Kể từ khi biết đến sự tồn tại của Ngôi Cung Hoàng Kim, cô liền yêu cầu Hồng Ảnh Vệ tiến hành điều tra bí mật về những hoạt động của ngôi cung này. Càng điều tra, cô càng thấy sự thật trở nên rối ren và khó hiểu; mọi thứ dường như không có mối liên hệ gì với nhau, nhưng lại lại mật thiết đến lạ thường. Điều này khiến cô càng tò mò hơn về Ngôi Cung Hoàng Kim.

Ngôi Cung Hoàng Kim rốt cuộc là một tổ chức như thế nào?

Đây luôn là câu hỏi trong đầu Từ Kim Ninh. Có người nói Ngôi Cung Hoàng Kim giống như địa ngục, có người lại cho rằng nó có quyền lực vô hạn, thậm chí còn miêu tả nó như một thực thể ma quỷ. Nhưng ban đầu, Từ Kim Ninh không tin vào những điều đó; cô không nghĩ rằng một băng đảng có thể bí ẩn đến mức đó.

Sự xuất hiện của Mộc Thanh Lê đã tạm thời giải quyết được những nguy hiểm mà cô đang đối mặt, nhưng điều đó không có nghĩa là cô đã an toàn hoàn toàn. Không ai biết Mộc Thanh Lê đã nói điều gì với Liao Fang, nhưng Liao Fang lại đột nhiên buông dao xuống và không do dự gì mà rời đi.

Khi Từ Kim Ninh mở mắt trở lại, cô thấy mái nhà bằng tre màu xanh lam. Trong trạng thái mơ hồ, cô được đưa vào một căn nhà bằng tre; hương thơm của tre lan tỏa khắp không gian.

Nhưng trong căn nhà không có ai cả; chỉ có một ấm nước sôi đang đun trên sân, và trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh có vài món bánh nóng hổi. Có lẽ Mộc Thanh Lê và những người khác vừa mới rời đi không lâu, hoặc là họ không dám gặp cô?

Từ Kim Ninh ngồi xuống, dùng tay ôm lấy bụng mình; so với những ngày trước, cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Khi ở trong tay Liao Fang, cô cảm thấy rất khó chịu, nhưng ở đây, cô lại thấy mình thực sự được thư giãn.

Phía trước là một khu rừng tre; lá tre đã bắt đầu chuyển sang màu vàng và rụng xuống. Gió thổi qua, mang theo những chiếc lá rụng trên mặt đất.

Từ Kim Ninh nhặt lên một chiếc lá tre, trên đó vẫn còn dính một số giọt nước. Cô không hiểu tại sao Mộc Thanh Lê lại đưa cô đến đây...

Nghe thấy tiếng động phía sau, Từ Kim Ninh vội vàng quay đầu lại và thấy Mộc Thanh Lê đang đẩy một người đàn ông mặc áo trắng ngồi trên xe lăn ra ngoài. Người đàn ông đó bị khuyết tật hai chân, nhưng khuôn mặt rất đẹp trai, khoảng ba bốn mươi tuổi.

“Cô đã thức dậy rồi à… Tôi cứ tưởng cô sẽ ngủ thêm vài giờ nữa đấy.” Người đàn ông ngồi trên xe lăn cười nhẹ nhàng; khi nghe giọng anh ta, Từ Kim Ninh bỗng cảm thấy quen thuộc, cô cố gắng nhớ lại trong đầu và đột nhiên ngước mặt hỏi một cách không chắc chắn: “Anh là Giang Âm phải không?”

“Đúng vậy!” Giang Âm gật đầu với Mộc Thanh Lê, và ngay lập tức, Mộc Thanh Lê liền đứng sang một bên theo lệnh của anh ta.

Từ Kim Ninh nhớ rằng trước đây, người đàn ông mặc áo choàng đã nói với cô rằng Giang Âm chính là vị tiên hoàng của Hạ Quốc và cũng là cha của Ôn Thành Lễ. Mặc dù cô vẫn chưa hiểu hết mọi chuyện, nhưng bây giờ, người đàn ông đó đang ngồi ngay trước mặt cô.

