Không chỉ có Văn Nhi, tất cả họ đều căm ghét những người ở Cung Diệu đến tận xương tủy; họ thậm chí muốn phá hủy hoàn toàn Cung Diệu, nhưng Từ Kim Ninh vẫn không muốn để Văn Nhi phải đối mặt với rủi ro đó.

Thứ nhất, hiện tại họ hoàn toàn không biết kẻ bắt đi những người phụ nữ đó là nam hay nữ, và mục đích của việc bắt họ ra sao? Không thể nào chỉ đơn giản là để đổi lấy mạng sống của Từ Kim Ninh.

Thứ hai, liệu họ có đang sử dụng điều này để khiến người dân trong thành tiếp tục sợ hãi, để họ tiếp tục chìm đắm trong nỗi lo âu và sợ hãi không? Đó chính là thủ đoạn quen thuộc của họ – lợi dụng điểm yếu trong tâm lý con người để kiểm soát họ, chỉ để khiến họ sợ hãi.

Thứ ba, có thể kẻ đó thực sự quen biết Văn Nhi; những gì Từ Kim Ninh và nhóm người khác có thể nghĩ ra, những kẻ đó chắc chắn cũng có thể nghĩ ra được. Nếu họ dùng chiêu trò “kế trong kế”, mạng sống của Văn Nhi sẽ bị đe dọa.

Dù Văn Nhi nói gì, dù lý do cô đưa ra có thiên vị đến đâu, Từ Kim Ninh vẫn không muốn đồng ý, và đã cho Chuo Hén đưa Văn Nhi đi.

Văn Nhi là người duy nhất mà Từ Kim Ninh tin tưởng, là người duy nhất mà cô có thể chia sẻ những suy nghĩ thật lòng. Cô tuyệt đối không cho phép Văn Nhi hành động một mình; hậu quả của hành động đó, ai cũng không thể gánh chịu nổi.

Từ Kim Ninh đã từng chứng kiến cái chết của Thanh Hạnh và Bí Chi, cô không muốn mất thêm một người bạn thân nữa.

Đêm đã đến, gió thu se lạnh; Từ Kim Ninh mặc một chiếc áo khoác ngồi bên cửa sổ. Gió thổi qua, lá cây rơi rụng, không khí lạnh lẽo và u ám.

“Quyết định của em là đúng đắn. Lúc này, Văn Nhi đang bị hận thù làm mờ mắt; cô ấy chỉ nghĩ đến việc hoàn thành nhiệm vụ mà không suy nghĩ đến những lo lắng của em.”

Ôn Thành Lễ lại đưa cho cô một chiếc áo khoác khác và nói: “Bây giờ không giống như mùa hè nữa; buổi tối không thể mặc ít quần áo như vậy được, phải cẩn thận kẻo bị cảm lạnh.”

Trong đầu Từ Kim Ninh lại hiện lên hình ảnh đôi mắt đỏ của Văn Nhi trước khi cô rời đi; cô tự hỏi liệu mình có nói quá nặng lời không… Cô chưa bao giờ nói những lời nặng nề như vậy với Văn Nhi trước đây.

“Văn Nhi là một cô gái thông minh; chắc chắn cô ấy sẽ hiểu được ý tốt của em. Chúng ta đúng là cần bắt được kẻ sát nhân, nhưng không thể dùng cách làm tổn thất nặng nề cho chính mình như vậy được. Chắc chắn còn những phương pháp khác.”

Ôn Thành Lễ nói: “Nhìn thời tiết này thì trong vài ngày tới sẽ có mưa. Chỉ cần họ tiếp tục gây án trong những ngày này, chúng ta sẽ dễ dàng tìm ra họ thông qua dấu vết của họ; em không cần phải quá lo lắng đâu.”

  “Nói rằng không lo lắng là dối trá. Bây giờ tôi không chỉ lo rằng Wan’er có thể làm điều gì đó ngu ngốc, mà còn lo rằng người dân có thể bị kích động.”

