Cuối thu đầu đông, những bông hoa trong sân dần tàn úa, rơi rụng khắp nơi, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ đẹp đẽ.

Từ Kim Ninh tựa vào gian thất giữa hồ, ngắm nhìn những con cá bơi lội trong dòng sông, lật người thay đổi tư thế rồi lại thở dài một tiếng.

Thanh Hạnh đã chuẩn bị sẵn bánh kẹo và trà, nghe thấy cô ấy lại thở dài, cô liền nhìn Thanh Chi và hỏi: “Công chúa, suốt buổi sáng này công chúa đã thở dài bao nhiêu lần rồi? Có vấn đề gì mà công chúa không thể giải quyết được sao?”

Thanh Chi lại rót cho cô một tách trà nóng, nói: “Đúng vậy, công chúa, nếu có vấn đề gì, hãy nói ra để chúng ta cùng nhau bàn bạc nhé!”

Từ Kim Ninh nhận lấy tách trà từ Thanh Chi, nhìn cô một cái rồi thở dài, sau đó liếc nhìn Thanh Hạnh và lại thở dài một tiếng nữa, khiến hai cô gái nhỏ đó hoàn toàn bối rối: “Các cô không hiểu đâu!”

Thanh Hạnh cười che miệng và nói: “Chẳng lẽ là vì sáng sớm hôm nay, phu quân của công chúa đã được Thái tử triệu hồi vào cung, công chúa nhớ anh ấy quá phải không? Người ta vẫn nói rằng ‘một ngày không gặp như ba mùa thu’, nhưng hôm nay thì chưa đến lúc đó đâu!”

Từ Kim Ninh vội vàng đặt xuống chiếc cốc trà, khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng nhiên trở nên lo lắng: “Gì cơ, Ôn Thành Lễ sáng sớm đã bị triệu hồi vào cung à? Tại sao công chúa không hề biết gì cả?”

“Đúng vậy, sáng nay có người từ phía Thái tử đến triệu hồi phu quân, lúc đó công chúa vẫn đang nghỉ ngơi, phu quân đã yêu cầu chúng tôi đừng làm phiền công chúa!” Thanh Chi giải thích.

Trong lòng Từ Kim Ninh, chuông báo động bắt đầu reo lên; vị trí của bản đồ phòng thủ kia thậm chí cô cũng không rõ lắm, việc Ôn Thành Lễ có thể lấy được nó trong một hoặc hai ngày là điều không thể xảy ra. Trong kiếp trước, chính vì sự thông đồng giữa Ôn Thành Lễ và Từ Phương Phi mà anh ta mới có thể lấy được bản đồ phòng thủ đó; nhưng kiếp này, mối quan hệ giữa họ đã trở nên xấu xa đến mức không còn khả năng liên minh nữa.

Những vụ ám sát trong dinh thự Công chúa Chính, vụ mất tích và bị bắt cóc của Thường Lan Hà, việc Từ Kim Hằng bị mắc kẹt trong hẻm núi Vũ Châu… Tất cả những chuyện đó đều không thể tách rời khỏi Ôn Thành Lễ.

Ôn Thành Lễ nói rằng người bắt đi anh ta là những sát thủ thuộc phe Hạ Quốc, nhưng thực ra chính anh ta cũng là người của phe đó. Ngày anh ta rơi xuống sông, những kẻ sát thủ đó cũng đã bị giết chết, và tất cả những thứ có thể chứng minh danh tính của họ đều bị

Nếu hắn có thể trốn thoát một cách suôn sẻ, tại sao lại xuất hiện trong nhà tù Bàn Châu và trở thành tù nhân của Thành Lộ? Quan trọng hơn nữa, làm thế nào mà những vị tướng được coi là “đổi phe” đó lại có thể nghe theo lệnh của một phò mã để gây rối cho quân đội của Thành Lộ?

Mục đích thực sự của việc âm mưu trốn thoát này là gì?

Thấy Từ Kim Ninh cau mày, vẻ mặt nghiêm túc, Thanh Hạnh cẩn thận hỏi: “Công chúa, bà không sao chứ? Khuôn mặt bà trông thật đáng sợ!”

“Trong thời gian này khi công chúa không có mặt ở đây, ngoài những kẻ đột nhập vào cung điện ban đêm, còn có điều gì bất thường khác không?” Từ Kim Ninh hỏi.

