Wan Er đã trải qua một đêm đầy ác mộng. Trong giấc mơ, bọn người của Hào Tiêu xông vào và tàn sát gia đình cô một cách điên cuồng; cha mẹ cô bị họ chém chết ngay lập tức, máu phun tung tóe khắp nơi, những dòng máu đỏ thắm rơi xuống khuôn mặt cô.

Tiếng kêu thảm thiết của mẹ trước khi qua đời giống như những lời nguyền không thể phá vỡ; khắp nơi đều là máu, và chính tiếng đó đã đánh thức Wan Er.

Khi tỉnh dậy, Nhậu Dụ đã không còn trong phòng nữa. Cô vội vàng dậy để nấu ăn cho Từ Kim Ninh và những người khác. Vì suốt đêm không ngủ được, đầu cô đau nhức, nhưng cô vẫn cố gắng hoàn thành công việc.

Khi đi qua sân, cô thấy Nhậu Dụ đang vui vẻ chơi đùa với Chuo Hen bên ngoài. Lúc này, cô cảm thấy Nhậu Dụ – người đêm qua toát ra vẻ lạnh lùng đáng sợ – và người này dường như không phải cùng một con người.

Nhậu Dụ thực sự quá lạnh lùng; lúc bình thường thì giống như một kẻ điên, còn khi trở nên “không bình thường” thì lại lạnh lẽo đến đáng sợ, giống như một con ma.

Wan Er bỗng sợ hãi vì những suy nghĩ của mình… Làm sao cô có thể nghĩ rằng cô gái nhỏ đang cười tươi dưới ánh nắng mặt trời kia lại là một con ma chứ?

Khi thấy Wan Er đứng ở cửa với cái xô gạo trên tay, Từ Kim Ninh liền tiến lại và vỗ nhẹ vào vai cô: “Có chuyện gì vậy? Trông em như đang mất hồn vậy… Có phải đã xảy ra chuyện gì không? Hay là tối qua, em và cô ấy không hòa thuận lắm?”

Trong lòng, Wan Er nghĩ rằng không chỉ là không hòa thuận… Tối qua, cô suýt nữa mất hết can đảm… Nhậu Dụ thật sự quá đáng sợ.

Nhưng Wan Er không nói ra điều đó với Từ Kim Ninh, chỉ đáp lại với khuôn mặt tái nhợt: “Không sao đâu… Có lẽ tối qua thời tiết quá lạnh, nên tôi không ngủ được.”

“Nếu vậy thì buổi sáng này đừng vất vả nữa… Hãy để họ lo liệu mọi thứ… Chỉ là một bữa ăn thôi mà.”

Nhưng Wan Er lại muốn tìm việc gì đó để làm, để cho Nhậu Dụ biết rằng cô không phải là người yếu đuối… “Không sao đâu… Dù sao thì việc này cũng chỉ là việc nhỏ… Hãy để tôi lo liệu, Thái tử phi yên tâm đi.”

Từ Kim Ninh thực sự lo lắng cho cô… Chưa bao giờ ông thấy khuôn mặt Wan Er tái nhợt đến thế… Không hề còn chút máu nào trên khuôn mặt cô cả.

Khi Văn Nhi đi ngang qua bên cạnh cô ấy, Từ Kim Ninh thậm chí cảm thấy rằng trong khoảnh khắc tiếp theo, Văn Nhi sẽ ngã; bước chân cô ấy rất không vững và thân hình cũng lảo đảo liên tục.

Từ Kim Ninh không khỏi nhìn về phía Nhậu Dụ; chắc hẳn tối hôm qua, Nhậu Dụ đã nói điều gì đó với Văn Nhi mà khiến cô ấy trở nên hoảng loạn đến thế. Đúng lúc cô muốn đi tìm Nhậu Dụ để hỏi rõ, thì đứa bé lại bắt đầu khóc.

Từ Kim Ninh đành phải vào nhà để chăm sóc đứa bé. Trong khi đó, Ôn Thành Lễ đã ra khỏi nhà từ sáng sớm cùng với Triệu Quản Sự, nói là đi kiểm tra xung quanh để đảm bảo an toàn.

