Ngày hôm sau, rất sớm vào buổi sáng, Ôn Thành Lễ cùng với Triệu Quản Sự và những người khác đã đi tìm tung tích của Chuo Hén, đồng thời kiểm tra tình hình hiện tại trong thành phố Tính Châu.

Trong khi đó, Văn Nhi vẫn tiếp tục chăm sóc những người dân bị nhiễm độc ở sân sau, còn Từ Kim Ninh và Từ Kim Triệu thì ở bên họ.

Sau bữa sáng, Từ Kim Ninh dẫn Từ Kim Triệu ra khỏi phủ Tính Châu; bà muốn đưa cậu bé đi dạo trên phố để xem tình hình hiện tại của thành phố như thế nào.

Những con phố từng đông đúc người qua kẻ lại giờ đây lại vắng lặng hoàn toàn. Vụ tai nạn xảy ra vào ngày hành quyết đã khiến người dân sợ hãi đến mức không dám ra ngoài buôn bán hay đi lại nữa. Không cần Từ Kim Ninh phải thông báo gì, mọi người đều biết rằng nguy cơ vẫn chưa được loại bỏ.

Nhìn thấy cảnh tượng trên phố như vậy, Từ Kim Triệu càng cảm thấy áy náy và trách nhiệm của mình cũng trở nên nặng nề hơn. Anh biết rằng mình còn rất nhiều việc phải làm, và không có thời gian để tiếp tục sống trong nỗi buồn.

Anh Từ Kim Triệu không phải là kiểu người chỉ biết che giấu sai lầm của mình.

Anh đi đến một ngôi nhà được treo rèm trắng; hai bên cửa nhà đó đều được dán đối liên màu trắng, và trên nền nhà còn có những tờ tiền giấy chưa được đốt hết.

Từ Kim Triệu cúi xuống nhặt một tờ tiền giấy chưa cháy hết, đôi mắt anh đỏ hoe; thân hình gầy yếu của anh rung lên, may mắn thay, người lính canh bên cạnh kịp thời đỡ lấy anh.

“Những người này… Có bao nhiêu người đã chết vì tôi, có bao nhiêu người…”

Đôi mắt Từ Kim Triệu đẫm lệ, nhưng anh kiên quyết không để mình khóc. Vì đã hứa với Ôn Thành Lễ rằng mình sẽ không cho thấy vẻ buồn bã đó nữa, nên anh chỉ có thể cố gắng kiềm chế bản thân.

Từ Kim Ninh tiến lại đặt tay lên vai anh. Nhìn thấy em trai mình như vậy, bà cũng cảm thấy đau lòng, nhưng anh không thể mãi mãi ở trong phủ mà không ra ngoài. Chỉ khi chứng kiến những gì đang xảy ra bên ngoài, anh mới có thể hiểu rõ hơn những việc mình cần phải làm.

“Hãy cố gắng chuộc lỗi của mình đi, họ sẽ tha thứ cho bạn.”

Từ Kim Triệu nói với giọng nói đỏ hoe: “Tôi biết, tôi sẽ trả hết những nợ đó. Nếu không trả hết trong đời này, thì chắc chắn sẽ trả hết trong đời sau, hoặc đời sau nữa.”

Nếu thực sự có địa ngục, khi đến đó, anh ta cũng sẽ tự mình xin lỗi những sinh mạng vô tội đã chết dưới tay mình.

Đây mới là em trai tốt của tôi, đi nào, chúng ta hãy tiếp tục đi xem phía trước nữa.

Trên các con phố, nhiều nhà đều có dấu vết của việc đốt giấy; thỉnh thoảng, vài tờ giấy chưa cháy hết lại rơi xuống gần chân họ. Toàn bộ thành phố Tinh Châu giống như một thành phố hoang vắng.

Nhìn những con phố vắng vẻ và hỗn loạn này, Từ Kim Triệu không khỏi nhớ đến những con phố sầm uất của Ninh Đô. Thủ đô luôn rất sôi động; ngay cả vào ban đêm, nơi đó vẫn ánh đèn rực rỡ và tiếng ồn ào náo nhiệt. Làm sao có thể trở nên như bây giờ được?

