Ánh sáng đầu tiên của bình minh chiếu vào phòng qua cửa sổ; người đang nằm ngủ trên bàn từ từ mở mắt và nhấc tay lên. Hành động này khiến Từ Kim Ninh không khỏi nhíu mày – cô ấy đã ngủ như vậy suốt đêm à?

Nến trên bàn đã cháy hết từ lâu, hương thơm dùng để giúp ngủ cũng gần như không còn lại gì nữa. Từ Kim Ninh vừa vuốt cổ vừa ngồd dậy, rồi gọi Wan Er mang đồ tắm rửa đến để cô chuẩn bị sẵn sàng.

Sau khi tắm xong, cô lập tức đi xuống phòng khách. Chuo Hen và Hoàng Thiểu Yến đã ngồi đó ăn sáng; có vẻ như hai người đang cãi vã với nhau, tiếng tranh luận của họ vang ra ngoài cửa.

Từ Kim Ninh nhìn quanh nhưng không thấy Triệu Quản Sự, liền hỏi: “Triệu Quản Sự vẫn chưa trở về sao?”

Hôm qua cô đã sai Triệu Quản Sự đi tìm cái “quái vật nhỏ” kia, vậy mà anh ta lại không trở về suốt đêm à?

Chuo Hen đang cầm bánh bao trong miệng, nghe câu hỏi của Từ Kim Ninh liền vội vàng đặt bánh bao xuống và nói: “Đúng vậy, anh ấy không trở về từ tối hôm qua… Có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó chăng?”

Từ Kim Ninh tỏ vẻ không hài lòng: “Ngươi trở về thật nhanh… Công việc mà ta giao cho ngươi thì sao rồi?”

Chuo Hen nhìn cô với vẻ năn nỉ: “Đúng là tôi đang muốn báo cáo với cô về chuyện đó… Những người sống trong sân đó thực sự rất kỳ lạ, đặc biệt là người tên Tuyết Ngọc… Có vẻ như anh ta quen biết với chủ nhân của chúng ta, và quen biết từ lâu rồi.”

“Ồ? Thật sao?” Giọng nói của Từ Kim Ninh nghe có vẻ không mấy hứng thú. Nếu Tuyết Ngọc, Liên Đường và những người khác có thể tìm hiểu rõ thông tin về cô, thì chắc chắn họ cũng có thể tìm hiểu được thông tin về Ôn Thành Lễ.

Chuo Hen suy nghĩ một lát rồi kể lại cho Từ Kim Ninh nghe tất cả những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy vào tối hôm qua, để tránh khiến cô nghi ngờ hoặc tìm cớ gây rắc rối cho mình.

Sau khi nghe xong, khuôn mặt của Từ Kim Ninh không hề biểu lộ cảm xúc gì; cô vẫn ngồi đó với vẻ mặt lạnh lùng, dù chén cháo nóng trước mặt đã nguội đi nhưng cô vẫn không hề đụng đến.

Chuo Hen đang định tiếp tục bào chữa cho Ôn Thành Lễ thì Wan Er kéo tay anh, bảo anh đừng làm phiền Từ Kim Ninh khi cô đang suy nghĩ.

Từ Kim Ninh thực sự đang suy nghĩ. Nếu Ôn Thành Lễ đã biến mất từ ngay chỗ vách đá kia, chắc hẳn anh ta còn những kế hoạch khác nữa… Chỉ là cô không hiểu tại sao anh ta lại giao đứa trẻ cho nhóm người của Tuyết Ngọc?

  Tuyết Ngọc và Liên Nhung nói rằng họ thuộc về quốc gia Thì Ngọc, nhưng danh tính của họ vẫn chưa được xác minh. Ai biết liệu họ có phải là kẻ giả mạo không?

  Tại sao Ôn Thành Lễ lại tin tưởng họ đến thế?

  Và nữa, ba ngày sau, Bạch Dương cốc sẽ xảy ra chuyện gì? Tại sao họ đã chuẩn bị mọi thứ mà lại không muốn nói cho cô biết, hay ít nhất là thảo luận với cô trước?

  Trong lòng Từ Kim Ninh vẫn còn tức giận. Cô tức giận vì Ôn Thành Lễ không chia sẻ gì với mình cả. Anh ta chỉ lợi dụng việc cô yêu quý và tin tưởng anh ta mà thôi.

