Ôn Thành Lễ và Từ Kim Ninh ẩn náu trong căn phòng bí mật thì nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài; những tiếng đó rất hỗn loạn, có vẻ như có khá nhiều người đang đi tới đây.

Trên bức tường phía trước căn phòng bí mật có một lỗ nhỏ; ánh mắt lạnh lùng của họ nhìn xuyên qua lỗ đó xuống nhóm người kia bên ngoài – những ngọn đuốc của họ đã được dập tắt trước khi họ bước vào đây.

Từ Kim Ninh không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài; nhìn thấy Ôn Thành Lễ tỏ ra bình tĩnh như vậy, có lẽ họ sẽ không phát hiện ra nơi này đâu.

Từ Kim Ninh buông tay Ôn Thành Lễ rồi quay người đi vào hành lang bí mật. Bên trong hành lang khá sáng sủa; cuối hành lang là một căn phòng nhỏ, trong đó có thức ăn khô, nước uống, cũng như một số loại thuốc chữa bệnh, có vẻ như tất cả đều đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Từ Kim Ninh ngồi xuống giường và xoa lưng mình; thật đáng tiếc là bên trong không có chăn gối, chiếc giường cũng khá cứng. Cô tựa vào mép giường và nhặt lên hai cuốn sách đặt ở đầu giường để xem… Đó đều là những cuốn sách kỳ lạ, viết về đủ thứ ma quỷ, yêu tinh…

Có cái gì gọi là Zhong Kui, cái gì gọi là Đạo Tế… Trong số đó, có một cuốn sách bị xé mất vài trang, phần giữa trang sách trống trải; Từ Kim Ninh cũng chẳng muốn tiếp tục đọc nữa, liền ném cuốn sách sang một bên.

Có lẽ những cuốn sách này đều do Giang Âm và Mộc Thanh Lê mang đến để giết thời gian thôi… Lúc này đã là nửa đêm, Từ Kim Ninh cảm thấy rất mệt mỏi; cô liếc nhìn Ôn Thành Lễ đang ngồi ở cuối hành lang.

Những người bên ngoài vẫn chưa đi; Ôn Thành Lễ cầm cây nến bước vào và đặt nó lên bàn bên cạnh, nói: “Nhìn xem những thứ dự trữ ở đây… Mỗi lần những người này đến, họ đều ở lại vài ngày.”

“Vậy chúng ta sẽ phải ở đây vài ngày à?” Từ Kim Ninh hỏi, vẻ mặt mệt mỏi; không biết sao, không khí ở đây lại khá thông thoáng.

“Không biết đâu… Phải xem họ sẽ đi khi nào mới biết được.” Ôn Thành Lễ trả lời.

Ôn Thành Lễ không hề sợ hãi những người kia; điều anh lo lắng chỉ là Từ Kim Ninh mà thôi… Nếu trong lúc họ đánh nhau mà Từ Kim Ninh bị thương thì thật không tốt chút nào.

“Những người này rốt cuộc do ai cử đến vậy? Niếp Bạch đã chết từ lâu rồi, chắc không phải là phe của hắn đâu nhỉ?”

Từ Kim Ninh suy nghĩ một lúc, “Có lẽ, nhóm người này lại là bạn chứ không phải kẻ thù của chúng ta…”

Ôn Thành Lễ vừa định nói gì đó thì họ bỗng ngửi thấy mùi khói.

Từ Kim Ninh hoảng sợ: “Họ đang đốt phá sao?”

Khói dày đặc bao trùm tất cả các hướng; không khí trong căn phòng dần trở nên loãng hơn, những ngọn nến trên bàn lập tức tắt hẳn. Ôn Thành Lễ vội vàng làm ẩm khăn tay rồi quấn quanh cổ Từ Kim Ninh.

