Ánh nắng trưa hè càng lúc càng chói chang; Bạch Tĩnh đã bị đốt cháy da và ngất đi vài lần, mỗi lần đều được người ta dùng nước tạt vào mặt để làm cho tỉnh lại.

Sau lần thứ tư bị tạt nước, Bạch Tĩnh phát hiện ra mình đang bị trói giữa quảng trường, dưới đó là một đám người dân đầy giận dữ và bất bình.

Bỗng nhiên, Bạch Tĩnh có cảm giác như mình đang trở lại tuổi thơ – lúc ấy, cô cũng từng bị mọi người chỉ trích và sỉ nhục như vậy.

Cô đã bị nắng đến mức không thể nói được gì; miệng mở ra là đau rát, cổ họng cũng rất khó chịu.

Người ta thường nói rằng giết người mà không làm tổn thương tâm hồn họ thì không thực sự giết được họ… Nhưng những biện pháp mà Từ Kim Ninh sử dụng còn tàn nhẫn hơn cả những gì chủ cung điện đã làm; cả hai đều quá man rợ.

Bạch Tĩnh dường như đã hiểu tại sao chủ cung điện lại coi Từ Kim Ninh là kẻ thù suốt đời… Bởi vì họ quá giống nhau, thật sự quá giống nhau.

Dưới đó, tiếng ồn ào và hỗn loạn vang lên; cô hoàn toàn không thể nghe rõ họ đang nói gì… Có lẽ họ đang mắng cô, hoặc đang phàn nàn tại sao việc xử tử cô vẫn chưa được thực hiện…

Bạch Tĩnh cười lạnh, ánh mắt khinh thường liếc qua từng khuôn mặt của những người này… Tốt nhất là đừng để cô sống sót ra ngoài… Nếu không, cô sẽ lột từng cái mặt xấu xí đó xuống!

Từ Kim Ninh đứng trên tầng lầu đối diện, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang trong tình trạng suy sụp ấy.

Dù đã bị sỉ nhục và tra tấn đến thế này, cô vẫn không hề nói gì về chuyện của gia tộc Yao… Chẳng lẽ thực sự không có cách nào khiến cô phải lộ bí mật?

Một vài con đại bàng đang bay lượn trên bầu trời… Từ Kim Ninh nhíu mày:

“Những con đại bàng này xuất hiện từ khi nào vậy?”

Đã đứng ở đây lâu như vậy mà không thấy bóng dáng của chúng… Chỉ đến lúc chuẩn bị thi hành án thì chúng mới xuất hiện…

Liệu điều này có nghĩa là người của gia tộc Yao đang ở gần đây không?

Ôn Thành Lễ đang ở tỉnh Tinh Châu để chăm sóc Từ Kim Triệu, nhưng anh ta đã để mọi người ở lại đó, phòng trường hợp có chuyện gì xảy ra.

Chuốt chân, Ôn Thành Lễ nhảy lên ban công rồi lao ra ngoài… Khi trở lại, trong tay anh ta đã có một con đại bàng, đôi cánh của nó đã bị gãy.

Từ Kim Ninh nhìn vào tờ giấy trong tay mình… Trên đó chỉ viết duy nhất một chữ: “Giết”.

“Hãy đi bắt thêm vài con nữa đến xem sao!”

Từ Kim Ninh vứt tờ giấy sang một bên.

Chuốc Hằn lại bay ra ngoài và bắt hết những con đại bàng đang bay trên trời.

Trên tất cả các tờ giấy buộc vào chân những con đại bàng ấy chỉ có một từ duy nhất: “Giết!”

Đó là lời cảnh báo, cũng là sự khiêu khích.

Có vẻ như người của Dinh Diệu đã sẵn sàng hành động rồi; đây sẽ là cuộc đối đầu trực tiếp đầu tiên giữa hai bên.

Không hiểu sao, trong lòng Từ Kim Ninh lại cảm thấy hơi hào hứng và mong đợi…

“Họ đã khiêu khích đến tận cửa nhà ta rồi đấy!”

Từ Kim Ninh nở một nụ cười lạnh lùng; tiếng ồn ào phía dưới càng lúc càng lớn, cô quay lại nhìn xuống.

Quân canh thành đã bắt đầu dựng cái giá Bạch Tĩnh lên cao, chuẩn bị xong các vật liệu xung quanh giá, và mỗi bên đều có một người cầm đuốc đứng đó.

