Từ Kim Triệu Ngâm trong nước nóng suốt cả đêm, nước được thay đi thay lại nhiều lần cho đến sáng hôm sau.

Sau một đêm nghỉ ngơi, tình trạng của Ôn Thành Lễ đã được cải thiện đáng kể, ông ta trở nên tỉnh táo và có sức sống hơn rất nhiều.

Ông ta thức dậy từ rất sớm vào buổi sáng và ngay lập tức đi đến phòng bên cạnh để quan sát tình trạng của Từ Kim Triệu.

Mạch máu của cô ấy đã êm địu hơn so với hôm qua, nhưng vẫn cần dùng gan rắn Băng Linh làm chất dẫn thuốc; những loại thảo dược ở đây chỉ có thể giúp giảm bớt độc tính tạm thời mà thôi.

Vì trước đó đã thử nghiệm nhiều loại thảo dược khác nhau, nên thể trạng của Từ Kim Triệu mạnh mẽ hơn nhiều so với những người bình thường; cô ấy có thể chịu đựng được loại độc này, nhưng những con quái vật nhỏ kia thì không chắc chắn.

Có thể chỉ cần những con độc côn rời khỏi cơ thể chúng, chúng sẽ lập tức tử vong ngay lập tức.

Vì vậy, chỉ khi Chu Gia Thiên Vận và nhóm người mang rắn Băng Linh trở về thì mới có thể tiến hành điều trị cho những con quái vật nhỏ kia.

Từ Kim Ninh Chưa quên việc muốn lợi dụng Bạch Tĩnh để xoa dịu sự oán giận của người dân, nên sáng sớm đã sai Triệu Quản Sự đưa người đến bắt Bạch Tĩnh về.

Bạch Tĩnh Bị trói trên một cái cọc gỗ; để ngăn cô ấy sử dụng kỹ năng co rút cơ thể để trốn thoát, các mạch máu ở tay chân cô ấy đều đã bị cắt đứt hoàn toàn.

Bị giam giữ trong tù suốt nhiều ngày như vậy, ngay cả những người phụ nữ xinh đẹp nhất cũng không thể chịu đựng nổi; cơ thể cô ấy đầy vết thương và bẩn thỉu.

Nếu ai nhìn thấy cô ấy, họ sẽ nghĩ rằng một cô gái yếu đuối như vậy làm sao có thể gây ra những tội ác ghê gớm đến thế, và lại bị đánh đập đến mức này.

Ánh nắng mặt trời gay gắt khiến Bạch Tĩnh bị mất nước, miệng cô ấy xuất hiện lớp da trắng, khóe miệng thì nứt nẻ.

Từ Kim Ninh Đặt chiếc bát nước trước mặt cô ấy và hỏi lạnh lùng: “Muốn uống nước không?”

Bạch Tĩnh Lè lưỡi liếm mép miệng; cổ họng cô ấy như đang bị lửa đốt cháy, cô nhìn chiếc bát nước đó với ánh mắt khao khát và không kiềm được mà nuốt nước bọt.

Nhưng do bị nắng quá gay gắt, cô không thể nuốt được một giọt nước bọt nào nữa.

“Chỉ cần nói ra vị trí của Cung Diệu, tôi sẽ cho cô uống hết chiếc bát nước này. Còn hơn một giờ nữa mới đến giờ trưa; nếu cô không nói ra, cô sẽ phải chịu đựng thêm một giờ đồng hồ nữa.”

“

   Bạch Tĩnh Trông cô ấy rất yếu đuối; giọng nói của cô ấy nhỏ nhẹ và yếu ớt: “Hừm, dù thế nào thì cũng là chết mà thôi… Chết một cách thoải mái hơn hay đau khổ hơn, có gì khác biệt chứ? Tưởng rằng chỉ với một bát nước này, các người đã có thể buộc tôi phải nói ra liệu tôi nên gọi bạn là ngây thơ hay ngu dốt…”

   Từ Kim Ninh Nghe xong những lời đó, anh ta thay đổi ý định; nụ cười trên môi anh ta trở nên khá tàn nhẫn: “Ban đầu tôi muốn bạn phải ăn năn và chuộc lỗi trước mặt mọi người, sau đó giết bạn một cách nhanh chóng… Nhưng bây giờ tôi không nghĩ như vậy nữa.”

