Hạ Quốc, bên trong điện Ngọc Quang, sau khi thực hiện xong các ca châm cứu, Ôn Thành Lễ mệt mỏi tựa vào đầu giường. Những ngày gần đây, anh liên tục chăm sóc Ôn Thành Vũ bằng phương pháp châm cứu; công việc tại triều đình hàng ngày quá nhiều, và ngay sau khi hoàn thành những việc đó, anh lại phải vội vàng quay lại chăm sóc Ôn Thành Vũ.

Mặc dù có các thầy y khác đang coi sóc Ôn Thành Vũ, nhưng anh vẫn không yên tâm. Nếu Ôn Thành Vũ lại tái phát cơn điên lần nữa, sẽ không ai có thể kiểm soát được tình hình.

Nhìn người đang ngủ say trên giường, Ôn Thành Lễ không khỏi thở dài. Hồi nhỏ, Ôn Thành Vũ cũng đã trải qua rất nhiều khó khăn; chính vì muốn cứu anh mà Ôn Thành Vũ mới trở thành người như bây giờ – một người mất trí tuệ.

Ôn Thành Lễ cẩn thận lau mặt cho Ôn Thành Vũ. Khuôn mặt này giống Mộc Thanh Lê đến tận bảy phần trăm; cả hai đều xinh đẹp và duyên dáng. Nếu bây giờ Ôn Thành Vũ khỏe mạnh, chắc hẳn đã kết hôn rồi phải không?

“Thành Vũ ơi, là anh trai của em không tốt, đã không chăm sóc em chu đáo.”

Ôn Thành Lễ cảm thấy vô cùng tự trách mình. Lúc đó, lẽ ra anh nên cử thêm người bảo vệ Ôn Thành Vũ hoặc ít nhất để cô ấy ở bên mình; có lẽ như vậy thì mọi chuyện sẽ không xảy ra, và Ôn Thành Vũ cũng không trở thành người như bây giờ.

Còn nửa tháng nữa là đến lịch hẹn với Từ Kim Ninh; đã lâu lắm rồi anh không gặp cô ấy, không biết bây giờ cô ấy có khỏe mạnh không… Nỗi nhớ cô ấy ngày càng tăng lên.

Những ngày này, anh chỉ có thể tìm Ôn Thành Vũ để trút bỏ nỗi buồn trong lòng, kể cho cô ấy nghe từng chi tiết về quá trình anh gặp gỡ và quen biết với Từ Kim Ninh… Cô bé từ nhỏ đã rất thích nghe câu chuyện.

Chắc chắn khi Ôn Thành Vũ tỉnh dậy, cô ấy sẽ rất thích nghe những điều này. Anh vuốt nhẹ mái tóc rối bù trước tai cô ấy, định gỡ tấm vải đen che mặt cô ấy đi… Nhưng sau một lúc do dự, anh quyết định tạm thời không làm vậy. Ánh nắng mặt trời ngoài kia rất gay gắt; nếu gỡ tấm vải đen đi, chắc chắn cô ấy sẽ trở nên điên loạn hơn nữa.

Tiếng nói của Lăng Bân vang lên bên ngoài cửa. Ôn Thành Lễ giúp cô ấy phủ chăn xong rồi đứng dậy đi mở cửa; bên ngoài Điện Ngọc Quang đầy rẫy binh lính canh gác, số lượng tuần tra cũng tăng gấp nhiều so với bình thường, tất cả đều nhằm ngăn chặn kẻ nào đó đến bắt cóc Ôn Thành Vũ. Ngày đêm đều có người trực gác.

“Có chuyện gì vậy?” Giọng nói của Ôn Thành Lễ trở nên lạnh lùng hơn bao giờ hết; khi không có Từ Kim Ninh bên cạnh, anh ta lại quay trở về với bản chất thật của mình.

Không lạ gì khi người dân lại lạnh lùng với họ, bởi vì vị vua của họ cũng chẳng quan tâm đến ai khác ngoài Từ Kim Ninh; ông ta cũng là một người ít tình cảm.

“Chuốc Hằn và Bạch Dương cốc cùng một số người khác đã đến Tinh Châu, nhưng họ vẫn chưa gặp được Công chúa.” Lăng Bân có vẻ lo lắng, “Có lẽ họ vẫn chưa đến Tinh Châu phải không?”

Ôn Thành Lễ hỏi: “Những lá thư chúng ta đã gửi cho họ có đến tay họ chưa? Có tin tức phản hồi nào không?”