Thanh Hạnh và Bí Chi cùng nhau suy nghĩ rồi lắc đầu; Bí Chi nói: “Công chúa thứ hai vẫn đang bị giam giữ trong cung, còn những điều khác thì dường như không có gì… Chỉ có Tử Công tử – kẻ đó luôn náo loạn, đòi gặp công chúa kể từ khi công chúa trở về!”

Từ Kim Ninh uống một ngụm trà và nói: “Làm sao ta lại quên mất hắn… Đi, mang Tô Y Ý đến đây, công chúa có chuyện muốn hỏi hắn!”

Làm sao cô lại quên mất Tô Y Ý nhỉ? Còn với Từ Phương Phi, vì cô không muốn người đó trở thành “con dao đâm sau lưng” mình, nên cô đã để người ta lan truyền tin đồn rằng cô hành động như vậy chỉ vì bị từ chối hôn nhân mà tức giận… Bây giờ khi cuộc nổi loạn của Giang Châu đã được dập tắt, có lẽ hắn cũng sẽ sớm được thả ra… Vì bị giam giữ quá lâu, hiện tại hắn chưa thể làm gì được.

Vậy còn Từ Kim Thành thì sao?

Từ Kim Thành có mối liên hệ khá chặt chẽ với Hạ Quốc; nếu hắn cùng với Hạ Quốc và Hạo Thủ tướng âm mưu giết hại Ôn Thành Lễ, thì việc kẻ sát thủ do Hạ Quốc chỉ đạo cũng hoàn toàn có thể được chấp nhận.

Tất cả vẫn phải dựa vào bằng chứng!

Việc Ôn Thành Lễ hiện có thể tự do ra vào cung điện và bộ quân sự thực sự là một mối nguy lớn.

Nếu để Ôn Thành Lễ có được bản đồ phòng thủ này, Ninh Quốc sẽ gặp nguy hiểm lớn!

Không lâu sau, Tô Y Ý đã bị dẫn đến đây.

Lâu không gặp, Tô Y Ý trở nên gầy đi rất nhiều; vẻ ngoài của anh ta giờ đây trông thanh tú và tự tin hơn nhiều so với trước đây.

Ngay khi nhìn thấy Từ Kim Ninh, Tô Y Ý lập tức quỳ xuống và nói: “Công chúa xin minh xét, việc ám sát thực sự không liên quan gì đến tôi cả; tôi bị oan ức!”

Nghe thấy giọng nói đầy oan ức của anh ta, Từ Kim Ninh cảm thấy khó chịu; cô liền ra hiệu cho Thanh Hạnh tiến lên và giúp người đang quỳ đứng dậy.

Từ Kim Ninh cười man rợ và nói: “Sự thật đã được làm rõ; việc này thực sự không liên quan đến bạn!”

Nghe vậy, khuôn mặt Tô Y Ý lộ ra vẻ vui mừng và hy vọng: “Công chúa, vậy kẻ sát nhân đã được tìm ra chưa?”

“Việc đó không liên quan đến bạn, nhưng lại liên quan đến những người ở cấp trên của bạn!”

Vừa nghe vậy, vẻ mặt Tô Y Ý lại u ám trở lại: “Công chúa, tôi chỉ mong muốn ở bên cạnh công chúa mà thôi… Những gì tôi đã nói trước đây về việc Tứ hoàng tử âm mưu cùng Giang Châu thì đều là sự thật; xin công chúa hãy tin tôi!”

Lời nói của Tô Y Ý rất chân thành, và Từ Kim Ninh thực sự bắt đầu tin anh ta.

Cô thở dài và nói: “Nếu bạn thực sự chân thành với công chúa, thì công chúa sẽ cho bạn cơ hội này… Việc anh ta âm mưu với Giang Châu là giả dối, còn việc liên kết với Hạ Quốc thì là sự thật phải không?”

Nghe vậy, khuôn mặt Tô Y Ý tái nhợt; anh ta lại quỳ xuống và nói: “Liên kết với Hạ Quốc là tội phản quốc… Công chúa không thể nói những lời như vậy được…”

Việc âm mưu với Giang Châu cũng thuộc về loại âm mưu nội bộ trong phe Ninh Quốc%; còn nếu liên kết với Hạ Quốc thì đó chính là tội phản quốc, có thể khiến cả gia tộc bị trừng phạt nặng nề… Dù có một trăm can đảm, Tô Y Ý cũng không dám nói chuyện này với Từ Kim Ninh.