  “Ồ, vậy bạn định giết tôi như thế nào?”

  “Tôi sẽ trói bạn lên quảng trường, để mọi người lần lượt đến đâm bạn… Cho đến khi bạn còn sót lại một hơi thở cuối cùng, sau đó để bạn chết dưới ánh nắng mặt trời. Cách chết như vậy thật kinh hoàng… Nhưng ít nhất nó sẽ giúp mọi người trả được thù.”

   Từ Kim Ninh Nhìn cô ấy với ánh mắt ghét bỏ: “Nếu bạn không nói ra vị trí của Yáo Cung, thì chỉ có thể để ngọn lửa giận dữ trong lòng mọi người được giải tỏa thông qua bạn mà thôi… Bạn sẽ trở thành anh hùng trong mắt tất cả mọi người ở Yáo Cung… Thật là vinh quang phải không?”

   Bạch Tĩnh Nghe xong, cô ấy cảm thấy như toàn bộ máu trong người mình đều bị hút đi… Nỗi sợ hãi trên khuôn mặt cô ấy nhanh chóng tan biến… Cô ấy cười nhẹ: “Đúng vậy… Tôi có thể trở thành anh hùng trong mắt mọi người ở Yáo Cung… Còn bạn thì có thể trở thành anh hùng trong mắt người dân Tỉnh Châu… Chúng ta đều là những anh hùng… Thật là vinh quang…”

  “Nói nhảm!”

   Từ Kim Ninh Trước mặt cô ấy, anh ta đổ ngay cái bát nước đó xuống đất… Ánh nắng mặt trời rất gay gắt; nước bị đổ xuống đất và nhanh chóng bắt đầu bay hơi, chỉ còn lại những vết ướt nhỏ trên mặt đất…

   Ánh sáng trong mắt Bạch Tĩnh biến mất trong chốc lát… Nụ cười trên môi cô ấy trở nên càng thêm châm biếm: “Nói thật ra… Bạn cũng rất thích hợp để trở thành chủ nhân của Yáo Cung đấy… Cả hai đều giống nhau, đều rất tàn nhẫn…”

  “Đối với những con vật, tôi không nghĩ điều đó được coi là tàn nhẫn đâu… Hãy nghĩ đến những thiếu niên bị các bạn biến thành những sinh vật kỳ quái… Kẻ thực sự tàn nhẫn chính là bạn đấy…”

   Khi quay lưng đi, Từ Kim Ninh dừng bước lại… Anh ta nghiêng đầu và nói ra những lời khiến khuôn mặt Bạch Tĩnh lập tức trắng

“Vì ghen tị với những đứa trẻ được cha mẹ yêu thương, nên họ mới cướp đi hạnh phúc của chúng sao?”

Bạch Tĩnh Nghĩ đến việc mình bị người cha nghiện cờ bạc bán vào nhà thổ và phải chịu đựng biết bao khổ sở, lòng căm hận trong cô càng sâu đậm hơn. Tại sao những đứa trẻ khác lại có thể được cha mẹ yêu thương, sống trong gia đình hạnh phúc? Tại sao cô lại phải sống trong môi trường ô uế ấy, phải nịnh hót những người đàn ông hàng ngày?

Những nỗi đau thời thơ ấu là những tổn thương mà cô không bao giờ có thể quên được. Cô ghét cái hạnh phúc mà người khác có được, ghét những nụ cười trong sáng trên khuôn mặt những đứa trẻ ấy.

Vì vậy, cô quyết tâm biến những đứa trẻ hay cười thành những con quái vật, để chúng phải trải qua những cơn ác mộng giống như những gì cô đã từng trải qua.

Bạch Tĩnh nói với giọng đầy căm hận: “Những con quái vật mà các bạn thấy đều là những thiếu niên. Nhưng các bạn có bao giờ nghĩ rằng, trong thành phố Tingzhou này, có bao nhiêu cô gái đã mất tích không? Các bạn có biết tại sao tôi lại chọn Tingzhou làm nơi hành động không?”

Từ Kim Ninh khuôn mặt trở nên tái nhợt: “Tingzhou… là quê hương của cô à?”

