Đi suốt một buổi chiều, Từ Kim Ninh thực sự không còn sức đi nữa; một phụ nữ mang thai như bà có thể đi được bao xa chứ? Hơn nữa, đôi chân bà lại đang sưng tấy. May mắn thay, Liao Fang không quá khắc nghiệt và cho phép bà nghỉ ngơi trong một quán trọ nhỏ.

Tuy nhiên, quán trọ này thật sự quá tồi tàn. Từ Kim Ninh tin chắc rằng với địa vị của anh ta, chắc chắn không thiếu tiền; việc ở trong quán trọ như thế này chẳng lẽ là để trốn tránh sự truy đuổi sao?

Từ Kim Ninh đứng bên cạnh cái bàn, lau nhẹ mặt bàn và không hề che giấu sự bất mãn của mình: “Làm sao có thể ở được ở nơi như thế này chứ? Thị trấn này trông cũng không đến nỗi tồi tàn đâu… Nếu anh muốn mời bản công đi cùng, ít ra cũng nên tìm một nơi thoải mái hơn chứ?”

Liao Fang thì thản nhiên ngồi đó uống trà; trà ở đây còn đắng và kém chất lượng hơn cả trà ở ty phủ Tinh Châu. Anh liếc nhìn bụng của Từ Kim Ninh rồi nói với người đứng phía sau: “Hãy chuẩn bị cho Công chúa những thứ ngon lành… Dù không thể ở thoải mái, nhưng ít ra vẫn có thể ăn ngon.”

Từ Kim Ninh cười lạnh lùng: “Ha! Ở đây còn có gì đáng ăn chứ? Anh đưa bản công đến đây chỉ để làm gì? Anh không thể có được bất cứ thứ gì cả.”

“Chỉ cần Công chúa đi cùng tôi trong chuyến này là đủ rồi… Những chuyện khác thì cứ đợi đến khi gặp Bạch Dương cốc rồi mới nói.”

Từ Kim Ninh đã biết họ muốn gì… Chỉ là những thứ trong căn phòng bí mật kia mà thôi… Đáng tiếc là bà không muốn họ có được chúng.

Bà giả vờ ngáp ngủ, nheo mắt nói: “Bản công mệt rồi… Mọi chuyện cứ để ngày mai hãy nói.”

Trước khi Liao Fang lên tiếng, Từ Kim Ninh vội vàng nói: “Ông Liao chắc không muốn bản công, một phụ nữ mang thai, phải lên đường vào ban đêm chứ? Bà không thể chịu đựng được đâu… Thà anh giết bà đi còn dễ dàng hơn.”

Liao Fang nhìn chằm chằm vào bụng bà một lúc lâu, rồi không nói gì cả, đứng dậy và ra khỏi phòng.

Khi cửa được đóng lại, Từ Kim Ninh ôm lấy ngực và thở phào nhẹ nhõm… Liao Fang đang có ý định gì đó… Ánh mắt của anh trước khi rời đi khiến bà cảm thấy lo lắng… Bà dám chắc rằng nếu không phải vì bà vẫn còn hữu ích đối với Liao Fang, anh ta chắc chắn sẽ làm hại đến đứa bé trong bụng bà.

Trước khi rời đi, cô vội vàng vẽ vài đường dưới bàn; không biết có ai nhận ra hay không… Chắc hẳn giờ đây mọi người đã phát hiện ra cô mất tích và đang tìm kiếm khắp thành phố.

Thật đáng tiếc là Liao Fang không dùng cửa chính để đưa cô đi, mà lại sử dụng một con đường bí mật nằm ngay bên trong tổng hành dinh của Tinh Châu Phủ… Không hiểu Liao Fang đã làm thế nào mà có thể lén lút hoạt động ngay trước mặt mọi người.

Còn những con quái vật nhỏ kia… Rõ ràng Liao Fang muốn đưa chúng theo cùng đến Bạch Dương cốc…

Từ Kim Ninh đoán rằng chắc hẳn họ đã cài đặt rất nhiều người ở Bạch Dương cốc… Không biết do đi bộ suốt buổi chiều nên bụng cô hơi khó chịu, nhưng may mắn thay, tình trạng vẫn còn trong khả năng chịu đựng được.

