Nghe xong câu chuyện này, Văn Nhi cũng thấy nó thật là khó tin; những người dân mắc bệnh kia quả thực đã đánh mất lương tâm rồi.

Nhìn thấy khuôn mặt Văn Nhi dần trở nên nhợt nhạt, Từ Kim Ninh cười và hỏi: “Cô có nghĩ rằng những người dân ấy đã mất hết lương tâm, không khác gì loài thú vậy không?”

Văn Nhi đáp: “Cũng có phần đó… Vị thầy thuốc thần kỳ ấy đã sẵn lòng hy sinh bản thân để cứu họ, nhưng họ lại vì máu của ông ấy mà bức hại cả gia đình ông ấy, thậm chí còn hút máu ông ấy cho đến khi ông ấy chết… Những hành động như vậy thật sự…”

Từ Kim Ninh đi đến bên cạnh chiếc bàn, lấy một miếng bánh ngọt rồi tựa vào bàn; khuôn mặt xinh đẹp của cô ta toát ra ánh sáng quyến rũ: “Chẳng lẽ cô không thấy rằng tình hình hiện tại giống hệt như những gì đã xảy ra ngày xưa sao?”

Câu chuyện này cũng là Từ Kim Ninh tình cờ đọc được trong phòng đọc sách của vị tiền nhiệm thống đốc Tỉnh Châu. Dù chỉ là một câu chuyện, nhưng cũng không chắc nó đã hoàn toàn là giả dối.

Trước đây, người dân nghĩ rằng chỉ cần đuổi Từ Kim Ninh đi, những kẻ yêu ma trong cung Yáo sẽ không làm gì họ nữa, và các bà vợ của họ cũng sẽ được trả về… Vì vậy, họ đã đến tòa án Tỉnh Châu để buộc Từ Kim Ninh phải rời đi.

Và Từ Kim Ninh cũng giống như vị thầy thuốc thần kỳ ngày xưa; những người dân kia thì giống như những người mắc bệnh lúc bấy giờ.

Văn Nhi tỏ vẻ bối rối: “Nếu như vậy, thì thực ra những người dân ấy cũng đáng thương lắm… Trước sự sống còn và lý tưởng đạo đức, họ đã chọn cái trước… Trước việc sống sót, mọi thứ về nhân tính đều trở nên không quan trọng nữa.”

“Nhiều năm trước, trong thời kỳ nạn đói, con người vì muốn sống sót mà đã làm những việc điên rồ nhất… Khi cuộc sống trở nên tốt đẹp hơn, họ lại bắt đầu nghĩ về những hành động xấu xa ngày xưa… Họ sẽ tìm cớ để biện minh rằng tất cả chỉ là vì muốn bảo vệ bản thân mình mà thôi.”

Từ Kim Ninh ăn một miếng bánh ngọt; bánh này đã được thêm đường, không còn là loại bánh nhạt không ngon nữa… “Con người luôn tìm ra hàng ngàn lý do để biện minh cho những sai lầm của mình, nhưng lại chẳng bao giờ nhận ra rằng chính mình mới là người có lỗi.”

Giống như khi cô ấy tái sinh, cô ấy chỉ nghĩ rằng Ôn Thành Lễ đã từng làm tổn thương mình, nhưng lại bỏ qua việc nếu không phải vì cô ấy say mê sắc đẹp mà mời quỷ dữ vào nhà, thì cuối cùng Ninh Quốc đã phải chịu đ

Khi vừa bước vào, Ôn Thành Lễ đã nghe thấy Từ Kim Ninh đang nói lớn về những điều liên quan đến nhân đạo và đạo đức. Anh tiến lại gần hơn, vuốt nhẹ mái tóc rối bù trên vai cô và hỏi: “Cô có thấy phần kết của câu chuyện đó không?”

   Từ Kim Ninh lắc đầu: “Tôi chỉ thấy nửa đầu thôi; nửa sau thì bị ai đó xé đi.”

