Đây là việc ý nghĩa nhất mà Từ Kim Ninh đã làm kể từ khi đến Tinh Châu – cùng với Từ Kim Triệu, họ gấp tất cả những chiếc đèn lồng lại và đặt chúng lên bàn. Hôm đó, khi đi ngang qua một cửa hàng đèn lồng, họ phát hiện rằng cửa hàng đã đóng cửa, và nhiều chiếc đèn lồng đã bị bụi phủ kín. Để không để chúng bị hỏng thêm nữa, họ quyết định mang chúng về nhà.

Từ Kim Triệu rất khéo léo; chỉ trong một buổi chiều, anh ta đã sửa chữa xong tất cả những chiếc đèn lồng hỏng, và còn dùng những giá đỡ đèn lồng đó để làm thêm một số đèn lồng hình Khổng Minh và đèn lồng hình hoa sen nữa.

Một khoảng thời gian yên bình hiếm có… và chính Từ Kim Triệu đã mang lại điều đó cho họ.

Xung quanh thành phố Tinh Châu có một con hào bao vệ; diện tích của con hào không lớn lắm, nhưng dòng nước chảy rất xa. Vì bụng Từ Kim Ninh quá to nên cô không thể quỳ xuống được, chỉ có thể ngồi bên cạnh và nhìn Từ Kim Triệu từng chiếc một thả những chiếc đèn lồng xuống sông.

Có rất nhiều đèn lồng; Từ Kim Triệu muốn thả chúng vào lúc nào thì thả vào lúc đó. Wan Er cũng tham gia thả vài chiếc đèn lồng hình Khổng Minh; mỗi khi thả xong một chiếc, cô đều nhắm mắt lại và nói điều gì đó… Từ Kim Ninh đoán đó chắc hẳn là những lời cầu nguyện.

Ánh sáng từ những chiếc đèn lồng chiếu lên khuôn mặt Từ Kim Triệu– khuôn mặt trắng bệch của cậu bé ấy trở nên dịu nhẹ hơn một chút. Lâu lắm rồi, Từ Kim Ninh mới lại thấy nụ cười lạc quan trên khuôn mặt Từ Kim Triệu; cô cứ nhìn mãi mà cảm thấy ngốc nghếch… Cứ như thể mình lại thấy cậu em trai đáng yêu ngày xưa, luôn quấn quýt bên cạnh mình và đòi cô thả đèn lồng vậy.

Hồi nhỏ, Từ Kim Triệu rất thích chơi đùa; có lẽ vì bản thân Từ Kim Ninh cũng rất nghịch ngợm, nên cậu em trai này cũng nghịch ngợm và đáng yêu hơn những đứa trẻ khác. Mỗi khi chơi trò chơi và sắp thua, cậu bé luôn tìm cách khiến cô phải nhượng bộ và thua cuộc… và điều đó luôn thành công.

Từ Kim Triệu lại thả thêm một chiếc đèn lồng hình hoa sen xuống sông, nhắm mắt lại và thì thầm: “Hy vọng linh hồn oan ức của các bạn sẽ được những chiếc đèn lồng này dẫn đường đến một nơi sáng sủa và ấm áp.”

Một chiếc đèn, một linh hồn… một lời xin lỗi, một lời chúc phúc.

Đây là điều duy nhất mà anh có thể làm cho những linh hồn oan ức đã chết dưới tay mình.

Hầu hết những chiếc đèn lồng Kông Minh đều do Văn Nhi tự mình thả ra; trên mỗi chiếc đèn, cô đều viết rất nhiều lời chúc phúc. Cho đến khi chiếc đèn cuối cùng được thả lên trời, cô ngẩng đầu nhìn những chiếc đèn lồng Kông Minh kia bay xa dần.

“Công chúa, tất cả các đèn đều đã được thả hết rồi.”

Sau khi thả hết những chiếc đèn này, tâm trạng của Văn Nhi không còn nặng nề nữa, mà trở nên thoải mái hơn. Quả thật, khi áp lực quá lớn, con người cần phải tìm cách giải tỏa nó mới được.