Bước đầu tiên trong quá trình chuộc lỗi chính là làm cho thành phố này trở lại cuộc sống bình thường.

Từ Kim Triệu tràn đầy ý chí, cẩn thận dìu dắt Từ Kim Ninh: “Chị gái yêu quý, nếu có việc gì em có thể làm, chị nhất định phải nói với em. Em sẵn lòng làm thêm, em không sợ khổ cũng không sợ mệt đâu.”

“Yên tâm, chắc chắn sẽ có lúc cần đến sức của em.”

Wan Er cùng những người khác đi theo phía sau họ. Nhìn thấy mối quan hệ tốt đẹp giữa hai anh chị này, cô không khỏi nghĩ đến gia đình mình. Cô cũng có một người em trai, nhưng tiếc thay cậu ấy đã qua đời quá sớm, và cô chưa kịp dành thời gian yêu thương cậu ấy.

Wan Er lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, cười tươi rồi tiếp tục đi theo.

Mặt khác, Ôn Thành Lễ đang dẫn người đi tuần tra ở phía bắc thành phố. Khi nhìn thấy một nhóm người chết phía trước, anh ta liền nhìn Triệu Quản Sự một cái rồi vội vàng dẫn người đi kiểm tra.

Có vài thi thể phụ nữ và một số trẻ em; họ chết một cách thảm khốc, gần như bị mổ bụng và kéo đến đây. Biểu cảm trên khuôn mặt họ rất đáng sợ, có lẽ họ đã chứng kiến những điều kinh hoàng hay trải qua những điều tồi tệ trước khi chết.

Triệu Quản Sự tiến lên kiểm tra và lắc đầu: “Những người này bị mổ bụng khi còn sống; họ đã chết trong đau đớn.”

Một lính canh nói: “Phải chứng kiến bản thân mình bị mổ bụng như vậy… thật quá tàn nhẫn.”

“Đúng vậy, thật không khác gì loài thú vật… Thật đáng tiếc khi có cả những cô gái trẻ tuổi như vậy.”

“Thành phố Tinh Châu… thực sự giống như một thành phố của quỷ dữ. Không biết còn bao nhiêu nơi khác nữa chứa đầy xác chết.”

Nói xong, những người lính canh đều cảm thấy da gà run lên, hoảng sợ nhìn quanh, sợ rằng người tiếp theo chết có thể chính là họ.

Ôn Thành Lễ Chỉ liếc nhìn xác chết đó một cái, bề ngoài tỏ vẻ lạnh lùng, bình tĩnh không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng thực ra bên trong lòng đã dâng trào biến động. Tay áo được siết chặt thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào da, máu đỏ tươi rơi xuống nền đất.

  “Hãy chôn cất họ cho chu đáo, đừng để Ninh Nhi biết chuyện này. Sau đó hãy đi tìm kiếm xem còn có xác chết nào khác ở các nơi khác hay không, và tiêu hủy hết tất cả.”

  Chỉ riêng ở khu vực này thôi, số người chết đã không dưới hai mươi người; không biết ở những nơi khác còn có thêm nhiều xác chết nữa không. Họ giết người mỗi ngày như vậy, thật sự là hành động tàn nhẫn, muốn khiến mọi người phải sợ hãi. Những kẻ này cũng đã phải tốn rất nhiều công sức mới khiến những nạn nhân phải van xin tha thứ.

  Từ Kim Ninh và Từ Kim Triệu mua một số đèn lồng và giấy tiền, dự định đến buổi tối sẽ cầu nguyện cho những người đã qua đời.

  Khi đi ngang qua một quán trọ, cửa quán trọ đang mở toang. Từ Kim Ninh nghĩ ngợi và bảo Wan Er dẫn mọi người vào xem thử. Wan Er đi vào rồi quay ra với khuôn mặt tái nhợt, người đi cùng cô ấy thậm chí còn bị nôn mửa.

  Khi Từ Kim Ninh định bước vào, Wan Er ngăn lại: “Công chúa, xin đừng vào nhìn nữa. Tất cả đều là xác chết rồi, đã chết được vài ngày nay, xác đã thối rữa.”

