Cách thành phố Tinh Châu ba trăm dặm, trên núi Hoang Nha, Ôn Thành Lễ và Thượng Quan Tử Hằng lặng lẽ canh gác bên cạnh hang động – ngọn núi này nằm khá gần phía bắc.

Vào thời điểm này, ánh trăng chiếu xuyên qua các cành cây, rọi sáng lên những người đó.

Họ đã phân tích rất kỹ địa hình của núi Hoang Nha; nơi đây hầu như không có ai canh giữ. Ôn Thành cho rằng những kẻ tạo ra làn sương mù đó quá tự tin, nghĩ rằng sẽ không ai tìm thấy chỗ này.

Chỉ có ba bốn người canh gác ở cửa hang, và vẻ mặt của họ đều rất trầm mặc, giống như những con người bằng gỗ vậy.

“Ông Văn Công Tử ơi, chúng ta đã canh gác ở đây nhiều ngày rồi, liệu có thể hành động được chưa?”

Thượng Quan Tử Hằng đã không thể kiên nhẫn được nữa; từ khi biết người nhà họ Thượng Quan đang bị giam giữ ở đâu, anh ta liền mong muốn được giải cứu họ. Anh ta am hiểu y thuật, và có thể tận dụng cơ hội này để chẩn trị cho những người đó.

Ôn Thành Lễ nhìn chằm chằm vào những động tĩnh bên ngoài cửa hang; đôi mắt đen thẳm của anh ta nhíu lại, khuôn mặt trong bóng đêm trở nên u ám. Anh ta nói một cách lạnh lùng: “Hãy chờ thêm một giờ nữa.”

Thượng Quan Tử Hằng thắc mắc: “Làm sao những người này lại không hề mệt mỏi chút nào nhỉ? Chúng ta đã canh gác ở đây nhiều ngày rồi mà hầu như không thấy họ ngủ… Chẳng lẽ họ đã được huấn luyện đến mức không còn cảm xúc nữa sao?”

“Người của cung điện Yáo vốn dĩ đã là những sinh vật kỳ lạ rồi; những người lính canh này thì còn đáng sợ gì nữa chứ?”

Thượng Quan Tử Hằng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy… Vậy chúng ta có nên…”

Ôn Thành Lễ ra hiệu im lặng, rồi chỉ về phía bên trái; hai người mặc đồ đen đi lại sau lưng họ, thì thầm với nhau không biết đang nói gì.

“Tôi cứ tưởng họ sẽ không thay phiên canh gác đâu.”

Khi hai người đó hoàn tất công việc và thay phiên với những người ban đầu, họ không hề trầm mặc như những người kia; thay vào đó, họ ngồi xuống và trò chuyện với nhau… Nhưng vì họ ở quá xa, nên không thể nghe rõ họ đang nói gì.

Sau khi nói xong một lúc, hai người đó quay người bước vào bên trong hang động.

Ôn Thành Lễ nói: “Tôi sẽ dẫn người vào bên trong xem thử, các bạn hãy đợi ở bên ngoài hỗ trợ.”

Thượng Quan Tử Hằng vẫn cảm thấy lo lắng: “Thà tôi đi cho an toàn; Thân thể của Vương tử Văn quý giá như vậy không thể để xảy ra chuyện gì được.”

Đến lúc này mà vẫn nói những lời này, thật là may mắn cho Thượng Quan Tử Hằng khi có thể nói ra được điều đó. Ôn Thành Lễ không quan tâm đến những lời đó, và tiếp tục bước đi một cách thận trọng.

Hai bên hang động đều được chiếu sáng bằng nến, nên bên trong không quá tối. Thực sự, không có ai canh gác ở đó cả.

Ôn Thành Lễ rút thanh kiếm ra và đặt nó bên ngực mình. Khi đi qua góc khuất, ông thấy hai người vệ sĩ đang uống rượu và trò chuyện bên cạnh những căn phòng giam. Bên trong đó, có khoảng mười mấy người đang nằm bất động trên giường; nếu không phải vì tim họ vẫn đang đập, Ôn Thành Lễ có lẽ đã nghĩ rằng họ đã chết rồi.

Hai cây kim bạc được bắn nhanh từ tay áo ông, xuyên thủng cổ họng của hai người đó. Người bên trái chưa kịp uống rượu đã ngất đi.

Nhìn thấy ánh sáng phát ra từ bên trong hang động, Thượng Quan Tử Hằng mới dẫn người vào. Ông thấy Ôn Thành Lễ đang cầm chìa khóa mở cửa các phòng giam.

Khi nhìn thấy gia đình mình, mắt Thượng Quan Tử Hằng lập tức đỏ lên; nếu không phải vì hoàn cảnh không thích hợp, có lẽ ông đã quỳ xuống cúi đầu chào Ôn Thành Lễ rồi.

“Phải ngăn chặn họ quay trở lại; trước hết, hãy đưa mọi người ra ngoài đi.”