“Hiện tại vẫn chưa có. Lá thư chắc chắn sẽ đến đúng hạn, nếu không có gì bất ngờ xảy ra.”

Việc sử dụng chim bồ câu để gửi thư luôn tiềm ẩn nhiều yếu tố không chắc chắn… “Nên gửi thêm vài lá thư nữa không?”

Ôn Thành Lễ im lặng một lát rồi nói: “Gọi Trọng Long đến đây, ta có việc muốn bàn bạc.”

“Vâng!”

Lăng Bân vội vàng đi gọi Trọng Long cùng với Trọng Kiên đến.

Ôn Thành Lễ đã thay đồ sạch sẽ và đang ngồi trong gian nhà ngoài đợi. Khi họ đến, ông ta đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Đừng qua mức lễ nghi nữa. Trọng Kiên, ngay lập tức dẫn một đội quân nhỏ đến Tinh Châu để gặp Chuốc Hằn; trên đường hãy chú ý đến Từ Kim Ninh và nhóm người của họ.”

“Vâng!” Trọng Kiên nhận lệnh và vội vàng rời đi.

Ôn Thành Lễ quay sang Trọng Long và nói: “Trọng Long, thân hình của chúng ta giống nhau; trong thời gian này khi ta xa cách Hạ Quốc, ngươi hãy chăm sóc tình hình của bà ấy. Nếu có chuyện quan trọng gì, hãy viết thư thông báo cho ta ngay.”

“

   Ôn Thành Lễ có chút lo lắng cho Từ Kim Ninh… Dù sao cô ấy cũng chỉ là một người phụ nữ, lại còn một mình trốn khỏi Bạch Dương cốc để đến Tingzhou… Nếu trên đường xảy ra điều gì đó…

   Không, Từ Kim Ninh chắc chắn sẽ không sao đâu. Cô ấy thông minh và khéo léo lắm, chắc chắn sẽ an toàn vô sự.

   Lăng Bân hỏi: “Bệ hạ, ngài muốn nói về…?”

   Chưa kịp nói hết, Ôn Thành Lễ đã vội vàng ngăn cô lại: “Cẩn thận, có tai mạo đấy!”

   Ôn Thành Lễ dùng ngón tay nhúng vào nước rồi viết lên mặt bàn: “Ngày mai xuất phát, mọi thứ phải giản tiện!”

   Lăng Bân hiểu ngay: “Thần tự đi sắp xếp ngay bây giờ!”

   Ôn Thành Lễ gật đầu, vẫy tay: “Đi đi!”

   Sau khi Lăng Bân rời đi, Ôn Thành Lễ ngước nhìn bầu trời xanh thẳm… Hôm nay thời tiết rất tốt, không nóng cũng không khô hanh, thích hợp để thực hiện kế hoạch.

   Vì lo lắng cho Ôn Thành Vũ, ông ta đành đổ nước trong cốc trà lên mặt bàn, làm ẩm những từ đó rồi quay trở vào phòng.

   Tại một quán trọ ở Thị trấn Hoa Nguyên, Từ Kim Ninh nằm trên giường với khuôn mặt tái nhợt. Bác sĩ chẩn đoán rằng cô ấy có dấu hiệu sảy thai; nguyên nhân là do sự mệt mỏi trong thời gian qua cùng tâm trạng bất ổn kéo dài, nhưng tình trạng không quá nghiêm trọng. Chỉ cần nghỉ ngơi và chăm sóc cẩn thận, cô ấy sẽ sớm hồi phục.

   Từ Kim Ninh đặt hai tay lên bụng mình… Đây là đứa con của cô ấy và Ôn Thành Lễ… Cô ấy phải càng cẩn thận hơn nữa, không được để đứa bé phải chịu khổ cùng mình. Triệu Quản Sự và Văn Nhi đều không có trong phòng; Triệu Quản Sự đang đi sắp xếp xe ngựa và mọi thứ để lên đường đến Tingzhou, còn Văn Nhi thì đang ở trong bếp, chuẩn bị thuốc cho Từ Kim Ninh.

   Ban đầu, Văn Nhi muốn dùng chim bồ câu để gửi tin cho Ôn Thành Lễ, nhưng bị Từ Kim Ninh ngăn lại… Ôn Thành Lễ đã quá bận rộn với những việc riêng của mình, làm sao có thời gian để lo lắng cho chuyện của cô ấy được?