   Ôn Thành Lễ từng may mắn được nghe một phiên bản khác của câu chuyện này. Anh nói: “Phần đầu mà cô vừa kể là đúng sự thật, nhưng phần sau thì khác… Có người cho rằng những người dân mắc phải căn bệnh đó là do vị thầy thuốc ấy, trong quá trình chữa bệnh cho vợ mình, đã sử dụng những thủ đoạn xấu xa để tạo ra loại độc dược đặc biệt. Chính loại độc dược đó đã gây ra đại dịch. Vậy theo cô, vị thầy thuốc ấy có đáng bị giết hay không?”

   “Vì tức giận và muốn sống sót, người dân đã buộc vị thầy thuốc ấy phải tạo ra Thuốc giải độc. Nhưng ông ta hoàn toàn không biết cách chế tạo loại độc dược đó; làm sao ông ta có thể giải độc cho mọi người được? Cuối cùng, ông ta đã phải tự mình thử nghiệm loại độc dược đó, và kết quả là máu ông ta chứa thành phần của Thuốc giải độc, nên ông ta mới qua đời.”

   Từ Kim Ninh thốt lên: “À, ra là vậy… Thì vị thầy thuốc ấy thực sự xứng đáng bị giết.”

   “Câu chuyện đã kết thúc rồi… Chúng ta nên ra ngoài đón ông ngoại của cô đi.” Ôn Thành Lễ vào đây chính là để nói chuyện này với cô.

   Từ Kim Ninh mới nhớ ra: “Trời ơi, tôi quên mất chuyện quan trọng này rồi… Wan Er, nhanh giúp tôi thay đồ đi!”

   Trong thời gian này, Từ Kim Ninh chỉ có thể ở trong nhà, nên trang phục của cô cũng khá luộm thuộm. Lần này, cô sẽ gặp lại ông ngoại mà mình đã không gặp nhiều năm nay; không thể còn mặc như vậy được nữa…

   Ôn Thành Lễ đưa đứa bé xuống dưới để thay đồ trước, còn Từ Kim Ninh cũng nhanh chóng tắm rửa sạch sẽ và mặc chiếc váy dài sạch sẽ.

   Bên ngoài đã bắt đầu se lạnh; gió mang theo hơi lạnh buốt. Vì vậy, Wan Er đã mặc cho Từ Kim Ninh một chiếc váy dày và khoác thêm một chiếc áo choàng trắng bên ngoài.

   Ban đầu, Wan Er còn muốn đội thêm một chiếc mũ cho Từ Kim Ninh, nhưng cô ấy đã từ chối; cô ấy cảm thấy việc đội mũ sẽ làm mất đi vẻ đẹp và địa vị của một công chúa, nên cách tự nhiên hơn như vậy mới phù hợp hơn.

Ôn Thành Lễ cũng mặc một bộ áo dài màu trắng tinh khôi, trông càng thêm phong độ và quyến rũ. Mái tóc đen óng được buộc cao lên đỉnh đầu, chiếc vương miện bằng bạc lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; chỉ cần anh ta đứng đó thôi đã là một cảnh tượng đẹp đẽ không thể chối từ.

   Khi bước ra ngoài, Từ Kim Ninh bị vẻ đẹp của người đàn ông tuấn tú đang đứng ở cửa vào làm cho choáng ngợp; nhưng khi nghĩ đến việc đây chính là chồng mình, cô lại cảm thấy vô cùng tự hào.

   “Gần một tháng rồi tôi không đi ra ngoài, cuối cùng cũng thành công rồi… Thật sự là như được giải thoát khỏi sự giam cầm này.”

   Từ Kim Ninh lại một lần nữa thấu hiểu sự khó khăn của việc làm một người phụ nữ, huống chi là một người mẹ. Chỉ còn ba ngày nữa là đến sinh nhật đầy tháng của đứa bé, nhưng Từ Kim Ninh đã quyết định ra ngoài sớm ba ngày. Cô ôm con ngồi trên xe ngựa; xe được che kín mọi chỗ có thể để gió lùa vào.

