Đọc nội dung bức thư, màu sắc trên khuôn mặt Ôn Thành Lễ nhanh chóng biến mất. Trong thư viết rằng Tinh Châu đang trong tình trạng hỗn loạn; chỉ trong một đêm, rất nhiều con quái vật giống như Ôn Thành Vũ đã xuất hiện và tấn công người dân khắp nơi. Các làng xóm hai bên Tinh Châu cũng bị tấn công; thậm chí có hai làng bị tiêu diệt hoàn toàn, khiến cho hàng ngàn người dân thiệt mạng hoặc bị thương, và còn có nhiều trẻ em nhỏ mất tích không rõ tung tích.

Chu Gia Thiên Vận nghi ngờ rằng những người đó đã bị “Độc Lang Quân” bắt đi để tạo ra thêm nhiều con quái vật nữa; bởi vì những con quái vật ấy trông có vẻ còn rất non nớt, chúng mất kiểm soát và tấn công tất cả mọi người.

“Hãy gửi thư cho Chu Gia Thiên Vận, yêu cầu họ bắt giữ tất cả những con quái vật đó và che mắt chúng lại; nếu không, chúng sẽ bị tổn thương khi tiếp xúc với ánh sáng.”

Ôn Thành Lễ từng nghĩ mình đã đủ lạnh lùng và vô tình, nhưng những hành động của Yáo Cung thực sự còn tàn bạo và kinh hoàng hơn những gì anh ta tưởng tượng; họ thậm chí dám làm những điều man rợ đối với những đứa trẻ vô tội.

Lâm Thanh nói: “Có vẻ như, những người dân ở thành phố Hán Đan của tôi cũng đã chết vì những con quái vật và làn sương độc đó.”

Nghĩ đến những người dân ở Hán Đan, Lâm Thanh cảm thấy đau lòng và tự trách mình vô cùng. Nếu anh ta mạnh mẽ hơn và có ích hơn một chút, những người dân đó sẽ không phải chết. Hiện tại, tình hình ở Vương quốc Phù thủy vẫn chưa rõ ràng; anh ta chỉ có thể đợi đối thủ khiêu khích ở đây, thật là đáng thất vọng.

Và còn có Thái tử Từ Kim Triệu cùng với anh chị em họ Từ Kim Ninh – họ đã giúp đỡ Vương quốc Phù thủy rất nhiều. Nếu không thể cứu Từ Kim Triệu trở về, Từ Kim Ninh sẽ buồn bã đến mức nào đây…

“Hoàng đế Hạ, tôi dự định sẽ lên đường đến Tinh Châu vào ngày mai để kiểm tra tình hình.”

Ôn Thành Lễ cũng đang có ý định tương tự: “Tình hình ở Tinh Châu hiện rất nguy cấp; Hoàng đế Phù thủy phải hết sức cẩn thận khi đến đó. Ta cũng sẽ cử một số người đi cùng ngài để bảo vệ an toàn trên đường.”

Lâm Thanh cúi đầu cảm ơn: “Vậy thì xin cảm ơn Hoàng đế Hạ. À, tôi nghe nói chị gái tôi là Kim Ninh đã đến Tinh Châu trước rồi; tại sao tôi lại không nhận được bất kỳ tin tức nào về chị ấy?”

Ôn Thành Lễ nói một cách bình thản: “Chị ấy quyết định đi đột ngột, nên chưa kịp thông báo. Theo tính toán thời gian, họ có lẽ đã đến Tinh Châu rồi. Nếu ngài

“Được thôi, vậy thì ta sẽ lên đường ngay hôm nay, tạm biệt mọi người!” Lâm Thanh cúi chào rồi nhanh chóng dẫn theo những người của quốc gia pháp sư rời đi.

Lăng Bân hỏi: “Bệ hạ, dân chúng trong thành Hạ Quốc vẫn đang phản đối việc bệ hạ lên ngôi; nếu tiếp tục không can thiệp, chuyện này có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn.”

“Họ vẫn cứ khăng khăng như vậy sao?” Ôn Thành Lễ không ngờ cuối cùng lại bị chính dân chúng của mình làm khó, bây giờ Hạ Quốc đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm, không biết nên tiến hay lùi.

