Vào sáng hôm sau, Từ Kim Ninh dậy sớm để tắm rửa và thay đồ. Có thể nói, cả đêm qua cô ấy không ngủ được vì luôn suy nghĩ về những gì có thể xảy ra sau khi họ đến Bạch Dương cốc.

Mọi người đã sẵn sàng, chỉ chờ một lệnh của Từ Kim Ninh là lập tức lên đường.

Wan Er đứng ở cửa nhà, đang buộc dây áo choàng cho Từ Kim Ninh. Đôi mắt cô ấy đỏ hoe như mắt thỏ; sáng nay cô ấy lại đến tìm Từ Kim Ninh và nài nỉ muốn đi cùng họ, nhưng cuối cùng vẫn bị từ chối.

Từ Kim Ninh cũng rất quan tâm đến lời nói của Nhậu Dụ; biết rằng Bạch Dương cốc rất có thể sẽ trở thành nơi Wan Er phải chết, nhưng vẫn quyết định đưa cô ấy đi cùng mình… Điều này khác gì việc đưa cô ấy đến chỗ chết sao?

Sau khi giúp Từ Kim Ninh chuẩn bị xong đồ đạc, Wan Er còn cho vào xe ngựa những món bánh mà cô ấy đã làm suốt đêm, và dặn dò kỹ lưỡng rằng phải bảo vệ Từ Kim Ninh thật tốt, không được để cô ấy gặp chuyện gì.

Chuo Hen liên tục nhắc nhở cô ấy suốt cả buổi sáng, đến nỗi tai cô ấy gần như bị chai đi; trong khi đó, Hoàng Thiểu Yến thì ngồi trên ngựa, vung quạt và xem hát như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy, thậm chí còn bị Chuo Hen trách móc vì cầm quạt trong cái lạnh của mùa đông mà không sợ bị lạnh chết.

Nghe họ cãi vã, tranh chấp như vậy, Từ Kim Ninh cũng không còn cảm thấy lo lắng nữa; bầu không khí này giống như họ đang đi du lịch chứ không phải đi đến Bạch Dương cốc để đối đầu quyết định số phận.

Khi lên xe ngựa, Từ Kim Ninh ngạc nhiên khi thấy Wan Er đã chuẩn bị cho mình bao nhiêu đồ ăn, uống và quần áo; nếu không biết, ai cũng tưởng họ đang đi chơi đâu.

Triệu Quản Sự cưỡi ngựa trở về và thấy nhóm người họ đã chuẩn bị đầy đủ hành lý, trông giống như đang đi xa. Anh ta vội vàng xuống ngựa và chạy đến bên Wan Er hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Nghe thấy tiếng anh ta, Từ Kim Ninh kéo rèm xe lên và hỏi: “Sao anh mới trở về vậy?”

“Đã tìm thấy con quái vật nhỏ đó chưa?”

Triệu Quản Sự nói: “Chúng ta đã tìm đến một vách đá dựng đứng, nhưng manh mối lại bị gián đoạn… Công chúa đang có ý định gì vậy?”

Từ Kim Ninh trả lời: “Dĩ nhiên là cô ấy sẽ đi đến Bạch Dương cốc để giải quyết những việc quan trọng. Bây giờ khi em đã trở về rồi, chúng ta hãy nhanh chóng lên đường đi thôi, đừng lãng phí thêm thời gian nữa.”

“Aha, hiểu rồi!”

Triệu Quản Sự nhớ lại những lời Mộc Thanh Lê đã nói hôm qua, liền mang chiếc túi lụa đến bên cạnh xe ngựa và nói: “Công chúa, đây là chiếc túi mà Hoàng hậu Lý đã yêu cầu tôi giao cho công chúa; bà ấy nói rằng nó có tác dụng cứu mạng. Tôi định đợi đến khi chúng ta đến Bạch Dương cốc mới đưa cho công chúa, nhưng… tôi sợ lúc đó sẽ không kịp nữa.”

Từ Kim Ninh nhận lấy chiếc túi và nói: “Đã biết rồi, hãy lên đường đi thôi.”

Triệu Quản Sự gật đầu rồi quay trở lại ngựa, tiếp tục đi ở phía trước như mọi khi. Ánh mắt của Hoàng Thiểu Yến luôn dõi theo cái bình rượu treo trên lưng anh ta.