Với thời tiết nóng bức như này, chỉ ánh nắng mặt trời thôi cũng đủ để thiêu chết người rồi; huống chi là bị “nấu chín” từ từ như thế này… Chắc chắn Bạch Tĩnh sẽ bị thiêu thành tro tàn mất thôi!

Từ Kim Ninh bỗng nhiên cảm thấy mình hơi tàn nhẫn, nhưng tất cả những việc này đều là do họ ép buộc cô phải làm thôi.

“Em chắc chắn muốn chứng kiến cô ấy bị thiêu chết ngay tại đây sao?” Chuốc Hằn ngồi bên cửa sổ, nhai đậu phộng.

Từ Kim Ninh nhìn chằm chằm vào Bạch Tĩnh, “Thật đáng tiếc, người đó đến giờ vẫn không hề van xin… Nếu cô ấy chỉ cần tiết lộ một thông tin hữu ích nào, tôi cũng sẽ không giết cô ấy như thế này đâu.”

“Vậy tại sao không dùng những phương pháp tra tấn khác để buộc cô ấy nói ra thông tin? Chủ nhân của em có rất nhiều cách để khiến cô ấy sống không bằng chết… Sao lại sợ không thể buộc cô ấy phải nói ra sự thật chứ?”

Chuốc Hằn không hiểu lắm; với vô số cách để thu thập thông tin như vậy, tại sao lại phải dùng những phương pháp tàn nhẫn như thế này để ép buộc cô ấy chứ?

“Giết người để đánh đập tâm hồn họ… Em đã nghe qua chưa?”

Chuốc Hằn gật đầu, nhưng vẫn không hiểu tại sao việc này lại được coi là “đánh đập tâm hồn”… Người phụ nữ kia cũng chỉ là bị người dân ghét bỏ và sỉ nhục mà thôi… Điều đó cũng là điều mà bất kỳ kẻ bị kết án tử hình nào cũng phải trải qua mà thôi… Thậm chí một người phụ nữ ngoại tình cũng sẽ bị mọi người chửi bới mà…

Từ Kim Ninh ngước nhìn mặt trời trên trời; ánh nắng gay gắt làm cô phải nhắm mắt lại, sau đó cô mở rộng đôi tay ra trước m

“Mặt trời nóng đến thế này…”

“Hôm nay thật sự quá nóng; tôi đã ăn rất nhiều đá lạnh mà vẫn không thấy mát chút nào.”

Sau khi nói xong, Chuo Hén lại chạy đến bàn và lấy một miếng đá lạnh nhét vào miệng. Thực sự quá nóng rồi… Bước đi một bước cũng đổ mồ hôi, cả người cảm thấy không thoải mái chút nào.

Ngay cả những người dân bình thường cũng không chịu nổi cái nóng như thế này; có người ngồi co ro dưới gầm nhà, có người trốn dưới gốc cây lớn… Nhưng không ai muốn rời khỏi hiện trường cả; tất cả đều muốn chứng kiến kẻ phụ nữ ác độc kia bị thiêu sống trước mắt mọi người.

Triệu Quản Sự ngẩng đầu nhìn về hướng Từ Kim Ninh, chờ đợi lệnh tiếp theo của cô ta.

Từ Kim Ninh giơ tay ra và ra hiệu.

Triệu Quản Sự nghe lệnh liền hét lên: “Đốt lửa!”

Trên khuôn mặt Từ Kim Ninh không hề hiện lên chút thương hại nào; việc để Bạch Tĩnh sống sót được lâu như vậy đã là lòng khoan dung của cô ta rồi… Những kẻ ác độc như thế này xứng đáng bị xử tử.

Nếu người của Yáo Cung muốn gây ra cuộc chiến tàn khốc, thì cô ta sẽ bắt đầu trước để cho họ xem… Đó cũng là cách đáp trả sự khiêu khích của họ mà thôi.

Bạch Tĩnh sẵn lòng đứng ra bảo vệ Yáo Cung; đó là sự lựa chọn của cô ấy, và Từ Kim Ninh không có lý do gì để từ chối.

“Ông” một tiếng, một quả cầu lớn rơi xuống giữa quảng trường; quả cầu nổ tung, và khói vàng dày đặc bùng phát ra từ trong đó.

“Nhanh đi xem đi!” Từ Kim Ninh biết chắc rằng người của Yáo Cung sẽ đến cứu Bạch Tĩnh; quả nhiên, họ đã đến.

