Phòng bí mật tối tăm ấy được hai hàng nến chiếu sáng lờ mờ; ánh nến in trên tường như thể những bóng ma đang vẫy gọi, khiến người ta rùng mình.

Một người đàn ông đeo mặt nạ sói đen quỳ gối trước mặt Ôn Thành Lễ. Trên áo anh ta còn dính vết máu, như thể vừa hoàn thành một nhiệm vụ gì đó.

Ôn Thành Lễ nhìn chằm chằm vào tập hồ sơ trong tay – đó là danh sách tất cả những kẻ gián điệp mà Hạo Thủ tướng đã cài đặt vào Ninh Quốc trong những năm qua; thậm chí một số quan chức quan trọng cũng từng hợp tác với phe Hạ Quốc.

Khi nhìn thấy tên “Từ Kim Thành” trong tập hồ sơ, đôi mắt đen lạnh của Ôn Thành Lễ lấp lánh với sự căm ghét. Không ngờ rằng Hạo Thủ tướng đã sớm đưa tay ra chống lại Ninh Quốc trước cả anh ta… Chẳng trách gì Hạo Thủ tướng lại sẵn lòng ký hiệp ước với anh ta. Lần này, chắc chắn anh ta sẽ cho những kẻ xấu xa đó ở phe Hạ Quốc biết hậu quả của việc chống đối mình.

“Về phía Từ Kim Hằng, tạm thời đừng động đến hắn; còn về Từ Kim Thành… chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng hắn một cách triệt để!”

Từ Kim Thành chắc chắn sẽ trở thành công cụ lý tưởng để làm lung lay sự ổn định của Ninh Quốc và phe Ninh Đô… Đó chính là điều mà anh ta mong muốn.

“Hãy thay thế những người của Hạo Thủ tướng bằng người của chúng ta; phải theo dõi sát sao Từ Kim Thành… Ngay lập tức báo cáo cho tôi ngay khi có bất kỳ động thái nào!”

“Rõ! Vậy các quan chức ở năm thành phố phía đông và mười ba thành phố phía nam thì sao?”

“Đừng hành động gì cả… Hiện tại chúng ta vẫn chưa có bản đồ phòng thủ, cũng chưa tìm ra mối liên kết chặt chẽ giữa các thành phố… Hành động bây giờ chỉ là quyết định tồi tệ nhất mà thôi! Còn về phía Hạ Quốc… vẫn chưa có tin tức gì à?”

“Tôi không đủ khả năng… Hiện tại vẫn chưa tìm ra tung tích của cô ấy!”

Ôn Thành Lễ lạnh lùng cười khẩy: “Trước khi cuộc đấu tranh này kết thúc, chúng ta không dám động đến cô ấy… Tiếp tục truy tìm cô ấy!”

“Vâng!”

Khi nghĩ đến việc người đó hiện giờ có thể đã mất tích, không biết sống chết ra sao, Ôn Thành Lễ càng cảm thấy lo lắng và khó chịu.

Rời khỏi căn phòng bí mật, Ôn Thành Lễ mới trở về cung điện công chúa.

Sau khi về đến cung điện, Ôn Thành Lễ lập tức tìm gặp Từ Kim Ninh và trả lại cho cô bức tranh mà anh ta đã mang về.

“Cháu học rất chăm chỉ đấy nhỉ!”

Từ Kim Ninh đang cầm sách một tay, bút một tay, dường như đang ghi chú vào cuốn sách.

Thật hiếm khi thấy Từ Kim Ninh cũng thích đọc sách!

Ôn Thành Lễ ho khan nhẹ và nói: “Hoàng tử rất chăm chỉ học tập, tiến bộ nhanh hơn người khác nữa!”

“Đương nhiên rồi, Hoàng tử Ngã Ninh Quốc là người xuất sắc, tất nhiên sẽ giỏi hơn người thường. Nhưng…” Từ Kim Ninh đặt cuốn sách xuống, đôi mắt long lanh ánh sáng kỳ lạ: “Nhưng nếu Hoàng tử thông minh như vậy, tại sao phu quân lại trở về muộn đến thế? Chẳng lẽ… anh ấy đã đi đâu đó khác?”

Ôn Thành Lễ trong lòng hoảng sợ; liệu Từ Kim Ninh có phát hiện ra điều gì không?

Không thể nào được… Anh ấy đã rất cẩn thận mà!

“Tại sao phu quân lại có vẻ hoảng sợ vậy? Chẳng lẽ anh ấy thực sự đã đi gặp người yêu nào đó ở nơi khác à?” Từ Kim Ninh nhướng mày, nụ cười ma quỷ hiện trên môi.

