Ngày hôm sau trước khi bình minh ló dạng, Bá Hầu đã đưa những người của mình rời đi. Lúc đó, cô vẫn đang nghỉ ngơi; tối hôm qua, cô và Liên Hàn đã thảo luận suốt đêm về vấn đề liên quan đến Hạ Quốc.

Trước khi rời đi, Bá Hầu còn đặc biệt yêu cầu Chí Yên phải chăm sóc cẩn thận cho cô và những người khác, đồng thời giao cho cô chiếc thẻ quyền lực của mình. Chỉ cần cô giữ chiếc thẻ này, cô có thể tự do điều động binh sĩ. Lúc đó, cô mới biết rằng quân đội của Bá Hầu thực sự lớn hơn một trăm nghìn người.

Một đội quân lớn như vậy lại không hề được ghi danh trong danh sách quân đội của Ninh Quốc; quân đội này thuộc về nhóm ngoại lệ. Cô thực sự rất tò mò làm thế nào mà Bá Hầu có thể duy trì một đội quân lớn như vậy trong suốt nhiều năm qua.

Chí Yên chỉ nói rằng tất cả mọi người trong đội quân đó đều tự lao động bằng đôi tay của mình, chẳng bao giờ cần đến bất kỳ khoản trợ cấp quân sự nào; cùng với tài sản cá nhân của Bá Hầu, việc duy trì một đội quân một trăm nghìn người hoàn toàn không phải là điều khó khăn.

Hơn nữa, tất cả mọi người trong đội quân đó đều sống no đủ, không hề dựa vào sự giúp đỡ từ người khác. Nghe vậy, cô cảm thấy rất ngạc nhiên; Bá Hầu thật sự coi lương của triều đình như “thức ăn được ban tặng”, điều này cho thấy tầm nhìn và đức độ phi thường của ông.

“Vậy nên, Quân Đội Chí Vũ thực chất là những người được tuyển chọn từ quân đội của ông nội sao?”

Lương của các binh sĩ trong Quân Đội Chí Vũ được xem là cao nhất trong số các đội quân của Ninh Quốc; họ thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm nhất và sở hữu những khả năng mạnh mẽ nhất, không lạ gì mà Hoàng đế lại đánh giá cao đội quân này đến vậy. Những tài năng xuất chúng như vậy, làm sao có thể không được trân trọng?

Âu Dương Kinh với tư cách là người đứng đầu Cơ quan Quân vụ và cũng là thủ lĩnh của Quân Đội Chí Vũ, tất nhiên là người có năng lực xuất chúng, đồng thời cũng rất thông minh và dũng cảm.

“Dù cha nuôi đã không ở Ninh Đô trong những năm qua, nhưng ông vẫn luôn quan tâm đến sự an nguy của nhân dân Ninh Quốc; mặc dù thông tin của chúng ta không phải lúc nào cũng nhanh chóng, nhưng chúng tôi sẽ luôn sẵn lòng giúp đỡ khi có thể.”

“Bởi vì hiện tại, thông tin từ Cơ quan Quân vụ vẫn chưa đến được thung lũng, nên các bạn mới không biết nhiều về tình hình bên ngoài… Hóa ra là như vậy.”

Quân cơ sở và nơi ở của vị Bá Hầu được kết nối chặt chẽ với nhau; nếu có bất kỳ sự kiện quan trọng nào xảy ra tại Ninh Quốc và cần đến sức mạnh quân sự của vị Bá Hầu, Quân cơ sở sẽ thông báo ngay cho ông ta trong thời gian ngắn nhất.

Vụ nổi loạn trước đây tại Từ Kim Thành thực chất là một cái bẫy mà họ đã lên kế hoạch từ trước; vì việc giải quyết vấn đề này nằm trong phạm vi quyền hạn của Hoàng Đế, nên Quân cơ sở không ngay lập tức thông báo cho vị Bá Hầu.

“Về cuộc nổi loạn tại Ninh Quốc, cha dượng cũng cho rằng nếu Hoàng Đế không thể dạy dỗ được chính con trai mình, thì thật sự không cần thiết phải ngồi trên ngai vàng nữa.”