Hoàng Thiểu Yến nghĩ rằng, lượng rượu mà anh ta uống cũng chẳng đủ để say đến thế; có lẽ chính loại rượu trong cái bình này mới thực sự kỳ lạ, khiến anh ta trở nên như vậy. Nghĩ lại thì thật là xấu hổ… Anh ta quyết định sẽ đợi đến khi mọi chuyện kết thúc, trở về Hạ Quốc rồi mới tìm cơ hội để “trả đũa” Triệu Quản Sự bằng cách cùng nhau uống thật no… Phải tìm cách lấy lại danh dự đã mất chứ!

Nghĩ đến cảnh mình say xỉn hôm đó và Từ Kim Ninh đã chứng kiến tất cả, Hoàng Thiểu Yến cảm thấy xấu hổ và liếc nhìn phía sau xe ngựa. May mà Từ Kim Ninh không kể chuyện này với ai khác… Nếu không thì thật sự quá xấu hổ rồi.

Sau khi họ rời đi, số người trong biệt thự giảm đi một nửa. Văn Nhi nhìn vào khoảng sân trống trải mà lòng không khỏi buồn bã; cô tự trách mình sao lại sợ hãi đến mức không dám đi theo họ… Những việc Từ Kim Ninh giao cho cô thực ra chỉ là những việc nhỏ nhặt, bất kỳ ai cũng có thể làm được… Chỉ là vì không muốn cô đi theo họ đến Bạch Dương cốc mà thôi…

“Tôi biết mà, chắc chắn cậu sẽ trốn ở đây thôi… Không đi cùng họ là vì sợ những lời tôi đã nói trước đây phải không?”

Nhậu Dụ ngồi trên mái nhà, cầm một cành cây trong tay và lắc qua lắc lại.

Wan Er nhìn theo hướng tiếng nói; cô đã biết từ Từ Kim Ninh rằng Nhậu Dụ cũng đã đến đây, vì vậy khi nhìn thấy cô ấy, cô không hề tỏ ra ngạc nhiên: “Sao cậu lại đến đây?”

“Tôi nghe nói Từ Kim Ninh đã dẫn mọi người đi đến Bạch Dương cốc vào buổi sáng nay, tôi lo lắng nên mới đặc biệt đến xem thử, và cũng muốn gặp cậu.”

Wan Er cười lạnh: “Gặp tôi để làm gì? Còn muốn tôi tiếp tục bói toán cho cậu nữa sao?”

Nhậu Dụ lắc đầu: “Tất nhiên không phải vậy. Số phận của cậu đã được định sẵn rồi; dù thế nào đi nữa, cậu cũng không thể tránh khỏi nó đâu. Mỗi người đều có số phận riêng.”

“Vậy số phận của tôi thì sao?” Trái tim Wan Er đập thình thịch; rõ ràng cô đã bắt đầu tin những lời nói của Nhậu Dụ.

Nhậu Dụ cầm cành cây, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt: “Số phận không thể thay đổi đâu. Những gì tôi đã nói với cậu trước đây đều là sự thật. Việc các bạn đến Bạch Dương cốc chính là bằng chứng lớn nhất rồi… Còn cần tôi giải thích thêm gì nữa chứ?”

Wan Er cảm thấy lạnh ran khắp người; cô suýt nữa té ngã. Cô nuốt nước bọt rồi hỏi tiếp: “Vậy cậu đến đây chỉ để nhắc nhở tôi rằng không nên tiếp tục sống lay lắt ở đây sao?”

“Không hẳn vậy đâu…” Nhậu Dụ lắc đầu bất lực, “Tôi biết cậu không sợ hãi… Chỉ là vì lòng oán hận chưa được trả thù mà thôi. Nhưng đó là sự thật đã được định sẵn trong số phận; không ai có thể thay đổi được điều đó. Ngay cả khi Từ Kim Ninh không đưa cậu đến Bạch Dương cốc, số phận của cậu vẫn sẽ được thực hiện ở đây… Chỉ là cách chết sẽ khác nhau mà thôi.”