Từ Kim Ninh đến bên giường; cái giường rất cứng, chiếc chăn thì rất mỏng… Căn phòng này thực sự khiến cô cảm thấy ngột ngạt. Cô liền mở cửa sổ… Nhưng đây chỉ là một căn phòng nhỏ bé, hẻo lánh; dù cửa sổ mở ra, bên trong vẫn rất oi bức và khó chịu.

Từ Kim Ninh lau đi mồ hôi lạnh trên trán, phớt lờ dấu hoa mai trên cổ tay mình đang ngày càng đau rát… Cô nhìn thấy một người đàn ông ở đường phố; người đó ngẩng đầu nhìn về phía tầng hai, sau đó gật đầu với Liao Fang rồi rời đi.

Từ Kim Ninh tựa vào cửa sổ, từng cơn đau bụng khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu… Đứa bé bên trong đang cử động liên tục.

Khi cửa sổ đóng lại, căn phòng trở nên ẩm ướt.

Từ Kim Ninh biết mình không thể trốn thoát được… Đây không giống như ở Bạch Dương cốc – lúc đó, cô có thể trốn đi bất cứ lúc nào cô muốn.

“Không biết tình hình của Jǐn Zhāo thế nào… Và Ôn Thành Lễ nữa… Chắc hẳn ở núi Hoang Yá không có vấn đề gì chứ?”

Cô không chắc lắm… Nhưng cô có thể tin chắc rằng Liao Fang không hề biết về kế hoạch của họ… Thực sự có người canh gác ở núi Hoang Yá, và chắc chắn không có bất kỳ bẫy nào cả.

Nghĩ mãi, Từ Kim Ninh bắt đầu cảm thấy buồn ngủ… Cô quá mệt mỏi rồi.

Khi Liao Fang mang cơm vào, Từ Kim Ninh đã ngủ thiếp đi… Anh ta đặt đồ ăn lên bàn và nhìn chằm chằm vào người đang nằm trên giường.

Nếu không vì suy nghĩ đến lợi ích chung, anh ta thực sự có ý muốn mổ bụng người phụ nữ đang mang thai kia để giải quyết vấn đề này; việc mang theo một người phụ nữ mang thai trên đường đi thật sự là một gánh nặng lớn.

Liao Fang không làm đánh thức Từ Kim Ninh, mà tự giác quay ra ngoài.

Dưới lầu, Liao Fang ngồi ở gần cửa sổ, nhìn những người qua kẻ lại bên ngoài và suy nghĩ xem làm thế nào để lấy được thứ mà Bạch Dương cốc đã đưa cho cô. Thời gian mà chủ nhân đã cho cô không còn nhiều nữa; cô không thể tiếp tục lãng phí thời gian ở đây được.

Trong thành phố Tinh Châu, tình hình đã trở nên hỗn loạn. Triệu Quản Sự cùng đội ngũ của mình đã kiểm tra khắp nơi trong thành phố, nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của Từ Kim Ninh. Chu Gia Thiên Vận đã dẫn người đi tìm kiếm bên ngoại ô thành phố.

Nếu Từ Kim Ninh vẫn còn ở trong thành phố, họ vẫn còn hy vọng tìm thấy cô, nhưng nếu cô đã trốn ra ngoài, mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn được nữa… Giống như những con cá nuôi trong ao bỗng nhiên trở về biển lớn vậy.

Làm sao để tìm kiếm cô từ bốn phía?

Trong phòng khách, mọi người đều có vẻ mặt lo lắng, không biết phải làm thế nào. Vẻ mặt của Chuó Hén rất tồi tệ.

