Văn Nhi đứng bên cửa sổ nhìn ra xa xôi, trong lòng vẫn đang suy nghĩ về chuyện của Mộc Thanh Lê. Cô thực sự không hiểu được có điều gì quan trọng đến mức khiến Mộc Thanh Lê sẵn lòng từ bỏ đất nước của mình suốt bao năm trời như vậy. Ngay cả khi cô ấy thực sự không muốn nắm quyền lãnh đạo Hạ Quốc nữa, ít nhất cô ấy cũng nên ở bên cạnh Ôn Thành Lễ để chăm sóc và nuôi dưỡng cô ấy chứ?

Nếu ngày xưa Mộc Thanh Lê có thể ở lại, thì Hạ Quốc đã không trở thành như bây giờ này – tất cả mọi người dân đều bị Hào Tiêu làm tổn thương, sống trong sự ích kỷ và không bao giờ nghĩ đến người khác. Những con người vốn nồng nhiệt của Hạ Quốc giờ đây đã trở nên lạnh lùng và vô tình… Đó là lỗi của Hào Tiêu, nhưng đó cũng là hậu quả do chính Mộc Thanh Lê gây ra; chính cô ấy đã khiến Hạ Quốc trở thành như thế này.

Nhìn thấy người đàn ông mặc áo trắng ngồi trên mái nhà phía trước, Văn Nhi nhíu mày: “Anh ta là ai vậy? Đang làm gì ở đó?”

Người đàn ông cầm cây sáo trong tay, mỉm cười nhìn cô. Anh ta trông khá đẹp trai, với khuôn mặt thanh tú và nụ cười lạnh lùng khiến Văn Nhi cảm thấy rất khó chịu.

Văn Nhi đóng cửa sổ và ngồi xuống giường. Mùa tối vẫn còn lâu mới đến, thôi thì cô nên nghỉ ngơi một lát trước.

Đúng lúc cô chuẩn bị cởi áo khoác để nghỉ ngơi, cửa sổ lại bị mở ra. Văn Nhi quay đầu nhìn, thì thấy người đàn ông mặc áo trắng đã ngồi trên bậu cửa sổ của cô từ lúc nào đó.

Văn Nhi có vẻ mặt không hài lòng: “Anh là ai? Muốn làm gì vậy?”

Người đàn ông cầm sáo gõ nhẹ vào lòng bàn tay, nhìn Văn Nhi từ đầu đến chân: “Một người đẹp như em mà chỉ có thể làm cô hầu bé bên cạnh Xu Jining, em không thấy đó là điều đáng tiếc sao?”

Văn Nhi biết rằng người này không mang ý tốt, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt cô dần tan biến, thay vào đó là một nụ cười: “Từ Kim Ninh đã có ơn với chúng tôi ở Hạ Quốc; việc chăm sóc cô ấy là một niềm vinh dự lớn đối với tôi. Làm sao tôi có thể cảm thấy đó là điều đáng tiếc được chứ?”

“Đúng vậy, chăm sóc Từ Kim Ninh không phải là điều đáng tiếc… Nhưng phải sống cùng một người __TERM009__ lạnh lùng như thế này, liệu em có cảm thấy đó là điều đáng tiếc không?”

Các người đều đang nỗ lực hết sức để cứu Hạ Quốc, nhưng những người dân bình thường lại coi giấc mơ của các người như là một thảm họa khủng khiếp, và họ tránh xa các người như thể đó là điều không thể tránh khỏi… Chẳng phải bạn cũng cảm thấy oan ức sao?” Giọng nói của người đàn ông nghe giống như tiếng suối trên núi, trong trẻo và du dương.

Biểu cảm của Văn Nhi dần thay đổi; cô nhắm môi lại và không nói gì. Cô hiểu rõ tình hình của Hạ Quốc hơn bất kỳ ai, và cũng không cần anh ta phải nhắc nhở thêm.

Nhận thấy Văn Nhi có vẻ chịu thuyết phục, người đàn ông tiếp tục nói: “Nữ hoàng Lý đã bỏ rơi Hạ Quốc nhiều năm rồi… Bạn có biết cô ấy đang làm gì không?”