   Chiếc xe ngựa lộng lẫy dừng lại ngay cổng thành, chỉ để chờ đợi sự xuất hiện của vị Bá Hầu. Chính ông cùng các binh sĩ của mình đứng ngay tại đó; nhiều người dân trong thành còn tưởng rằng có quân tiếp viện đến thành Tīngzhōu, nên ai nấy đều đứng trên đường, háo hức chờ đợi.

   Ôn Thành Lễ cưỡi con ngựa trắng đứng phía trước xe; anh ngẩng đầu nhìn đội quân phía trước và ngạc nhiên khi thấy lần này Bá Hầu không mang theo hàng ngàn binh sĩ, mà chỉ có khoảng mười mấy người hầu cận đi theo.

   Nhìn thấy Bá Hầu cưỡi con ngựa đỏ đi phía trước, Ôn Thành Lễ – với tư cách là người trẻ tuổi hơn – đã xuống ngựa và đứng yên một bên. Anh nói với người bên trong xe: “Bá Hầu sắp đến rồi.”

   Khi rèm xe được kéo lên, Ôn Thành Lễ nhắc nhở: “Hãy cố gắng tránh để gió lùa vào càng ít càng tốt.”

   “Đã qua bao lâu rồi… Tôi đã hoàn toàn ổn rồi.”

   Từ Kim Ninh nhìn về phía trước; người đó có mái tóc màu bạch kim và mặc bộ áo giáp màu đỏ rực; vũ khí của ông ta giống hệt thanh giáo đâm của Chính Hoả.

   Bá Hầu đi phía trước, với vẻ oai nghiêm và uy phong của mình, khiến những người dân xem đám đông phía sau đều xúc động đến nỗi nước mắt lăn dài. Nếu như phía sau Bá Hầu không chỉ có mười mấy binh sĩ đi theo, có lẽ những người dân này sẽ reo hò và vẫy cờ chào đón ông ta.

   Khi Bá Hầu đi đến gần, ông nhìn Ôn Thành Lễ từ đầu đến chân; thấy người trẻ tuổi này vẫn đứng thẳng tắp, không h

Ôn Thành Lễ vội vàng cúi chào ông ta: “Bá Hầu!”

  “Lão phu nên gọi ngài là Hoàng đế Xia, hay nên gọi ngài là Phu Lang của Ninh Quốc?”

  Bá Hầu đã hơn sáu mươi tuổi, nhưng vẫn giữ được vẻ oai nghiêm và công bằng; ngoại trừ mái tóc đã bạc, thân thể ông vẫn rất khỏe mạnh.

  “Nơi đây không có Xia, cũng không có Phu Lang… Chỉ có chồng của Ninh Nhi mà thôi.”

  Bá Hầu dường như rất hài lòng với câu trả lời này, ông mỉm cười và nhìn về phía chiếc xe ngựa phía sau: “Ninh Nhi… Cô ấy đang ở trong xe à?”

  Khi nghe thấy tiếng nói, Từ Kim Ninh vội vàng kéo rèm xe ra, chuẩn bị xuống xe để ôm đứa bé, thì Bá Hầu nói: “Cô cứ mang đứa bé lại đi, chúng ta sẽ đi thẳng đến phủ Tinh Châu.”

  Tất cả những việc xảy ra ở Tinh Châu đều đã được thông báo qua thư từ; ông từ lâu đã muốn gặp người phụ nữ huyền thoại này – Từ Kim Ninh. Người già thường rất thích những người trẻ tuổi có tài năng và thành tựu.

  Bá Hầu nhẹ nhàng vỗ vai Từ Kim Ninh: “Được rồi, con gái yêu… Chúng ta sẽ nói chuyện khi trở về nhà, đừng để bị gió lạnh thổi vào.”

  “Ngài…”

  Nhìn thấy đôi mắt Từ Kim Ninh đỏ hoe, Bá Hầu nghĩ rằng cô bé này thật là chân thành và tốt bụng… “Đừng khóc nhé… Những người phụ nữ mới sinh con thì cực kỳ kiêng khóc; ngày mẹ cô ra đời, bà ấy cũng rất hay khóc… Sau này, mỗi khi gặp gió, bà ấy luôn phải rơi vài giọt nước mắt.”

