Trong sân chỉ còn lại mình Từ Kim Ninh ngồi một mình ở đó. Wan Er không hiểu tại sao bỗng nhiên Từ Kim Ninh lại trở nên buồn bã như vậy; dù Triệu Quản Sự đã nói gì đi nữa, cô cũng không dám tiến lại gần, nhưng cũng không dám đứng quá xa, chỉ có thể lặng lẽ đứng một bên chờ đợi.

Từ Kim Ninh ngồi yên tại chỗ, xoay chiếc cốc trong tay. Nợ của kiếp trước, phải trả trong kiếp này… Chẳng lẽ cô vẫn chưa trả hết sao?

Cô còn nợ ai? Nợ cái gì?

Từ Kim Ninh cảm thấy mình vẫn chưa hiểu rõ mọi chuyện. Cô tỉ mỉ suy nghĩ về tất cả những gì đã xảy ra kể từ khi được tái sinh, về tất cả những người mà cô đã gặp. Những người khiến danh tính của cô bị nghi ngờ hiện nay là Thường Xanh và A Che, Mộc Thanh Lê và Giang Âm… Chắc chắn có mối liên hệ trực tiếp nào đó giữa bốn người này.

Còn có điều gì khác mà cô chưa nghĩ đến? Có điều gì đó mà cô đã bỏ qua không?

Từ Kim Ninh cảm thấy đầu đau nhức; nước trà trong cốc đã lạnh hẳn, nhưng lúc này cô hoàn toàn không có tâm trạng để suy nghĩ gì cả. Tất cả những chuyện này giống như những sợi rối bù, áp chặt lên đầu cô.

Từ Kim Ninh ôm lấy bụng mình; những gì đã xảy ra trong kiếp này thật sự là điều mà cô không thể tưởng tượng nổi. Hoàng đế, ngài anh cả và em trai Zhao vẫn sống khỏe mạnh, còn cô thì đã phá hỏng đứa con của Ôn Thành Lễ… Mối quan hệ giữa cô và Ôn Thành Lễ cũng trở nên phức tạp hơn nữa… Cô thực sự không thể hiểu nổi.

“Mình còn nợ cái gì nữa nhỉ?”

Tại sao Giang Âm lại sớm thông báo điều này cho những người đó? Chẳng lẽ anh ta đã biết trước rằng kế hoạch của những người đó sẽ thất bại, và cố tình truyền thông tin này cho cô?

Sau đó, ở hang băng phía Bắc, liệu có ai đó xông vào hang và mang đi xác của Ôn Thành Lễ ở kiếp trước không?

Hay có thể, anh ta vẫn chưa chết…

Nghĩ đến khả năng này, Từ Kim Ninh cố gắng ngẩng đầu nhìn về hướng những người đó đã rời đi. Họ di chuyển rất nhanh, mặc những bộ áo choàng đen… Giống hệt như Ôn Thành Lễ ở kiếp trước.

“Em thật sự không chết sao?”

Nếu không chết, tại sao lại không ra gặp cô ấy? Tại sao lại trốn tránh cô ấy nhỉ?

Từ Kim Ninh không thể hiểu nổi. Có lẽ chỉ khi Ôn Thành Lễ trở về thì mới biết được sự thật.

Nhìn thấy Từ Kim Ninh đang buồn rầu mà không thể làm gì được, Văn Nhi liền tiến lại và nói: “Công chúa, đã khuya rồi, hãy nghỉ ngơi đi. Lát nữa chủ nhân trở về sẽ lo lắng cho công chúa đấy.”

Từ Kim Ninh hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ. Cô nhìn theo hướng Văn Nhi đi rồi nhẹ nhàng hỏi: “Văn Nhi, em có từng nợ ai điều gì đó mà bản thân em không hề hay biết không?”

Văn Nhi bối rối trước câu hỏi đó: “Công chúa muốn nói đến điều gì vậy ạ?”

Nợ ai điều gì đó… Cô chưa bao giờ nghĩ đến điều đó, cũng không hiểu ý của Từ Kim Ninh là gì.

“Tình cảm à? Trách nhiệm à? Em có từng nợ ai điều gì đó chưa?”

