Vào buổi tối, mặt trăng treo cao trên cành cây, chim én hót vang; vài bóng người nhanh chóng lướt qua ngoài nhà tù của tỉnh Tinh Châu. Bóng dáng họ in rõ trên tường, di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh.

Người gác cửa liên tục ngáp ngủ; người gác bên phải thì tựa vào con sư tử đá, gần như đã ngủ thiếp đi. Ngọn nến trên con sư tử đã gần tắt hẳn, chỉ còn lại ánh sáng le lói.

Những bóng người ấy xuất hiện nhanh chóng phía sau hai người gác. Trước khi họ kịp kêu cứu, họ đã bị đâm chết ngay tại chỗ.

Những kẻ mặc đồ đen để xác hai người gác xuống đất, nhìn nhau một cái rồi nhanh chóng lao vào trong nhà tù. Bên trong, chỉ có bốn con quái vật nhỏ bị giam giữ; chúng bị xích chặt tay chân, mắt tai đều bị bịt kín, không thể nhìn thấy hay nghe thấy gì cả.

Bốn người mặc đồ đen giao tiếp với nhau bằng ánh mắt, sau đó mỗi người mở cánh cửa xà lim để giải cứu bốn con quái vật này.

Ai ngờ, vừa mới chạm vào xích, bốn con quái vật đó đột nhiên ngẩng đầu lên, dùng những chiếc xích trong tay quấn quanh cổ họ. Những kẻ mặc đồ đen không kịp chống cự, chỉ cảm thấy cổ mình tê dại rồi lập tức mất ý thức.

Hai nhóm người nhanh chóng xông vào từ bên ngoài, do Lăng Bân và Triệu Quản Sự dẫn đầu. Lăng Bân nói với bốn người đó: “Các bạn đã làm việc rất vất vả, hãy đưa họ đi đi.”

May mắn thay, Ôn Thành Lễ đã chuẩn bị trước, nếu không thì tối nay họ thực sự đã để những kẻ đó bắt cóc mọi người mất rồi.

Triệu Quản Sự kéo bỏ khăn đen trên mặt một trong những kẻ mặc đồ đen và nói: “Những người này trông không giống như phe của Yáo Cung; họ không có dấu hiệu đặc biệt trên người, có vẻ như chỉ là những sát thủ thuê mướn bình thường thôi.”

Lăng Bân cũng nhìn lại, dù còn nghi ngờ, nhưng vẫn tuân theo lệnh của Ôn Thành Lễ, nhanh chóng đưa mọi người đi: “Đừng suy nghĩ nhiều nữa, hãy đưa họ đi đi. Nếu những người này là thuê mướn, chắc họ cũng biết cách liên lạc với người thuê họ.”

Triệu Quản Sự gật đầu, ra lệnh đưa tất cả mọi người đi.

Lúc này, Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ đang ngồi trong sân uống rượu ngắm trăng; trông họ không giống như những người đến giải quyết vấn đề gì cả. Trên bàn còn có vài món bánh ngon; có vẻ như Ôn Thành Lễ thấy bánh của mình không đủ, nên đã đẩy bánh của mình sang cho cô ấy.

Từ Kim Ninh vui vẻ cầm lấy miếng bánh nguyệt quế đó và nhét vào miệng, vừa ăn vừa phàn nàn: “Đường hơi nhiều quá, ngọt lắm.”

   Nói xong, cô lại thất vọng đẩy miếng bánh nguyệt quế sang cho Ôn Thành Lễ, rồi tiếp tục ăn miếng bánh đậu xanh – loại bánh này mới đúng khẩu vị của cô.

   Bên ngoài, những ngọn đuốc đang cháy sáng; Lăng Bân và Triệu Quản Sự cũng đã đến.

   Từ Kim Ninh vừa ăn xong miếng bánh, uống một ngụm trà mà Ôn Thành Lễ đưa cho và nói: “Có vẻ như tối nay chúng ta sẽ không cần ngủ đâu.”

   Ôn Thành Lễ đáp: “Có tôi ở đây, em vẫn nên nghỉ ngơi đi.”

