Bên này, Từ Kim Triệu đã cố tình giả vờ điên rồ để theo sát Zhao Wu đến biên giới Hạ Quốc. Hai ngày trước, khi nhận được một bức thư, Zhao Wu lập tức thay đổi hướng đi và đến nơi này.

Trước đó, Từ Kim Triệu cũng đã từng ở lại Giang Châu, vì vậy anh ta hoàn toàn hiểu ý nghĩa của con sông Hội Giang này. Những con thuyền trôi nổi trên mặt sông; anh ta còn bắt chước tư thế của những sinh vật kỳ lạ để ngồi bên cạnh khoang thuyền.

Trên con sông Hội Giang có rất nhiều thuyền buôn; không biết chúng xuất phát từ đâu. Anh ta liếc nhìn Zhao Wu, người đang đứng bên cạnh thuyền và nhìn ra xa xôi.

Có lẽ Zhao Wu không hề định đến Hạ Quốc mà là đến Giang Châu?

Trong lòng Từ Kim Triệu tràn ngập nỗi sợ hãi. Anh ta lo lắng rằng Zhao Wu có thể đến Giang Châu để làm những việc xấu xa. Giang Châu đã trải qua quá nhiều biến cố; anh ta cũng biết rõ về cái chết của Cựu Quận Vương Jiang. Trước đây, một lượng lớn quân nổi dậy đã chiếm giữ thành phố Giang Châu; Cựu Quận Vương Jiang đã qua đời, còn Giang Kỳ thì sống lại và nắm quyền kiểm soát Giang Châu.

Anh ta không biết hiện tại tình hình ở Giang Châu ra sao, cũng không hiểu rõ Zhao Wu định đi đâu và người đã gửi thư cho anh ta là ai.

Những ngày gần đây, Zhao Wu luôn cực kỳ cẩn thận trong hành động. Mặc dù cho đến nay anh ta vẫn chưa phát hiện ra việc Từ Kim Triệu giả vờ thành sinh vật kỳ lạ, nhưng anh ta buộc phải luôn theo sát Zhao Wu trong mọi hoạt động, không hề có cơ hội nào để trốn thoát.

Bức thư của anh ta được gửi đi ba ngày trước, khi Zhao Wu đang ngủ. Không biết liệu họ có nhận được nó hay không...

“Cuối cùng cũng sắp đến rồi… Chỉ cần vào được thành phố Giang Châu và tìm thấy họ, tôi sẽ có cơ hội tái thiết cuộc đời mình và lấy lại sự tin tưởng của chủ cung.”

Trên khuôn mặt Zhao Wu hiện rõ vẻ hào hứng; anh ta đã không thể chờ đợi được để bước vào thành phố.

Từ Kim Triệu nhìn lên bầu trời u ám, dường như sắp mưa. Nếu không thể đến bờ trong hai ba ngày nữa, họ sẽ không thể tiếp tục hành trình được. Anh ta chỉ có thể cầu mong rằng họ sẽ đến được thành phố Giang Châu trước khi thời gian kết thúc.

Từ Kim Triệu cũng muốn buộcTriệu Vọng phải tiết lộ thông tin về “họ”, vì vậy hắn không trực tiếp giết chết hoặc đẩy hắn xuống sông.

  Chỉ cần Từ Kim Triệu đứng dậy và đâm vàoTriệu Vọng, thì ngay lập tức hắn sẽ bị đẩy xuống dòng nước xiết của sông, và chắc chắn sẽ không có cơ hội sống sót.

   Từ Kim Triệu cũng hiểu rằng việc quá nóng vội sẽ gây ra những sai lầm lớn, vì vậy chỉ có thể tiến hành từng bước một.

  “Trời lại mưa rồi, đi vào khoang thuyền trước đã.”

  Zhao Wu khinh thường đá Từ Kim Triệu đang ngồi bên cạnh, rồi nói xong câu đó liền vội vàng vào trong khoang thuyền.

   Từ Kim Triệu nhìn về phía Giang Châu, ánh mắt trở nên u ám hơn, nhưng hắn không nói gì mà vội vàng theo sau Zhao Wu vào bên trong.