Từ Kim Ninh nghe xong cười và nói: “Hoàng Phụ luôn tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng; mỗi bước ông ấy đi đều rất chính xác.”

Chỉ Yên nói: “Sau khi cuộc nổi loạn tại Ninh Quốc được dập tắt, cha dượng cũng đã khen ngợi Hoàng Đế như vậy… Thật sự phải thừa nhận rằng ông ấy là một vị Hoàng Đế tốt, cũng là một người cha tuyệt vời.”

Đứng bên cạnh, Triệu Quản Sự nghe họ nhắc đến Hoàng Đế liền nói ngay: “Hôm qua, từ Ninh Quốc đã có thư được gửi đến bằng chim bồ câu; Trọng Long dám mạo muội mời các hoàng tử, công tước có địa vị cao quý từ các quốc gia khác đến dự lễ… Nhưng Hoàng Đế đã nói rõ trong thư rằng Ngài sẽ không tham dự, và nếu Công Chúa cần, Ninh Quốc có thể cung cấp quân sự giúp đỡ.”

Từ Kim Ninh mừng rỡ: “Tôi biết rằng Hoàng Phụ sẽ không tin vào những lời đồn đại như vậy… Sức khỏe của Ngài thế nào?”

“Rất khỏe mạnh; Ngài không cần phải lo lắng đâu.” Trong thư không đề cập đến tình trạng sức khỏe của Hoàng Đế, nhưng cách viết rất uyển chuyển và mạnh mẽ; có thể thấy sức khỏe của Ngài vẫn ổn.

Từ Kim Ninh nói: “Hoàng Phụ đã già rồi… Chúng ta, những đứa con, không thể ở bên cạnh Ngài để chăm sóc Ngài thì đã là không hiếu thuận rồi; lại còn khiến Ngài phải lo lắng cho chúng ta nữa… May mắn thay, có anh cả ở bên cạnh để phục vụ Ngài.”

Nghĩ đến Hoàng Đế, Từ Kim Ninh vẫn không khỏi buồn lòng… Kể từ khi được tái sinh, quá nhiều chuyện đã xảy ra; họ đã lâu lắm rồi không có dịp ngồi lại cùng nhau trò chuyện, nói những chuyện gia đình bình thường…

Chắc chắn Hoàng Phụ cũng rất nhớ họ.

Thấy ánh mắt của Từ Kim Ninh dần đỏ lên, Ôn Thành Lễ nắm lấy tay cô và nói: “Sau một thời gian nữa, tôi sẽ cùng bạn trở về Hạ Quốc… Yun Nhi cũng cần phải gặp bác của mình mà.”

“”

Từ Kim Ninh mỉm cười hiểu ý với anh ta: “Được thôi, hãy xem kế hoạch ‘tẩy trừ’ lần này của em có làm chậm trễ việc tôi về nhà gặp cha đến mức nào nhé… Đừng để điều đó xảy ra nhé!”

“Chắc chắn không!”

Từ Kim Ninh hy vọng rằng khi mình trở thành Thái tử vào Từ Kim Hằng và quay trở lại Ninh Quốc, sẽ có dịp chúc mừng anh ta trực tiếp. Nghĩ đến đây, cô không khỏi nhớ đến Từ Kim Triệu vẫn đang ở Giang Châu… Chàng trai nhỏ bé đó luôn khiến người ta phải lo lắng.

Từ Kim Ninh cũng không muốn làm ảnh hưởng đến tâm trạng mọi người, nên cô chỉ còn cách kiểm soát cảm xúc của mình và quay trở lại với vấn đề đang cần giải quyết: “Vài ngày nữa chúng ta sẽ lên đường trở về Hạ Quốc… Anh họ, anh có muốn đi cùng chúng tôi, hay sẽ ở lại Tinh Châu thêm một thời gian nữa?”

Ngày mai, viên quan mới sẽ đến nhận chức tại Tinh Châu; vì vậy họ không cần phải tiếp tục ở lại nơi đây nữa, và có thể trở về Hạ Quốc được.