“Thần không dám nói như vậy… Chỉ là đi dạo một chút thôi, chưa đi đâu cả!”

“Ồ? Đi dạo ở đâu, gặp ai không?” Từ Kim Ninh liên tục hỏi chất vấn.

“Con sông Chang Lan!”

“À, vậy à… Có phát hiện gì không?” Từ Kim Ninh cười hỏi.

Khi thấy Kiều Dục đến, Từ Kim Ninh đưa cuốn sách cho Ôn Thành Lễ và nói: “Nếu nghĩ ra điều gì, hãy nói với công chúa sau nhé. Phu quân chắc cũng mệt rồi, hãy về nghỉ ngơi đi!”

“Vậy thì thần xin phép rời đi trước!”

Trước khi ra đi, Ôn Thành Lễ nhìn thấy bóng đỏ kia ở góc phòng; quả nhiên đó chính là Hồng Ảnh Vệ của Từ Kim Ninh… Người này đã đến đây mà không hề để lại dấu vết, khiến ông ta hoàn toàn không hay biết.

Dù danh tính của Kiều Dục vẫn chưa được làm sáng tỏ, nhưng vì người này biết đến câu khẩu hiệu ấy, chắc chắn họ có liên quan đến nhóm sát thủ “Lưu Hỏa” ngày xưa. Lý do tại sao Kiều Dục lại xuất hiện bên cạnh Từ Kim Ninh vẫn cần được điều tra thêm.

Sau khi Ôn Thành Lễ rời đi, Kiều Dục mới bước ra và nói: “Công chúa, hôm nay thân vương thực sự chỉ đến cung điện, sau đó đã đến sông Thường Lan, có vẻ như ông ấy muốn điều tra vụ việc người đó rơi vào nước hôm đó…”

Từ Kim Ninh chỉ gật đầu một cái, ánh mắt lạnh lùng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Kiều Dục cố tình giấu kín thông tin về việc Ôn Thành Lễ vào căn phòng bí mật; ông ta vẫn chưa muốn Từ Kim Ninh biết điều này. Để tìm hiểu rõ hơn, có thể chờ đến khi mọi chuyện được làm sáng tỏ.

Hơn nữa…

Từ Kim Ninh liếc nhìn Kiều Dục và nói: “Đã rõ. Cút đi! Về phía Ôn Thành Lễ thì tạm thời đừng quản lý gì cả; hãy cử người theo dõi sát sao Từ Kim Thành!”

“Vâng!”

Kiều Dục di chuyển rất nhanh; trong chớp mắt, người đó đã biến mất khỏi gian phòng bên hồ.

Những ngón tay thon dài của cô ta nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, tạo thành những âm thanh rất du dương. Chỉ vài ngày nữa, Từ Kim Hằng sẽ trở về, và việc Ôn Thành Lễ được nhận vào Bộ Quân sự cũng sẽ được công bố. Khi đó, cô ta sẽ có thể tự do ra vào Bộ Quân sự mà không gặp trở ngại nào.

Kẻ đó đã chờ đợi điều này không phải chỉ một hai ngày đâu…

Ánh mắt của Từ Kim Ninh lạnh lẽo; Kiều Dục gần đây cũng có vẻ bất thường… Ánh mắt cô ta luôn dán vào người Ôn Thành Lễ, đó là ánh mắt đầy cảnh giác nhưng cũng xen lẫn nỗi sợ hãi.

Trong kiếp trước, cô ấy biết rằng Kiều Dục là một sát thủ, nhưng không rõ thuộc phe nào và nhiệm vụ cụ thể của hắn ra sao; dù sao thì trong kiếp đó, cô ấy đã bị vẻ đẹp làm cho mê muội, chẳng có thời gian để suy nghĩ về những chuyện đó.

Từ khi nào thì Kiều Dục lại thay đổi như vậy?

Mối quan hệ giữa Kiều Dục và Ôn Thành Lễ là gì?

Thật phiền phức… Thực sự rất phiền phức.

Vào ban đêm, Từ Kim Ninh vẫn gọi Ôn Thành Lễ đến phục vụ mình; cô ấy bảo Ôn Thành Lễ vẽ tranh cho mình, tùy ý vẽ cái gì cũng được.

Và thế là, Ôn Thành Lễ vẽ một bức tranh “Hoa mai nở rộ vào đêm”, nhưng Từ Kim Ninh cảm thấy những bông hoa mai đó thiếu sinh khí; yêu cầu vẽ lại!