  Các mạch máu trên hai tay của Zhao Wu đều đã bị Ôn Thành Lễ đứt đoạn; vấn đề ăn uống, sinh hoạt hàng ngày đều do Từ Kim Triệu phục vụ. Để không cho hắn tiếp xúc gần mình một cách bẩn thỉu, trên đường đi, Từ Kim Triệu còn được chuẩn bị sẵn hai bộ quần áo sạch để thay đổi.

  Một là vì nhìn thấy hắn như vậy cũng khiến bản thân mình thoải mái hơn, hai là không thể để người khác nhận ra điều bất thường ở Từ Kim Triệu – điều này sẽ rất bất lợi cho kế hoạch của hắn.

  Bên trong khoang thuyền, nước nóng đã được chuẩn bị sẵn. Zhao Wu ra lệnh cho Từ Kim Triệu tắm rửa và lau lưng cho mình, trong khi chính hắn thì tựa đầu vào mép thùng gỗ và bắt đầu buồn ngủ.

  Từ Kim Triệu có cảm giác muốn siết cổ hắn, nhưng khi ánh mắt chạm vào chiếc đồng tử treo trên lưng hắn, hắn lại kiềm chế lại cơn giận đó; trực giác mách bảo hắn rằng chiếc đồng tử này chắc chắn có tác dụng rất lớn.

  Trong những ngày cùng hành trình, Từ Kim Triệu luôn thấy Zhao Wu đặt chiếc đồng tử đó lên bàn và ngồi nhìn nó suốt cả ngày.

  Phải tìm cơ hội để tìm hiểu rõ về chiếc đồng tử này mới được… Từ Kim Triệu nghĩ thế, trong khi vẫn tiếp tục lau lưng cho Zhao Wu.

  Trong khu rừng tre, Từ Kim Ninh ngồi trong sân và lắng nghe Ôn Thành Lễ chơi bản nhạc “Chun Bei Fu”. Âm thanh trong bản nhạc này không còn u sầu và bi thương như trước nữa; ngược lại, nó mang lại cảm giác hy vọng cho người nghe.

  Một bản nhạc thể hiện tâm trạng của người chơi… Từ Kim Ninh cảm nhận được sự thoải mái trong giai điệu đó, và điều đó chứng tỏ rằng Ôn Thành Lễ đang cảm thấy bình yên và thoải mái vào lúc này.

Có vẻ như sau khi trò chuyện với Mộc Thanh Lê và Giang Âm, Ôn Thành Lễ đã hiểu ra nhiều điều và cái “gai trong lòng” của cô ấy cũng đã được gỡ bỏ rồi phải không?

Từ Kim Ninh ngước nhìn Ôn Thành Lễ đầy suy tư; ánh mắt cô vô tình nhìn thấy những quả mơ ngâm mật đặt trên bàn – đó là thứ Ôn Thành Lễ đã mua cho cô vào sáng sớm hôm đó khi xuống núi tìm tin tức.

Nhờ có những quả mơ ngâm mật này trong vài ngày qua, khẩu vị của cô ấy đã tốt lên rất nhiều; buổi tối, Ôn Thành Lễ cũng thường xuyên xoa dịu đôi chân bị co cứng và sưng tấy của cô, giúp cô ngủ ngon hơn.

Từ Kim Ninh vẫn rất muốn biết liệu Liao Fang đã đi đâu, nhưng Mộc Thanh Lê không tiết lộ thông tin gì cả, chỉ nói rằng Liao Fang đã đi tìm một người nào đó… Cô cũng không biết người đó là ai.

Từ Kim Ninh nhặt một quả mơ ngâm mật vào miệng; vị chua ngọt của nó khiến cô liền tiết nước bọt. Sau khi nhổ hạt ra, cô hỏi: “Những người như Triệu Quản Sự còn vài ngày nữa mới đến được không?”

“Chắc là sáng mai thôi… Những ngày này trời hay mưa, con đường núi khá khó đi.”

Ôn Thành Lễ đặt cây sáo lên bàn; ánh mắt Từ Kim Ninh bị chiếc sáo bằng ngọc trắng này thu hút: “Chiếc sáo này có vẻ hơi khác biệt… Mộc Thanh Lê đã đưa cho bạn à?”

“Đó là Giang Âm để lại đấy.”

Từ Kim Ninh “À…” Cô nhận lấy chiếc sáo và quan sát kỹ lưỡng. Chiếc sáo bằng ngọc trắng mà cô đang sử dụng khác hẳn chiếc này; chiếc này nặng hơn một chút, và hoa văn trên nó được khắc tinh xảo hơn nhiều.

