ngọc ơi, chị phải tìm cách giúp em trả thù cho ông nội, ông ấy không thể chết uổng được.”

Liên Ngọc nhẹ nhàng vỗ lưng cô để an ủi: “Đừng lo, chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra kẻ đứng sau vụ này và báo cáo cho Quốc Sư.”

Nhậu Dụ vội vàng gật đầu liên hồi, sau đó quay sang nhìn Ôn Thành Lễ và hỏi: “Có lẽ Từ Kim Ninh họ cũng đã gặp phải cuộc tấn công nào đó bên ngoài thành phố, chúng ta có thực sự không cần đi giúp đỡ họ không?”

Văn Nhi cũng nhìn Ôn Thành Lễ với vẻ lo lắng, đang chờ đợi lệnh tiếp theo của ông ấy. Cô thực sự không hiểu tại sao chủ nhân lại để Từ Kim Ninh đi một mình đến Bạch Dương cốc, liệu ông ấy có biết con đường đó sẽ nguy hiểm đến mức nào, và có bao nhiêu kẻ muốn giết chết Từ Kim Ninh không?

Văn Nhi vừa định nói gì đó thì cổ họng bỗng nhiên tràn ngập mùi máu tanh, và cô ói ra một ngụm máu đen. “Có vẻ như độc tố đang lan nhanh rất nhanh… Hôm nay e là tôi sẽ không qua khỏi đây.”

Văn Nhi cười buồn, từng nghĩ rằng nếu không đến Bạch Dương cốc thì mình sẽ thoát khỏi cái chết này, nhưng không ngờ vẫn phải gặp nạn ở đây.

Thật đáng tiếc, cô chưa kịp nói lời xin lỗi hay tạm biệt với Từ Kim Ninh… Có lẽ họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Ôn Thành Lễ tiến lên và châm các huyệt trên người cô: “Tôi đã châm các huyệt để ngăn chặn sự lan rộng của độc tố. Cô có thể chọn cùng chúng tôi đến Bạch Dương cốc hoặc đi đến nơi khác.”

“Tôi chọn đi cùng các bạn!” Dù sao thì cũng sắp chết rồi… Thà chết một cách có ý nghĩa còn hơn… Đáng tiếc là bây giờ cô mới nhận ra điều đó.

Nhậu Dụ nói đúng… Số mệnh là điều không thể chống lại; chỉ có thể tuân theo số phận mà thôi.

Ôn Thành Lễ không từ chối lựa chọn của cô, chỉ gật đầu nhẹ và ra lệnh cho vài người hầu bên cạnh: “Hãy chăm sóc cô ấy cẩn thận trên đường đi.”

Sau đó, ông ấy ném cho Văn Nhi một chiếc bình sứ đầy viên thuốc: “Điều này có thể kéo dài tuổi thọ của cô. Nếu đau quá thì hãy uống một viên.”

“Cảm ơn chủ nhân!”

Ôn Thành Lễ không nói thêm gì nữa, quay người rời đi; còn Xuyết Ngọc thì đứng ở gần đó chờ họ.

Nhậu Dụ không bị thương nặng lắm; khi lưỡi dao của kẻ sát thủ sắp chạm vào cô, Xuyết Ngọc và Liên Nhung đã kịp xuất hiện để cứu cô.

Đêm đến, núi rừng trở nên cực kỳ lạnh giá; dù đã đốt vài đống lửa, mọi người vẫn run rẩy vì lạnh. Từ Kim Ninh ngồi trong xe ngựa, tay cầm đôi giày hình đầu hổ.

Vì có quá nhiều biến cố xảy ra trên núi và đã là đêm khuya, Từ Kim Ninh và nhóm người không định ở lại đây qua đêm, mà chỉ muốn nghỉ ngơi một lát rồi lập tức lên đường tiếp tục hành trình.

Triệu Quản Sự và những người khác đang ngồi bên ngoài uống rượu và trò chuyện; Từ Kim Ninh không có tâm trạng để tham gia cuộc trò chuyện ấy, tâm trí cô hoàn toàn đang lo lắng cho đứa bé.