Vậy Từ Kim Ninh làm thế nào mà biết được rằng Thái tử Tứ có liên lạc với Hạ Quốc?

  Tô Y Ý cảm thấy sợ hãi tột độ!

  “Đây chỉ là suy đoán của công chúa thôi, chưa có bằng chứng cụ thể. Vì ngươi nói rằng mình trung thành với ta, vậy thì hãy đi tìm hiểu xem liệu có chuyện đó thật không. Sao nào? Đây chính là cơ hội duy nhất để ngươi lấy lòng công chúa đây… Liệu ngươi có nắm bắt được hay không, tùy thuộc vào ngươi thôi!”

  “Nhưng nếu… nếu không có bằng chứng nào chứng minh rằng Thái tử Tứ có âm mưu với Hạ Quốc, thì Su này phải làm sao đây?” Tô Y Ý lo lắng.

  Giọng nói của Từ Kim Ninh trở nên cao hơn một chút, nghe có vẻ khá vui vẻ: “Nếu như vậy thì càng tốt! Ít ra Thái tử Tứ vẫn rất trung thành với Ninh Quốc, phải không?”

  “Vâng, vâng, Su này chắc chắn sẽ không làm công chúa thất vọng, sẽ cố gắng tìm hiểu cho kỹ!”

  “Tốt lắm, vậy thì ngươi có thể xuống dưới đi!”

  “Su này xin phép rời đi!”

  Tô Y Ý thở phào nhẹ nhõm… Chỉ cần tìm được bằng chứng nào đó chứng minh rằng Thái tử Tứ không liên quan đến Hạ Quốc là được mà!

  Từ Kim Ninh này thật là khó lấy lòng… Hắn bị giam giữ gần một tháng mà không hề nhận được lời quan tâm hay hỏi thăm nào; vừa được thả ra đã giao cho hắn nhiệm vụ khó khăn như vậy… Thật là phiền phức.

  Có lẽ nên thảo luận với Thái tử Tứ trước khi đưa ra quyết định mới đúng…

  Bên trong Hoàng cung Ninh Đô…

  Ôn Thành Lễ nhìn thấy Từ Kim Triệu đang ngủ gục bên cạnh, liền đứng dậy và rời khỏi Cung Thái tử.

  Sau một buổi dạy học, cùng với loại hương an thần mà hắn tự chế tạo, Từ Kim Triệu đã buồn ngủ suốt cả buổi sáng; bây giờ khi cuối cùng cũng ngủ thiếp đi, đây chính là cơ hội của hắn.

  Ôn Thành Lễ cũng không phải lần đầu tiên đến Hoàng cung Ninh Đô; hắn khá quen thuộc với môi trường nơi đây. Đi qua phía trước Cung Thái tử, sẽ đến ngay Cung Công chúa – nơi mà Từ Kim Ninh từng ở trước đây.

Hoàng đế yêu thương Từ Kim Ninh đến mức như vậy, chẳng lẽ lại giấu bản đồ phòng thủ ở trong cung của công chúa sao?

Các điệp viên trong cung báo cáo rằng, không hề tìm thấy dấu vết nào của bản đồ phòng thủ ở cả phòng đọc sách hoàng gia lẫn văn phòng quân sự!

Hoàng đế đã giấu bản đồ phòng thủ ở một nơi cực kỳ kín đáo!

Ngay cả khi Từ Kim Ninh hiện không còn sống trong cung của công chúa nữa, nơi này vẫn được dọn dẹp hàng ngày; gác xép luôn sạch sẽ và có khói hương thơm ngát.

Ngoài phòng ngủ của Hoàng đế và Hoàng hậu ra, cung điện này chắc hẳn là nơi lớn nhất và xa hoa nhất trong cung đình.

Sự yêu thương mà Hoàng đế dành cho Từ Kim Ninh thật sự đã đạt đến một mức độ đáng kinh ngạc!

Những vật dụng như đàn, cờ, tranh, thư pháp, cùng các bình sứ và đồ uống trà đều đều có giá trị vô cùng lớn.

“Xin chào Phu mã, ông không phải đang dạy học ở nơi Thái tử sao? Tại sao lại đến cung của công chúa vậy?” Một bà già khoảng bốn mươi tuổi đang cầm khói hương bước vào.