  Người vừa nôn mửa lau miệng và nói: “Khắp nơi đều có ruồi bám, thật kinh tởm.”

  Nếu Từ Kim Ninh bước vào và nhìn thấy cảnh tượng đó, chắc chắn cô ấy cũng sẽ bị nôn mửa. Từ Kim Triệu đứng bên cạnh bỗng nhiên trở nên phech vái, anh ta nuốt nước bọt và hỏi: “Phải chăng… chính tôi là người giết họ?”

  Wan Er lắc đầu: “Không, lúc đó bạn vẫn đang bị giam giữ trong ngục, chưa được thả ra đâu. Có lẽ là người khác… Họ đã chết khoảng mười ngày trước mới bắt đầu thối rữa như vậy.”

  “Hãy chôn cất họ đi, sau đó tiếp tục tìm kiếm xem còn có người nào khác chết ở nhà mà chúng ta chưa biết không.”

  Chắc chắn ở phía Ôn Thành Lễ cũng đã tìm thấy xác chết rồi… Trong thành phố này, còn có bao nhiêu xác chết nữa đây?

  Để tránh Từ Kim Triệu bị ảnh hưởng bởi cảnh tượng đó, cô ấy không dừng lại lâu bên ngoài, mà kéo Từ Kim Triệu quay trở về dinh: “Bạn đã ở ngoài khá lâu rồi, chúng ta nên về nghỉ ngơi sớm thôi.”

“Từ Kim Triệu thực sự rất muốn vào xem những xác chết đó, nhưng nghe chị nói vậy thì cũng không dám nói gì thêm, chỉ là quay đầu nhìn về phía nơi đó một cái, rồi bỗng nhiên bị Từ Kim Ninh kéo đi.”

Trên đường trở về, mọi người không ai nói một lời nào, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

Không ngờ Ôn Thành Lễ và Triệu Quản Sự lại trở về dinh trước họ. Nhìn vẻ mặt của mọi người, có lẽ họ cũng đã thu được những thông tin quan trọng từ chuyến đi này.

Sau khi uống xong trà để giải khát, Từ Kim Ninh hỏi: “Các bạn cũng thấy những xác chết đó à?”

Ôn Thành Lễ dừng lại việc uống trà, nhấp môi một cái, đậy nắp cốc trà lại rồi đặt nó xuống bàn: “Các bạn cũng gặp phải chúng sao?”

“Chúng chết một cách thảm thiết… Gần như đã mười ngày rồi, không ai can thiệp gì cả.” Một câu nói nhẹ nhàng ấy khiến tâm trạng của mọi người lại trở nên căng thẳng hơn.

Thượng Quan Tử Hằng vuốt ve mép cốc trà, thở dài và nói: “Những con quái vật nhỏ trong ngục cũng đang trở nên ngày càng hung hãn; chúng bị nhốt quá lâu, không giết ai trong thời gian dài khiến chúng càng trở nên điên cuồng hơn. Bản nhạc mà các bạn trước đây dạy tôi chơi cũng không còn hiệu quả nữa… Nếu như ngục không đủ chắc chắn, e là chúng đã lao ra ngoài rồi.”

Nhận được quá nhiều thông tin trong một ngày, thật sự khiến người ta cảm thấy buồn bã… Tâm trạng tốt đẹp của mọi người lập tức tan biến hoàn toàn.

Bên ngoài cửa, có một giọng nói đầy kiêu ngạo vang lên; không ai biết kẻ đó đang ẩn náu ở đâu, chỉ nghe thấy tiếng nói mà không thấy bóng dáng của hắn.

“Nếu muốn cứu Chuō Hén trở về, hãy đưa Bạch Tĩnh đến đổi lấy… Ba ngày sau, tại cổng phía tây thành phố… Quá hạn sẽ không đợi!”

Chỉ có một câu nói đó thôi… Triệu Quản Sự và Văn Nhi theo ra ngoài nhưng không thấy bóng dáng của ai cả; chỉ có trên mặt đất một chiếc áo đỏ đẫm máu.