Ôn Thành Lễ nhắm mắt lại và cố gắng bình tĩnh lại một lát; ông dường như hiểu tại sao Mộc Thanh Lê trước đây đã từ bỏ Hạ Quốc… Bởi vì con người ở Hạ Quốc này quá lạnh lùng, không thể dùng biện pháp hòa bình để buộc họ phải tuân theo, vậy thì chỉ còn cách sử dụng bạo lực mà thôi.

Khi mở mắt ra, ánh mắt của Ôn Thành Lễ chỉ còn lại sự lạnh lùng: “Lăng Bân, hãy ra lệnh cho mọi người: những kẻ gây rối này nếu tái phạm lần thứ ba, sẽ bị giết không tha. Nếu họ không sợ chết, thì ta sẽ đưa họ đến gặp Diêm Vương.”

Lăng Bân có vẻ do dự: “Bệ hạ, trước đây khi giam giữ họ trong tù, đã gây ra sự phẫn nộ của dân chúng rồi; nếu lại xảy ra máu me nữa, e rằng Hạ Quốc sẽ trở nên hỗn loạn.”

Ôn Thành Lễ nói lạnh lùng: “Nếu muốn thiết lập trật tự, thì càng hỗn loạn, biện pháp của ta càng sẽ mạnh mẽ hơn. Hãy thông báo cho quân đội phía nam thành và quân Long Vũ, yêu cầu họ mài nhọn vũ khí của mình, để khi đến lúc cần thiết, việc giết người sẽ diễn ra thuận lợi hơn.”

Nói xong, Ôn Thành Lễ vung tay áo và tức giận bước đi. Lăng Bân không biết liệu những lời này của bệ hạ chỉ là để tỏ thái độ, hay thực sự sẽ sử dụng bạo lực đối với những người dân đó… Những kẻ này không biết đã bị ai xúi giục mà liên tục thách thức quyền lực của Ôn Thành Lễ.

Ôn Thành Lễ xứng đáng là hoàng đế của Hạ Quốc; mọi hành động của ông đều nhằm mang lại tương lai tốt đẹp hơn cho dân chúng… Nhưng những người này không những không biết ơn, mà còn phản bội, không tin tưởng vào vua của mình, lại đi tin tưởng vào những kẻ xấu xa kia.

Lăng Bân vẫn chưa kịp báo cho Ôn Thành Lễ biết tình hình tồi tệ nhất bên ngoài thành phố. Hiện nay, đã có nhiều tổ chức giáo phái xấu xuất hiện ngoài đó; họ đi khắp nơi kêu gọi người dân tham gia vào hàng ngũ chống lại Hoàng đế Xia. Ngoài ra, còn có một số tu viện lan truyền những lời vu khống nhằm áp đặt Ôn Thành Lễ và buộc ông phải từ chức.

   Phía trước là sự hỗn loạn do phe Yáo Cung gây ra, phía sau lại là những cuộc bạo loạn của người dân; Ôn Thành Lễ thực sự phải đối mặt với quá nhiều vấn đề nan giải.

   Trở về phòng làm việc, Ôn Thành Lễ nhìn những bản tấu trình được đặt trên bàn, khuôn mặt bình tĩnh của ông không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào. Đôi mắt đen thẳm của ông lạnh lùng như đêm tối, nhưng cũng ẩn chứa nỗi cô đơn và bất lực.

   Ôn Thành Lễ từng nghĩ rằng chỉ cần mình lên ngai vàng, mọi vấn đề sẽ được giải quyết. Tuy nhiên, một tháng trôi qua kể từ khi lên ngôi, những kẻ xấu thuộc phe Yáo Cung vẫn tiếp tục gây rối và lan truyền tin đồn. Là một con người bình thường, Ôn Thành Lễ thực sự có rất nhiều hạn chế trong việc giải quyết những vấn đề này.

   Đặt những bản tấu trình sang một bên, Ôn Thành Lễ lấy ra bức chân dung của Từ Kim Ninh. Người trong bức tranh mỉm cười, khuôn mặt đẹp như hoa đào, quyến rũ đến nỗi làm say lòng người nhìn.

   Chỉ cần nhìn bức tranh này, Ôn Thành Lễ liền cảm thấy như thể Từ Kim Ninh đang ở bên cạnh mình. Nhiều ngày rồi, ông chưa gửi thư cho Bạch Dương cốc và cũng không biết hiện tại Từ Kim Ninh đang ở trong tình trạng nào.