Nửa đời đầu, Văn Nhi sống trong hận thù. Khi Hào Tiêu qua đời, lòng hận thù cũng tan biến. Những nợ ân tình thì có lẽ chỉ còn với Chu Gia Thiên Vận và Từ Kim Ninh mà thôi. Bây giờ, cô sẵn lòng phục vụ Từ Kim Ninh như một người hầu để trả ơn ân tình của cô ấy; những năm qua, cô cũng đã làm rất nhiều việc vì Chu Gia Thiên Vận, nên nói về ân nghĩa thì cô đã trả xong từ lâu rồi.

“À, có lẽ thực sự không có gì đâu!”

Ý của Từ Kim Ninh là liệu cô có nợ ai điều gì đó không?

Văn Nhi thực sự tò mò, nhưng sau khi do dự mãi, cô vẫn không dám hỏi. Cuối cùng, cô quyết định đổi chủ đề: “Công chúa, chúng ta có nên đến thăm Hoàng tử Kim Triệu không ạ? Những ngày này, ngài ấy luôn ở trong phòng dưỡng bệnh; trông ngài ấy còn mập lên nữa đấy.”

Từ Kim Ninh nghĩ rằng mình cũng đã nhiều ngày không gặp Từ Kim Triệu rồi; thật sự nên đến thăm một chút. Sau khi kiểm soát lại cảm xúc của mình, cô mỉm cười và nói: “Được thôi, chúng ta cùng đi thăm nhau đi.”

May mắn thay, lần này họ đã cẩn thận và di chuyển Từ Kim Triệu cùng những người khác đi nơi khác trước; nếu không, tối nay họ thật sự có thể bị bọn họ bắt cóc mất.

Thật đáng tiếc là tối nay, kẻ đến bắt cóc người không phải là người của Yáo Cung. Thực ra, mọi việc diễn ra tối nay đều nhằm mục đích chuẩn bị cho người của Yáo Cung. Buổi chiều, Từ Kim Ninh đã đề xuất ý kiến về khả năng Yáo Cung sẽ đưa người đi, và Ôn Thành Lễ lập tức điều phối các biện pháp cần thiết.

Từ Kim Ninh không chắc liệu sau đêm nay, Yáo Cung có tiếp tục hành động bắt cóc Từ Kim Triệu và những người khác hay không, nhưng những biện pháp cần thiết vẫn phải được thực hiện.

Ôn Thành Lễ đã theo dõi người đàn ông mặc áo choàng đen đó đến khu rừng ngoại ô thành phố. Người đó cuối cùng dừng lại bên bờ một con suối nhỏ, cúi xuống uống nước từ dòng suối, rồi đứng yên không hề di chuyển.

Ôn Thành Lễ đứng cách khoảng năm mét, lặng lẽ chờ đợi hành động tiếp theo của người đàn ông mặc áo choàng đen đó.

Người đàn ông mặc áo choàng nhìn vào bóng trăng trong dòng nước và bỗng nhiên nói: “Tất cả chỉ là ảo ảnh mà thôi!”

Ôn Thành Lễ tiến lại gần một bước, cảm thấy người này không phải là kẻ hung ác đến cùng cực; anh ta còn cảm thấy người này có vẻ quen thuộc. Anh ta theo hướng nhìn của người đó, nhìn vào bóng trăng trong dòng nước và nói: “Dù chỉ là ảo ảnh, nhưng dòng nước đẹp, và ánh trăng cũng đẹp… Vì vậy, nó không hề giống như một ảo tưởng.”

Người đàn ông mặc áo choàng cười nhẹ và nói: “Bạn nhìn thấu mọi thứ hơn bất kỳ ai… Nhưng bạn mới chính là kẻ ngoài cuộc.”

Ôn Thành Lễ có lẽ không hiểu ý của anh ta: “Kẻ trong cuộc hay kẻ ngoài cuộc, cái gì khác biệt chứ? Nếu tất cả đều liên quan đến chuyện này, thì cũng chẳng có gì khác biệt cả.”

Người đàn ông mặc áo choàng cười thoải mái: “Đúng vậy!”

“Bạn vẫn chưa tiết lộ danh tính của mình!” Ôn Thành Lễ tiến lại gần hơn nữa, tay đã đặt lên cây sáo bên hông mình; nếu người đàn ông mặc áo choàng dám hành động, anh ta sẽ lập tức phản công.