Đó chính là chiếc áo đỏ mà Chuō Hén mặc trước khi đi… Triệu Quản Sự với vẻ mặt nghiêm túc mang chiếc áo đó vào trong: “Người ta đã trốn đi rồi… Chỉ còn lại chiếc áo của Chuō Hén thôi.”

Từ Kim Triệu rất lo lắng, đôi tay không yên, không biết phải đặt chúng vào đâu; anh chỉ biết nắm chặt lấy gấu váy áo của mình và nói: “Chuō Hén đã bị họ bắt đi…” Anh sợ rằng Chuō Hén cũng sẽ bị họ biến thành những con quái vật…

“Chị gái ơi, chúng ta phải tìm cách cứu người ấy ra… Họ thật sự rất đáng sợ… Họ không phải là con người đâu…”

“Tôi biết mà, cứ yên tâm đi, chúng ta sẽ cứu anh ấy thôi.” Từ Kim Ninh cũng hiểu rõ bao nhiêu kẻ đó độc ác đến mức nào mà.

Nhưng Văn Nhi lại nói một cách quyết liệt: “Không được, Bạch Tĩnh người phụ nữ đó không hề là người tốt đâu; nếu để cô ấy đi thì chính là để một con hổ trở về rừng, khiến cho bọn chúng có thêm một tướng lĩnh mạnh mẽ nữa. Chủ nhân, công chúa, xin đừng để cô ấy đi.”

“Vậy với vấn đề của Chuốc Hằn thì sao? Chúng ta sẽ không cứu cô ấy nữa à?” Từ Kim Triệu sợ hãi hơn ai hết, bởi vì anh ta đã từng trải qua những điều khủng khiếp ở địa ngục.

Ôn Thành Lễ nói: “Chuốc Hằn tất nhiên phải được cứu, và Bạch Tĩnh cũng không thể để cô ấy đi được. Về việc này, tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn.”

“Lời nói này thật không giống với bạn đâu…” Từ Kim Ninh cảm thấy rất vui mừng; dường như Ôn Thành Lễ đã không còn là người lạnh lùng, vô tình như trước nữa.

Nếu là trước đây, Ôn Thành Lễ chắc chắn sẽ chọn hy sinh Chuốc Hằn – trong mắt họ, Chuốc Hằn chỉ là một người hầu nhỏ bé mà thôi; họ sẽ không vì một người hầu mà để một con hổ hung dữ như vậy trốn thoát.

“Con người, ai cũng có thể thay đổi mà.”

“Đúng vậy, ai cũng có thể thay đổi.” Từ Kim Ninh thở dài; hai người trước đây chỉ biết quan tâm đến lợi ích riêng, nhưng giờ đây, nhờ vào Cung Diệu, họ đã được tái sinh, trở thành những con người có tình cảm, có lòng nhân ái.

“Các bạn hãy xuống dưới trước đi; tôi sẽ cùng Thành Lý thảo luận kỹ lưỡng về vấn đề này, và sẽ đưa ra câu trả lời làm các bạn hài lòng.”

Nếu để Bạch Tĩnh đi, theo tính cách của cô ấy, chưa chắc cô ấy sẽ không làm ra những việc gây hại cho mọi người; có thể cô ấy còn trả thù những người trong thành phố, khiến cho số người chết càng tăng nữa. Điều này, họ đều hiểu rõ.

Từ Kim Triệu kéo lấy váy cô ấy, đôi mắt đen tối của anh ta tràn đầy vẻ van nài: “Xin hãy cứu Chuốc Hằn trước đã… Đừng để anh ấy trở thành người thứ hai như tôi.”

Từ Kim Ninh mỉm cười an ủi anh ta, vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh: “Hãy đi nghỉ ngơi đi… Đừng quên uống thuốc đúng giờ nhé.”

“Công chúa, tôi sẽ đưa Thái tử Kim Triệu trở về.” Triệu Quản Sự nói.

“Cảm ơn các bạn.”

Với sự bảo vệ của Triệu Quản Sự cho Triệu Nhi, Từ Kim Ninh cũng không cần lo lắng nữa.

Từ Kim Triệu liên tục quay đầu lại sau lưng họ, sợ rằng họ sẽ đưa ra quyết định không như ý