   Thật là, chỉ cách xa vài ngày thôi mà lòng ông lại nhớ nhung đến điên cuồng. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Ôn Thành Lễ phải xa cách Từ Kim Ninh trong thời gian lâu đến thế. Ông nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt trên bức tranh, cứ như thể có thể chạm vào người thật thông qua bức hình này vậy.

   “Việc ta đưa em đến nơi Bạch Dương cốc ở thực sự là vì muốn bảo vệ em. Bên ngoài quá nguy hiểm; vì sự an toàn của em và đứa bé, dù phải đối mặt với bao khó khăn, ta cũng sẽ cố gắng vượt qua. Đây không còn chỉ là cuộc chiến giữa ta và phe Yáo Cung nữa, mà là cuộc chiến của cả thiên hạ. Nghe nói Ninh Quốc hiện cũng đang gặp rất nhiều khó khăn… Không biết cha em và anh trai cả của em có thể chống đỡ nổi hay không.”

Trước tiên là nước Vu bị diệt vong, sau đó là nội loạn tại Hạ Quốc, và giờ đây lại đến lượt Ninh Quốc gặp nạn. Cách đây mấy ngày, Ninh Quốc đã gửi tin về rằng trong thành xảy ra rất nhiều chuyện kỳ lạ. Từ Kim Hằng đã nhắn tin hỏi Ôn Thành Lễ về tình hình tại Hạ Quốc, và Ôn Thành Lễ cũng đã kể cho họ biết mọi chuyện một cách trung thực, bao gồm cả sự việc xảy ra tại cung điện Yao.

“Hoàng thượng, không ổn rồi… Công chúa nhỏ đã phát điên rồi!”

Ôn Thành Lễ hoảng sợ, vội vàng đứng dậy; tiếng động lớn đến mức làm đổ cả chai mực trên bàn, và cô cũng không quan tâm đến những vết mực dính trên váy mình nữa.

Vừa đến cung Ngọc Quang, cô đã thấy có rất nhiều lính canh đang cầm dao nhưng không dám tiến lại gần Ôn Thành Vũ. Một phần là vì họ sợ làm tổn thương đến công chúa, mà phần khác là vì Ôn Thành Vũ quá hung dữ, không cho họ cơ hội tiếp cận.

Những sợi dây trói trên người Ôn Thành Vũ đã bị cô cố tình xé đứt; cổ chân cô đẫm máu đỏ. Cô lao vào tấn công mọi người như một con thú điên cuồng; trên đất còn nằm vài xác lính canh, cổ họ đều bị bẻ gãy.

“Hoàng thượng… Công chúa nhỏ đã phát điên rồi!”

Khi thấy Ôn Thành Lễ đến, Ôn Thành Vũ càng trở nên hung hãn hơn, lao thẳng vào ông với những tiếng gầm rú như thú dữ. Sức mạnh của cô lớn đến mức Ôn Thành Lễ suýt không thể chống đỡ nổi.

Ôn Thành Lễ nhanh chóng ghìm cô xuống và hét lên với các lính canh xung quanh: “Nhanh mang xích đến đây!”

“Vâng, vâng!” Mấy người lính vội vàng chạy đi lấy xích.

Ôn Thành Lễ đã cố gắng áp dụng một số thủ thuật y học để kiểm soát cô, nhưng dường như những huyệt đạo đó đã bị chặn lại, nên không hề có tác dụng gì. Ông liền dùng sức đánh vào cổ cô để làm cô bất tỉnh, nhưng cô không hề cảm thấy đau đớn, chỉ tiếp tục lao vào tấn công mọi người.

Ôn Thành Lễ Nghe thấy tiếng nhạc kỳ lạ vang đến từ xa; chính những âm thanh ấy khiến Ôn Thành Vũ càng trở nên hung hăng hơn. Cô biết người kiểm soát Ôn Thành Vũ có thể đang ở gần đây, nhưng hiện tại cô không thể rời đi để truy tìm họ. Tiếng nhạc càng lúc càng dồn dập, và Ôn Thành Vũ cũng ngày càng tỏ ra bất an hơn.

  “Ôi!”

   Ôn Thành Vũ bất ngờ cắn vào cánh tay của Ôn Thành Lễ với sức mạnh lớn đến mức làm rách một miếng thịt.