Nhưng Nhậu Dụ lại cho rằng họ làm vậy là vô ích; nơi này rất bí ẩn, nếu không có người quen dẫn đường, người ngoài sẽ không thể vào được.

Từ Kim Ninh biết rằng Ôn Thành Lễ muốn kiểm tra xem các vệ sĩ của mình có theo sau không, nên cũng không nói gì thêm.

Không lâu sau, Văn Nhi mang vào một bát cháo gạo mầm đã nấu chín. Thấy Từ Kim Ninh đang thay tã cho đứa bé, cô cười và tiến lại gần: “Công chúa, để tôi giúp đi, bà đừng tự làm nhé.”

Nhưng Từ Kim Ninh cười đáp: “Đây là con trai tôi, làm sao tôi có thể từ chối được?”

Nếu ở trong cung, chắc chắn cô ấy sẽ không muốn phải làm những việc này, nhưng khi họ đang đi xa, rất nhiều việc lớn nhỏ đều cần họ tự mình thực hiện.

Trên suốt chặng đường này, Từ Kim Ninh đã quen với việc thay tã cho đứa bé, nhưng việc giặt tã thì Văn Nhi chắc chắn không bao giờ để cô ấy làm.

Sau khi thay tã xong, Từ Kim Ninh nhận lấy bát cháo gạo mầm ấm áp và cảm ơn Văn Nhi. Nếu không có sự chăm sóc của cô, một mình cô ấy thật sự sẽ không thể xoay sở nổi.

Văn Nhi đứng một bên, bỗng nhiên nhớ đến những lời nói của Nhậu Dụ và trong lòng bắt đầu lo lắng: “Công chúa, sau khi rời khỏi nơi này, chúng ta sẽ trực tiếp trở về Hạ Quốc hay sẽ đến thành phố Giang Châu?”

Cô ấy không hề cố tình hỏi liệu mình có phải đi đến Bạch Dương cốc hay không; Nhậu Dụ nói rằng cô sẽ chết nếu đến đó……

Từ Kim Ninh do dự một lát, rồi nói: “Theo lý thuyết thì chúng ta nên đi đến Hạ Quốc, nhưng vì chuyện của bộ lạc Phi Đại Bàng vẫn chưa được giải quyết xong, có lẽ chúng ta sẽ phải ở lại bên sông một thời gian.”

“Ồ, vậy là chúng ta sẽ cùng nhau trở về Hạ Quốc à?”

Từ Kim Ninh hơi ngạc nhiên trước câu hỏi vô nghĩa này của cô ấy, và trả lời: “Tất nhiên rồi. Hạ Quốc là nhà của em, cũng là nhà của Thành Lễ, chúng ta tất nhiên phải cùng nhau trở về.”

Wan Er như thể đã thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi… Vậy em sẽ đi cho đứa bé ăn cơm, còn chị cũng đi ăn gì đó đi nhé?”

Từ Kim Ninh cũng đang đói, liền đưa bát và thìa cho Wan Er: “Vậy thì để em lo việc đó nhé.”

Cô ấy nhìn Wan Er với vẻ lo lắng: “Wan Er, em thực sự không sao chứ?”

Wan Er vội vàng trả lời: “Thật sự không sao đâu, chị đừng lo lắng cho em.”

Từ Kim Ninh nói: “Nếu em không muốn ở cùng Nhậu Dụ, thì có thể đi nghỉ trong phòng khác đi; dù sao cũng còn rất nhiều phòng trống mà.”

Wan Er gật đầu: “Cảm ơn Công chúa.”

Từ Kim Ninh đi đến bàn ăn; bữa sáng chỉ gồm cháo gạo mì và một số món dưa muối. Cô đã quen với việc ăn những thức ăn đơn giản như vậy, và cô cảm thấy tự hào vì mình không còn là người luôn sống trong xa hoa, ăn uống đặc sản quý hiếm nữa; giờ đây, cô cũng có thể ăn cùng những người dân bình thường.

Nhớ lại những gì đã xảy ra kể từ khi tái sinh, cô cảm thấy như tất cả chỉ là một giấc mơ, thật sự vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của mình.