Phần cuối chiếc sáo được trang trí bằng một vòng kim loại màu vàng; Từ Kim Ninh vừa định xoay nó thì bị Ôn Thành Lễ ngăn lại: “Bên trong có những mũi kim độc đấy… Rất nguy hiểm đấy.”

“Mũi kim độc?”

Từ Kim Ninh vội vàng đặt chiếc sáo thẳng đứng lên để kiểm tra; bên trong nó hoàn toàn trống rỗng… Mũi kim độc có thể được giấu ở đâu chứ? Cô nhìn Ôn Thành Lễ với ánh mắt đầy bối rối.

Ôn Thành Lễ lấy cây sáo từ tay cô ấy, hướng nó về phía cây tre dày và cao phía sau, rồi xoay chiếc vòng vàng ở đầu sáo; ngay lập tức, ba mũi kim bạc đã bắn trúng cây tre, làm cho mép cây bị cháy đen đi một chút.

  Hóa ra những mũi kim độc này được giấu bên trong thân sáo; phần mép sáo được làm rỗng để chứa chúng.

   Từ Kim Ninh vuốt ve mũi mình và nói: “May mà em kịp ngăn lại, nếu không những mũi kim độc đó có thể đã bắn trúng mặt anh rồi.”

   Ôn Thành Lễ cười nhẹ: “Vì vậy, cây sáo này mới nặng hơn cây sáo mà anh đã đưa cho em một chút.”

   Từ Kim Ninh lẩm bẩm: “Chắc hẳn Giang Âm cũng đã làm cái này để tự vệ.”

   Ôn Thành Lễ biểu hiện trở nên lạnh lùng hơn, ánh mắt cô ấy cũng trở nên u ám hơn: “Đôi chân của anh ta đã bị Niếp Bạch làm gãy; kể từ khi anh ta băng qua khe hở thời gian và không gian, Niếp Bạch đã giam anh ta trong ngục tối của cơ quan quân sự Ninh Quốc. Tất cả những việc này đều do Niếp Bạch lên kế hoạch, và đằng sau Niếp Bạch chính là cung điện Yáo Cung.”

  “Một cung điện nhỏ bé như Yáo Cung mà lại khiến hai quốc gia chúng ta phải loạn lạc… Em thực sự tò mò xem ai đang ủng hộ Yáo Cung ẩn sau đó. Chao Vụ đã từng nói rằng bên trong Yáo Cung có vô số vàng bạc châu báu… Những tiền đó họ lấy từ đâu ra vậy? Không thể nào Yáo Cung lại nằm trên một ngọn núi vàng được chứ?”

  “Có lẽ đây cũng là một hướng điều tra khả thi.”

   Ôn Thành Lễ trước đây chưa từng nghĩ đến điều này; biết đâu việc điều tra về nguồn gốc của những đồng tiền vàng bạc đó cũng có thể giúp tìm ra manh mối gì đó.

  Buổi chiều, trời bắt đầu mưa phùn; những giọt mưa thu quả thật rất lạnh lẽo.

   Sau bữa tối, Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ ở lại trong căn nhà tre, lắng nghe tiếng mưa rơi; Từ Kim Ninh tựa vào lòng Ôn Thành Lễ, tận hưởng khoảnh khắc yên bình và ấm áp này.

  Sau khi rời khỏi nơi này, những gánh nặng sẽ lại đè lên vai họ; những kẻ thù chưa bị tiêu diệt vẫn sẽ lao về phía họ như những con sói đói, với ý định xé nát họ cho đến khi không còn một xương nào sót lại.

Mưa rơi xối xả trên mái nhà tre, tiếng động rất lớn; ngôi nhà tre này hoàn toàn không thể cách âm được gì cả.

Từ Kim Ninh bỗng nhiên nhớ lại cái hình ảnh của người eunuch mặc đồng phục đó, kẻ luôn nói năng nhỏ nhẹ trước mặt cô… Cái tính nhút nhát và tuân thủ đó của anh ta lúc đó dường như còn ôn hòa và tận tụy hơn so với bây giờ.

Những chuyện xảy ra trong kiếp trước liên tục hiện lên trong đầu cô, như thể chúng mới vừa xảy ra hôm qua vậy.