  Thấy các vệ sĩ lao đến gấp rút, Ôn Thành Lễ không kịp suy nghĩ gì nữa, liền dùng xích sắt trói chặt Ôn Thành Vũ. Tuy nhiên, dây xích hoàn toàn không có tác dụng đối với Ôn Thành Vũ; chỉ sau nhiều nỗ lực, họ mới cuối cùng khống chế được cô ta.

   Ôn Thành Lễ vội vàng xé tay áo của mình ra và nhanh chóng bịt mắt Ôn Thành Vũ. Khi bị bịt mắt, Ôn Thành Vũ trở nên yên tĩnh hơn một chút, nhưng vẫn còn rất hung hăng. Ôn Thành Lễ tiếp tục dùng vải đã bị xé để bịt tai cô ta, hy vọng rằng như vậy có thể ngăn chặn được những âm thanh kia.

  Sau khi đưa Ôn Thành Vũ vào phòng, tiếng nhạc bên ngoài cũng đột nhiên im bặt, như thể đó là một sự sắp đặt cố ý.

  Lần này, Ôn Thành Lễ rút ra bài học: không chỉ bịt mắt mà còn bịt tai Ôn Thành Vũ nữa; như vậy có lẽ sẽ giúp kiểm soát được cô ta.

  Ôn Thành Lễ thở dài, ngồi xuống bên cạnh giường và nói với các vệ sĩ bên cạnh: “Hãy đem xác những người đó về nhà và yêu cầu Bộ Hành chính chuẩn bị tiền cho gia đình họ.”

  “Vâng!”

  “Hoàng thượng, vết thương của ngài cần được điều trị ngay lập tức.”

  Ôn Thành Lễ mệt mỏi vẫy tay: “Cứ ra ngoài đi, những vết thương nhỏ này ta tự mình có thể xử lý được.”

Một nhóm vệ sĩ nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Ôn Thành Lễ nhìn vào vết thương đẫm máu trên cánh tay mình và bất ngờ phát hiện ra rằng các mép vết thương đã bắt đầu chuyển sang màu đen.

Biểu cảm của Ôn Thành Lễ thay đổi đôi chút; cô ta liền mở rộng hàm răng của Ôn Thành Vũ. Những chiếc răng đó trở nên cực kỳ sắc bén, dường như đã được ai đó cố ý mài giũa cho nhọn lên, và mép răng có phần chuyển màu đen – điều này cho thấy chúng chứa độc tố.

Ôn Thành Lễ lấy ra con dao găm, nhắm mắt lại và dũng cảm cắt bỏ phần thịt thối rữa xung quanh vết thương; dường như cô ta không hề cảm thấy đau đớn chút nào. Ngay cả khi phải cắt bỏ chính thịt của mình, cô ta cũng không hề nhăn mày. Sau đó, cô ta hít một hơi thật sâu, rắc thuốc bột lên vết thương để cầm máu, sau đó đổ thuốc chữa vết thương lên vùng bị tổn thương và băng bó nó một cách đơn giản.

Ôn Thành Lễ tiếp tục ngồi bên cạnh giường để kiểm tra mạch tim của Ôn Thành Vũ. Mạch tim của cô ta hoạt động rất bất thường: lúc thì đập mạnh mẽ, lúc lại yếu ớt như sợi tơ; đây là một biểu hiện rất lạ, có lẽ liên quan đến loại độc tố trong đầu cô ta.

Ôn Thành Lễ đã ghi nhớ được giai điệu của bản nhạc đó. Sau khi lấy thứ đang trong tai Ôn Thành Vũ ra, cô ta lấy cây sáo bằng gỗ đã được chế tác sẵn ra và bắt đầu thổi; tuy nhiên, Ôn Thành Vũ vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào. Tại sao cô ta lại không thể kiểm soát được cô ấy? Phải chăng là do loại nhạc cụ được sử dụng khác nhau?

Ôn Thành Lễ cẩn thận ghi nhớ lại giai điệu và âm thanh của bản nhạc đó, sau đó quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Lá cây trên cây xanh um tùm; cô ta nhặt một chiếc lá lên và tiếp tục thổi bản nhạc kỳ lạ đó. Quả nhiên, người nằm trên giường lại bắt đầu trở nên cáu kỉnh trở lại.