“Cậu cũng biết rằng tôi vẫn chưa trả được thù… Làm sao tôi có thể cam lòng chết được chứ?” Khuôn mặt Wan Er trở nên tái nhợt, “Chẳng lẽ không có cách nào khác sao? Tôi không sợ chết… Tôi chỉ lo rằng sau khi chết đi, sẽ không ai giúp tôi trả thù, không ai báo thù cho gia đình tôi…”

“Có vẻ như cậu vẫn chưa đủ tin tưởng vào Từ Kim Ninh… À, thật là đáng tiếc…”

Nhậu Dụ nhảy xuống từ mái nhà, ngước nhìn bầu trời phía trước và nói: “Thời gian của tôi cũng không còn nhiều nữa rồi.”

Wan Er không hiểu lắm ý của anh ta, hỏi: “Ý anh là gì?”

“Số phận của tôi cũng sắp đến hồi kết rồi, Wan Er… Tôi cũng giống như em thôi, chỉ là cách chúng tôi đối mặt với số phận khác nhau mà thôi. Gần đây tôi đến tìm em, chỉ để nói chuyện với em mà thôi, không có ý định gì khác cả.”

Wan Er không muốn nghe những lời này, nhất là khi chúng liên quan đến sinh tử… Nghe người khác nói rằng mình sắp chết, cảm giác đó thật sự rất khó chịu…

Nhưng Nhậu Dụ vẫn ngồi trên ghế đá trước mặt cô, hai tay đặt dưới cằm, tỏ ra sẵn sàng đối mặt với mọi thứ: “Dù cái chết đó như thế nào đi nữa, miễn là nó có ý nghĩa… thì tôi sẽ không sợ hãi gì cả.”

Những lời của cô khiến Wan Er lại càng không hiểu. Cô chỉ theo hướng ánh mắt cô ấy nhìn ra cửa… Và bỗng nhiên, có rất nhiều người mặc đồ đen lạ mặt xuất hiện ở cửa; người đứng đầu trong số họ là một người phụ nữ, đang nhìn chằm chằm vào họ với ánh mắt đầy sát khí…

Bên này, khi xe ngựa của Từ Kim Ninh vừa đến cách thành phố ba dặm, một nhóm người mặc đồ đen đã xuất hiện. Từ Kim Ninh vẫn bình tĩnh ngồi trong xe, lắng nghe tiếng đánh nhau và tiếng vũ khí va chạm bên ngoài.

Đã trải qua quá nhiều tình huống nguy hiểm như vậy, việc gặp phải một cuộc ám sát nhỏ như thế này còn đáng sợ gì nữa chứ?

Từ Kim Ninh tự rót cho mình một tách trà, cầm chiếc tách nóng hổi trong tay… Trà đã được pha lâu, màu nước đã hơi vàng, nhưng hương vị vẫn rất ngon.

Khoảng một khoảng thời gian sau, tiếng đánh nhau bên ngoài đã dừng lại; chỉ còn lại tiếng Triệu Quản Sự và Hoàng Thiểu Yến ra lệnh cho mọi người xử lý xác chết.

Màn che xe bỗng nhiên được kéo lên… Một người đầy máu me chạy đến hỏi: “Công chúa, công chúa không sao chứ?”

Từ Kim Ninh nhấc mí lên, đưa chiếc khăn tay ở eo cho anh ta và hỏi: “Chúng ta có bao nhiêu người bị thương hay thiệt mạng?”

“Khoảng mười ba người, nhưng những kẻ sát thủ đó đã bị chúng ta tiêu diệt hết rồi.”

Từ Kim Ninh gật đầu, cầm tách trà bước xuống xe… Bên ngoài là một cảnh tượng hỗn loạn; xác chết đầy rẫy khắp nơi, đặc biệt là những kẻ sát thủ mặc đồ đen… Có vẻ như đối phương đã dùng mọi biện pháp để ngăn cản họ tiếp tục hành trình đến Bạch Dương cốc… Ah.

Đây mới chỉ là đợt tấn công đầu tiên thôi; không biết sau này còn bao nhiêu kẻ sát thủ và cái bẫy khác đang chờ đợi họ nữa…

Sau khi ra lệnh cho họ xử lý xác chết, Triệu Quản Sự đi đến bên cạnh Từ Kim Ninh và lau mạnh những vết máu trên mặt mình: “Công chúa, sao ngài lại xuống đây? Nơi này quá bẩn thỉu; ngài nên lên xe ngựa đi, kẻo sau này mắt ngài bị bụi bặm làm hỏng.”