Dù có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra, nhưng cô lại không thể nói ra được ngay lập tức; cô không biết nên bắt đầu từ câu hỏi nào trước. Sau một lúc suy nghĩ, cô mới hỏi: “Người đó đâu rồi?”

Hai người đều biết rõ “người đó” là ai; Giang Âm không ngờ Từ Kim Ninh lại hỏi về người đó trước tiên, anh ta ngập ngừng một chút rồi mới trả lời: “Anh ấy sẽ không xuất hiện nữa đâu.”

“Ý anh là sao?” Từ Kim Ninh hỏi tiếp.

Mộc Thanh Lê nói: “Sứ mệnh của anh ấy đã hoàn thành; anh ấy đã trở về một thời không khác rồi. Khoảng hở giữa các thời không đang đóng lại… Có lẽ anh ấy sẽ không quay trở lại đây trong thời gian tới.”

“Vậy là thực sự có những khoảng hở giữa các thời không… Vậy… anh ấy có ổn không?”

Trong đáy mắt Mộc Thanh Lê lấp lánh ánh sáng đỏ; mặc dù khuôn mặt cô đầy những vết sẹo, nhưng phong thái cao quý, thanh lịch vẫn không thể bị che giấu. Mọi cử chỉ của cô đều toát lên vẻ đẹp của một quý tộc.

Giang Âm vỗ nhẹ lên tay cô để an ủi: “Anh ấy không phải là kẻ yếu đuối đâu… Anh ấy sẽ biết phân biệt những việc quan trọng và không quan trọng mà thôi.”

“Từ Kim Ninh nghe xong cảm thấy rất mơ hồ: ‘Các người đã tìm kiếm tung tích của Cung Diệu suốt bao nhiêu năm trời rồi, vậy mà đến giờ vẫn chưa có chút manh mối nào sao?’”

“Phía Bắc!” Giang Âm nói xong rồi che miệng ho một tiếng, “Ở phía Bắc có một thành phố bị bỏ hoang hàng trăm năm rồi; cái thành đó được gọi là Cung Diệu.”

“Cung Diệu là một thành phố à?” Từ Kim Ninh lúc này thực sự bối rối, “Tôi luôn nghĩ rằng đó là một tổ chức tà đạo hay một môn phái võ lâm nào đó.”

Giang Âm giải thích: “Không phải vậy đâu. Cung Diệu chỉ là tên hiện tại của nó mà thôi. Trước kia, đó là một thành phố rất nhộn nhịp và sôi động; nhưng không biết vì lý do gì, mọi người trong thành đó đều chết hết trong một đêm, và thành phố đó cũng bị cát vàng phủ kín trong nhiều năm. Cho đến hai mươi năm trước, Cung Diệu mới xuất hiện trở lại, và thành phố đó bắt đầu hồi sinh… Họ bắt đầu trả thù.”

“Trả thù ai vậy?” Từ Kim Ninh hỏi.

“Chúng tôi cũng không rõ. Thành phố đó quá bí mật; ngay cả chúng tôi cũng không thể tìm ra vị trí của nó. Chúng tôi đã điều tra nhiều lần ở đỉnh núi Bắc Sơn, nhưng không thu được kết quả gì cả.”

Từ Kim Ninh vẫn không tin rằng sau bao nhiêu năm nghiên cứu, họ chỉ tìm ra được những thông tin ít ỏi như vậy. “Nếu Cung Diệu thực sự muốn trả thù, thì chắc chắn phải có đối tượng để trả thù chứ? Tại sao họ lại không để ai làm hại tôi?”

Việc làm hại những người xung quanh cô ấy và việc gián tiếp làm hại cô ấy có gì khác nhau chứ?

Từ Kim Ninh vẫn đang suy nghĩ về câu nói mà Mộc Thanh Lê đã nói: Liệu công chúa của Cung Diệu có ra lệnh cấm mọi hành động làm hại đến mạng sống của cô ấy không?

Tại sao người đứng đầu Cung Diệu lại làm như vậy?

“Những điều đó không quan trọng lắm. Điều quan trọng nhất bây giờ là bạn phải dưỡng bệnh cho khỏe lại. Sau chuyến đi xa dài này, sức khỏe của bạn đã bị ảnh hưởng nặng nề. Tôi đã sai người gửi thư cho Cheng Li; anh ấy cũng đang trên đường đến đây, và sớm thôi các bạn sẽ gặp lại nhau.”