Có tổng cộng mười hai người; cánh cửa phòng giam đã được mở, họ có thể dễ dàng đưa tất cả thành viên gia đình họ Vũng Quan ra ngoài. Bên ngoài đã chuẩn bị sẵn xe ngựa; Thượng Quan Tử Hằng và những người vệ sĩ không dám chần chừ một chút nào, lập tức đưa tất cả mọi người ra ngoài. Còn Ôn Thành Lễ thì tiếp tục đi sâu vào trong hầm ngục.

Ở sâu bên trong hầm ngục, có một cánh cửa sắt lớn; trên cánh cửa đó treo những sợi xích. Có thể nhìn thấy những vết máu đã khô cứng dính trên cửa… Chưa kịp mở cửa, ông đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc cùng mùi của phân người.

Những sợi xích trên cửa chỉ được treo lơ lửng mà không được khóa; Ôn Thành Lễ dùng chuôi kiếm đẩy những sợi xích sang một bên, rồi mở cửa ra. Mùi hôi thối dữ dội liền bốc lên ngay lập tức.

Ôn Thành Lễ Nhẹ nhàng che miệng và mũi bằng cánh tay, rồi tiếp tục bước vào bên trong. Đây cũng là một căn hầm nhỏ, nhưng bên trong chỉ chứa đầy những con quái vật nhỏ đã chết – có lẽ chúng không thể chịu đựng nổi sự xâm nhập của những con côn trùng độc hại mà đã thiệt mạng; ngoài ra còn có xác của một số người thuộc gia tộc Thượng Quan. Vì trong cơ thể họ vẫn còn những con quỷ độc, nên họ thà để xác chúng ở đây còn hơn là tiêu hủy chúng.

   Ôn Thành Lễ Muốn tiến sâu hơn nữa, nhưng khi nhìn thấy bóng dáng phản chiếu trên nền đất, đôi mắt đen của anh ta bỗng co lại; lập tức, từ bóng tối vang lên tiếng gầm thét của một con thú dã man… Con quái vật nhỏ kia đã lao về phía Ôn Thành Lễ.

   Bị đụng mạnh, Ôn Thành Lễ lùi lại vài bước; con quái vật đó ngồi xuống đất, đôi mắt đỏ thẫm, đáng sợ. Trực giác mách bảo anh ta rằng con quái vật này rất nguy hiểm, khác hẳn so với những con khác… Bởi vì không có tiếng sáo, có vẻ như nó có ý thức riêng.

   “Ngươi là ai? Tại sao lại xuất hiện ở đây?” Ôn Thành Lễ cố gắng hạ giọng xuống, vì anh ta không chắc liệu con quái vật có tấn công lần nữa hay không.

   Con quái vật gầm lên một tiếng rồi lao về phía anh ta; có lẽ vì sợ hãi mùi hương trên người Ôn Thành Lễ, nó chỉ đứng cách anh ta khoảng hai mét, quay vòng liên tục.

   Ôn Thành Lễ cảm thấy khó hiểu… Tại sao con quái vật này lại sợ hãi mình đến vậy? Anh ta không mang theo bất cứ thứ gì đặc biệt trên người; chẳng lẽ là do mùi hương sao?

   Không thể nào… Trên người anh ta chỉ có mùi hương an thần mà Từ Kim Ninh đã sử dụng trước đó thôi… Nếu những loại thảo dược an thần đó ảnh hưởng đến con quái vật này thì cũng có thể hiểu được…

   Nhưng… tại sao ánh mắt của nó vẫn đầy sự sợ hãi khi nhìn anh ta?

   “Ngươi có thể hiểu những gì tôi nói không? Ai đã nhốt ngươi ở đây? Ai đã biến ngươi thành như thế này?”

   Ôn Thành Lễ cố gắng bước tới, nhưng chưa kịp tiếp cận con quái vật thì nó bỗng lao ra ngoài… Tiếng kêu thảm thiết của một người vang lên từ căn phòng bên ngoài… Khi Ôn Thành Lễ chạy theo, con quái vật đã biến mất không dấu vết; chỉ còn lại xác của một người lính canh bị xé nát làm đôi.

Thượng Quan Tử Hằng vẫn còn sững sờ, đầu đầy mồ hôi lạnh: “Đó là cái gì vậy? Tốc độ của nó thật quá nhanh.”

  Anh chỉ có thể ngửi thấy mùi hôi thối từ người kia và bóng dáng đen tối của một con người; anh thậm chí không kịp nhìn rõ khuôn mặt người đó trước khi họ lao ra ngoài.

   Ôn Thành Lễ nói: “Chính là những con quái vật nhỏ còn lại ở đây.”

  Cũng có những trường hợp họ tự mình trốn thoát; Ôn Thành Lễ càng tin chắc rằng những con quái vật nhỏ đó có ý thức riêng, chỉ là chúng vẫn còn hoảng loạn và chưa hiểu rõ tình hình.

  “Người dân của ngươi đã được sắp xếp ổn chứ?”

   Thượng Quan Tử Hằng vội vàng gật đầu: “Còn một số người… đã chết hết rồi. Chỉ còn lại khoảng mười mấy người thôi.”

  “Đừng buồn. Dù sao cũng cứ cứu được một người là tốt rồi. Khi mọi người đã được đưa lên xe ngựa, chúng ta hãy đi thôi. Không cần phải ở lại đây nữa.”