Sau bao chuyện đã xảy ra ở Hạ Quốc, Từ Kim Ninh cũng không thể tiếp tục gây phiền toái cho Liên Hàn nữa… Dù sao thì Liên Hàn cũng đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa ở Hạ Quốc rồi.

“Ở Tinh Châu còn vấn đề gì khác nữa không?” Chí Yên hỏi. Nếu còn điều gì khiến Từ Kim Ninh lo lắng, anh ấy sẵn lòng ở lại đây giúp đỡ.

Từ Kim Ninh suy nghĩ: Vì Huy Vũ đã trốn đi rồi, nên trong thành Tinh Châu chắc chắn không còn nguy hiểm gì nữa… Nhưng cũng không thể chắc chắn được; biết đâu Huy Vũ vẫn đang ẩn náu ở đâu đó?

Nếu họ vừa rời đi thì Huy Vũ lại quay trở lại và tiếp tục gây rối cho người dân Tinh Châu, thì thật là không đáng đâu…

Sau một lúc suy nghĩ, Từ Kim Ninh nói: “Vậy thì xin anh họ ở lại thành Tinh Châu thêm mười ngày nữa… Nếu chắc chắn rằng Huy Vũ sẽ không quay trở lại nữa, sau đó các anh có thể đến Hạ Quốc.”

Vì cha nuôi đã giao chiếc thẻ quyền lực cho Từ Kim Ninh, nên anh ấy tự nhiên phải tuân theo lời dặn của cô: “Được thôi, tôi sẽ ở lại Tinh Châu giúp đỡ một thời gian.”

“

   Từ Kim Ninh vô cùng biết ơn: “Cảm ơn anh trai.”

   Chí Yên nói thêm: “Khi các người lên đường, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm; hãy mang theo thêm người và hành động thật cẩn thận nhé.”

   “Cảm ơn!” Ôn Thành Lễ sau khi cảm ơn, liền nói với Từ Kim Ninh: “Tôi sẽ đi sắp xếp một số việc; em hãy ở lại cùng anh trai và nghỉ ngơi thoải mái nhé.”

   Từ Kim Ninh gật đầu.

   Khi Chuốt Hằn và Uyển Nhi nghe tin họ sắp được trở về Hạ Quốc ngay lập tức, hai người vô cùng vui mừng và lập tức quay về phòng để thu dọn đồ đạc.

   Bây giờ, họ chỉ mong muốn được trở về Hạ Quốc càng sớm càng tốt để xé nát kẻ phản bội kia, và cũng để trả thù cho Hào Tiêu – kẻ đang ẩn náu trong bóng tối; lòng thù của họ vẫn chưa được trả xong, và họ đều đang chờ đợi cơ hội trở về để tính sổ với chúng.

   Buổi tối, Từ Kim Ninh chuẩn bị một bàn đầy thức ăn và rượu; hôm nay cũng là sinh nhật đầy tháng của Văn Tiêu Vân, nhiều người dân đã đến tặng những món quà nhỏ. Mặc dù chúng không có giá trị lớn, nhưng đó đều là tấm lòng chân thành của mọi người.

   Từ Kim Ninh biết rằng khi trẻ sơ sinh đầy tháng, người ta thường chuẩn bị trứng gà đỏ; tiếc là trứng gà trong nhà không thể phân phát cho tất cả mọi người, vì vậy cô đã nhờ người đổi chúng thành tiền đồng để dùng làm quà tặng và cùng mọi người vui vẻ.

   Văn Tiêu Vân đang cầm một cái trống nhỏ, đôi mắt nhỏ long lanh nhìn chiếc trống quay qua quay lại; miệng bé cười rất vui vẻ, trong khi Chí Yên ngồi bên cạnh và chọc ghẹo cậu bé.

   Chuốt Hằn cũng đứng bên cạnh; mọi người đều rất yêu quý đứa trẻ này. Theo lời của Ôn Thành Lễ, “Nó là người sạch sẽ nhất trên thế giới này; trên người nó chưa hề dính bụi bặm của thế tục, cũng chưa hề có mùi tanh của máu.”