“Chúng ta sẽ gặp nhau?” Từ Kim Ninh cau mày, “Các người không định gặp Ôn Thành Lễ sao? Anh ấy là con trai của các người mà… Các người chắc hẳn biết anh ấy nhớ các người đến mức nào.”

Nghĩ đến Mộc Thanh Lê kia – kẻ đang sống trong cung lạnh lẽo đó – Từ Kim Ninh cảm thấy lòng mình đau nhói. “Trước đây, khi tôi ở trong cung lạnh của Hạ Quốc, tôi đã gặp một người phụ nữ; cô ấy cũng nói rằng mình chính là Mộc Thanh Lê… C

Mộc Thanh Lê dừng lại một chút khi đang rót trà, cố tình làm như không nghe thấy gì và đưa ly trà cho Giang Âm, “Uống từ từ nhé, cẩn thận nóng lắm đấy.”

Rõ ràng cô ấy không muốn nhắc đến chuyện về Mộc Thanh Lê này; liệu hai người họ có gì oán giận với nhau không?

Mộc Thanh Lê trước mắt cô ấy là người đã đến từ kẽ hở thời gian của kiếp trước; người mà cô ấy gặp trong cung lạnh mới chính là Mộc Thanh Lê của thời đại này.

Giang Âm dường như cũng không muốn nhắc đến chuyện đó; cô ấy thổi hơi vào ly trà nóng nhưng không uống, chỉ nói: “Cô ấy… cũng đã gánh vác rất nhiều điều khó khăn cho chúng ta; những điều đó lẽ ra không phải cô ấy phải chịu đựng.”

“Nếu như lúc đó không xảy ra vụ hỏa hoạn trong cung lạnh, thì trên thế giới này sẽ không có Mộc Thanh Lê nữa.” Giang Âm trả lời như vậy.

Từ Kim Ninh hoàn toàn không hiểu ý họ, “Vậy là chính các bạn đã gây ra vụ hỏa hoạn trong cung lạnh đó?”

Mộc Thanh Lê và Giang Âm đều không phủ nhận; Mộc Thanh Lê nói: “Chỉ là để thúc đẩy quá trình biến đổi của thời gian và không để những việc tồi tệ như kiếp trước xảy ra lần nữa thôi. Chúng tôi đã nói với cô ấy, và cô ấy cũng sẵn lòng hợp tác, sẵn lòng ẩn danh và mãi mãi ở lại trong cung lạnh… Chỉ là không ngờ cô ấy lại bị bạn phát hiện.”

“Bắt cô ấy phải sống mãi trong nơi lạnh lẽo và đầy ác mộng như vậy, các bạn không nghĩ rằng điều đó quá tàn nhẫn sao?”

Mộc Thanh Lê cảm thấy ân hận: “Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác; nếu hai chúng tôi xuất hiện cùng một nơi, cùng một thời điểm, thì thời gian này sẽ xảy ra những điều không thể đảo ngược được.”

“Nhưng trước đó, cô ấy đã gặp Ôn Thành Lễ rồi; tại sao những điều bạn nói lại không xảy ra?”

Mộc Thanh Lê hỏi lại cô ấy: “Bạn thực sự nghĩ rằng không có chuyện gì kỳ lạ xảy ra sao? Theo lý thuyết, lúc này bạn không lẽ ra phải mang thai chứ?”

Ánh mắt của Mộc Thanh Lê và Giang Âm đồng thời hướng về phía bụng căng của cô ấy.

Từ Kim Ninh cảm thấy nghẹn ngào trong lòng: “Vậy… ý anh là đứa trẻ này không nên được sinh ra sao?”

  “Không phải là không nên được sinh ra, mà chỉ là thời điểm chưa đến thôi.” Giang Âm nói.

  “Tôi không muốn nghe những lời vô nghĩa này nữa nữa. Nếu các anh không thể cho tôi câu trả lời tôi cần, thì tôi cũng không cần phải tiếp tục trò chuyện nữa. Về cái thành phố chết ấy, tôi sẽ sai người đi điều tra rõ ràng. Nếu các anh thực sự không muốn gặp Ôn Thành Lễ, tôi cũng không thể ép buộc được.”