Nhưng người đàn ông mặc áo choàng đứng dậy và nói: “Bạn chỉ cần biết rằng, tôi và Mộc Thanh Lê đang đứng cùng một phe thôi.”

Nói xong, người đàn ông mặc áo choàng quay đầu nhìn Ôn Thành Lễ với ánh mắt sắc bén và nói: “Muốn cứu Từ Kim Triệu và những người khác sao? Chỉ có tìm thấy Thượng Quan Tử Hằng và dùng máu của anh ta để đánh bật con quỷ độc đó thôi.”

“”

Ôn Thành Lễ cười lạnh: “Tại sao tôi phải tin bạn chứ?”

Người mặc áo choàng chỉ đơn giản là nhặt một hòn sỏi trên mặt đất ném xuống nước; gợn sóng bỗng nhiên bùng lên, làm tan biến ánh trăng chiếu xuống mặt nước.

Sau một khoảng thời gian yên lặng, mặt nước lại trở về trạng thái bình yên như ban đầu, ánh trăng lại tụ lại trên mặt nước, tạo nên những tia sáng lấp lánh rất đẹp.

Ôn Thành Lễ không hiểu tại sao người này lại tức giận đến thế; dường như mình đã nói điều gì đó sai. Người này thật kỳ lạ – không nói gì cả, không tiết lộ danh tính của mình, còn cố tình giữ bí mật, không dám để lộ thân phận thực sự.

Bây giờ muốn anh ta tin vào những lời nói của mình, chắc hẳn phải có lý do chứ?

“Tôi sẽ không làm hại các bạn đâu; bạn có thể tin tôi. Nếu không tin, hãy tìm Thượng Quan Tử Hằng và thử xem.”

Nói xong, người mặc áo choàng dường như rất vội vàng muốn bỏ đi; tốc độ của anh ta thật nhanh, khiến Ôn Thành Lễ chưa kịp lao theo thì người đó đã biến mất trong bóng đêm.

Ôn Thành Lễ lặng lẽ nhìn theo hướng người đó biến mất, mất một lúc mới tỉnh táo trở lại. Rồi, ánh mắt anh ta lại hướng về phía mặt nước đang lấp lánh dưới ánh trăng.

Ánh trăng thật quyến rũ… nhưng chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Người đó kéo anh ta đến đây, chẳng lẽ chỉ để nói những điều này sao?

Chẳng lẽ máu của Thượng Quan Tử Hằng thực sự có thể cứu sống Từ Kim Triệu và những người khác?

Ôn Thành Lễ không chắc chắn, nhưng vẫn quyết định thử xem. Anh ta không hiểu tại sao người này lại bí ẩn đến thế, lại biết nhiều thông tin như vậy… Liệu… liệu anh ta có phải chính là người mặc áo đen trong hang băng kia không?

Nhưng nhìn vào cách ăn mặc và giọng nói của anh ta, dường như không phải vậy. Giọng nói của anh ta có vẻ già nua, giống như một người đàn ông trung niên khoảng bốn, năm mươi tuổi. Trong khi đó, giọng nói của người mặc áo đen trong hang băng dù khàn đục nhưng vẫn có thể nhận ra là người cùng độ tuổi với anh ta.

Ôn Thành Lễ nhìn xuống mặt nước đã trở lại yên bình, càng cảm thấy có quá nhiều điểm đáng nghi ngờ trong những sự việc này. Có lẽ đây là một kế hoạch đã bắt đầu từ rất lâu trước đây, và mọi người đều biết về kế hoạch này… Kể cả Từ Kim Ninh cũng có thể biết chi tiết về việc thực hiện kế hoạch đó… Chỉ có mình anh ta là luôn bị che giấu thông tin.

Ôn Thành Lễ lẩm bẩm một câu: “Là kẻ ngoài cuộc à?”

   Lăng Bân vội vàng chạy đến, thấy Ôn Thành Lễ đứng đó mơ màng, liền vội vàng hỏi: “Chủ nhân, ngài không sao chứ?”

   Ôn Thành Lễ lắc đầu: “Không sao cả, chỉ là để cho kẻ đó trốn thoát mất.”

   Lăng Bân kể lại những gì đã xảy ra trong sân cho Ôn Thành Lễ nghe và hỏi ý kiến của ông.