Ôn Thành Lễ liền mỉm cười và nói: “Công chúa nói rằng trong cung có một bức tranh, muốn để tôi mang về, nhưng không biết nó được giấu ở đâu nên mới đến tìm.”

“Một bức tranh à?” Bà Xu ngạc nhiên, rồi lập tức nhớ đến bức tranh “Mây may mắn và phượng hoàng” mà Từ Kim Ninh từng thích, liền cười và nói: “Tôi biết là bức tranh nào rồi, xin Phu mã đợi một chút!”

Ôn Thành Lễ nhíu mắt lại; có lẽ bà này chính là người quản lý cung của công chúa.

Không lâu sau, bà Xu mang một bức tranh đến và nói: “Phu mã hãy xem liệu đây có phải là bức tranh mà công chúa muốn hay không… Trước đây công chúa rất thích bức tranh này; sau khi rời cung, bà ấy quên mất không mang theo nó nữa!”

“Bà đã theo hầu bên cạnh công chúa trong thời gian dài phải không?” Ôn Thành Lễ hỏi sau khi nhận lấy bức tranh.

Bà Xu cười và nói: “Tôi đã chăm sóc công chúa từ khi cô bé còn nhỏ… Dù công chúa có hơi kiêu ngạo, nhưng thực lòng thì rất tốt bụng… Phu mã nhất định phải chăm sóc công chúa thật tốt!”

“Điều đó tất nhiên… Khi đã lấy được bức tranh rồi, tôi sẽ không làm phiền nữa!”

Ban đầu tôi muốn xem liệu bản đồ phòng thủ có được giấu trong cung của Từ Kim Ninh hay không… Nhưng bây giờ đã bị phát hiện ra rồi, thì cũng không tiện để tìm kiếm một cách bừa bãi nữa.

“Vậy thì tôi sẽ tiễn Phu mã!”

“Cảm ơn bà!”

Ôn Thành Lễ không từ chối, và khi quay người đi, anh bất ngờ nhìn thấy bức tranh Quan Âm treo trên tường đối diện; anh ngạc nhiên một chút – Từ Kim Ninh lại tin vào Phật pháp sao?

  Lần trước khi đến Chùa Ngàn Phật cũng vậy!

  Người có tính cách như cô ấy lại có thể sùng đạo đến thế sao?

  Bức tranh vẽ Đại Bồ Tát Quan Âm với ánh mắt hiền từ, tay cầm một bông sen… Có lẽ bức tranh này có điều gì đó khác thường?

  Bà Xu đi vài bước, thấy Ôn Thành Lễ chưa theo sau, liền quay lại hỏi: “Hoàng tử còn việc gì khác không?”

  Ôn Thành Lễ vội vàng quay đầu lại, với vẻ bình thản, đáp: “Không, chúng ta đi thôi!”

  Chắc chắn bức tranh đó có điều gì đó đặc biệt; lần sau phải tìm cơ hội quay lại xem cho kỹ hơn.

  Quyết định như vậy, Ôn Thành Lễ liền theo bà ra khỏi cung công chúa.

  Khi trở lại cung của Thái tử, Từ Kim Triệu vẫn chưa thức dậy; sau khi để lại lời nhắn, Ôn Thành Lễ liền rời khỏi cung điện.

  Ra khỏi cung điện, anh không ngay lập tức trở về dinh công chúa, mà đi qua một căn nhà kín đáo trên phố. Khi chắc chắn không ai xung quanh, anh mở cửa bước vào, đi thẳng đến phòng, nhấn nút trên kệ sách – kệ sách từ từ di chuyển, và một căn phòng bí mật lớn xuất hiện trước mắt anh.

  Khi kệ sách được đẩy sang một bên, những ngọn nến bên trong lập tức được thắp sáng.

  Sau khi bước vào, Ôn Thành Lễ đợi cho kệ sách từ từ đóng lại.

  Bên ngoài sân, Kiều Dục đứng trên một cái cây không xa, nhìn thấy người đó bước vào rồi không thấy ra nữa.

  Trong đầu anh bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh của một căn phòng tối tăm; trong đó có hai hàng người mặc áo giáp đen, đeo mặt nạ sói đen đang quỳ gối… Đầu anh đột nhiên đau nhói, anh nhăn mày rồi rời đi.

  Mỗi khi tiếp cận Ôn Thành Lễ, những ký ức bị lãng quên đó lại càng trở nên rõ ràng hơn!