Sau đó, Ôn Thành Lễ lại vẽ một bức tranh “Cây thông xanh trong mùa đông lạnh giá”, nhưng Từ Kim Ninh lại thấy cây thông được vẽ quá cứng nhắc; yêu cầu vẽ lại lần nữa!

……Suốt đêm, Ôn Thành Lễ liên tục vẽ sáu bức tranh “Hình ảnh của sự may mắn”, cổ tay anh ta gần như tê cứng không thể cử động được, nhưng Từ Kim Ninh vẫn không hài lòng với bất kỳ bức tranh nào.

Ngày hôm sau, có tin đồn rằng phò mã bị phạt ba ngày giam lỏng vì phục vụ không tốt vào buổi tối, và không ai được phép thăm viếng anh ta.

Trong phòng, Ôn Thành Lễ đang tức giận đến mức mắt đỏ hoe; rõ ràng Từ Kim Ninh cố tình làm khó anh ta. Nhìn cổ tay phải sưng tấy đau nhức của mình, anh ta không khỏi xoa xoa; đến bây giờ, cổ tay vẫn còn tê dại và run rẩy!

Nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa sổ, Ôn Thành Lễ xoa xoa cổ tay rồi đi ra ngoài; khi mở cửa, anh ta thấy Qing Xing đang mỉm cười chào đón mình.

Qing Xing nhẹ nhàng cúi đầu chào anh ta và nói: “Phò mã, tối nay công chúa đang uống rượu tại Lâu đài Chánh Lạc; bà ấy đã mời phò mã đến đó!”

“Lâu đài Chánh Lạc?”

“Đúng vậy, tối nay công chúa đã mời Tư lệnh Bộ Quân sự đến đó; bà ấy muốn phò mã đến cùng!”

Tư lệnh Bộ Quân sự?

Từ Kim Ninh lại đang tính toán điều gì đây?

“Tôi sẽ thay đồ rồi đến ngay!”

“Ôn Thành Lễ Đóng cửa lại, cô nhíu mày; lẽ ra cô không muốn anh ta vào triều làm quan chứ, tại sao lại đột nhiên bỏ qua chức vụ Thượng thư Binh bộ để đến nơi như Lâu đài Trường Lạc nhỉ?

Thôi kệ, quân đến thì đánh trả, nước đến thì chặn lại!

Ôn Thành Lễ Thay một bộ áo trắng rồi đi theo Thanh Hạnh đến Lâu đài Trường Lạc.

Lâu đài Trường Lạc nằm trên con phố sầm uất và đông đúc nhất của Ninh Đô; rất nhiều nhà văn, người có học thức thích đến đây giao lưu, thậm chí còn có các công tử quý tộc cũng đến đây để so tài về tài năng văn học.

Nhưng ít ai biết rằng Lâu đài Trường Lạc cũng là một căn cứ bí mật mà Ôn Thành Lễ đã thiết lập tại Ninh Quốc!

Dưới lầu rất ồn ào, nhưng ngay từ cửa thang lầu hai đã có rất nhiều vệ sĩ mặc áo giáp đứng đó; đó đều là người của Từ Kim Ninh.

Người này đi ăn cơm mà cũng phải mang theo nhiều người như vậy, là để khoe khoang địa vị cao quý của mình sao?

Vừa đến cửa thang lầu, cô đã nghe thấy tiếng nói chuyện phía trên; trong số đó có tiếng của Tô Y Ý. Ôn Thành Lễ nhíu mày lại, nhưng cô cố gắng kiềm chế cơn bực tức trong lòng.

“Phu quân đến rồi!”

Từ Kim Ninh thấy Ôn Thành Lễ đến, liền mỉm cười dịu dàng với cô, trông giống hệt một người vợ hiền thảo, tốt bụng.

Ôn Thành Lễ cúi chào: “Xin chào Công chúa!”

Từ Kim Ninh bước đến bên cạnh cô, âu yếm nắm lấy cánh tay cô và nói: “Ông Chương, đây chính là phu quân của tôi, Ôn Thành Lễ!”

Ôn Thành Lễ hỏi: “Chưa được Công chúa giới thiệu về ông ấy sao?”

Từ Kim Ninh đáp: “Phu quân thật sự rất phong độ và tuấn tú! Lần đầu tiên tôi gặp Ôn Thành Lễ, tôi cũng không khỏi bị ấn tượng bởi phong thái thanh lịch của anh ấy… Người bên cạnh Công chúa thật sự là những người xuất chúng nhất.”

Thật đáng tiếc… thật đáng tiếc!