  Với vẻ mặt u ám, Từ Kim Ninh nói với Chuột Hằm: “Hãy ra lệnh cho mọi người, ngày mai chúng ta sẽ lên đường đến Bạch Dương cốc. Tôi sẽ đến đó sớm hơn Ôn Thành Lễ.”

  Nghe vậy, Văn Nhi có vẻ bối rối; cô cắn môi nhưng không nói gì.

  Cô tưởng rằng Từ Kim Ninh sẽ không để ý đến hành động nhỏ bé của mình… Nhưng ngay lập tức, cô nghe thấy Từ Kim Ninh tiếp tục ra lệnh: “Văn Nhi, em hãy dẫn một nhóm người đi điều tra thông tin về Tuyết Ngọc và nhóm người kia trong thành phố. Mọi hành động của họ, em phải liên tục báo cáo cho tôi qua thư.”

  “Nhưng con muốn đi cùng chủ nhân đến Bạch Dương cốc…” Dù sợ hãi, Văn Nhi vẫn không muốn để Từ Kim Ninh một mình đối mặt với nguy hiểm. Dù võ công của Chuột Hằm có giỏi đến đâu, anh ta cũng chỉ là một người thôi… Làm sao anh ta có thể bảo vệ được sự an toàn của Từ Kim Ninh trong môi trường đầy nguy hiểm như vậy?

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Văn Nhi quyết định rằng nếu mình cẩn thận và luôn ở bên cạnh Từ Kim Ninh để bảo vệ cô ấy, thì chắc chắn sẽ không sao cả. Sống hay chết cũng không quan trọng; quan trọng nhất là hoàn thành nhiệm vụ.

  Nếu cô thực sự không thể sống sót trở về từ Bạch Dương cốc, thì đó cũng là số phận của cô mà thôi.

Từ Kim Ninh nói: “Ngươi nghĩ đây chỉ là một nhiệm vụ nhỏ nhẹ sao? Hay ngươi cho rằng ta sợ ngươi đi Bạch Dương cốc để tự rước họa vào thân? Wan Nhi, ngươi còn có những việc quan trọng cần phải làm ở đây.”

Wan Nhi tỏ ra ngạc nhiên: “Công chúa?”

“Tối nay hãy đến phòng ta, ta sẽ giải thích tất cả kế hoạch cho ngươi nghe. Ngươi chỉ cần làm theo những gì ta bảo là được.”

Wan Nhi cắn môi một cái, cuối cùng gật đầu: “Tôi sẽ tuân theo lời công chúa.”

Từ Kim Ninh gật đầu và nhìn về phía Hoàng Thiểu Yến, “Còn ngươi, ở lại đây cũng chẳng có ích gì; thà đi cùng chúng ta đi.”

Hoàng Thiểu Yến là người khó đoán lòng, việc mang theo anh ta bên mình mới là an toàn nhất. Từ Kim Ninh ngẩng nhìn anh ta; khóe miệng anh ta nhếch lên, dường như đã biết trước rằng bà sẽ sắp xếp như vậy.

Mặc dù cảm giác này khiến Từ Kim Ninh không thoải mái chút nào, nhưng đây vẫn là phương án tốt nhất hiện tại.

“Khi Triệu Quản Sự trở về, hãy bảo anh ta đến tìm ta.”

“Vậy hôm nay chúng ta vẫn cần tiếp tục đi tìm ngoài kia à?” Chuo Hen hỏi một cách mơ hồ.

Từ Kim Ninh ngẩng nhìn anh ta: “Còn tìm cái gì nữa? Hôm nay chúng ta cần nghỉ ngơi, không ai được gặp ai, cũng không được ra ngoài. Sau ngày mai thì sẽ không còn thời gian rảnh rỗi như thế này nữa đâu.”

Chuo Hen lầm bầm một tiếng, rồi tiếp tục ăn sáng.

Từ Kim Ninh cũng không có cảm giác thèm ăn gì cả; sau khi ra lệnh thêm vài điều cho họ, bà liền quay trở về sân sau.