Việc có một nhóm vệ sĩ theo sau không quá nguy hiểm, nhưng việc ở bên ngoài quá lâu thì không thích hợp chút nào; trước khi xuất phát, chủ nhân đã yêu cầu họ trở về sớm.

“Hãy đợi Triệu Nhi một chút đi… Hiếm khi thấy cậu ấy vui vẻ như thế này.”

Văn Nhi không nói gì, chỉ đứng sang một bên chờ đợi.

Từ Kim Ninh Nhắm mắt lại, nhìn những chiếc đèn lồng Kông Minh kia bay xa, hy vọng rằng tất cả mọi chuyện sẽ giống như những ánh sáng đó – có thể chiếu sáng lên bóng tối, dù chỉ là một góc nhỏ thôi, cũng tốt hơn là sống trong bóng tối hoàn toàn.

Tối nay, cảnh đêm thật đẹp: ánh đèn, ánh sao và ánh trăng tạo nên một khung cảnh tuyệt vời trên bầu trời, khiến tâm trạng con người cũng trở nên tốt đẹp hơn. Từ Kim Ninh Đặt tay phải lên dấu ấn hình mai trên cổ tay trái; dấu ấn đó hơi nóng lên, nhưng ngoài ra cơ thể cô không cảm thấy gì bất thường cả.

Từ Kim Triệu Biết rằng mọi người đang đợi mình, anh không dám trì hoãn thêm nữa, sợ rằng sẽ lãng phí thời gian nghỉ ngơi của mình. Anh liền thắp từng chiếc đèn lồng lên rồi thả chúng xuống sông một cách nhanh chóng; lúc đó, anh chỉ nói ba từ: “Xin hãy tha thứ cho tôi.”

Sau khi thả hết đèn lồng, Từ Kim Triệu mới đứng dậy, vỗ vảy bụi bặm trên người rồi nói với Từ Kim Ninh: “Chị gái, tôi đã thả xong rồi… Tôi hơi mệt, chúng ta hãy trở về nhà đi.”

Từ Kim Ninh gật đầu, và với sự giúp đỡ của Văn Nhi, cô đứng dậy. Những vệ sĩ phía sau lập tức tiến lại và mang theo ghế.

Bàn chân của Từ Kim Ninh sưng tấy rất nặng, đi bộ cũng đau nhức, nhưng cô không hề than phiền, mà chỉ bước đi từng bước chậm rãi. Dù có xe ngựa, cô vẫn không muốn đi; cô muốn đi bộ, muốn ngắm nhìn bầu không khí ban đêm của thành phố Tinh Châu.

Ban ngày, hầu như không ai ra ngoài đi dạo trong thành phố; ban đêm thì càng

Trên đường trở về phủ Tinh Châu, người mặc áo trắng Ôn Thành Lễ đang đứng ở cửa với chiếc đèn lồng trong tay. Ban đầu anh ta đang nhìn lên bầu trời; chỉ khi nghe thấy tiếng động mới quay đầu về hướng con đường. Khi nhóm người Từ Kim Ninh đi đến gần, Ôn Thành Lễ mới thở phào nhẹ nhõm – may mà mọi người đều trở về an toàn. Anh ta không vội vàng đi đón mà chỉ đứng ở cửa chờ đợi.

Họ đã ăn tối xong rồi mới ra ngoài, nhưng Ôn Thành Lễ vẫn đã chuẩn bị sẵn một số món ăn vặt để đề phòng trường hợp họ trở về quá đói.

Việc mua sắm trong phủ Tinh Châu đều do Triệu Quản Sự tự mình quản lý; nhiều thứ được mua đặc biệt từ ngoại ô thành phố, và hầu hết đều được lựa chọn theo khẩu vị của Từ Kim Ninh.

“Chị gái hoàng gia ơi, chú rể của chị đang ở đó kia.”