  Những lo lắng của Từ Kim Ninh cũng chính là những điều mà Ôn Thành Lễ lo lắng. Người dân ở Tinh Châu Phủ đã bị những kẻ thuộc Yáo Cung làm cho sống trong cảnh hoang mang và khổ sở từ lâu rồi.

  Trước hết là những thiếu niên mất tích bị biến thành những con quái vật nhỏ; sau đó là những vụ giết người do những con quái vật đó gây ra, việc đầu độc tại nơi xử án, những vụ thảm sát gia đình… Vừa mới yên ổn được một thời gian ngắn, giờ lại xuất hiện thêm vụ mất tích của phụ nữ.

  Chắc chắn họ đang liên kết tất cả những sự việc này với Từ Kim Ninh. Họ càng lo lắng rằng những điều mà Bạch Tĩnh đã nói có thể xảy ra; người dân, khi mất kiểm soát bản thân, có thể sẽ coi họ là kẻ thù.

  Bây giờ, họ ở Tinh Châu hoàn toàn bị cô lập; ngay cả khi viết thư cầu cứu Ninh Quốc thì cũng cần một thời gian dài mới có thể nhận được sự giúp đỡ. Khi họ đến nơi, có lẽ vụ hỗn loạn này đã gần kết thúc rồi.

  Dùng những thủ đoạn gieo rắc hoang mang vào tâm trí mọi người chính là chiêu trò quen thuộc của Yáo Cung – những hành động hèn nhát và bẩn thỉu.

  “Triệu Quản Sự đã đưa người đi ổn định tình hình cho người dân tạm thời. Chỉ cần chúng ta tiếp tục canh giữ Tinh Châu và cố gắng giữ cho người dân yên tâm, họ sẽ không dễ dàng bị kích động đâu.”

  Thấy Từ Kim Ninh vẫn có vẻ lo lắng, Ôn Thành Lễ nắm lấy tay cô và nói: “Tối nay tôi đã điều ba lần số lính đi tuần tra. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì tối nay sẽ không còn vụ mất tích nào nữa đâu.”

  Đang trò chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc lóc và la hét từ bên ngoài. Từ Kim Ninh vừa muốn ra ngoài xem sao, thì lại bị Ôn Thành Lễ ngăn lại. Ôn Thành Lễ nói: “Để tôi đi; em hãy ở đây.”

  Từ Kim Ninh cảm thấy rất lo lắng; tiếng khóc lóc bên ngoài càng lúc càng lớn, có vẻ như có rất nhiều người đang khóc. Điều này khiến cô nhớ lại những lúc những con quái vật đó xuất hiện để giết người…

Ôn Thành Lễ Nhìn những người phụ nữ đã bị kiểm soát trước mắt mình, anh ta cau mày; không ngờ rằng Yáo Cung lại dám lặp lại hành động tương tự. Những người phụ nữ này như bị điều khiển, lao vào phòng và giết người một cách tàn bạo.

  Nhưng họ khác với những con quái vật nhỏ kia – những con quái vật đó không biết đau đớn, trong khi những người phụ nữ này thì biết rõ. Chỉ cần chúng nhìn thấy máu, chúng sẽ lập tức tỉnh táo trở lại; và khi thấy đôi tay mình đẫm máu, chúng sẽ hoảng loạn và la hét thất thanh.

  Trong những tiếng kêu thảm thiết đó, có cả tiếng khóc của những người phụ nữ này. Có một người phụ nữ, sau khi mất đi lý trí và giết chết chồng mình, đã khóc đến mức ngất xỉu, rồi khi không ai để ý đến cô, cô đã đâm đầu vào tường và chết.

  Cũng có người đã giết chết cha mẹ, con cái của mình…

  Ôn Thành Lễ Đâm xuyên qua người người phụ nữ lao về phía mình, vai cô ta bị đâm thủng; khi thấy máu, cô ta tỉnh táo trở lại và nhìn Ôn Thành Lễ với vẻ hoảng sợ, rồi quỳ xuống van xin: “Xin đừng giết tôi, tôi không biết gì cả… Xin các ngài.”