Dù nói gì đi nữa cũng không thể ngăn cô ấy làm phiền Ôn Thành Lễ. Bụng dưới vẫn đau nhức khó chịu; cô nhẹ nhàng xoa dịu và thì thầm: “Con yêu, con phải mạnh mẽ lên nhé. Mẹ đang bận rộn với những việc quan trọng, con không được để mẹ thất vọng vào lúc này đâu. Cha con vẫn đang lo lắng cho chúng ta ở Hạ Quốc; con phải giúp mẹ gây dựng lại danh tiếng cho gia đình!”

Cơn đau dần dần giảm bớt… Không biết là nhờ loại thuốc bổ đó hay vì đứa bé thực sự đã nghe thấy lời cô nói, chỉ trong chốc lát, cô đã mang thai được bốn tháng rồi; vài tháng nữa thôi là cô sẽ sinh em bé ra đời. Nghĩ đến điều này, khuôn mặt Từ Kim Ninh lần đầu tiên hiện lên vẻ dịu dàng và đầy tình thương yêu; lúc này, cô thực sự giống một người mẹ đích thực.

Bên cạnh phòng, tiếng xích sắt vang lên, sau đó là tiếng la hét của Từ Kim Triệu. Nụ cười trên khuôn mặt Từ Kim Ninh biến mất, thay vào đó là vẻ mặt nặng nề: “Cháu trai út của con đang phải trải qua những khó khăn… Nhưng mẹ chẳng thể làm gì được cho con cả. Đừng lo, mẹ sẽ tìm cách cứu con thôi. Sau này, khi có cháu trai út bên cạnh, con chắc chắn sẽ rất hạnh phúc đấy.” Nghĩ đến điều này, lòng cô cũng thấy dễ chịu hơn một chút.

“Công chúa, công chúa đã tỉnh rồi sao?” Vân Nhi nhỏ nhẹ hỏi từ bên ngoài, sợ rằng tiếng nói to quá sẽ làm phiền Từ Kim Ninh. Từ Kim Ninh khoác áo lên và cho phép Vân Nhi vào. Vân Nhi đã chuẩn bị xong hành lý; thị trấn này đã không còn an toàn nữa, sự an toàn của họ ở đây không thể được đảm bảo… Họ phải nhanh chóng đi đến Tinh Châu.

“Không biết Âu Dương Kinh và những người khác đang điều tra như thế nào… Trong thời gian dài này, chẳng hề có tin tức gì cả…” Từ Kim Ninh thở dài lo lắng: “Tôi nghĩ rằng chỉ cần giải quyết xong những cuộc nội chiến ở Hạ Quốc, mọi chuyện sẽ trở nên tốt đẹp hơn… Nhưng không ngờ lại xuất hiện nhiều chuyện kỳ lạ như vậy…”

Từ Kim Ninh lại nhớ đến những gì đã xảy ra ở hang băng phía Bắc… Xác của Ôn Thành Lễ trong kiếp trước đã đi đâu?

Là đã trở về rồi sao? Hay là đã biến mất?

Còn những chiếc bình sứ màu xanh lục kia, chúng thuộc về kiếp trước hay là của thế giới này?

Chiếc bình sứ màu xanh lạ lùng bên trong Bạch Dương cốc chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra được, trừ khi họ lật tung cả Bạch Dương cốc lên. Chỉ cần chiếc bình đó không bị ai biết đến, mọi thứ vẫn nằm trong tay họ.

“Nghe nói ông Âu Dương là người thông minh số một của Ninh Quốc, chuyên đi thu thập tin tức; chắc hẳn ông ấy rất giỏi!” Wan Er nói những lời này để an ủi Từ Kim Ninh, nhưng thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà ấy, cô vội vàng nói tiếp: “Thái công chúa, xin hãy nhớ lời dặn của bác sĩ, đừng để những suy nghĩ buồn bã này ảnh hưởng đến em bé.”

Cuối cùng, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Từ Kim Ninh cũng dịu lại một chút. Bà nói: “Lần này là do tôi sơ suất, suýt nữa đã gây hại cho đứa bé.”

Giọng nói của bà đầy tự trách.

Wan Er nói: “Mọi thứ đã được chuẩn bị xong rồi, nhưng trông thời tiết bên ngoài có vẻ sắp mưa, chúng ta chỉ có thể chờ đến ngày mai mới lên đường.”