   Từ Kim Ninh trả lời: “Trước khi đến giây phút cuối cùng, em nghĩ em có thể ngủ được sao?”

   Biểu cảm của Ôn Thành Lễ có phần khó hiểu; khóe miệng anh ta hơi nhếch lên, nhưng trong ánh mắt không hề có chút tình cảm nào cả – lạnh lùng đến nỗi dường như có thể làm cho người ta đông cứng thành băng. Nếu không phải vì Từ Kim Ninh đã quen với thái độ đó của anh ta từ lâu, có lẽ trước đây cô sẽ nghĩ rằng anh ta đang cố tình làm mình khó chịu.

   Bốn người mặc đồ đen bị đưa lên đây và bị ném xuống đất một cách gọn gàng. Ôn Thành Lễ nhìn những cây kim bạc dưới cổ họ và nói: “Nhấc chúng ra đi!”

   Lăng Bân tiến lên và nhấc các cây kim bạc đó ra khỏi cổ bốn người đó; đồng thời, bốn tiếng thở dài vang lên.

   Những kẻ mặc đồ đen không ngờ mình lại bị bắt, ban đầu họ sững sờ, sau đó cố gắng vùng vẫy để đứng dậy, nhưng lại bị Lăng Bân và Triệu Quản Sự đá lại, khiến họ ngã xuống đất.

   Từ Kim Ninh tựa tay lên má, cười nhìn họ và hỏi: “Nói đi, ai đã sai bảo các ngươi đến đây để đột nhập nhà tù? Họ trả các ngươi bao nhiêu tiền vậy?”

   Cô ấy thực sự nhận ra ngay rằng những người này không phải thuộc về tổ chức Yáo Cung. Ôn Thành Lễ ngạc nhiên nhìn cô một cái nhưng không nói gì.

   Triệu Quản Sự cũng nói: “Quả nhiên, họ không phải người của Yáo Cung!”

Từ Kim Ninh cười nói: “Tất nhiên là không rồi. Nếu người của Yáo Cung ngu ngốc đến mức không phân biệt được quái vật và con người, thì họ đã bị giết sạch từ lâu rồi.”

   Bốn người kia trông không giống như người của Yáo Cung; họ không mang theo loại mùi lạ đặc trưng đó. Có lẽ việc mang thai thực sự làm tăng cường các giác quan của con người… Từ Kim Ninh cảm thấy khứu giác và thính giác của mình trở nên cực kỳ nhạy bén; chẳng hạn, có người đang nấp trên mái nhà phía sau họ vào lúc này.

   Từ Kim Ninh không hề lên tiếng, mà chỉ nói với Triệu Quản Sự: “Đi lấy cây cung và mũi tên đây. Gần đây tay ta hơi vụng về; bốn người này thật sự là những mục tiêu lý tưởng để luyện tập.”

   Triệu Quản Sự không hiểu ý định của cô ấy, nhưng Ôn Thành Lễ thì đã hiểu rồi. Anh ta liếc nhìn mái nhà phía sau và nhận ra rằng người đó có lẽ đã ở đó từ lâu, chỉ là không hiểu tại sao lại không xuất hiện.

   Dù không hiểu ý định của cô ấy, Triệu Quản Sự vẫn tuân lời và giao cây cung cùng mũi tên cho Từ Kim Ninh. Cô ấy nhắm một trong những người mặc đồ đen đó và nói: “Còn không nói ra à? Chờ đấy xem ta sẽ nhổ lưỡi các ngươi từng cái một!”

   Một người đàn ông mặc đồ đen, có vẻ hơi mập, trả lời: “Chúng tôi cũng không biết. Chúng tôi chỉ nhận tiền và làm công việc được giao, đó là đưa những người trong tù đi thôi.”

   “Vậy các ngươi có biết họ bị giam giữ vì lý do gì không?” Từ Kim Ninh hỏi tiếp.

   “Bốn người thôi… cụ thể thì không biết!” một người khác đáp.