“Đúng vậy. Đây từng là nhà của tôi. Tôi đã từng sống trong cảnh nghèo khó, xin ăn từng người qua đường, và mỗi đêm đều phải chịu sự bắt nạt từ những kẻ ăn xin khác. Còn các bạn, là những công chúa cao quý, chắc chắn không bao giờ hiểu được nỗi khổ của chúng tôi.”

Bạch Tĩnh cười lớn hơn: “Nếu tôi không sống tốt, thì cũng chẳng ai có thể sống tốt được đâu. Dù các bạn giết tôi đi, Tingzhou cũng không thể tránh khỏi tai họa. Lần hành động tiếp theo, cả thành phố Tingzhou sẽ bị hủy diệt.”

“Ít ra cô cũng còn chút lương tâm khi thông báo tin này cho tôi… Tôi sẽ khiến cô chết nhanh hơn đấy.”

Sau khi dặn dò người bên cạnh phải canh giữ chặt chẽ Bạch Tĩnh, Từ Kim Ninh rời khỏi sân trước với vẻ mặt lo lắng.

Ở sân sau, Ôn Thành Lễ và Thượng Quan Tử Hằng vẫn đang ngồi bàn bạc về việc chữa trị cho Từ Kim Triệu.

Vết thương bên ngoài của Từ Kim Triệu đã được làm sạch hoàn toàn, và sau khi uống thuốc, cô đang nghỉ ngơi.

Nghe xong lời nói của Ôn Thành Lễ, Từ Kim Ninh vội vàng nắm lấy cổ tay anh ta: “Ý anh là… Chỉ cần Zhao Er tỉnh lại, cô ấy sẽ lập tức hồi phục ý thức sao?”

“Tôi không chắc lắm,” Ôn Thành Lễ nói. “Cũng không thể khẳng định được; chỉ có thể nói rằng những kẻ thuộc phe Yáo Cung hiện tại không còn khả năng kiểm soát Chào Nhi nữa. Anh ta vẫn chưa tỉnh dậy, vì vậy chúng ta không biết rằng sau khi những con côn trùng độc hại này được sử dụng, ngoài việc độc tố lan rộng ra, liệu chúng còn gây ra những hậu quả nghiêm trọng nào khác hay không.”

“Chỉ cần chúng không bị người của Yáo Cung lợi dụng làm công cụ giết người là được; sau này chúng ta vẫn có thể điều trị anh ta từ từ.”

Khi chắc chắn rằng Từ Kim Triệu sẽ không bị kiểm soát nữa, khuôn mặt Từ Kim Ninh cuối cùng cũng nở nụ cười sau một thời gian dài. “Chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Lúc nãy tôi vừa nghe được một số thông tin từ Bạch Tĩnh; có vẻ như Yáo Cung sắp tiến hành những hành động lớn tiếp theo. Tôi đề nghị từ hôm nay trở đi, chúng ta phải hoàn toàn phong tỏa thành phố Tính Châu, không cho ai vào hay ra ngoài.”

“Thượng Quan, ông không ngờ mọi chuyện lại trở nên nghiêm trọng đến thế… Có điều gì ông cần tôi giúp đỡ không?”

Từ Kim Ninh nói: “Thượng Quan, ông cần theo sát Triệu Quản Sự và tiến hành kiểm tra toàn bộ thành phố hàng ngày, để đảm bảo rằng những con côn trùng độc hại đó không thể xuất hiện. Tôi sẽ giao toàn bộ các cửa hàng bán thảo dược trong thành phố cho ông quản lý; dưới mọi hoàn cảnh, chúng ta không được để những kẻ đó có cơ hội sử dụng độc tố hay khí độc.”

“Những kẻ thuộc phe Yáo Cung rất giỏi sử dụng những thủ đoạn hèn nhát như vậy. Chỉ cần chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng, họ sẽ không thể xâm nhập vào được.”

“Nhưng đây cũng không phải là biện pháp bảo vệ an toàn tuyệt đối; chỉ có thể coi đó là cách phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra mà thôi.”

“Tôi sẽ yêu cầu Thất Kiều Chi Gia cử người hỗ trợ các bạn trong công tác kiểm tra này,” Ôn Thành Lễ nói.