“Chúng ta đã tìm kiếm cả một ngày một đêm mà vẫn không tìm thấy tung tích của Công chúa Trưởng… Có lẽ cô ấy đã bị ai đó đưa ra ngoài thành phố rồi?” Giọng nói của Wan Er đầy nỗi lo lắng. Từ Kim Ninh vẫn đang mang thai; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, họ sẽ phải làm thế nào đây?

Chuó Hén đề xuất: “Chúng ta không thể tiếp tục giấu chuyện này với chủ nhân nữa. Chúng ta cần phải nhanh chóng thông báo cho chủ nhân để ông ấy quay trở lại.”

Nói xong, Chuó Hén mới ngẩng đầu nhìn Triệu Quản Sự và nói: “Triệu Quản Sự, tình hình ở Tinh Châu hiện tại đã tương đối ổn định rồi. Việc tiếp tục lãng phí thời gian ở đây cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Bây giờ chúng ta hãy chia làm bốn nhóm để tìm kiếm tung tích của Từ Kim Ninh.”

“Không được! Nếu muốn tranh đấu với Cung Yáo, Tinh Châu chính là căn cứ then chốt mà chúng ta phải bảo vệ. Nếu Tinh Châu bị mất, hàng triệu người dân ở đây sẽ gặp nguy hiểm.”

Tinh Châu giống như doanh trại của họ; nếu mất đi doanh trại, làm sao họ có thể tiếp tục chiến đấu được?

Chuó Hén thắc mắc: “Vậy thì phải làm sao đây? Chúng ta không thể để Từ Kim Ninh bị mất tích mà không làm gì cả được… Hay là tôi sẽ tự mình đi tìm cô ấy?”

“Cơ thể bạn vẫn còn bị thương; bạn có thể đi xa đến đâu được chứ

Triệu Quản Sự cũng rất đau đầu; Ôn Thành Lễ không có mặt ở Tinh Châu, còn Từ Kim Ninh thì lại mất tích.

Chu Gia Thiên Vận vẫn đang cùng những người giữ Thất Kiều Chi Gia đi tìm tung tích của Từ Kim Ninh và vẫn chưa trở về.

Triệu Quản Sự là người lớn tuổi hơn và đã trải qua nhiều chuyện; Văn Nhi và Triệu Hằn đều đang chờ ông đưa ra quyết định. “Dù sao thì căn cứ Tinh Châu này cũng không được để mất.”

Triệu Hằn và Văn Nhi nhìn nhau không biết nên nói gì, liền để Triệu Quản Sự tiếp tục phân tích: “Nếu kẻ bắt cóc Công chúa đã đưa cô ấy đi, chắc chắn họ không có ý định làm hại cô ấy. Nếu muốn giết cô ấy, họ chỉ cần hành động ngay tại trong phủ là xong, tại sao phải mất công đưa cô ấy đi xa?”

Văn Nhi cảm thấy lý lẽ của anh ta khá hợp lý. Nếu kẻ bắt cóc thực sự muốn làm hại Từ Kim Ninh, thì hiện tại cô ấy đã chết rồi, sẽ không còn bị mất tích nữa.

“Chủ nhân đã yêu cầu chúng ta phải bảo vệ Từ Kim Ninh một cách cẩn thận… Giờ đây xảy ra sai sót lớn như vậy, tôi cũng khó tránh khỏi trách nhiệm.”

“Tôi sẽ lo liệu việc đó. Trước hết, chúng ta phải bảo vệ Tinh Châu cho chắc chắn; nếu cả người lẫn thành phố đều mất đi, thì mọi thứ sẽ tan hoang hết.”

Văn Nhi cúi đầu nói: “Tất cả đều theo sự sắp xếp của Triệu Quản Sự.”

Trong lòng Triệu Hằn vẫn còn không cam lòng. Anh ta chẳng quan tâm đến số phận của người dân Tinh Châu chút nào; điều anh ta quan tâm duy nhất là Từ Kim Ninh.

Vì một kế hoạch nào đó, tất cả những người có thể giúp ích được đều bị phân tán đi; bỗng nhiên, anh ta cảm thấy kế hoạch đó có phần thiếu sót. Dù biết rằng kẻ thù đang rình rập ở nơi u ám, họ vẫn cố tình phân tán lực lượng, và kết quả cuối cùng là như bây giờ.