Quay về sân sau, bà thấy một con bồ câu trắng tinh đang đậu trong gian nhà, Wan Nhi lập tức chạy đến bắt con bồ câu đó, lấy chiếc ống tre nhỏ buộc quanh chân nó và đưa cho Từ Kim Ninh.

Từ Kim Ninh mở ống tre ra và lấy lá thư bên trong ra; chữ viết trên đó… Là của Đại Hoàng Thái Cung?

Đại Hoàng Thái Cung đã đến đây từ khi nào vậy? Nếu ông ấy đến đây, thì Ninh Đô kinh thành bên kia thì sao? Cha ta có thể tự mình xử lý mọi chuyện được không?

Từ Kim Hằng viết trong thư rằng anh ta đã đến gần khu vực Hội Giang, chỉ còn hai ngày nữa là đến được Hạ Quốc, và hỏi họ hiện tại đang ở hoàn cảnh như thế nào, liệu có đã lén trở về Hạ Quốc hay chưa.

   Lần này, Từ Kim Hằng mang theo khá nhiều người đến đây, tất cả đều để giúp đỡ Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ.

   Nhưng Từ Kim Hằng không hề biết rằng vào lúc này, Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ vẫn đang bận rộn với việc liên quan đến cái bình sứ Thập Phương tại Bạch Dương cốc.

   Vân Nhi tỏ ra nghi ngờ: “Chắc hẳn Hoàng tử Đại ca đến đây còn có mục đích gì khác nữa chứ? Chúng ta đã viết vài bức thư cho anh ấy, nói rằng không cần Ninh Quốc phải xuất hiện để giúp đỡ, nhưng…”

   Nghe vậy, Từ Kim Ninh cũng cau mày: “Có lẽ vẫn còn những biến cố mà chúng ta chưa biết đến. Bức thư tối qua tôi đã gửi đi rồi; trong vài ngày nữa, nó sẽ đến tay cha tôi.”

   “Trong thư còn có thông tin gì khác nữa không?” Vân Nhi tò mò hỏi.

   Từ Kim Ninh trả lời: “Còn có việc ông ngoại tôi đã dẫn người đến nước Chi Ngọc; không biết họ đến đó để làm gì.”

   “Lại có một con chim bồ câu đưa thư bay đến nữa.” Vân Nhi vội vàng lao tới bắt con chim đang vỗ cánh đó lại; trên chân nó cũng buộc một ống tre nhỏ, chỉ khác là người gửi thư lần này không phải là người quen.

   Từ Kim Ninh mở bức thư thứ hai và đọc: “Anh họ Trí Hỏa đã giải quyết xong vấn đề của bộ lạc Đại Bàng, đồng thời phát hiện ra một số bí mật mà chúng ta chưa biết. Anh ấy đã dẫn người đang trên đường đến đây; yêu cầu chúng ta lên xe của họ sau ba ngày nữa.”

   “Vậy chúng ta phải chờ sao?”

   Từ Kim Ninh lắc đầu: “Ba ngày sau, Ôn Thành Lễ sẽ dẫn người đến Bạch Dương cốc; điều này có nghĩa là trong thời gian ngắn tới, tôi sẽ không gặp được anh ấy. Việc anh ấy cố tình tránh gặp tôi, nhưng lại cố tình nói những điều đó với Xước Hằn, chắc chắn là muốn tôi và anh ấy gặp lại nhau tại Bạch Dương cốc. Tôi không có thời gian để chờ đợi nữa.”

“”

Từ Kim Ninh xem xét kỹ bức thư rồi nhìn Văn Nhi, “Cô hãy ở lại đây chờ anh ấy đi. Khi anh ấy đến, cô hãy cùng anh ấy đến Bạch Dương cốc để hỗ trợ chúng ta.”

Không thể để tất cả trứng vào một cái giỏ được; vì bây giờ chúng ta đã có đủ người, nên không thể đưa tất cả họ đến Bạch Dương cốc cùng lúc được. Nếu Bạch Dương cốc có bẫy nào đó, việc đưa tất cả họ đến đó sẽ khiến chúng ta gặp rắc rối lớn.

Từ Kim Ninh không phải là người ngu ngốc đến mức đó; trong đầu cô đã có kế hoạch khác rồi.