Chuo Hén lập tức nhảy xuống từ tầng ba và lao thẳng về phía nơi diễn ra cuộc hành quyết; Vãn Nhi rút kiếm ra để bảo vệ Từ Kim Ninh.

Những người lính mặc áo trắng xung quanh lập tức lao xuống và bao vây kín hiện trường; dưới đó, tiếng người dân hoảng loạn chạy trốn vang lên.

Khói quá dày đặc; Từ Kim Ninh không thể nhìn thấy tình hình bên dưới quảng trường được, chỉ có thể đứng trên tầng cao chờ đợi cho đến khi khói tan đi.

Dưới đó, tiếng đánh nhau vang lên; khói độc khiến một số người dân bị nhiễm độc và nằm xuống đất, rên rỉ đau đớn.

Văn Nhi lấy chiếc khăn đã ngâm qua các loại thảo dược ra từ tay áo và đưa cho Từ Kim Ninh, “Công chúa, khói này có độc nên hãy cẩn thận nhé.”

  Từ Kim Ninh che mặt bằng chiếc khăn; mùi thảo dược trên khăn rất nồng và đậm.

  Mọi việc đều diễn ra theo đúng kế hoạch mà Từ Kim Ninh đã vạch ra…

  Bên trong phủ Tinh Châu, sau khi tiến hành xong ca chữa trị cho Từ Kim Triệu, Ôn Thành Lễ lau đi mồ hôi trên trán mình.

  Tiếng ồn ào của người dân bên ngoài vẫn vang vào trong sân. “Thượng quan, ông hãy mang bột thuốc ra ngoài cứu người đi; họ đã đến rồi.”

  “Được!”

  Thượng Quan Tử Hằng để lại các loại thảo dược và dẫn người ra ngoài trước.

  Trong phòng, ánh mắt lạnh lùng của Ôn Thành Lễ hướng về phía Từ Kim Triệu đang nằm trên giường.

  Độc tố vẫn đang lan rộng, và Từ Kim Triệu vẫn tiếp tục hôn mê không tỉnh.

  Cửa sổ bỗng động; một bóng người mặc áo choàng nhảy vào từ bên ngoài.

  Không cần quay đầu, Ôn Thành Lễ đã biết người đó là ai.

  “Ông lại đến rồi à?”

  “Tôi lại đến rồi.”

  Ôn Thành Lễ đặt cổ tay của Từ Kim Triệu xuống dưới chăn, rồi quay người đối diện với người đàn ông mặc áo choàng và nói: “Tôi tưởng ông sẽ không bao giờ xuất hiện ở đây nữa.”

  “Ông có điều gì muốn hỏi tôi?” Đó không phải là một câu hỏi đầy nghi ngờ, mà là một câu khẳng định.

  Ôn Thành Lễ ra hiệu mời, “Muốn ngồi xuống nói chuyện không?”

  Người đàn ông mặc áo choàng lắc đầu nhẹ, “Không cần đâu; hôm nay sẽ là lần cuối cùng tôi xuất hiện ở Tinh Châu.”

  “Nhiệm vụ của các người ở Tinh Châu đã hoàn thành rồi sao? Còn cô ấy thì sao?”

  Người đàn ông mặc áo choàng trả lời: “Chúng tôi đang tìm người đó.”

  “Người đó… là Giang Âm hay là chủ nhân của cung Diệu Cung?”

  Ánh mắt người đàn ông mặc áo choàng lấp lánh một chút, “Có vẻ như ông biết hết mọi thứ… Tại sao vẫn không cố gắng đánh thức anh ta dậy?”

  Ánh mắt anh ta hướng về phía Từ Kim Triệu; rõ ràng Ôn Thành Lễ hoàn toàn có thể đánh thức Từ Kim Triệu dậy được… Vậy tại sao lại cố tình ngăn cản điều đó?

Những thủ đoạn của anh ta đã bị nhận ra rồi, Ôn Thành Lễ cũng không ngần ngại nói ra: “Anh phải biết chứ, phải không?”

“Lo lắng rằng khi Zhao Er tỉnh dậy, Từ Kim Ninh sẽ muốn rời khỏi Tinh Châu để tìm đến Cung Diệu Phong phải không?”

Ôn Thành Lễ nhếch mép mà không nói gì; nếu anh ta đã biết hết rồi, tại sao lại còn hỏi?