Từ Kim Ninh gật đầu đồng ý, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ. “Nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Nếu họ thấy rằng Tính Châu không thể bị xâm chiếm, chắc chắn họ sẽ chuyển hướng tấn công sang những thành phố khác. Gần Tính Châu nhất là Yến Châu; ngoài Yến Châu ra, còn có Nhưỡng Châu và Lân Châu – ba thành phố này cách nhau không xa lắm và cũng là những mục tiêu dễ bị tấn công nhất.”

Ngón tay thon dài của Từ Kim Ninh nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, anh ta suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Tôi tin rằng ba tỉnh lân cận đã nghe được tin tức về những gì đang xảy ra ở Tính Châu. Tôi

“Ý tưởng hay đấy, cứ để Triệu Quản Sự họ đi làm đi.”

Từ Kim Ninh thở phào nhẹ nhõm: “Âu Dương Kinh và Hồng Yên vẫn chưa có tin tức gì, thật sự khiến người ta lo lắng.”

Họ đã sớm gửi thư cho Âu Dương Kinh, thông báo rằng Cung Diệu không nằm trên đỉnh Bắc Sơn, nhưng đã gần mười ngày kể từ khi thư được gửi đi mà vẫn chưa có tin tức gì từ phía họ. Liệu họ có an toàn không? Ít ra cũng nên viết thư trả lời chứ?

“Có lẽ ông Âu Dương biết nhiều hơn chúng ta; việc hiện tại vẫn chưa có tin tức từ ông ấy chỉ có thể chứng tỏ rằng ông ấy đang bận rộn với những việc quan trọng hơn.”

Ôn Thành Lễ cũng đã từng giao dịch nhiều lần với Âu Dương Kinh và nhận thấy rằng người này có sự khôn ngoan sâu sắc hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Nếu Mộc Thanh Lê có thể tin tưởng Âu Dương Kinh và thường xuyên giao cho ông ấy những nhiệm vụ quan trọng, thì đủ chứng minh rằng ông ấy thực sự có năng lực đó.

Từ Kim Ninh bỗng nhớ da diết đến Hoàng đế và Ngài Anh cả đang ở xa xôi tại Ninh Quốc; khi họ rời đi thì mới vào mùa hè, còn bây giờ thì gần cuối hè rồi. Thời tiết ở Tinh Châu dù đến cuối hè vẫn cực kỳ nóng bức; hôm nay may mắn thay, ngồi dưới gốc cây trong bóng mát cũng cảm thấy thoải mái hơn, không còn oi bức như những ngày trước nữa.

Trong hang động tối tăm, từng tiếng gầm thét đau đớn của những con quái vật nhỏ vang lên liên hồi; lúc này họ đang phải chịu đựng sự căm ghét và trừng phạt từ Zhao Wu.

Chiếc roi vung lên liên tục trúng vào người những con quái vật ấy; Zhao Wu dường như mệt mỏi sau những đòn roi, liền vung tay ném chiếc roi xuống đất.

Zhao Wu đá một cái, đẩy con quái vật đang cản đường ra xa; con quái vật ngã xuống đất, chỉ còn biết rên rỉ đau đớn.

Tối hôm đó, anh ta quá liều lĩnh, nghĩ rằng sau khi Từ Kim Ninh bắt được Bạch Tĩnh thì họ sẽ cảnh giác, không ngờ lại bị họ đặt vào tình thế nguy hiểm như vậy. Bây giờ người ta không chỉ không được cứu về mà còn mất luôn Lệnh Ngọc Máu; nếu chủ cung biết chuyện này, chắc chắn anh ta sẽ bị xử tử mất.

Zhao Wu nghĩ rằng Lệnh Ngọc Máu chắc chắn đã rơi vào tay của Từ Kim Ninh hoặc Ôn Thành Lễ; anh ta cần tìm cách lấy nó trở lại.

Một con đại bàng đen bay vào từ bên ngoài và đậu trên người một con quái vật nhỏ; con quái vật ấy vùng vẫy dữ dội, túm lấy hai chân đại bàng và xé nó thành hai mảnh.

Một ống tre đen rơi xuống đất; Zhao Wu đá xác đại bàng sang m