“Cô đi chuẩn bị bút mực giấy nghiền cho tôi, tôi muốn trả lời thư cho họ ngay bây giờ.”

Văn Nhi đáp “Vâng” rồi vội vàng bước nhanh về phía phòng đọc sách.

Từ Kim Ninh ngồi trong lầu, suy nghĩ kỹ lưỡng về bức thư mà Từ Kim Hằng gửi đến. Trong thư không hề đề cập đến Âu Dương Kinh và Hồng Yinh; có lẽ hai người họ vẫn chưa tìm thấy tung tích và chưa có tin tức gì cả.

Âu Dương Kinh và Hồng Yinh đã không có tin tức gì trong vài tháng qua; thông tin mới nhất là lần họ lên đỉnh Bắc Sơn, sau đó thì không còn tin tức gì nữa. Không biết Âu Dương Kinh đã tìm hiểu được điều gì… Sao sau một thời gian dài như vậy mà vẫn không có tin tức gì cả?

Còn Mộc Thanh Lê ở cung lạnh kia nữa… Sau lần xuất hiện tại buổi tiệc mừng một tháng tuổi của đứa bé, người đó cũng biến mất không dấu vết, như thể chưa từng tồn tại.

Từ Kim Ninh không khỏi thở dài… Tại sao mọi chuyện lại không diễn ra như họ tưởng tượng?

Chẳng mấy chốc, Văn Nhi đã mang đến bút mực giấy nghiền. Từ Kim Ninh kiềm chế những cảm xúc không nên có, và bắt đầu viết thư trả lời cho Từ Kim Hằng và Chí Hoả.

Triệu Quản Sự theo dõi dấu vết mà con quái vật nhỏ để lại, và cuối cùng đã đến mép vách đá. Nhưng khi đến đó, dấu vết đó lại dừng lại; không biết con quái vật nhỏ đang ở đâu.

Lá cây trên mép vách đá có dấu vết bị dẫm nát, chứng tỏ có người đã đến đây trước đó. Triệu Quản Sự ngửa cổ nhìn xuống dưới… Vách đá thật sự sâu thẳm, không thể nhìn thấy đáy được, thật khó để hình dung nó sâu đến mức nào.

Không lẽ con quái vật nhỏ đó lại dám nhảy từ vách núi xuống chứ?

  Triệu Quản Sự Tìm khắp nơi mà không tìm thấy gì cả, đang định đi quanh khu vực này xem liệu có thể phát hiện ra điều gì không thì bỗng nhiên thấy một bóng dáng màu trắng lao nhanh qua khu rừng phía sau.

  Triệu Quản Sự Nhíu mắt lại và vội vàng đuổi theo. Bóng dáng đó có vẻ quen thuộc… Cho đến khi đến trước một ngôi nhà tranh, anh mới nhận ra người đứng trước mặt mình chính là Nữ hoàng Lý – người đã mất tích nhiều năm trời.

  Mộc Thanh Lê Đang mặc một chiếc áo choàng màu trắng, khuôn mặt được che bởi tấm voan trắng; đôi mắt đen óng ánh lạnh lùng.

  “Ngài Triệu, lâu lắm rồi không gặp.”

  Triệu Quản Sự Nghe vậy, anh cũng giật mình: “Nếu biết Nữ hoàng Lý vẫn còn sống, tôi sẽ không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây.”

  Mộc Thanh Lê Mỉm cười nhẹ: “Những năm qua, các người đã vất vả vì Hạ Quốc, và cũng đã chăm sóc rất tốt cho Ôn Thành Lễ cùng Từ Kim Ninh.”

  Triệu Quản Sự Thắc mắc: “Trước đây bà luôn từ chối xuất hiện trước mặt mọi người; tại sao lần này lại cố tình dẫn tôi đến đây?”

  Mộc Thanh Lê Ném chiếc túi thơm được thêu hoa màu xanh lá cây vào tay anh: “Bên trong có thứ có thể cứu mạng. Khi Từ Kim Ninh đến Bạch Dương cốc, hãy đưa chiếc túi này cho cô ấy.”

  Nói xong, không đợi Triệu Quản Sự hỏi thêm gì nữa, Mộc Thanh Lê đã sử dụng võ công để rời đi.