  Ôn Thành Lễ Nắm lấy cổ tay cô ta để kiểm tra mạch; có vẻ như cô ta không bị ma ám mà chỉ bị thôi miên. Loại thuật quỷ này xuất phát từ Nam Tây, và anh ta nghi ngờ đây là chiêu trò của Liao Phang.

  Phép thuật ở miền nam rất phong phú; việc thôi miên một người đối với họ là điều vô cùng đơn giản. Sau khi bị ảnh hưởng bởi yếu tố bên ngoài, những người bị thôi miên sẽ tỉnh dậy, nhưng họ sẽ không nhớ lại những gì đã xảy ra trong thời gian bị thôi miên… Đó chính là sự tàn nhẫn của họ.

  Ôn Thành Lễ Rút thanh kiếm ra và ném cho cô ta một ít thuốc chữa vết thương: “Nếu bạn nhớ ra điều gì đó, hãy đến Tinh Châu Phủ để báo cáo.”

  “Cảm ơn ngài, cảm ơn ngài…” Người phụ nữ đó ôm lấy vai bị thương và chạy đi trong nước mắt.

  Triệu Quản Sự Lau máu trên mặt mình, anh ta nói vội vàng: “Những người phụ nữ này không giống như những người được đưa lên núi; có vẻ như chúng đã được sắp xếp sẵn trong thành phố từ trước.”

  Ôn Thành Lễ nói: “Hãy nhanh chóng đi điều tra; đây đều là những người phụ nữ mất tích, và bây giờ họ đã trở lại… Chắc chắn họ sẽ không dễ dàng buông tha cho họ đâu.”

  Nếu họ muốn gây ra hoảng loạn trong thành phố, thì những sự việc như hôm nay sẽ còn tiếp diễn… Có thể sẽ còn có người phụ nữ khác mất tích, hoặc có thể vào tối mai lại xảy ra chuyện tương tự.

  Một người đàn

Bên cạnh, một số người dân thấy có người đứng ra bảo vệ họ liền quỳ gối van xin Ôn Thành Lễ hãy đưa Từ Kim Ninh đi khỏi nơi này càng sớm càng tốt, và đừng bao giờ trở lại nữa.

Ôn Thành Lễ với khuôn mặt lạnh lùng hỏi: “Chẳng lẽ chúng ta rời đi thì những kẻ đó sẽ buông tha các bạn sao? Đừng quên, từ đầu Tinh Châu đã được chọn làm nơi giết chóc của chúng. Nếu không phải chúng tôi đến cứu các bạn, có lẽ các bạn đã bị những con quái vật đó giết sạch từ lâu rồi.”

Ôn Thành Lễ hoàn toàn không quan tâm đến nỗi sợ hãi mà những người này vừa trải qua; ông chỉ thấy họ quá sợ hãi đến mức vì một chút đau khổ nhỏ mà muốn đuổi người cứu mình ra khỏi thành phố. Huống chi bây giờ Từ Kim Ninh đang sắp sinh nở và không thể di chuyển được; ngay cả khi có thể đi, họ cũng sẽ không đi đâu cả.

Đây chính là hành động khiêu khích, lợi dụng nỗi sợ hãi của người dân để ép buộc Từ Kim Ninh phải tuân theo ý muốn của chúng.

Những người kia không biết phải nói gì, chỉ biết khóc lóc và nói rằng đây là sự trừng phạt của số phận.

Ôn Thành Lễ cũng từng nghi ngờ rằng việc người của Yáo Cung chọn Tinh Châu làm nơi hành động có lý do khác; nếu không, trong vô số thành phố đó, tại sao lại chọn đúng Tinh Châu?

Rốt cuộc, sau lưng thành phố Tinh Châu còn bao nhiêu bí mật ít ai biết đến?

Bạch Tĩnh Như vậy, như Zhao Wu… Ngay cả kẻ thù hiện tại mà chúng ta còn không biết tên cũng chọn Tinh Châu để gây án.