   Ôn Thành Lễ nói: “Trước khi nó lớn lên, tôi sẽ loại bỏ mọi trở ngại khỏi con đường của nó và giao cho nó một thời đại thái bình, thịnh vượng.”

   Đó là lời hứa và kỳ vọng của một người cha dành cho con mình.

   Từ Kim Ninh liền nắm lấy đôi tay của cậu bé và nói một cách đầy tình cảm: “Đây không chỉ là trách nhiệm của riêng con, mà là trách nhiệm của tất cả chúng ta; một thời đại thái bình, thịnh vượng cũng là điều mà tất cả chúng ta đều mong đợi.”

Bên ngoài vang lên rất nhiều tiếng cười vui vẻ; giữa những tiếng cười đó, những bông pháo hoa nổ rực trên bầu trời đêm – tất cả đều là lời biết ơn chân thành từ người dân.

Mặc dù những quả pháo này đã được để trong kho khá lâu và một số đã ướt không thể sử dụng được, nhưng người dân vẫn chu đáo mang chúng ra ngoài phơi nắng trước khi sử dụng. Họ chỉ chọn những quả pháo còn có thể dùng được, chỉ để bày tỏ lòng biết ơn đối với Từ Kim Ninh – người đã không bao giờ bỏ rơi họ trong những lúc khó khăn nhất. Bà ấy chính là “Nữ Công Chúa” trong trái tim của tất cả mọi người ở Tinh Châu.

Bây giờ, khi đi trên các con phố của Tinh Châu, họ có thể nghe thấy tiếng người dân mặc cả, có thể thấy những đứa trẻ nghịch ngợm đuổi theo những người bán kẹo, có thể thấy những người kể chuyện lại bắt đầu kể những câu chuyện mới nhất trên đường phố… Những nỗ lực kéo dài suốt thời gian qua cuối cùng cũng không uổng phí.

Trên một mái nhà không xa, một người phụ nữ mặc bộ đồ đen lạnh lùng nhìn xuống nhóm người đang vui vẻ chơi đùa dưới sân. Sự náo nhiệt này không thuộc về cô ấy, và cũng không nên xuất hiện ở nơi này. Nếu không vì việc Chủ Cung đã có những sắp xếp mới, cô ấy sẽ không dễ dàng buông tha cho Tinh Châu như vậy.

Chủ Cung nói rằng trò chơi này đã kéo dài đủ lâu rồi; vì Từ Kim Ninh sẵn sàng hy sinh Hạ Quốc – quân cờ quan trọng nhất – vì quả cờ này, thì họ cũng không cần phải giữ mãi Tinh Châu nữa.

“Không phải các ngươi đã thắng, mà chỉ là bàn cờ này đã được thay đổi thôi… Từ Kim Ninh, một ngày nào đó ta sẽ lấy mạng ngươi, và ta sẽ cho ngươi biết ai mới là người được định mệnh.”

Dưới gốc cây, có một người đàn ông mặc áo xanh đang ngậm một nhánh lúa: “Chơi mãi như vậy mà cũng không thấy Chủ Cung thực sự quyết tâm loại bỏ Từ Kim Ninh… Ta thật sự không hiểu, Từ Kim Ninh có bí mật gì mà khiến Chủ Cung luôn nhẫn nhịn cô ấy đến vậy.”

Họ thực sự không thể hiểu nổi Từ Kim Ninh – chỉ là một người phụ nữ mà thôi; việc giết cô ấy thật sự rất dễ dàng… Vậy tại sao Chủ Cung lại luôn giữ mạng cô ấy?

“Có lẽ vì cô ấy khác chúng ta…”

Ánh mắt lạnh lùng của Huệ Vũ nhìn về phía nơi đang diễn ra niềm vui ấy: “Chính vì sự trở lại của cô ấy khác biệt, nên Chủ Cung mới luôn giữ mạng cô ấy… Trong người cô ấy có điều gì đó mà chúng ta không thể có được.”

Hay nói cách khác, có điều gì đó mà Chủ Cung cũng không thể có được… Mặc dù họ không biết đó là cái gì.

“Từ Kim Ninh đã trở thành tr