   Ôn Thành Lễ đi được vài bước rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó, quay lại căn hầm tối tăm ẩm ướt đó. Anh ném những cây nến trên tường xuống đống rơm; mặc dù nơi này tối tăm và ẩm ướt, nhưng ánh nến vẫn chiếu sáng được mọi thứ.

  Những nơi như thế này thực sự không nên tồn tại.

  Chuyến đi này khá thuận lợi; Ôn Thành Lễ lo lắng rằng có chuyện gì xảy ra ở Tingzhou, vì vậy ngay sau khi rời khỏi hang động, anh liền nói với Thượng Quan Tử Hằng: “Ngươi hãy đưa người dân của mình đến nơi an toàn trước đã. Ta phải vội vàng trở về Tingzhou.”

  “Tôi biết rồi. Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho họ một cách cẩn thận, chắc chắn sẽ không để họ rơi vào tay những kẻ yêu ma trong Cung Diệu nữa.”

   Ôn Thành Lễ gật đầu, lên ngựa và rời khỏi hang động ngay sau đó.

   Thượng Quan Tử Hằng quay đầu nhìn lại hang động đang cháy rực, ánh mắt anh tràn đầy lạnh lùng. Người dân của mình đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ ở đây; một đám lửa cũng không thể xóa tan được nỗi oán hận trong lòng anh.

   Những chiếc xe ngựa lần lượt rời đi qua con đường khác. Thượng Quan Tử Hằng dẫn đầu, với vẻ mặt nghiêm nghị, suy nghĩ mãi về những con quỷ dữ đang bám trong cơ thể người dân của bộ lạc Thượng Quan – những con quỷ đó gần như đã mọc lan khắp các mạch máu của họ, sống nhờ máu của họ.

  Chính vì vậy, các mạch máu của người dân bộ lạc Thượng Quan trở nên rất to, và những con quỷ dữ đó gần như bám đầy trên bề mặt cơ thể họ

Khi đi xuống núi theo con đường nhỏ, Ôn Thành Lễ cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình. Anh ta dừng ngựa bên bờ suối và quay đầu lại, thì thấy con quái vật nhỏ kia đang trèo lên một cái cây, đôi mắt màu đỏ máu chăm chú nhìn chằm chằm vào anh ta.

  “Nó muốn đi cùng tôi à?” Ôn Thành Lễ không chắc liệu đó có phải là ý của nó không; con quái vật này dường như không hề có ý định làm hại anh ta.

  Con quái vật vẫn treo đó như một con dơi, không hề nhúc nhích, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta.

  Ôn Thành Lễ càng thêm bối rối. Anh ta không đánh nó, cũng không rời đi… Nó muốn làm gì vậy?

  Đúng lúc Ôn Thành Lễ định tiến lại để hỏi rõ, con quái vật đó bỗng nhiên hoảng sợ và chạy mất, tốc độ của nó rất nhanh; dù có các cành cây cản trở, nó vẫn lao qua mà không hề e ngại đau đớn.

  “Rốt cuộc nó là ai vậy?”

  Ánh sáng trong hầm tối om, và con quái vật chạy quá nhanh nên Ôn Thành Lễ không thể nhìn rõ khuôn mặt của nó.

  Nhưng trực giác báo cho anh ta biết, người này rất quen thuộc… và anh ta đã từng gặp nó trước đây.

  Nếu người này quen thuộc với anh ta, tại sao lại bỏ chạy?

  Anh ta đang suy nghĩ thì nghe thấy tiếng hét thảm thiết phía trước. Ôn Thành Lễ vội vàng rút kiếm và chạy đến.

  Anh ta thấy những người vừa canh gác ở cửa hang đang cầm một tấm lưới, muốn bắt con quái vật đó. Con quái vật bị thương, đang gầm thét và cố gắng thoát ra khỏi tấm lưới.

  Nhưng đó là một tấm lưới sắt, trên đó còn có rất nhiều lưỡi dao sắc nhọn; nó không thể phá vỡ được tấm lưới đó chỉ bằng tay không.

  Ôn Thành Lễ lao vào, và những người kia dường như không ngờ sẽ có người khác xuất hiện. Trong lúc không chú ý, một người trong số họ bị kiếm của Ôn Thành Lễ xuyên thủng ngực.

  Một góc của tấm lưới sắt bị mất kiểm soát; con quái vật hét lên và kéo mạnh tấm lưới, khiến ba người kia bị văng sang một bên. Hai người đập đầu vào cây và lập tức ngất đi; người còn lại thì ngã ngay trước mặt Ôn Thành Lễ.

  Ôn Thành Lễ không hề liếc nhìn người đó một cái nào, kiếm của anh ta thẳng xuyên qua lưng người đó. Con quái vật đó đẫm máu, nhưng đôi mắt của nó vẫn sáng ngời.

  Tóc của nó rất dài, dường như đã nhiều ngày không được gội; cơ thể nó cũng thối rữa. Ôn Thành Lễ tiến lại gần nó; lần này, con quái vật không trốn tránh, mà ngồi xuống đó, dường như đang