Chắc hẳn những kẻ này muốn buộc họ phải ra ngoài… Từ Kim Ninh nhắm mắt nhìn Ôn Thành Lễ và hỏi: “Bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

Hiện tại, họ thực sự như những con cá trong cái bình nước – hoặc là chết trong làn khói này, hoặc là bị giết khi bước ra ngoài… Thật đáng tiếc là cô ấy không muốn chết theo bất kỳ cách nào. Cô kéo tay áo Ôn Thành Lễ và chỉ về phía bức tường bên trái:

“Nhìn kia xem!”

Màu sắc của bức tường kia nhạt hơn một chút; ban đầu thì không thể nhìn rõ lắm, nhưng sau khi bị khói làm ảnh hưởng, lớp đất sét trên tường dường như đã thay đổi màu sắc, giống như đã được xây lại nhiều lần.

Ôn Thành Lễ hiểu ý cô, liền dùng hai tay sờ soạt lên bức tường. Khi khói càng dày đặc, bức tường càng ẩm ướt và càng dễ dàng để đẩy ra ngoài. Anh nhìn vào lớp đất sét màu vàng trên tay mình và nói rằng có thể dùng nó để mở ra lối thoát. Anh lập tức di chuyển chiếc bàn sang một bên, bảo Từ Kim Ninh lùi lại phía sau; sau khi cô đã tránh vào góc tường, anh mới dùng sức đập mạnh chiếc bàn vào bức tường.

Lớp đất ướt ngay lập tức bị đập thành một lỗ hổng; ánh sáng bên ngoài le lói qua khe hở đó. Ôn Thành Lễ đẩy những mảnh đất ướt đi và nhìn ra ngoài.

“Thế nào rồi?” Từ Kim Ninh che miệng và mũi, giọng nói của cô bị khói làm đau rát và trở nên khàn đục.

“Bên ngoài là một con đường núi.”

“Lúc này tình trạng của cô ấy không mấy tốt đâu, tôi vội vàng đi giúp cô ấy rời khỏi căn phòng bí mật đó.”

Bên ngoài là một con đường nhỏ tối om, hai bên đường trồng đầy tre; những cây tre cao lớn đến mức che khuất hoàn toàn con đường này, nếu nhìn từ dưới núi thì chắc chắn sẽ không thể phát hiện ra nó.

Khi hít được không khí trong lành, Từ Kim Ninh cảm thấy như được sống lại; cơn đau dữ dội trong cổ họng cũng biến mất, cô ho khan vài tiếng.

Sau khi ho xong, cổ họng của cô trở nên thoải mái hơn, nhưng việc ho quá mạnh lại gây ra cảm giác đau nhói.

Khi quay đầu lại, họ nhìn thấy ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội; họ đã đốt lửa rất lớn, cả ngôi nhà bằng tre đều bị lửa nuốt chửng, khói đen cuồn cuộn bay lên tận trời.

“Nhìn vào tình hình này, có vẻ như họ không muốn buộc chúng ta ra ngoài, mà là quyết tâm thiêu chết chúng ta.”

“Chỉ là không biết những kẻ này là ai, hay liệu họ có phải là một thế lực mới xuất hiện…” Ôn Thành Lễ không thể đoán ra được.

Chủ nhân của Yáo Cung đã ra lệnh cấm mọi người làm hại đến tính mạng của Từ Kim Ninh, vì vậy những kẻ này chắc chắn không phải là người của Yáo Cung.

Nhưng bây giờ, kẻ thù duy nhất của họ chỉ có thể là Yáo Cung; còn ai khác có thể muốn giết họ chứ?

Từ Kim Ninh cảm thấy bụng mình đang nặng trĩu, có cảm giác đau nhói; cơn đau này hơi lạ lẫm, nhưng khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

Mồ hôi trên trán cô không biết do lo lắng hay do đau bụng mà đổ ra; cô nắm chặt tay Ôn Thành Lễ và nói: “Chúng ta nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt… Đừng quan tâm đến thế lực của họ là ai; rồi họ cũng sẽ xuất hiện thôi, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.”

Ôn Thành Lễ đồng ý với ý kiến của cô; dù sao thì cuối cùng họ cũng sẽ gặp nhau, vì vậy không cần phải vội vàng.