Lệnh của Công chúa Đại tử nào mà hắn dám không tuân theo được chứ!

  “Lần này mời các ngài đến đây, một phần là vì Hoàng thượng muốn cho Thành Lễ vào Bộ Quân sự; lúc đó xin ông Chương hãy quan tâm giúp đỡ nhiều hơn. Phu rể tính cách kín đáo một chút, có thể sẽ trở nên lạnh lùng khi gặp người lạ, xin ông hãy kiên nhẫn chỉ bảo cho anh ấy!” Từ Kim Ninh nâng ly và nói.

  Ông Chương cũng mỉm cười đồng ý: “Tất nhiên rồi, nghe nói phu rể đã có công lao lớn trong trận chiến ở Biện Châu, tôi thực sự rất ngưỡng mộ. Xin phu rể đừng cảm thấy tôi hay phiền phức nhé!”

  “Không đâu, ông Chương quá lịch sự rồi!”

  Ôn Thành Lễ vừa cầm ly trên bàn lên thì cảm thấy cổ tay đau nhức dữ dội… Tất cả đều là lỗi của Từ Kim Ninh mà.

  Nghe họ nói những chuyện gia đình ấy, Ôn Thành Lễ chỉ thấy đầu đau thôi… Bộ Quân sự bây giờ lại phải lo việc trò chuyện phiếm sao? Thật là rảnh rỗi quá!

  Vừa đến đây đã phải nói vài câu lễ phép rồi!

  “Lúc đó tình hình thực sự rất nguy cấp; nếu không có Tiểu Quận vương xuất hiện kịp thời, e là phe chúng ta đã gặp nguy rồi!” Chương Dục vuốt râu và nói.

  “Vậy ai mới thực sự cứu Tiểu Quận vương ra khỏi hiểm nguy đây? Nghe nói là Chị Hai đã cố gắng giết hắn, nhưng lại có người nói là do Anh Cả cứu hắn…” Từ Kim Ninh cố tình giả vờ ngu dốt; dù sao chuyện này cũng không liên quan đến cô, không có bằng chứng nào chứng minh rằng chính cô là người khiến Giang Kỳ rời khỏi Ninh Đô, vì vậy Giang Kỳ tự nhiên cũng sẽ không tiết lộ chuyện này đâu.

  “Chuyện này vẫn chưa được điều tra rõ ràng; chỉ khi Tiểu Quận vương trở về Ninh Đô thì sự thật mới có thể được làm sáng tỏ!”

  Nghe vậy, Ôn Thành Lễ dừng lại đang uống rượu, liếc nhìn Từ Kim Ninh… Kẻ thực sự có ý định giết người lại là cô ấy, nhưng cô ấy lại có thể đẩy tất cả tội lỗi sang người khác… Thật là độc ác, xảo quyệt và nhỏ nhen!

  “Tiểu Quận vương Giang sẽ trở về Ninh Đô à?” Từ Kim Ninh hỏi một cách ngạc nhiên… Sau khi vất vả đưa hắn trở về, giờ lại muốn hắn quay lại làm gì nữa chứ?

Chang Yue nói: “Vị Công tước già đã gửi sớm xin phép, nếu mọi việc diễn ra ổn thỏa, thì sẽ để vị Công tước nhỏ đến đây ở lại một thời gian, lý do được đưa ra là để học hành và chờ đợi kỳ thi khoa cử vào tháng Hai năm sau!”

“Vị Công tước nhỏ cũng muốn tham gia kỳ thi khoa cử à?” Ôn Thành Lễ hơi ngạc nhiên.

Giang Kỳ vốn dĩ đã là người sẽ kế vị ngai vàng, sao lại còn phải tham gia kỳ thi khoa cử nữa? Điều này thật khó hiểu!

“Thành Lễ ơi, giờ bạn có đối thủ rồi đấy… Vị Công tước nhỏ không chỉ thông thạo kiến thức mà còn là một người xuất sắc nữa!” Giọng nói của Từ Kim Ninh tràn đầy sự ngưỡng mộ dành cho Giang Kỳ.

Nghe vậy, Ôn Thành Lễ cảm thấy không thoải mái trong lòng; “Dù vị Công tước nhỏ có địa vị cao quý, nhưng dĩ nhiên là anh ấy mới là người tốt nhất!”

“Nhưng trong lòng công chúa, Thành Lễ mới là người tốt nhất!”

Nghe vậy, Chang Yue giả vờ ho khan vì cổ họng không khỏe và uống rượu để không tiếp tục nói thêm nữa!

Mặt Ôn Thành Lễ bỗng nhiên đỏ bừng lên!