Từ Kim Triệu nói xong rồi liếc nhìn Vân Nhi; mọi người đều hiểu ý nhau và bước nhanh hơn. Khi đi qua bên cạnh Ôn Thành Lễ, họ đều cúi chào rồi nhanh chóng trở lại phủ, để hai người họ yên tâm tiếp tục cuộc vui của mình.

Ôn Thành Lễ nắm tay Từ Kim Ninh dẫn cô vào bên trong phủ và hỏi: “Cô có vui không?”

“Cảm giác như trở lại thời thơ ấu, thật là thoải mái… Anh nên tham gia cùng chúng tôi đi.”

Từ Kim Ninh từng muốn Ôn Thành Lễ đi cùng mình để thư giãn, nhưng anh ta không muốn; người đàn ông này thà giữ cho mình luôn tỉnh táo cũng hơn là thư giãn dù chỉ một chút.

Theo lời anh ta, việc thư giãn thì dễ dàng, nhưng khi trở lại trạng thái cảnh giác thì lại khá khó.

Từ Kim Ninh không thể hiểu nổi những lý lẽ phức tạp đó của anh ta, nên cô cũng đành để anh ta làm theo ý muốn của mình… Miễn là anh ta vui vẻ là được.

“Anh chuẩn bị sẵn một ít canh mai chua đấy… Cô có muốn thử không?”

“Đã được để lạnh chưa?” Từ Kim Ninh liếm mép mình; dù đêm không nóng bằng ban ngày, nhưng nhiệt độ vẫn khá cao, và sau khi thổi gió nóng bên bờ sông, cô cảm thấy miệng khô hách… Uống một ít nước lạnh sẽ thấy thoải mái hơn nhiều.

Ôn Thành Lễ nâng tay cô ấy qua các bậc thang và nói một cách nghiêm khắc: “Gần đến mùa thu rồi, không được uống những thứ lạnh nữa đâu.”

  “Mùa thu mà vẫn nóng bức lắm đấy… Hơn nữa, tôi là phụ nữ mang thai, lại càng sợ nóng hơn.” Từ Kim Ninh nói một cách quả quyết; dù sao thì hôm nay không cho cô ấy uống đồ lạnh thì cô ấy cũng sẽ không uống nữa.

  Ôn Thành Lễ biết trước là cô ấy sẽ cố chấp như vậy, nên đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi. Làm sao anh ta có thể không hiểu tính cách của Từ Kim Ninh chứ?

  Trở về sân nhỏ của mình, Ôn Thành Lễ đưa cho cô ấy những chiếc bánh ngọt và canh mơ chua đã chuẩn bị sẵn.

  Từ Kim Ninh vừa ăn bánh đậu xanh vừa thở dài: “Lẽ ra tôi đã có thể sống cuộc sống thoải mái như này từ lâu rồi… Nhưng những kẻ đó cứ không để chúng tôi yên, thật là đáng ghét! Khi nào tìm thấy hang ổ của chúng, tôi nhất định sẽ phá hủy nó… Dù nó ở sâu thẳm địa ngục hay trên đỉnh núi cao nhất, tôi cũng sẽ phá nát nó!”

  Ôn Thành Lễ ngồi yên một bên, lắng nghe cô ấy nói, nhìn cô ấy ăn uống. Khi thấy miệng cô ấy dính một ít vụn bánh, anh ta liền nhẹ nhàng lau sạch cho cô ấy.

  “Ninh Nhi… Chỉ còn chưa đầy ba tháng nữa là đến ngày bạn sinh con rồi. Tôi muốn mời người đưa bạn trở về Hạ Quốc.”

  Từ Kim Ninh ngừng ăn bánh, nhíu mày sâu. Cô ấy không nói gì, chỉ tiếp tục ăn bánh từ từ, sau đó từ tốn uống một ngụm canh mơ chua.

  Canh mơ chua rất ngon; dù không đủ lạnh để giải nhiệt, nhưng uống xong vẫn cảm thấy thoải mái. Cô ấy dùng khăn lau miệng, sau đó mới quay đầu nhìn Ôn Thành Lễ.