   Từ Kim Ninh tỏ vẻ hiểu rõ, sau đó đứng dậy thử nghiệm cây cung. Mặc dù nó không bằng cây cung dài của Hoàng đế cha mình, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy thoải mái khi sử dụng nó. Cô nói với Triệu Quản Sự: “Buộc người này lại ở đó kia… để ta thử xem.”

   Triệu Quản Sự biết rằng cô ấy có lẽ chỉ muốn dọa dẫm những người này, nên không hỏi gì thêm, mà đơn giản là kéo họ đến nơi mà cô yêu cầu.

   Từ Kim Ninh buộc mạnh cung, sau đó nhắm vào một trong những người mặc đồ đen đó và cười sâu hơn: “Triệu Quản Sự, cẩn thận một chút nhé… kẻo lát nữa tay ta trượt thì sao.”

“Công chúa cứ yên tâm mà bắn đi!”

Từ Kim Ninh rất hài lòng, cô nhắm mũi tên về phía người đàn ông mặc áo đen kia; thấy người đó sợ hãi đến nỗi hai chân run rẩy, anh ta hoảng loạn nói lên: “Tôi sẽ nói tất cả những gì bạn muốn biết… Đừng, đừng giết tôi.”

“Những gì tôi muốn biết, anh ta không thể trả lời được… Nhưng…”

“Vút!” Mũi tên bay nhanh về phía người đang ở trên mái nhà; người đó phản ứng rất nhanh, chưa kịp cho mũi tên đến đã nhảy xuống từ mái nhà.

Từ Kim Ninh chỉ thấy một bóng trắng lướt qua bên cạnh mình; khi quay đầu lại, Ôn Thành Lễ đã không còn ở đó nữa – cô ấy đã đuổi theo người đó rồi.

“Khi vở kịch này đã kết thúc, việc giữ lại những kẻ này cũng chẳng có ích gì nữa.”

Nụ cười trên khuôn mặt Từ Kim Ninh đột nhiên biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng; đôi mắt đen của cô không hề ấm áp chút nào: “Nếu các ngươi sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tiền bạc, thì cứ giữ lấy mạng sống của mình đi.”

Những người đàn ông mặc áo đen kia sợ hãi đến mức liên tục quỳ gối xin tha; họ chỉ là những kẻ được thuê để làm việc này mà thôi, thực sự họ không biết rõ người bị giam trong ngục đó là ai.

Một trong số họ vội vàng nói: “Ông… ông không thể giết chúng tôi được! Người đó đã nói rằng nếu ông giết chúng tôi, người tên là Chao kia sẽ không thể được cứu nữa.”

Từ Kim Ninh bỗng nhiên dừng lại, “Ngươi nói cái gì? Nói rõ ra!”

Người đàn ông mặc áo đen đáp: “Chúng tôi được người ta thuê đến để cứu người tên Chao kia… Người đó nói rằng chỉ khi chúng tôi đưa người đó đến đó, họ mới có thể cứu được… Nếu chúng tôi bị bắt, chỉ cần nói ra sáu từ đó, ông sẽ thả chúng tôi đi.”

Từ Kim Ninh bỗng nhiên hứng thú: “À, sáu từ đó là gì?”

Người đàn ông mặc áo đen nuốt nước bọt và nói: “Nợ kiếp trước, kiếp này phải trả!”

Dù những người đàn ông này không hiểu ý nghĩa của những lời đó, nhưng họ tin chắc rằng chỉ cần làm theo những gì người đó yêu cầu, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Trong đầu Từ Kim Ninh bỗng nhiên vang lên một suy nghĩ… Câu nói này… chẳng phải Giang Âm đã từng nói với cô sao?

“Người thuê các ngươi đến có hình dáng như thế nào? Có đặc điểm gì đặc biệt không?” Từ Kim Ninh vội vàng hỏi.

Sau khi Niếp Bạch chết đi, Giang Âm đã biến mất không dấu vết; người tên là Zhè Chǔ trước đây đã nói rằng Niếp Bạch và __TERMLOCK000__

Người mặc đồ đen nói: “Người đó mặc đồ đen, đi lại khó khăn, nhưng mái tóc bạc của anh ta thì rất dễ để nhận ra.”