  Từ Kim Ninh không ngờ Bá Hầu vẫn nhớ những chi tiết nhỏ như vậy… Đúng vậy… Mắt mẹ cô không thể mở quá lâu, cũng không thể chịu được gió; mỗi khi có gió lớn, mắt cô rất dễ bị đau và sưng tấy.

  Từ Kim Ninh vuốt ve đôi mắt mình và cười nhẹ: “Ông ngoại…”

  Là một người hiểu biết và thông cảm, Bá Hầu lập tức kéo rèm xe xuống và nói với Ôn Thành Lễ: “Thôi, chúng ta đi thôi… Trước hết hãy đến nhà phủ.”

  Ôn Thành Lễ cũng không ngờ rằng một người đàn ông lớn tuổi như Bá Hầu lại có một khía cạnh tỉ mỉ và chu đáo đến thế… “Xin ngài đi trước.”

Mọi người lại lên ngựa và tiến về phía Tinh Châu Phủ một cách hùng vĩ. Những người dân thấy vị tướng tóc bạc oai nghiêm như vậy đều cảm thấy ngưỡng mộ; có những đứa trẻ thì theo họ đến tận cửa phủ Tinh Châu.

Bên trong phủ đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc rượu. Tất cả các món ăn này đều do Chính Hỏa cung cấp – người già thích uống rượu và ăn thịt cừu, vì vậy họ đã chuẩn bị sẵn một con cừu nướng nguyên con, hiện vẫn đang được nướng trên bếp trong sân.

Chưa kịp vào nhà, Bá Hầu đã ngửi thấy mùi thơm của con cừu nướng từ xa và rất vui mừng.

Vì không thể uống rượu, Từ Kim Ninh chỉ có thể dùng trà thay rượu để chúc tụng Bá Hầu: “Ly rượu này, Ninh Nhi xin dành cho ông ngoại trước. Trước đây, em luôn nghe mẹ kể về những chiến công anh hùng của ông ngoại; bây giờ khi gặp ông ngoại trực tiếp, Ninh Nhi em cũng không biết nên nói điều gì.”

Nghĩ đến con gái mình, Bá Hầu thở dài: “Mẹ em ngày xưa là người mà ta yêu thương hết mực, nhưng ta luôn không muốn bà ấy trở thành phi tần… Dù sao thì tình cảm giữa hai người họ quá sâu đậm; ngay cả ta cũng không thể thuyết phục được.”

“Mẹ em ngày xưa… quả thật có phần nổi loạn, nhưng bà ấy luôn nhắc đến những lời dạy của ông ngoại; mỗi năm vào sinh nhật của ông, bà ấy đều chuẩn bị sẵn một bình rượu ngon và một đĩa thịt ngon.”

Điều này không phải là Từ Kim Ninh nói dối; đó là sự thật. Khi họ còn nhỏ, thấy mẹ chuẩn bị rượu và thịt như mọi năm, họ chỉ nhìn mà không ăn, nước mắt liền rơi ra. Khi hỏi mới biết đó là sinh nhật lần thứ năm mươi của ông ngoại; vì không thể gặp ông ngoại, mẹ đã buồn đến rơi nước mắt. Đến khi giờ khắc đó qua đi, mẹ sẽ dọn hết thức ăn đi và chuẩn bị một bữa tiệc tương tự để mọi người cùng ăn.

Mẹ hiếm khi nhắc đến ông ngoại trước mặt họ; có lẽ giữa họ đã từng có những xung đột, vì vậy ông ngoại đã nhiều năm không bao giờ đặt chân đến Hoàng thành Ninh Quốc.

Mỗi khi Từ Kim Ninh và em trai hỏi về chuyện này, mẹ chỉ ôm họ và khóc, nói rằng ông ngoại rất yêu thương họ, chỉ là không thể trở về kinh đô mà thôi. Lúc đó, họ đã bắt đầu nghĩ rằng ông ngoại đã qua đời từ lâu rồi.