Theo con đường này, họ có thể đi thẳng xuống núi; Ôn Thành Lễ dìu Từ Kim Ninh đi xuống núi một cách cẩn thận.

Buổi chiều vừa rồi có mưa, mặt đất vẫn còn ẩm ướt; họ phải đi rất cẩn thận từng bước một.

Vì không chắc liệu những kẻ đó có còn ở đó không, nên khi đi xuống núi, họ không mang theo đèn; họ chỉ có thể dựa vào ánh sáng yếu ớt của ngọn lửa để soi đường.

Có Ôn Thành Lễ bên cạnh, Từ Kim Ninh không cảm thấy sợ hãi mà chỉ cảm thấy yên tâm.

Từ Kim Ninh đi lại với cái bụng bầu thực sự rất khó khăn; cô phải dùng tay đỡ lấy bụng mình và chú ý từng bước đi.

Ôn Thành Lễ lo lắng rằng việc đi bộ này có ảnh hưởng đến bụng của cô nên sau một lúc đã ngồi xuống một tảng đá bên cạnh để nghỉ ngơi.

Ôn Thành Lễ lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán Từ Kim Ninh và nói: “Chân em đau à? Anh sẽ mang em trên lưng.”

“Không sao đâu, vẫn trong khả năng chịu đựng được của em.” Từ Kim Ninh không muốn Ôn Thành Lễ nghĩ rằng mình là gánh nặng; vào lúc như này, cô tuyệt đối không thể nói mình mệt.

Nếu cô không thể vượt qua những con đường núi nhỏ này, thì làm sao cô có thể tiếp tục hành trình sau này?

Ôn Thành Lễ luôn quan sát tình trạng của cô, sợ rằng cô sẽ cảm thấy không thoải mái. Khi thấy một hang động phía trước, anh nắm chặt tay cô và nói: “Chúng ta hãy vào đó nghỉ ngơi một lát, đợi đến sáng hôm sau mới xuống núi.”

Đó không phải là lời đề nghị; đó là mệnh lệnh.

Từ Kim Ninh thực sự đã mệt quá; cô lau mồ hôi trên trán và theo sau anh.

Hang động khá nhỏ và gió núi rất lạnh; Từ Kim Ninh co ro ngồi xuống đó và bỗng nhiên cười nói: “Em còn nhớ không, khi chúng ta bị ám sát ở Bắc Giới, chúng ta cũng đã rơi xuống núi, và anh đã vất vả đưa em trốn đến một ngôi làng nhỏ ở núi đấy.”

“Lúc đó em còn nói rằng chúng ta là anh em, khiến mọi người hiểu lầm.”

Từ Kim Ninh cười ha hả, bụng cô co giật theo từng tiếng cười: “Đúng vậy, suýt nữa em còn bị bọn người bắt đi làm vợ tù trưởng nữa đấy… Em có biết lúc đó em tức giận đến mức nào không? Em cứ nghĩ rằng anh thực sự sẽ không quan tâm đến em.”

Ôn Thành Lễ nắm lấy tay cô; nhìn lại những chuyện đã qua, anh cảm thấy thật thú vị. “Mệt thì nghỉ một lát đi; nơi đây tạm thời là an toàn.”

Từ Kim Ninh ngồi không thoải mái lắm, đành phải dựa vào người Ôn Thành Lễ; cô nói: “Khi chúng ta già đi, chúng ta hãy kể cho con cháu nghe về những chuyện này, kể cho họ nghe về cuộc gặp gỡ, sự hiểu biết và tình yêu của chúng ta… Thật là tuyệt vời.”

“

   Từ Kim Ninh mệt mỏi nhắm mắt lại, “Chắc chắn mọi thứ sẽ rất tốt đẹp.”

   Ôn Thành Lễ nhìn Từ Kim Ninh và thấy cô ấy đã nhắm mắt, anh ta vuốt nhẹ mái tóc che khuất đôi mắt cô ấy, “Chắc chắn rồi!”

   Mọi thứ sẽ diễn ra theo ý muốn của Từ Kim Ninh, theo hướng tốt đẹp nhất.