   Ôn Thành Lễ trực tiếp nói: “Nếu bốn người đó chỉ là những sát thủ bình thường thì giữ họ lại cũng chẳng có ích gì, thôi thì thả họ đi thôi.”

   “Nhưng thuộc hạ thấy rất kỳ lạ… Sau khi những người đó nói ra câu ‘Nợ kiếp trước, phải trả kiếp này’, công chúa thì dường như thay đổi hoàn toàn, thuộc hạ không hiểu chuyện gì đã xảy ra.”

   Ôn Thành Lễ nghĩ thầm: Quả nhiên là như vậy… Có lẽ điều này cũng liên quan đến chuyện kiếp trước; có thể đây cũng là điều mà Từ Kim Ninh không thể kiểm soát được. Dù cô ấy là người trong cuộc, nhưng cũng không chắc đã biết hết mọi kế hoạch. Nếu Mộc Thanh Lê và người bí ẩn kia cố tình che giấu thông tin, thì Từ Kim Ninh cũng không thể nào biết hết sự thật.

   Bỗng nhiên, Ôn Thành Lễ nhớ lại những lời mà Mộc Thanh Lê đã nói… Ngày đó, sau khi Mộc Thanh Lê giao Ôn Thành Vũ cho mình, ông ta đã dặn dò anh phải canh giữ Hạ Quốc thật cẩn thận; những việc bên ngoài sẽ do họ lo liệu. Lúc đó, anh chỉ nghĩ rằng Mộc Thanh Lê thật lạnh lùng và tàn nhẫn, nhưng không hề biết rằng họ đang gánh vác trách nhiệm nặng nề đến thế nào.

   Khi ở trong khách sạn, những lời mà Từ Kim Ninh đã nói lại một lần nữa ùa về trong đầu Ôn Thành Lễ… Anh biết rằng Mộc Thanh Lê có những lý do buộc phải làm như vậy… Nhưng còn mình thì sao?

   Luôn chỉ biết trách móc, luôn chỉ biết ghét bỏ… Chỉ nghĩ rằng Mộc Thanh Lê quá tàn nhẫn với họ… Còn bản thân Mộc Thanh Lê thì sao nhỉ?

Lăng Bân Nhận thấy rằng sau khi nghe xong câu nói đó, mọi người đều trở nên kỳ lạ hơn; chẳng lẽ câu nói này thực sự ẩn chứa điều gì đó đặc biệt sao?

  “Chủ nhân, ngài có ổn không?”

   Ôn Thành Lễ Thở dài một hơi, ngước nhìn vầng trăng treo cao trên bầu trời đêm; ánh trăng mềm mại như dòng nước, phản chiếu đúng như hình ảnh “trăng trong nước” mà họ vừa thấy.

  Thật đáng tiếc… Một là sự thật, một là ảo giác; một là giấc mơ, một là hiện thực.

  “Không sao đâu, hãy quay lại thôi!”

  Lo lắng cho tình hình của Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ không suy nghĩ thêm nữa, cùng với Lăng Bân bắt đầu trở về.

  Sau khi họ rời đi, người đàn ông mặc áo choàng đen lại xuất hiện bên bờ sông; anh ta nhìn chằm chằm về hướng hai người vừa đi, cho đến khi có một người khác xuất hiện phía sau anh ta. Người đàn ông mặc áo choàng không quay đầu lại, dường như không muốn biết đó là ai.

  “Lẽ ra em không nên dẫn họ đến đây và kể cho họ nghe những chuyện này…” Người phụ nữ mặc áo choàng trắng nói.

  “Họ đã tìm hiểu ra rồi; sớm muộn gì họ cũng sẽ biết sự thật.” Người đàn ông đáp.

  Người phụ nữ cũng nhìn về phía bờ sông: “‘Trăng trong nước’ là ảo giác, nhưng ánh sáng của nó vẫn có thể soi sáng những bóng tối xung quanh. Dù sự tồn tại của chúng ta có thật hay chỉ là ảo, chúng ta vẫn có thể triệt để loại bỏ những âm mưu đó!”

  Người đàn ông chỉ đơn giản đáp lại: “Vậy à?”

  Rồi không ai nói thêm gì nữa.