Có vẻ như họ muốn khiến người dân Tinh Châu mãi sống trong nỗi sợ hãi và hỗn loạn; điều này thực sự giống như một hình thức trả thù có chủ đích đối với Tinh Châu.

Lo lắng cho Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ đã giao những việc bên ngoài cho Triệu Quản Sự xử lý.

Tuy nhiên, khi trở về dinh thự, Ôn Thành Lễ thấy Từ Kim Ninh ngồi im lặng trong phòng khách, trên sàn có một lá thư. Lo lắng rằng nội dung thư có thể làm tổn thương Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ vội vàng bước tới.

“Ninh Nhi? Cậu không sao chứ?”

Từ Kim Ninh nhìn chằm chằm vào bức thư trên mặt đất và nói: “Kẻ đó bắt tôi phải tự sát để chuộc lỗi; nếu không, mỗi ngày những chuyện này sẽ tiếp diễn. Hôm nay là những người phụ nữ này, ngày mai sẽ là những người già… Cho đến khi tất cả mọi người trong thành phố đều bị giết hết.”

Ôn Thành Lễ không hề nhìn vào bức thư được viết bằng máu đó, mà chỉ đơn giản là ném cây nến trên bàn xuống trên nó, đứng nhìn bức thư bị lửa thiêu cháy hoàn toàn.

“Chúng ta càng hoảng loạn thì càng làm theo ý của họ… Đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Từ Kim Ninh không biểu hiện ra vẻ gì trên khuôn mặt, chỉ khẽ gầm một tiếng rồi nói: “Tất nhiên tôi sẽ không để những lời khiêu khích đó ảnh hưởng đến tôi. Tôi chỉ đang suy nghĩ xem phải đối phó với chúng như thế nào thôi… Nhìn vẻ mặt cậu, có lẽ một số người dân bên ngoài cũng đã bị kích động, muốn tôi rời đi hay muốn tôi chết…”

Ôn Thành Lễ im lặng, và sự im lặng đó dường như là sự đồng ý của anh ta.

Rồi Từ Kim Ninh cố tình cười hai tiếng: “Có lẽ những người dân này không muốn tôi chết… Chỉ là họ đang ép buộc chúng ta phải rời đi thôi.”

Nhưng hiện tại, dù họ có muốn đi thì cũng không thể đi được… Trong bức thư cũng đã nói rõ rằng, nếu họ rời đi, việc giết hại mọi người trong thành phố sẽ lập tức bắt đầu.

Một mặt, họ dùng người dân để ép buộc chúng ta rời đi; mặt khác lại viết thư đe dọa chúng ta không được rời đi… Thật là một chiêu trò tinh vi… khiến chúng ta rơi vào tình thế bế tắc.

Ôn Thành Lễ gật đầu: “Họ vẫn còn lương tâm… Chắc chắn họ sẽ không làm hại đến người đã cứu mạng mình.”

Nhưng Từ Kim Ninh lại nói: “Có lẽ sau vài ngày nữa, họ sẽ không nghĩ như vậy nữa… Dưới áp lực của nỗi sợ hãi, họ sẽ nhanh chóng thay đổi ý định, từ việc ép buộc chúng ta rời đi chuyển sang việc giết chúng ta… Con người, trước cái chết, luôn trở nên ích kỷ.”

“Không cần phải nghĩ quá bi quan đâu… Có thể vẫn còn hy vọng.” Ôn Thành Lễ rót cho Từ Kim Ninh một ly trà và nói: “Uống nước đi… Sau này hãy nghỉ ngơi một chút… Đừng suy nghĩ về những chuyện rắc rối đó nữa.”

Từ Kim Ninh xoay chiếc cốc trà trong tay… Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải chăm sóc sức khỏe của mình… “Tôi sẽ viết thư cho các quan chức ở Yanzhou và Linzhou, yêu cầu họ cử quân đến đây càng sớm càng tốt… Để ngăn chặn những tai h