Nơi này không quá xa Bạch Dương cốc, nhưng trên đường đi luôn có những kẻ sát thủ xuất hiện, khiến hành trình của họ bị trì hoãn nghiêm trọng. Từ Kim Ninh đang phân vân liệu có nên thay đổi kế hoạch hay không; nếu không, họ có thể sẽ bị những kẻ sát thủ giết chết trước khi kịp đến Bạch Dương cốc.

Tuy nhiên, số lính canh mà họ mang theo không nhiều, và đã có nhiều người thiệt mạng trong các cuộc giao tranh; việc chia làm hai nhóm chỉ khiến lực lượng của họ bị phân tán, khiến kẻ thù dễ dàng tấn công hơn.

Sau nhiều suy nghĩ, Từ Kim Ninh quyết định rằng việc chia làm hai nhóm là không khả thi; hơn nữa, họ vẫn chưa biết thông tin gì về Bạch Dương cốc – người được cử đi thu thập tin tức vẫn chưa trở về. Nếu họ vẫn chưa quay lại sau một thời gian dài như vậy, có lẽ họ đã gặp nạn rồi… Từ Kim Ninh thở dài, đặt đôi giày hình đầu hổ sang một bên, kéo rèm xe ra để nhìn nhóm người bên ngoài; một số người đã ngủ gục bên cạnh những cái cây.

Triệu Quản Sự và Hoàng Thiểu Yến vẫn đang ngồi đó uống rượu, có vẻ như đang thảo luận về điều gì đó; Chuo Hén thì cầm kiếm đi đi lại lại, trông có vẻ rất lo lắng.

Sau bao ngày chiến đấu và chạy trốn, mọi người đều kiệt sức; Từ Kim Ninh ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi tại đây tối nay, và sẽ lên đường tiếp tục vào sáng mai.

Triệu Quản Sự và Hoàng Thiểu Yến cùng nhau canh gác nửa đêm đầu, trong khi Từ Kim Ninh thì canh gác nửa đêm sau. Tuy nhiên, Từ Kim Ninh không dám đi quá xa, vì vậy anh ta chỉ có thể ngồi trên xe ngựa, nhắm mắt giả vờ ngủ.

  Ở phía xa, trong khu rừng tối đen như mực, lại có một nhóm người đang di chuyển nhanh chóng. Khi nhìn thấy mục tiêu, người đứng đầu đã ra hiệu dừng lại; những kẻ sát thủ phía sau lập tức ẩn nấp, chờ đợi lệnh tiếp theo của thủ lĩnh.

  Từ Kim Ninh luôn rất cảnh giác. Sau khi nhắm mắt một lúc, anh ta bỗng cảm thấy có mối nguy hiểm đang đến gần và lập tức mở mắt. Đôi mắt sắc bén của anh ta bất ngờ hướng về phía bóng tối phía trước; trực giác mách bảo anh ta rằng ở đó chắc chắn có người đang ẩn náu.

  Trong xe ngựa, Từ Kim Ninh đã mệt đến mức suýt ngủ thiếp đi. Cả đêm qua cô ấy không ngủ được, và hôm nay lại phải đi đường cả ngày, thật sự là kiệt sức.

  Triệu Quản Sự vẫn đang uống rượu, còn Hoàng Thiểu Yến thì đã tựa vào thân cây, trông như đang ngủ.

  Từ Kim Ninh không vội vàng xuống khỏi xe ngựa, mà thay vào đó, anh ta rút thanh kiếm ra một chút. Nếu những kẻ sát thủ đó dám xông tới, anh ta sẽ chặt đầu chúng ngay lập tức.

  Triệu Quản Sự cũng cảm nhận được một áp lực đe dọa, nhưng nguồn gốc của nó lại đến từ Từ Kim Ninh. Anh ta ngạc nhiên nhìn Từ Kim Ninh, mỉm cười và nghĩ rằng cậu bé này thật sự rất cảnh giác.

  Triệu Quản Sự đặt thanh kiếm vào bên hông, một tay cầm bình rượu, tay kia cầm kiếm, và ánh mắt sắc bén của anh ta hướng về phía bóng tối đó. Chưa kịp hành động, Hoàng Thiểu Yến đã quay người lại và nói nhỏ: “Những kẻ đó sẽ không tấn công vào lúc này đâu. Với sự canh gác của họ, cứ yên tâm ngủ đi.”