“Tìm kiếm tung tích của Cung Diệu!”

Người đàn ông lắc chiếc sáo ngang trong tay và cười nói: “Không phải đâu… Cô ấy rời bỏ Hạ Quốc không phải vì muốn điều tra về Cung Diệu, mà là… vì những lý do riêng tư.”

“Lý do riêng tư ư?” Văn Nhi nhíu mắt lại, “Ý anh là gì? Có lý do riêng tư nào quan trọng hơn con trai của bà ấy chứ?”

“Tất nhiên là có… Đôi khi, một số người sẵn lòng bỏ qua tình gia đình chỉ vì có những thứ quan trọng hơn… Có thể là tình yêu, hoặc là quyền lực, địa vị… Bạn nghĩ một người phụ nữ đặc biệt như Mộc Thanh Lê sẽ từ bỏ con trai và đất nước của mình vì lý do gì chứ?”

Trong thế giới này, không có gì khó khăn hơn chuyện tình cảm… Là một người phụ nữ, Văn Nhi hiểu rõ điều đó; nhưng khi nghe người khác nói ra, lại mang một ý nghĩa khác… Cô không biết người đàn ông này là ai, tại sao lại tìm đến cô, và mục đích của anh ta là gì… Nhưng cô rất rõ rằng anh ta không phải là người tốt.

Nhìn chiếc sáo trong tay anh ta, dù được làm từ gỗ, nhưng họa tiết trên đó không phải là lá tre hay hoa lan, mà là một con rắn đen… Tất cả những điều này cho thấy người đàn ông này chắc chắn có liên quan đến Cung Diệu.

Anh ta hiểu rất rõ mọi hành động của họ… Có lẽ bức thư đó cũng đã bị anh ta chặn lại… Văn Nhi nghĩ, vì anh ta đã tìm đến cô, chắc chắn còn những mục đích khác nữa… Thà rằng cô nên lắng nghe xem anh ta muốn nói gì.

Văn Nhi giả vờ tỏ ra ghét bỏ: “Vì tình yêu à?”

“Phụ nữ ạ… Một khi đã sa vào bùn lầy của tình cảm, thì dù có cố gắng đến đâu cũng không thể thoát ra được… Nữ hoàng Lý vậy, còn Từ Kim Ninh thì sao? Ngày xưa, nàng công chúa Ninh Quốc kia cao quý và kiêu ngạo… Bây giờ không phải cũng đang theo Ôn Thành Lễ đến Hạ Quốc sao? Nếu tôi là cô ấy, tô

Vẻ mặt người đàn ông trông rất vui sướng: “Nếu tôi là cô ấy, chắc chắn tôi sẽ lên ngai trở thành nữ hoàng, thống trị những dòng sông bao la.”

Wan Er chế giễu: “Thật đáng tiếc là anh không phải là cô ấy; việc anh muốn làm gì, có lẽ chỉ có chính cô ấy mới biết.”

“Còn em thì sao? Em lại muốn làm gì?” Người đàn ông hỏi lại Wan Er, “Chẳng lẽ suốt đời em cũng chỉ muốn ở bên cạnh cô ấy, làm một cô hầu gái phục vụ sao?”

“Khi nhiệm vụ lớn được hoàn thành, tôi sẽ tự nhiên rời đi.” Cô ấy vẫn cảm thấy ơn cô ấy, vì vậy tất nhiên cô không thể đơn giản là bỏ đi như vậy.

Người đàn ông cứ như thể vừa nghe được một câu đùa hài hước, cười ha hả: “Nhiệm vụ lớn? Nhiệm vụ gì vậy… phải là nhiệm vụ liên quan đến cái chết chăng?”

Biểu cảm của Wan Er thay đổi: “Anh vẫn chưa nói rõ mục đích đến đây của mình… Chẳng lẽ chỉ để trêu chọc tôi sao?”

“Ha ha, tất nhiên không phải vậy!” Người đàn ông trở nên nghiêm túc, “Tôi đến đây để đề nghị hợp tác. Chỉ cần em giúp tôi làm ba việc này, tôi sẽ tha mạng cho em.”