   Mộc Thanh Lê cảm ơn: “Cảm ơn sự thông cảm của anh.”

   Mộc Thanh Lê đặt một con linh thú bằng ngọc trắng vào lòng bàn tay của Từ Kim Ninh, ánh mắt đầy khao khát: “Đây coi như là món quà chúc mừng dành cho đứa trẻ. Chúng ta không phải là những bậc cha mẹ đủ tốt, cũng không thể mang lại cho đứa trẻ nhiều hơn nữa. Sau hôm nay, chúng ta sẽ không còn xuất hiện ở đây nữa.”

  “Các bạn cũng sẽ trở về thời không gian đó à?” Từ Kim Ninh vội vàng nắm lấy tay cô ấy: “Ít nhất, hãy để Ôn Thành Lễ được gặp các bạn một lần. Cậu ấy thực sự rất nhớ các bạn, và cả Ôn Thành Vũ nữa… Hãy gặp nhau đi!”

Giọng nói sau lưng Từ Kim Ninh gần như đầy van xin. Cô ấy hoàn toàn có thể hiểu được tâm trạng của Ôn Thành Lễ – những bậc cha mẹ vẫn ở bên cạnh nhưng lại không thể gặp mặt nhau.

Suốt bao năm qua, Ôn Thành Lễ đã phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ, cô đơn… Bao nhiêu đêm dài đã trôi qua trong nỗi nhớ nhung?

Nếu họ thực sự phải trở về thời không gian đó, liệu họ có thể… để Ôn Thành Lễ được gặp họ một lần cuối cùng không?

Mộc Thanh Lê nức nở, ánh mắt nhìn về phía Giang Âm, dường như đang mong đợi ý kiến của anh ấy.

Trong tay Giang Âm vẫn cầm chuỗi hồi chuông Phật; ngón tay anh ấy siết chặt chuỗi hồi chuông đến mức móng tay đã bắt đầu chuyển sang màu trắng. Có vẻ như anh ấy đang suy nghĩ về điều gì đó… Cuối cùng, Giang Âm gật đầu: “Được thôi, chúng ta sẽ đợi cậu ấy.”

“

   Từ Kim Ninh Những dây thần kinh căng thẳng bỗng nhiên trở nên thư giãn; “Anh ấy chắc chắn sẽ rất vui khi gặp các bạn đấy.”

   Từ Kim Ninh Có thể cảm nhận rõ ràng rằng Mộc Thanh Lê cũng đã thở phào nhẹ nhõm – chắc hẳn bà ấy cũng rất nhớ con trai mình.

   Buổi tối, Mộc Thanh Lê dìu Giang Âm ra ngoài, còn Từ Kim Ninh thì ngồi ở bên cửa sổ tầng hai và nhìn theo họ. Bà tự hỏi: Liệu Mộc Thanh Lê đến thời không này chỉ để cứu Giang Âm – người đàn ông mà bà yêu quý?

   Nhưng rõ ràng Giang Âm là chồng của Thanh Nhi… Vậy tại sao lại trở thành của Mộc Thanh Lê?

   Từ Kim Ninh càng suy nghĩ càng thấy khó hiểu: “Con yêu, cha con sắp đến tìm chúng ta rồi… Mẹ lo lắng rằng khi gặp Mộc Thanh Lê và Giang Âm, cha con có thể sẽ trở nên quá khích.”

   Ôn Thành Lễ rất nhớ họ, nhưng cũng rất ghét họ… Tình cảm phức tạp đến mức chính bản thân anh ta cũng không thể phân biệt được nữa.

   Từ Kim Ninh không khỏi thở dài: “Cái thành ma ấy chính là Cung Diệu Phong à? Vậy thì chúng ta phải làm thế nào mới tìm được thành đó? Lúc đó, Mộc Thanh Lê đã nói điều gì với Liao Phang?”

   Buổi chiều, bà đã hỏi Mộc Thanh Lê, nhưng cô ấy luôn lấp liếm, không chịu nói ra… Giang Âm cũng bảo bà rằng có rất nhiều điều họ không thể tiết lộ, bởi vì đó là quy định của khe hở thời không – họ không được phép phá vỡ sự cân bằng giữa hai thời không này.