Khi vừa ăn xong nửa bát cháo gạo mì, cô nhìn ra ngoài, thấy hai người kia đang ầm ĩ; bỗng nhiên, Nhậu Dụ ngẩng đầu nhìn cô và nở một nụ cười bí ẩn.

Từ Kim Ninh sững sờ, và lập tức mất hứng ăn. Cô đặt bát đĩa xuống, nhìn lại Wan Er một cái rồi bước ra ngoài.

Thấy Xu Jing đã bước ra ngoài, Chuó Hén tự giác lùi sang một bên, vẫn cầm chiếc roi của anh ta trong tay; còn Nhậu Dụ thì đang nắm phía cuối chiếc roi, có lẽ là muốn Chuó Hén dạy cô ấy cách sử dụng roi.

Từ Kim Ninh nhìn Chuó Hén suốt cả ngày rồi bảo: “Cậu đi xem Ôn Thành Lễ và những người kia có trở về chưa, ra đón họ một chút.”

“Ồ!” Chuó Hén buồn bã lấy lại chiếc roi của mình rồi quay đi.

Nhậu Dụ biết rằng Từ Kim Ninh có lẽ muốn hỏi gì đó, liền nói với cô ấy một cách nũng nịu: “Cô tìm tôi à?”

Từ Kim Ninh không muốn lãng phí thời gian, liền trực tiếp hỏi: “Hôm qua cô có nói điều gì đó với Văn Nhiệm không?”

Ánh mắt Nhậu Dụ lướt qua vai cô ấy, nhìn về phía người đang cho trẻ em ăn uống bên trong nhà, rồi gãi đầu: “À... Có lẽ vậy, nhưng tôi không nhớ nổi.”

Nhìn thấy ánh mắt cô ấy tránh né, Từ Kim Ninh biết ngay rằng cô ấy đang nói dối. Cô ấy túm lấy cánh tay Nhậu Dụ và kéo cô ấy lại gần, cảnh báo: “Dù cô có bao nhiêu bí mật hay mục đích gì đi nữa, nếu cô làm tổn thương những người xung quanh tôi, tôi sẽ không khoan dung với cô đâu. Đầu của cô chỉ tạm thời được giữ trên người cô mà thôi.”

Nhìn thấy vẻ hung dữ của Từ Kim Ninh, Nhậu Dụ bắt đầu lo lắng. Nhớ đến những lời ông nội mình từng nói, cô không dám đối đầu trực tiếp với Từ Kim Ninh, đành phải nói với vẻ nũng nịu: “Cô đang nói gì vậy? Tôi thực sự không hiểu ý cô... Dù sao đi nữa... tôi cũng không bao giờ làm hại các bạn đâu. Chúng ta vốn đều đứng cùng một phe mà.”

Nghe những lời này, Từ Kim Ninh cau mày thêm sâu. Cô ấy cũng đã nghe những lời tương tự từ Mộc Thanh Lê và những người có danh tính bí ẩn khác; họ luôn nói rằng họ đứng cùng một phe với cô, nhưng kết quả thì sao?

Tất cả những bí mật và sự thật đó đều cần cô ấy tự mình tìm ra. Những người đó rõ ràng biết sự thật, nhưng lại không chịu nói cho cô ấy biết. Mọi người đều nói rằng sau này cô ấy sẽ hiểu thôi...

Nhưng kết quả cuối cùng là gì? Rất nhiều người đã chết, và đến bây giờ, cô ấy vẫn chưa tìm ra được sự thật đúng đắn nào cả.

Nhậu Dụ cũng không hiểu tại sao Từ Kim Ninh lại đột nhiên thay đổi thái độ như vậy; cô vẫn cảm thấy sợ hãi trước Từ Kim Ninh. “Tôi… thực sự chẳng nói gì cả, tôi chỉ kể cho cô ấy nghe một số sự thật mà thôi. Nếu anh muốn biết thêm, có thể hỏi cô ấy trực tiếp; việc cô ấy có sẵn lòng nói ra hay không thì không thuộc phạm vi quyền lực của tôi đâu.”