Đêm xuống, căn quán trọ nhỏ trở nên oi bức khác thường. Từ Kim Ninh mở cửa sổ ra; vừa mới ngủ được một lát thì cửa bị mở ra, Liao Phương bước vào với khuôn mặt lạnh lùng, tay cầm chiếc đèn lồng, dường như vừa trở về từ bên ngoài.

“Công chúa cũng đã nghỉ ngơi đủ rồi, chúng ta nên lên đường càng sớm càng tốt. Xe đã đợi bên ngoài rồi.”

Từ Kim Ninh là phụ nữ mang thai; Liao Phang không thể để cô ấy đi bộ hay cưỡi ngựa, vì nếu xảy ra bất cứ chuyện gì thì anh ta cũng không thể gánh vác trách nhiệm được.

Nhưng Từ Kim Ninh lại không muốn lên đường quá sớm. Cô vẫn còn hy vọng rằng biết đâu Triệu Quản Sự và những người của họ sẽ tìm đến đây…

Nhưng nghĩ kỹ lại, khả năng đó cũng rất thấp. Con đường mà Liao Phang dẫn cô đi là con đường hoàn toàn mới lạ; bên ngoài thành Tinh Châu có rất nhiều dãy núi, chỉ cần chọn một con đường nào đó thôi là có thể thoát ra ngoài được.

“Công chúa còn đang chờ đợi cái gì nữa? Đang chờ Triệu Quản Sự và những người của Chu Gia Thiên Vận đến cứu công chúa sao?”

Ý nghĩ của Từ Kim Ninh bị phanh phui, nhưng cô không hề e ngại mà nói thẳng: “Đúng vậy… Phải luôn tin vào điều tốt đẹp mà. Biết đâu họ sẽ đến ngay sau khi chúng ta rời đi thì sao? Mỗi giây chờ đợi cũng là một tia hy vọng…”

“Công chúa thật là một người lạc quan… Nhưng những người mà công chúa đang chờ đợi thì sẽ không bao giờ đến đâu.”

Từ Kim Ninh lắc đầu: “Không chắc đâu…”

Nói xong, cô nhìn Liao Phang từ đầu đến chân và hỏi một cách tò mò: “Anh luôn tự xưng là ‘Thần y của Vương quốc Phù thủy’ và đi cùng tôi… Anh đã thuộc về Hoàng cung từ đầu, hay là sau này mới gia nhập?”

“Điều đó có quan trọng sao?” Thấy Từ Kim Ninh vẫn tiếp tục nhìn mình, Liao Phang đơn giản là ngồi xuống và nói: “Hoàng cung có thể thực hiện mọi mong muốn của con người… Tình cờ, tôi cũng có điều cần nhờ Hoàng cung giúp đỡ… Nếu họ giúp họ đạt được điều họ muốn, thì tôi cũng sẽ nhận được những gì mình cần… Đây quả là một thỏa thuận rất có lợi.”

“Vậy thì anh muốn cái gì?” Từ Kim Ninh nháy mắt với anh, nghĩ xem liệu có thể thuyết phục anh này đổi phe không… “Quyền lực, danh vọng… Tôi cũng có thể cho anh… Tại sao anh lại phải theo đuổi một vị chủ nhân của Hoàng cung kỳ quặc như vậy chứ?”

Liao Phang đáp lại: “Vậy thì công chúa… là người hay là ma?”

Nghe vậy, ánh mắt của Từ Kim Ninh lại se lại; cô siết chặt tay vào ống tay áo và nhìn thẳng vào đôi mắt đen của Liao Phang… Bỗng nhiên, cô cảm thấy như mình đang bị nhìn thấu… “Anh nói như vậy là có ý gì?”

“Không có gì cả… Quyền lực, danh vọng… Tất cả đều là những thứ nằm ngoài thân xác con người… Đối với tôi, chúng chẳng có giá trị