“Gì cơ?” Wan Er cảm thấy lời nói của anh ta thật buồn cười, “Ý anh là nếu tôi không muốn giúp, anh sẽ giết tôi à?”

“Dù sao thì các em cũng sẽ chết thôi… Chết sớm hay muộn cũng chẳng khác gì nhau. Điểm khác biệt nằm ở việc các em đã làm được những gì trước khi chết.”

“Anh cuối cùng muốn làm gì?” Wan Er nói với giọng tức giận.

Người đàn ông đi vòng quanh cô ấy; mùi hương trên người cô thật quyến rũ… Thật đáng tiếc nếu một người đẹp như vậy chỉ mãi ở bên cạnh cô ấy, làm công việc vặt vãi… “Nếu biến em thành Từ Kim Triệu như vậy, chắc chắn em sẽ nghe lời tôi mà… Nhưng tiếc thay, nếu một người đẹp như em trở thành con quái vật… Tsk tsk…”

Nghe vậy, Wan Er hoảng sợ: “Là anh sao… Anh chính là kẻ độc ác kia!”

“Có vẻ như danh tiếng của tôi đã lan truyền khắp nơi rồi… Ngay cả cô cũng biết tên tôi… Thật là đáng mừng.”

“Con thú độc ác kia… Hãy giao ra Thuốc giải độc.”

Nói xong, Wan Er lập tức lao vào đấu với anh ta… Không ngờ kẻ độc ác này dám tự mình đến tìm cô… Thật là liều lĩnh… Wan Er chiến đấu một cách dũng cảm và nhanh nhẹn, quyết tâm đánh bại kẻ đối thủ.

Nhưng phong cách chiến đấu của kẻ độc ác này thật kỳ lạ – anh ta chỉ biết tránh né mà không tấn công; cây sáo ngang của mình đã chặn hết những đòn tấn công của Văn Nhi, trông có vẻ rất hỗn loạn, nhưng không một đòn nào của Văn Nhi trúng được vào người anh ta.

  Thân thể kẻ độc ác mềm mại như con rắn, lướt qua lướt lại một cách khó chịu và đáng ghét.

  Khi thấy đã đủ thời gian để trêu chọc, anh ta bất ngờ lao ra ngoài qua cửa sổ. Kỹ năng bay lượn của anh ta thực sự rất giỏi; anh ta không hề dừng lại mà bay thẳng lên mái nhà đối diện. Ở đó, anh ta đứng bằng một chân trên mái nhà, cầm cây sáo ngang và nhẹ nhàng thổi lên.

  Bên kia, Từ Kim Ninh và Triệu Quản Sự vẫn đang trong phòng thảo luận về những việc quan trọng. Nghe thấy tiếng sáo, hai người bỗng nghỉ bặt lời. Trong lồng, Từ Kim Triệu bắt đầu phản kháng mạnh mẽ. Tiếng sáo du dương, nghe có vẻ chỉ là một bản nhạc đơn giản đối với người bình thường, nhưng đối với Từ Kim Triệu, đó lại là những mệnh lệnh mà cô không thể từ chối.

  Từ Kim Triệu bắt đầu dùng sức đập đầu mình liên tục; cái lồng bị đẩy đi xa vài bước. Cô phát ra những tiếng kêu thảm thiết, như thể đang cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát.

  “Chính tiếng sáo này đang điều khiển Châu Nhi!” Từ Kim Ninh biến sắc, “Triệu Quản Sự, mau ra ngoài xem ai đang làm vậy!”

  “Vâng, công chúa hãy cẩn thận!”

  “Đã hiểu!”

  Cái lồng này khá chắc chắn; dù Từ Kim Triệu có mạnh mẽ đến đâu thì cũng chỉ là một con người bằng xương bằng thịt mà thôi. Chỉ trong chốc lát, đầu cô đã bị đập đến chảy máu; nhìn thấy cảnh này, Từ Kim Ninh đứng bên cạnh không khỏi hoảng sợ.

  “Châu Nhi, đừng đập nữa… Nếu tiếp tục như vậy, em sẽ chết đấy!”