Trở lại thế giới này, cô đã ngăn chặn được nhiều bi kịch lẽ ra sẽ xảy ra, đồng thời cũng trải qua những nỗi đau và tuyệt vọng mà trước đây cô chưa từng trải qua.

Cô chưa bao giờ nghe nói đến tổ chức như “Yao Gong”, cũng không biết rằng ở phía bên kia kẽ hở thời gian có chuyện gì đang xảy ra.

Trong phòng, hương thơm an thần đang cháy; Từ Kim Ninh ngồi đó, mí mắt dần trở nên nặng trĩu… Sau khi ngáp một cái, cô tựa vào lòng Ôn Thành Lễ và dần buồn ngủ.

Ôn Thành Lễ cúi xuống nhìn người phụ nữ đang gần ngủ thiếp đi trong lòng mình, rồi cẩn thận đặt cô lên giường.

Từ Kim Ninh khẽ rên một tiếng, hai tay vô thức đặt lên bụng mình… Dường như kể từ khi bụng cô bắt đầu to lên, cô luôn có thói quen đặt tay lên đó như vậy.

Ôn Thành Lễ ngồi bên cạnh giường một lúc, rồi không nhịn được mà đặt lòng bàn tay mình lên bụng cô… Có vẻ như đứa bé đang lật người bên trong đó; anh có thể cảm nhận được sự sống tươi mới đang tồn tại ở đó.

Chỉ còn hai tháng nữa là đứa bé sẽ chào đời… Ôn Thành Lễ lại cảm thấy muốn cô ở lại đây mãi… Thông thường mà nói, với bụng đã to như vậy, cô không nên còn phải di chuyển nhiều nữa; việc ở lại đây để sinh con một cách an toàn mới là lựa chọn tốt nhất.

Ôn Thành Lễ biết rằng nếu anh đề xuất điều này, Từ Kim Ninh chắc chắn sẽ tức giận… Anh thở dài, đắp chăn cho cô rồi đi về phía cửa.

Những điều mà Mộc Thanh Lê đã nói, anh vẫn chưa hiểu rõ lắm… Mặc dù với sự giúp đỡ của Từ Kim Ninh, anh đã hiểu được một số điều, nhưng… vậy thì người đàn ông đó ở Lãnh cung kia đã đi đâu mất?

Ôn Thành Lễ nhận ra rằng họ suốt thời gian này đều đang trong quá trình truy tìm và đoán mò; họ không biết mình đang theo đuổi điều gì, cũng không chắc liệu những suy đoán của mình có đúng hay không.

  Còn cô gái tên Thanh Nhi, người được anh ta đặt ở trong cung điện Hạ Quốc, thì cô ấy là ai? Trong người cô ấy ẩn chứa bao nhiêu bí mật nữa?

  Vị danh nhân nổi tiếng Giang Âm ấy, hóa ra chính là vị hoàng đế đã khuất của Hạ Quốc. Khi còn nhỏ, ông ta chỉ vài lần chạm trán với cha mình bằng thanh kiếm; do đó, ký ức về ông ta gần như không còn gì cả. Đôi khi, ông ta thậm chí còn cố tình phớt lờ sự thật rằng mình vẫn còn một người cha.

  Nhìn thấy ánh lửa phát ra từ khu rừng tre phía trước, Ôn Thành Lễ nhíu mày lại; một mũi kim bạc bay vút, ngọn nến bị đâm đứt, và căn phòng lập tức chìm vào bóng tối.

  Vì không biết đối phương là bạn hay thù, anh ta vừa định đi gọi Từ Kim Ninh thì nghe thấy giọng cô ấy: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

  Từ Kim Ninh ban đầu đang ngủ, nhưng cảm thấy hơi lạnh, vừa định kéo chăn thì bỗng nhiên mọi thứ trở nên tối om; cô mới mở mắt và chợt thấy Ôn Thành Lễ đang bước đến với vẻ mặt không biểu cảm.

  Ôn Thành Lễ nói: “Có một nhóm người đang đến từ bên ngoài, chúng ta hãy trốn đi trước.”

  Trước khi rời đi, Mộc Thanh Lê đã báo cho anh ta biết rằng ở đây có một căn phòng bí mật; lần trước, khi Niếp Bạch đến tìm Giang Âm, họ đã trốn vào đó.

  Không chần chừ, Ôn Thành Lễ dẫn cô ấy vào căn phòng bí mật đó ngay lập tức.