   Ôn Thành Lễ nhìn ra ngoài hang động, trời gần sáng rồi; bầu không khí u ám lẫn lộn với hơi lạnh se lạnh, và mùi lá tre thoang thoảng trong không khí.

   Anh ta cởi chiếc áo khoác của mình ra để đắp lên người Từ Kim Ninh và nhẹ nhàng vỗ lưng cô ấy, giống như đang dỗ dành một đứa trẻ vậy.

   Khi ánh mắt anh ta chạm vào bụng phình to của cô ấy, anh ta đặt tay lên đó; đứa bé bên trong có vẻ cũng đang ngủ, nó lăn qua lăn lại một cách nghịch ngợm, khiến Từ Kim Ninh nhăn mày vì đau nhưng vẫn không thức dậy.

   Ôn Thành Lễ không dám dùng lực mạnh, chỉ nhẹ nhàng xoa bụng cô ấy, an ủi đứa bé nghịch ngợm kia: “Đừng làm phiền mẹ nó nữa, để cô ấy được nghỉ ngơi yên.”

   Từ Kim Ninh khẽ rên một tiếng, lăn ngửa lại; lo lắng rằng cô ấy sẽ bị lạnh, Ôn Thành Lễ vội vàng ôm cô ấy vào lòng một cách cẩn thận. Có lẽ vì cảm thấy ấm áp trong vòng tay anh, cô ấy ngủ yên hơn nhiều so với trước đây.

   Khóe miệng Ôn Thành Lễ nhếch lên, nhìn mãi một lúc rồi thấy bên ngoài không có chuyển động gì nữa, anh liền nhắm mắt và ngủ thiếp đi.

   Ôn Thành Lễ luôn ngủ rất nhẹ; chỉ cần có chút động tĩnh bên ngoài, anh ta cũng sẽ tỉnh ngay, vì vậy không cần phải lo lắng về việc ai đó sẽ tấn công họ khi họ đang ngủ.

   Bên ngoài căn nhà tre, hơn mười người mặc đồ đen đang đứng đó, chứng kiến cả căn nhà bị đốt thành tro tàn, nhưng bên trong vẫn không ai xuất hiện.

   Một người bên cạnh vội vàng hỏi: “Chắc họ đã rời đi từ lâu rồi chứ… Đốt suốt đêm mà vẫn không thấy ai ra ngoài.”

   Người đứng đầu nhóm là một người phụ nữ mặc đồ đen; cô ta lạnh lùng nhìn ngôi nhà đã bị đốt cháy, “Cho người vào tìm kiếm… Dù sống hay chết, cũng phải tìm thấy họ.”

“Vâng!” Người vệ sĩ đó nói xong liền dẫn theo vài người lao vào bên trong.

Lửa đã không còn lớn nữa; khói đen bao phủ lấy ngôi nhà tre. Nơi khác trời đã dần sáng lên, chỉ riêng khu vực này vẫn tối om.

Người phụ nữ mặc áo đen nhìn những con chim hoảng sợ bay lên trời và lạnh lùng nói: “Những con chim chết tiệt này… thật là không thể giết hết được, thật là phiền phức.”

Người khác nói: “Họ đã đuổi theo chúng ta rồi, chúng ta phải đi ngay.”

Người phụ nữ đó đáp: “Chưa tìm thấy xác của hai người đó, tôi vẫn cảm thấy không cam lòng.”

“Dù muộn hay sớm thì cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi… cuối cùng họ cũng sẽ chết mà thôi.”

Người phụ nữ nắm chặt nắm tay và tức giận nói: “Tôi nhất định phải nhìn thấy xác của Từ Kim Ninh bằng mắt mình… tôi sẽ khiến cô ta không có chỗ chôn cất! Những kẻ đó muốn bảo vệ cô ta ư? Ha, xem ai sẽ có biện pháp tàn nhẫn hơn.”

Người phụ nữ nhìn lại ngôi nhà tre đã bị thiêu rụi, thở dài một tiếng rồi nói: “Đi thôi.”