“Mái tóc bạc?”

Nếu Từ Kim Ninh không nhớ lầm, lần đầu tiên gặp Giang Âm, mái tóc của anh ta là màu đen chứ? Làm sao lại có thể là màu bạc được?

Cho đến nay, người phụ nữ này chỉ từng gặp duy nhất một người đàn ông có mái tóc bạc, đó là Niếp Bạch kia.

Cô ấy biết hai người khác cũng đi lại khó khăn: một là Thường Xanh, và một là Giang Âm; cả hai đều gặp khó khăn trong việc di chuyển.

Từ Kim Ninh nhắm mắt lại và suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu Giang Âm kiếp trước đã đến kiếp này, vậy thì Giang Âm kiếp này…

Nếu kiếp trước và kiếp này hoàn toàn giống hệt nhau, có nghĩa là Thường Xanh thực ra không phải là Thường Xanh, mà chính là Giang Âm?

Họ đã bị Thường Xanh lừa dối trong thời gian dài như vậy sao?

“Lời tôi đã nói rõ rồi, các bạn không được giết chúng tôi,” người mặc đồ đen nói.

Từ Kim Ninh cũng chẳng muốn lãng phí thời gian với những người này, liền vẫy tay với Triệu Quản Sự và nói: “Đưa họ xuống dưới và thả họ đi.”

Lăng Bân vội vàng nói: “Thật sự muốn thả họ đi sao? Có thể họ đang nói dối mà!”

Dù biết liệu họ có nói dối hay không, Từ Kim Ninh vẫn quyết định thả họ. “Họ chỉ là những sát thủ bình thường thôi; giữ họ lại cũng chẳng có ích gì, thậm chí còn gây rắc rối cho chúng ta.”

Khi Lăng Bân định nói thêm điều gì đó, Triệu Quản Sự vội vàng ngắt lời: “Đúng vậy, chúng ta hãy đưa họ xuống dưới và thả họ đi.”

Thấy vậy, Lăng Bân cũng không biết nói gì thêm nữa, chỉ có thể nhìn Từ Kim Ninh bằng ánh mắt kỳ lạ. Dù đã quen biết cô ấy từ lâu và hiểu rõ cách cô ấy hành xử, nhưng anh ta vẫn không thể hiểu nổi tại sao chỉ vì vài câu nói mà cô ấy lại quyết định thả họ đi. Vậy thì ý nghĩa của việc họ canh gác nhà tù vào tối nay là gì? Vì điều này mà họ đã mất đi hai mạng người; số phận của hai người đó sẽ được tính như thế nào đây?

Lăng Bân Càng nghĩ càng tức giận: “Công chúa, việc ngài thả người đó đi như vậy…”

   Lăng Bân Không dám nói tiếp nữa, bởi ánh mắt của Từ Kim Ninh lúc này giống như được tẩm độc vậy, rất đáng sợ; anh ta không hiểu sao Từ Kim Ninh lại thay đổi tính cách đến thế.

   Từ Kim Ninh lạnh lùng hỏi: “Ngươi đang nghi ngờ quyết định của ta à?”

   Lăng Bân vội vàng cúi đầu đáp: “Thần không dám!”

   “Nếu không dám, thì im miệng đi. Ta muốn yên tĩnh một mình; ngươi hãy đi coi Ôn Thành Lễ xem, đừng để gì xảy ra với hắn.”

   Lăng Bân vừa nghe xong liền vội vàng rời đi. Anh ta chỉ cảm thấy rằng sau khi nghe những lời đó, Từ Kim Ninh đã hoàn toàn thay đổi, nhưng cụ thể thì anh ta cũng không thể diễn tả được.

   Thôi thì, tốt nhất là đừng làm phiền Từ Kim Ninh… Lo lắng cho Ôn Thành Lễ, Lăng Bân cũng không dám trì hoãn, đành phải vội vàng đi theo.