Hơn nữa, việc anh ta gọi Từ Kim Triệu là “Zhao Er” cũng chứng tỏ rằng anh ta quen biết với Từ Kim Triệu, và cũng quen biết với Từ Kim Ninh.

Mặc dù Từ Kim Ninh đã kể cho anh ta nghe tất cả những chuyện rối ren trong kiếp trước, nhưng anh ta vẫn cảm thấy rằng Từ Kim Ninh vẫn đang giấu đi điều gì đó.

Chẳng hạn, danh tính của người đàn ông mặc áo choàng này…

Sau khi trở về từ những ngọn núi tuyết phía Bắc, anh ta đã biết rằng danh tính của người này đối với Từ Kim Ninh không hề đơn giản, hoặc… có liên quan đến chính anh ta nữa.

Nhưng Ôn Thành Lễ không thể nghĩ ra danh tính thực sự của người này; tất cả những người có thể là nghi phạm đều đã được loại trừ rồi… trừ chính mình…

Khoan đã, trừ chính mình à?

Đôi mắt đen thẫm của anh ta co lại một cách khó nhận thấy; anh ta đã nghi ngờ về danh tính của người đàn ông mặc áo choàng này, nhưng chỉ duy nhất không nghi ngờ đến chính mình.

Nếu Mộc Thanh Lê, Giang Âm, Niếp Bạch đều có thể trở về từ kẽ hở của kiếp trước, thì chính mình thì sao?

Từ Kim Ninh chưa bao giờ kể cho anh ta biết kết cục của mình trong kiếp trước, hay mình đang ở đâu.

Vậy thì người đàn ông mặc áo choàng này…

Lòng bàn tay của Ôn Thành Lễ bắt đầu đổ mồ hôi; anh ta siết chặt đầu ngón tay run rẩy vào lòng bàn tay, móng tay cắn sâu vào da, đau đớn nhưng lại khiến anh ta tỉnh táo hơn.

Không thể nào… Nếu người đàn ông mặc áo choàng này chính là bản thân mình trong kiếp trước, tại sao anh ta lại luôn ẩn náu trong bóng tối, biết rõ mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào mà vẫn cố tình che giấu mình?

“Có vẻ như anh vẫn còn nhiều nghi ngờ lắm… Thật tiếc, những điều tôi đang nghĩ, anh cũng sẽ không bao giờ biết được đâu.”

Người mặc áo choàng đã đọc hiểu được suy nghĩ của Ôn Thành Lễ. Anh ta bước tới phía trước và ném chiếc lọ nhỏ màu trắng sứ vào tay anh ta: “Đây là dịch gan rắn Băng Linh, có thể dùng để cứu Zhao Er ngay bây giờ; loại độc trong những con quái vật kia có thể được xử lý sau khi Chu Gia Thiên Vận mang đến thêm các dịch gan rắn Băng Linh khác.”

Ôn Thành Lễ siết chặt lọ thuốc trong tay: “Anh quen biết họ rất rõ.”

“Trên đời này, không ai hiểu các bạn hơn tôi.”

Câu nói đó khiến Ôn Thành Lễ càng thêm tin tưởng vào anh ta: “Nếu vậy, tại sao anh không ở lại?”

“Không còn lý do gì để ở lại nữa. Thời gian còn lại của chúng ta không nhiều; chúng ta phải hoàn thành mọi việc càng nhanh càng tốt. Kẽ hở đó sắp được đóng lại rồi… Con đường phía trước, các bạn phải tự mình đi tiếp.”

Kẽ hở?

Kẽ hở mà họ đã dùng để trốn thoát?

“Kẽ hở ấy ở đâu?”

“Nó luôn di chuyển; chúng tôi cũng không biết nó nằm ở đâu. Chỉ cần tìm thấy kẽ hở đó, chúng ta sẽ tìm thấy Cung điện Yao.”

Nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài, người mặc áo choàng nói: “Sớm thôi, bạn sẽ biết tất cả câu trả lời. Hãy bảo vệ Từ Kim Ninh thật cẩn thận… Cô ấy chính là yếu tố then chốt trong toàn bộ kế hoạch nguy hiểm này.”

“Kế hoạch nguy hiểm nào?”

Người mặc áo choàng không trả lời câu hỏi của Ôn Thành Lễ, mà thẳng tiếp nhảy ra ngoài qua cửa sổ.