  Nhưng Từ Kim Triệu không hề nghe thấy lời cô nói; cô vẫn tiếp tục đập đầu mình một cách mạnh mẽ, miệng thì phát ra những tiếng gầm rú giống như thú dữ, cảnh tượng thật là thảm khốc.

  Từ Kim Ninh đứng bên cạnh, khuôn mặt càng lúc càng lạnh lùng; cô nắm chặt hai tay thành nắm đấm, móng tay cà vào lòng bàn tay đến nỗi đau đớn. Cô cắn răng và gọi lớn: “Kẻ độc ác kia!”

  Triệu Quản Sự và Văn Nhi cùng lúc tấn công kẻ độc ác đó. Nhưng với kỹ năng bay lượn xuất chúng của anh ta, cả hai đều không thể bắt được anh ta; thay vào đó, họ chỉ bị anh ta làm cho quay cuồng mà thôi.

Tiếng sáo đã ngừng vang lên, còn Từ Kim Triệu thì gục xuống đất, không còn sức để thở dốc. Đôi mắt anh ta bị che khuất bằng tấm vải đen; quần áo trên người đều ướt đẫm. Không ai biết đã bao lâu rồi anh ta chưa thay đồ, và anh ta đã giết hại bao nhiêu người… Nước đọng trên quần áo của anh ta có màu đỏ thắm; những giọt mồ hôi đỏ cũng đang rơi trên mái tóc anh ta.

Đôi mắt của Từ Kim Ninh đỏ rực, đầy tĩnh mạch đỏ. Cô ngồi xổm trước cái lồng và nói: “Tôi không biết phải làm thế nào để cứu anh, nhưng thấy anh như này, tôi thật sự rất đau lòng. Con trai tôi, Zhao Er, là một người đàn ông gan dạ và mạnh mẽ; chắc chắn anh ấy sẽ chiến thắng được những con quái vật độc ác đó.”

Zhao Er từ nhỏ đã rất yêu thích các loại thảo dược; sau khi gặp Ôn Thành Lễ, anh càng say mê nghề y học hơn. Anh đã từng ăn không ít loại cỏ độc hay thuốc độc nhưng vẫn không sao cả. Từ Kim Ninh không tin rằng những con quái vật độc ác đó thực sự mạnh mẽ đến mức có thể làm cho Từ Kim Triệu trở thành như vậy.

Zhao Er là một đứa trẻ thông minh; dù gặp phải bất cứ chuyện gì, anh cũng luôn chuẩn bị sẵn một lối thoát cho bản thân. Chắc chắn anh ấy đã để lại những manh mối nào đó, chỉ là họ vẫn chưa tìm thấy thôi.

Bàn tay của Từ Kim Ninh chạm vào chiếc lồng sắt; Từ Kim Triệu ngửi thấy một mùi quen thuộc, cổ họng anh ta co lại. Anh bắt đầu tìm kiếm… Khi tay anh ta chạm vào tay của Từ Kim Ninh, anh ta dường như nhớ ra điều gì đó.

Thấy vậy, Từ Kim Ninh vội vàng gọi khẽ: “Zhao Er? Zhao Er?”

Từ Kim Triệu lắng nghe chăm chú, nhưng chưa kịp suy nghĩ tiếp, đầu anh ta đột nhiên bị đau dữ dội đến mức anh ta phát điên lên, tiếng kêu thảm thiết vang khắp căn nhà trọ. Từ Kim Ninh ngã xuống đất, bụng cô đau nhói liên hồi; khuôn mặt cô nhăn lại, trông rất đau khổ.

Việc Từ Kim Triệu có phản ứng như vậy khiến Từ Kim Ninh rất vui mừng—điều này chứng tỏ vẫn còn cách để cứu Từ Kim Triệu.

Nhưng bụng cô đau quá mức; cô liên tục kêu tên Văn Nhi…

Từ Kim Ninh vội vàng gọi Văn Nhi; không lâu sau, Văn Nhi cùng với Triệu Quản Sự đã trở về. Hai người đều có vài vết thương trên người; khi thấy Từ Kim Ninh ngã xuống đất, đầy mồ hôi, họ vội vàng chạy đến bên cô…