  Nghe vậy, Triệu Quản Sự liền tự hỏi liệu Hoàng Thiểu Yến có quen biết nhóm người đó không?

  “Sao em có thể chắc chắn rằng họ sẽ không làm hại đến Công chúa?”

  Hoàng Thiểu Yến chỉ khẽ cười không trả lời, vẫn tiếp tục nhắm mắt, tỏ ra như đang ngủ.

  Thấy Hoàng Thiểu Yến không muốn nói thêm, Triệu Quản Sự cũng không hỏi nữa, và quay sang nhìn Từ Kim Ninh – đôi mắt của cậu bé đang mở to như hai chiếc chuông đồng vậy.

Triệu Quản Sự đứng dậy đi đến bên cạnh anh ta và thì thầm kể lại những gì Hoàng Thiểu Yến vừa nói. Chuo Hen cũng giống như anh ta, tỏ ra rất ngạc nhiên. Trước khi Chuo Hen kịp hỏi gì, Triệu Quản Sự đã lắc đầu và chỉ vào Hoàng Thiểu Yến.

  Chuo Hen đành phải im lặng, quay đầu nhìn chiếc xe ngựa rồi gật đầu ngủ thiếp đi.

  Nếu đã có người canh gác cho họ, thì việc không ngủ làm gì chứ?

  Không xa đó, Ôn Thành Lễ nhìn về phía đám lửa đang cháy, biết rằng Từ Kim Ninh đang ở không xa nơi này; chỉ cần anh ta tiếp tục đi thêm một đoạn nữa là sẽ gặp được cô ấy.

  Vài ngày không gặp, nỗi nhớ cô ấy đã trở nên mãnh liệt đến thế này… Ôn Thành Lễ thở dài trong lòng; chắc hẳn những ngày qua cô ấy đã phải sống trong lo lắng và không hề nghỉ ngơi gì cả phải không?

  Thực ra, Ôn Thành Lễ cũng không muốn rời đi một cách lặng lẽ như vậy, nhưng… anh ta có những lý do buộc phải làm vậy.

  Dù họ hoàn toàn có thể cùng nhau đến Bạch Dương cốc, nhưng hiện tại anh ta chỉ có thể chia làm nhiều nhóm để tiến lên; để Từ Kim Ninh dẫn đường trước, họ mới có thể biết trên con đường đó có bao nhiêu nguy hiểm, từ đó tìm hiểu thông tin về những người đang canh gác tại Bạch Dương cốc.

  Phương pháp này rất nguy hiểm; nếu không cẩn thận, Từ Kim Ninh có thể sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, anh ta mới yêu cầu những người đó âm thầm bảo vệ Từ Kim Ninh.

  Bản thân anh ta thì sẽ ở không xa nơi đó, giúp loại bỏ những kẻ đuổi theo phía sau. Thực tế, suốt chặng đường, nhóm của Ôn Thành Lễ cũng đã giúp Từ Kim Ninh giải quyết rất nhiều rắc rối.

  Khi bình minh gần đến, Ôn Thành Lễ nắm chặt cây sáo ngọc trong tay, bỗng nhiên quay đầu nhìn lại phía sau – Xue Yu đang đứng ở không xa, lặng lẽ quan sát anh ta.

  Bị phát hiện, Xue Yu cũng không hề hoảng sợ, cô cười và nói: “Có lẽ bạn vẫn còn lo lắng cho Công chúa Nhã Phong phải không? Kể từ khi rời khỏi dinh thự, bạn luôn có vẻ mất tập trung.”

  Ôn Thành Lễ im lặng không nói gì.

  “Bạn lo lắng cho cô ấy là điều đúng đắn, nhưng chúng ta cũng chỉ có thể ẩn náu và quan sát từ xa mà thôi.”

  Ôn Thành Lễ dùng cây sáo gõ nhẹ vào lòng bàn tay mình và nói: “Hy vọng kế hoạch của bạn sẽ không làm tôi thất vọng.”

  “Hoàng đế Hạ, lời nói của Ngài khiến tôi cảm thấy áp lực thật sự… Trên đời này, không có kế hoạch nào hoàn hảo cả; luôn luôn có những điểm chưa chắc chắn.”

  “Nh