  Nếu Wan Er sẵn lòng kể cho Từ Kim Ninh nghe, thì Từ Kim Ninh cũng sẽ không đến hỏi cô ấy đâu; điều này cô ấy rất rõ.

  Từ Kim Ninh buông tay cô ấy và lẩm bẩm một câu, cảnh báo cô: “Tốt nhất là nên như vậy… nếu không…”

  “Công chúa, xin hãy yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm hại các người đâu. Chúng ta còn cần phải cùng nhau cứu hai thời không gian khác nhau nữa; chúng ta không thể tự gây rối lẫn nhau được.”

  Từ Kim Ninh lại bắt đầu không hiểu cô ấy đang nói gì nữa; người phụ nữ này nói lời lẫn lộn, không ai hiểu được ý cô ấy muốn truyền đạt. “Tôi không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với cô nữa… Nếu sau hai ngày mà người của các người vẫn không đến, chúng tôi sẽ rời đi ngay.”

  “Đừng vậy… Nếu như những quả pháo hoa đó vẫn chưa đến tay ông nội, thì các người sẽ phải đi công vô ích mất!”

  Từ Kim Ninh ngạc nhiên: “Vậy là cô cũng không chắc liệu ông nội mình có thấy những quả pháo hoa đó trong vòng ba ngày tới không?”

  Chẳng lẽ cô bé này đang lừa dối họ sao?

  Nhậu Dụ vội vàng giải thích: “Thông thường thì là trong vòng ba ngày… Nhưng gần đây ở núi Long Kỷ đã xảy ra rất nhiều chuyện; tôi cũng không biết liệu ông nội có mang người đi giải quyết những vấn đề đó hay không, nên tôi không dám chắc.”

  “Núi Long Kỷ… đã xảy ra chuyện gì?” Giọng nói của Từ Kim Ninh trở nên nhẹ nhàng hơn, không còn gay gắt như trước nữa. “Đó là chuyện xảy ra trước khi cô rời đi, hay sau khi cô đi rồi?”

  Nhậu Dụ thành thật trả lời: “Là trước khi tôi rời đi… Có lẽ là do một thời không gian khác đang trải qua những biến động lớn; rất nhiều loài động vật trên núi đã chết… Ông nội tôi nói đó là dấu hiệu báo trước của một thảm họa lớn sắp xảy ra, vì vậy tôi mới vội vàng rời núi Long Kỷ để tìm các người.”

  “Vậy nghĩa là, việc cô gặp chúng tôi không phải là sự ngẫu nhiên?” Từ Kim Ninh hỏi.

  Nhậu Dụ đáp: “Đúng v

“Nhậu Dụ muốn ôm lấy cánh tay của Từ Kim Ninh, nhưng lại bị Từ Kim Ninh đẩy ra. Khuôn mặt Nhậu Dụ hiện rõ vẻ buồn bã: “Sao vậy, đến lúc này rồi mà em vẫn không tin anh à?”

Nhậu Dụ trông thật đáng thương; Từ Kim Ninh cũng không nỡ trách móc cô ấy nữa. Có lẽ việc trở thành một người mẹ đã khiến trái tim cô ấy trở nên dịu dàng hơn: “Không, chỉ là anh đang suy nghĩ xem những gì em nói có bao nhiêu phần là sự thật mà thôi.”

Nhậu Dụ vội vàng giơ bốn ngón tay lên và thề thốt: “Em cam đoan rằng tất cả những gì em nói đều là sự thật.”

Từ Kim Ninh cười lạnh: “Kể cả việc bảo Ôn Thành Lễ ly hôn với anh để cưới em chứ?”

Nhậu Dụ lại đỏ mặt: “Đó cũng là lời ông nội nói mà… Em thực sự muốn kết hôn với người đàn ông quyền lực nhất thế giới, hay… không phải là Ôn Thành Lễ sao?”

Từ Kim Ninh cảm thấy cô ấy vẫn còn thiếu tỉnh táo, liền đẩy cô ấy vào trong nhà và nói trước khi đi: “Em hãy suy nghĩ kỹ lại xem, em thực sự muốn cái gì.”