Từ Kim Ninh lắc đầu và đổ ly trà ấm xuống đất: “Hãy cử vài người đưa xác của họ về phủ để Wan Er có thể an táng họ một cách chu đáo.” Những người này đã hy sinh mạng sống để bảo vệ cô; vì lý do tình cảm lẫn đạo đức, không thể để họ bị vứt bỏ ngoài hoang dã được. Phải tìm một nơi thích hợp để an táng họ.

“Vâng!”

Lần này, tổng cộng có mười ba người đã hy sinh. Nhìn những xác chết được đưa lên chiếc xe nhỏ bên cạnh, Từ Kim Ninh cảm thấy rất buồn.

Trên người Hoàng Thiểu Yến không hề dính nhiều máu; anh ta vuốt ve mái tóc đen hơi rối bù rồi đi qua xe chở xác: “Rõ ràng những kẻ này không muốn chúng ta đến nơi mục đích một cách an toàn… Trên đường đi, chắc còn nhiều ẩn điểm nguy hiểm nữa. Chúng ta cần phải lập kế hoạch lại; nếu cứ tiếp tục chiến đấu như thế này, không biết đến bao giờ mới đến được nơi cần đến…”

Từ Kim Ninh tỏ vẻ không hài lòng: “Trong mắt ngươi, mạng sống của những người này chắc chắn không đáng giá gì cả… Bởi vì họ không phải thuộc về ngươi.”

Cô thở dài một tiếng rồi lên xe ngựa, không muốn tiếp tục tranh luận với Hoàng Thiểu Yến nữa… Nếu không, cô e rằng mình sẽ không kiềm chế được mà đâm anh ta mất.

Hoàng Thiểu Yến cảm thấy bị trách móc và phải nhún vai; dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một người phụ nữ mà thôi… Luôn dễ bị ảnh hưởng bởi cảm xúc.

Triệu Quản Sự nhìn Hoàng Thiểu Yến với vẻ mặt “đáng đời bị mắng”, nói: “Ngươi đúng là tự tìm đến sự trách móc mà…”

Hoàng Thiểu Yến cố tỏ ra điệu bộ thanh lịch, liếc nhìn hướng xe ngựa và nói: “Chỉ có thể nói rằng công chúa chúng ta quá tốt bụng… Ngài quá thương xót những người dưới trướng mình, không nỡ để họ chết trong hoang dã, bị thú dữ xé nát…”

Chuốt Hằn liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Ngươi nghĩ tất cả mọi người đều vô tâm như ngươi sao? Ta thực sự rất tò mò, khi gia tộc Hoàng ly khỏi Thất Kiều Chi Gia, liệu còn bao nhiêu người sẽ ủng hộ ngươi nữa chứ? Họ không sợ ngươi sẽ phản bội lần nữa sao?”

“Có những sự tin tưởng đã được gắn bó sâu sắc trong xương tủy con người; làm sao có thể dễ dàng từ bỏ chúng như vậy được? Việc tách ra khỏi Thất Kiều Chi Gia chắc chắn có lý do của riêng ta… Cái đồ nhỏ bé như ngươi thì đừng quá lo lắng về những chuyện đó đi.”

Chuốt Hằn cắt ngang: “Nói như thể ai lại muốn quan tâm đến những chuyện đó vậy… Lần này ngươi tốt nhất là đừng có giở trò gì nữa; nếu không, ta sẽ biến ngươi thành một trong những xác chết mặc áo đen kia.”

Hoàng Thiểu Yến cười một cách thờ ơ: “Dù tuổi còn nhỏ, nhưng giọng nói thật là oai phong đấy…”

Bên trong xe ngựa, Từ Kim Ninh nói một cách bực bội: “Còn thời gian để trò chuyện lung tung nữa à? Nhanh lên, chuẩn bị xuất phát đi!”

Chuốt Hằn và Hoàng Thiểu Yến nhìn nhau một cái, rồi vội vàng giúp Triệu Quản Sự dọn dẹp lại mọi thứ để lên đường.