“Sớm một ngày hay muộn một ngày cũng không quan trọng lắm, hãy nghỉ thêm một đêm nữa đi.”

Từ Kim Ninh vừa mới tỉnh dậy và cơ thể vẫn chưa thích nghi được với việc đi đường xa. Từ thị trấn Hoa Nguyên đến thành phố Đinh Châu còn phải mất hai ngày, trong hai ngày này họ không thể đi nhanh mà phải đi chậm.

“Tùy theo lời của công chúa thôi. Công chúa có muốn ăn gì không?”

Sau khi uống hết liều thuốc đó, Từ Kim Ninh hoàn toàn mất cảm giác thèm ăn; may mà cô ấy không ói hết thuốc ra ngoài. Nhưng vì con cái, bà vẫn yêu cầu: “Hãy chuẩn bị một ít cháo nóng để sẵn, đợi đến khi tôi thấy đói thì mới ăn. Nhớ mang cho Zhao Er một ít nữa, đừng để cậu ấy đói bụng. Hiện tại cậu ấy vẫn còn mê man, hãy đợi cho đến khi cháo nguội hẳn rồi mới cho cậu ấy ăn, kẻo làm bỏng cậu ấy.”

Wan Er không khỏi khen ngợi sự chu đáo của Từ Kim Ninh và cười nói: “Vâng, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ.”

Trong căn phòng chỉ còn lại một mình Từ Kim Ninh. Bà lấy cây sáo ngọc trắng ra và trong đầu lại vang lên giai điệu mà “Độc Lang Quân” đã chơi. Bà cảm thấy như đã từng nghe giai điệu đó ở đâu đó, nhưng dù cố nhớ mãi cũng không thể nhớ ra.

Lúc đó chỉ có Triệu Quản Sự và Văn Nhi theo ra ngoài; cô ấy không hề thấy rõ khuôn mặt của gã Độc Lang Quân đó là như thế nào. Cô ấy nghĩ rằng cái tên “Độc Lang Quân” chắc chắn cũng là giả, hắn chắc hẳn phải có một cái tên thật khác.

Tại sao gã Độc Lang Quân lại xuất hiện ở đây? Là để bắt đi Triệu Nhi hay chỉ muốn đến xem tình hình thôi?

Trên dòng sông Huyền Giang, gã Độc Lang Quân đã từng tấn công họ bí mật; nếu không phải vì họ may mắn, họ đã sớm chết đuối dưới đáy sông, trở thành thức ăn cho cá và tôm rồi.

Từ Kim Ninh luôn cảm thấy rằng gã Độc Lang Quân này là người quen thuộc với mình… Mặc dù chưa từng gặp mặt, nhưng cô ấy lại có cảm giác mạnh mẽ như vậy.

Đôi lông mày đẹp đẽ của cô ấy nhíu lại với vẻ lo lắng; biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy trở nên nghiêm túc: “Hy vọng không phải như tôi đang nghĩ… Nếu thực sự là như vậy…”

Đôi mắt sáng ngời của cô ấy hướng ra ngoài cửa sổ; đôi tay đặt trên bụng từ từ nắm chặt lại thành nắm đấm.

Không xa đó, trong quán rượu, gã Độc Lang Quân ngồi yên bên cửa sổ uống rượu; bỗng nhiên, một mùi hương thơm ngát bay vào mũi hắn, khiến hắn tỏ vẻ chán ghét: “Mỗi lần bạn đều phải mang theo mùi hương thối như thế này mới đến!”

Bạch Tĩnh ngửi ngửi mùi hoa trên người mình và nói: “Nonsense! Rõ ràng đây là mùi thơm mà.”

Gã Độc Lang Quân không muốn lãng phí thời gian tranh cãi với cô ấy, liền hỏi thẳng: “Nói đi, Chủ Cung có gì sai bảo không?”

“Ôi, tôi cứ tưởng anh đã làm quá đà rồi, đến nỗi không quan tâm đến lệnh của Chủ Cung nữa chứ.”

“Dám sao! Đừng lãng phí thời gian nữa, nhanh nói đi.”

Bạch Tĩnh đưa chiếc ống tre cho hắn và nói: “Hãy tự xem đi… Tôi còn việc, phải đi trước rồi.”

Gã Độc Lang Quân lấy lá thư trong ống tre ra đọc kỹ; sau khi đọc xong, hắn lập tức đốt nó đi.