  “Nếu vậy, tôi không muốn bạn nói điều đó lần thứ hai nữa…” Nếu không lo lắng cho đứa bé, cô ấy đã không bao giờ trốn khỏi Bạch Dương cốc từ đầu.

  “Ninh Nhi… Bạn phải hiểu rằng tình hình bây giờ rất nghiêm trọng; đây không phải là chuyện đùa đâu.”

  “Chẳng lẽ bạn không muốn chứng kiến đứa bé của mình chào đời sao? Và liệu bạn có thể đảm bảo rằng trên đường đưa tôi trở về Hạ Quốc sẽ không xảy ra bất cứ chuyện gì không?”

Làm sao anh có thể chứng minh rõ ràng rằng họ không đang lén lút điều tra bất kỳ kẻ gián điệp hay sát thủ nào bên trong cung điện Hạ Quốc? Nếu họ hành động ở những nơi mà anh không hề biết, em nghĩ em và đứa bé có thể sống sót được không?”

Ôn Thành Lễ đã suy nghĩ về những vấn đề này rồi. Chỉ cần Từ Kim Ninh sẵn lòng rời đi, con đường trở về của cô ấy sẽ rất an toàn.

“Nếu em cảm thấy Hạ Quốc không an toàn, em có thể trước tiên quay về Ninh Quốc. Với sự bảo vệ của cha và anh trai cả, sự an toàn của em cũng sẽ được đảm bảo. Còn ở đây… em không chắc liệu có thể bảo vệ em một cách an toàn không. Các em là điểm yếu của em; vào lúc như này, chúng ta tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ điểm yếu nào. Em hiểu ý của anh mà.”

Việc để Từ Kim Ninh rời khỏi nơi này cũng là vì sự lo lắng cho họ. Nơi đây luôn đầy rẫy nguy hiểm; anh không thể chắc chắn khi nào tai họa sẽ ập đến. Làm sao anh có thể yên tâm để họ ở lại đây?

Từ Kim Ninh im lặng không biết phải nói gì. Đôi tay cô đặt trên bàn siết chặt lại. Nhìn thấy chiếc bát trống bên cạnh, cô ngẩng cằm lên và nói: “Em muốn uống thêm một bát nữa… Món này rất ngon đấy.”

Cô hoàn toàn không muốn bàn về chủ đề này. Dù Ôn Thành Lễ nói gì đi nữa, cô cũng sẽ không đồng ý rời đi. Nếu cô đi mất, mọi việc sẽ đổ dồn lên vai Ôn Thành Lễ. Anh ấy đã quá mệt mỏi rồi; huống chi đây lại là chuyện nội bộ của Ninh Quốc. Làm thế nào để một vị hoàng đế của Hạ Quốc xử lý vấn đề này mà mọi người tin tưởng được?

Là công chúa cả của Ninh Quốc, cô phải gánh vác trách nhiệm này. Ôn Thành Lễ đã làm rất nhiều rồi. Hiện tại, niềm tin của người dân Tinh Châu đối với họ vẫn chưa cao; nhiều người vẫn đang cực kỳ cảnh giác với họ. Vì vậy, họ hoàn toàn không thể điều tra kỹ lưỡng tất cả mọi người và mọi việc trong thành phố.

Nếu người dân thực sự tin tưởng họ, những người đã chết sẽ không bị vứt bỏ ngoài đường trong thời gian lâu đến thế, cũng sẽ không chết một cách thảm thiết đến vậy, thậm chí không ai đến thu dọn xác họ.

Không phải người dân Tinh Châu lạnh lùng bản chất, mà là họ không còn lựa chọn nào khác, không biết nên dựa vào ai.

Phòng của Từ Kim Triệu nằm ngay bên cạnh. Nghe thấy họ tranh cãi bên trong, anh cũng không biết có nên đi can thiệp hay không. Tất cả chỉ vì lợi ích chung của hai người, đều không muốn làm tổn thương lẫn nhau… Ý định ban đầu là tốt, chỉ là cách thức thực hiện sai lầm m