Hôm nay trời mưa, bên ngoài rất ẩm ướt. Từ Kim Ninh ngả người trên ghế sofa, nhìn những giọt mưa rơi rích rích, lắng nghe tiếng mưa đập vào vách hiên vang lên trong trẻo; vài con chim én ẩn dưới lá cây, cúc cu kêu không ngừng. Tiếng mưa lẫn tiếng chim khiến không gian trở nên ồn ào, hơi phiền phức.

Vào mùa hè, trong thung lũng này thường xuyên có mưa, nhiệt độ cũng mát mẻ hơn nhiều so với bên ngoài, không còn cái nóng khó chịu như trước nữa. Cái ấm trà trên bàn đã lạnh hẳn, không còn chút hơi nóng nào cả.

Wan Er đang cầm ấm trà chuẩn bị rót thêm trà cho Từ Kim Ninh, nhưng cô ấy lại đẩy tay Wan Er ra và nói với nụ cười: “Trời này không cần uống trà quá nóng đâu, không cần phải thay mới mỗi lần.”

Wan Er gật đầu tuân theo, rồi đưa ấm trà cho người hầu bên cạnh và hỏi: “Hôm nay công chúa tựa như vui vẻ lắm, có chuyện gì vui sao ạ?”

Từ Kim Ninh nhếch mép cười: “Cũng không có chuyện gì vui cả… Thực ra việc vui hay buồn cũng chẳng quan trọng gì đối với tôi cả; dù sao tôi cũng chỉ có thể ở đây thôi, không thể đi đâu được cả.”

Cô ấy đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng rồi… Dù đi đâu, luôn có rất nhiều người theo sát cô ấy; ngay cả khi đi ngủ, cửa cũng có vài cao thủ canh gác. Cô ấy còn có thể đi đâu được nữa chứ?

Những người này quyết tâm không để cô ấy rời khỏi nơi này… Kể từ khi đến đây đã hơn nửa tháng rồi, cô ấy chỉ biết ăn uống suốt ngày, chẳng làm được gì khác cả… Nhìn những cây cối xanh um kia, Từ Kim Ninh bỗng nghĩ đến một ý tưởng… Làm sao mình lại quên mất điều đó chứ?

Cô ấy quay đầu nhìn Chuo Hen đang tựa vào cột và nói: “Chuo Hen, hãy đi chuẩn bị thêm một số gỗ đặt trong sân của tôi… Ngày mai tôi sẽ làm một số robot bằng gỗ; ban đêm ngủ trong không khí oi bức thật khó chịu… Nếu có những robot này quạt gió cho tôi, tôi mới ngủ yên được.”

Chuo Hen không nhịn được mà than phiền: “Lần trước bạn bảo tôi đi tìm gỗ để làm kiếm bằng gỗ… Gỗ đó vẫn còn ở sân của bạn đấy, nhưng bạn cũng chẳng bắt đầu làm gì cả…”

Từ Kim Ninh liếc mắt và nói: “Bảo bạn đi thì bạn đi thôi… Cần phải nói nhiều lời vô ích như vậy làm gì? Sao, bạn không nghe lời tôi nữa à?”

“Chuốt Hằn còn định bào chữa nữa à? Văn Nhi hắt hơi nhẹ rồi bảo: ‘Công chúa trưởng bảo em làm gì thì em phải làm theo, sao lại nói nhiều lời vô ích thế?’”

Từ Kim Ninh cũng đồng tình: “Đúng vậy, mới nhỏ mà đã nói nhiều lời thật là không tốt. Lớn lên sau này chắc sẽ trở thành kẻ hay lải nhải, cẩn thận là không có cô gái nào thích em đâu.”

Chuốt Hằn liền nhéo mép và tức giận bước ra ngoài. Bên ngoài vẫn đang mưa; đứa bé đó cũng không biết mang ô che mình. Nhưng tốc độ của nó thật là nhanh – chỉ trong chốc lát, nó đã chạy xa khỏi hành lang.

Văn Nhi nói một cách kiên nhẫn: “Công chúa trưởng, Chuốt Hằn vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi, xin công chúa đừng quá để tâm đến nó.”

Từ Kim Ninh xoay chiếc cốc trà trong tay, nhìn những lá trà nổi trên mặt nước. Trong thung lũng này, dù muốn cái gì cũng có thể tìm được; ngay cả loại trà cao cấp nhất như Bạch Diệp Xuân cũng có thể được mang đến đây. Chắc chắn có người thường xuyên đi mua sắm. Từ Kim Ninh nghĩ ra một kế hoạch: nếu họ thích nhìn mình thế này, thì cứ để họ tiếp tục nhìn đi.

Từ Kim Ninh nói: “Văn Nhi, những ngày gần đây ta muốn ăn thức chua một chút. Lát nữa bảo người chuẩn bị thêm một số quả mơ chua cho ta, tối nay ta cũng muốn uống canh mơ chua.”

“Nếu ăn nhiều quá có hại cho sức khỏe không?” Mơ chua có tính lạnh, ăn ít thì không sao, nhưng ăn nhiều thì e là sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của bà ấy.

Từ Kim Ninh lắc đầu: “Chính việc bà không cho ta ăn mới thực sự có hại cho sức khỏe của ta đấy. Nếu không có canh mơ chua, ta sẽ không muốn ăn gì cả… Dù sao thì ăn vào cũng sẽ bị nôn ra thôi.”

“Được thôi, ta sẽ bảo người chuẩn bị ngay!” Văn Nhi đi vài bước rồi chợt nhớ ra điều gì đó, liền bảo cô hầu gái đang cầm ấm trà: “Em đi đi, nhân tiện bảo người chuẩn bị thêm một số củ cải chua nữa.”

Từ Kim Ninh nhấn mạnh: “Càng chua càng tốt… Ta thích khẩu vị đó lắm.”

Văn Nhi rất thông minh; cô ấy biết rằng Từ Kim Ninh đang cố tình gây rắc rối, nhưng cũng không sao cả. Dù sao thì họ cũng có thời gian để làm những việc vô ích ở đây… Còn Chu Gia Thiên Vận thì kể từ khi họ đến Bạch Dương cốc, người đó vẫn chưa xuất hiện. Có lẽ Ôn Thành Lễ đã giao cho anh ta những nhiệm vụ khác, hoặc là anh ta đã tự ý đi làm điều gì đó khác mà thôi.

Từ Kim Ninh Tất nhiên là mong muốn điều đầu tiên xảy ra; những ngày sống trong thung lũng quá yên bình và nhàm chán, nếu không tìm cách giải trí thì thật sự sẽ khiến cô ta chết mòn.

  “Wan Er, sau khi mưa tạnh thì gọi vài người đến hát một bài nhé… Hoặc để Lian Lian Jian đến biểu diễn cũng sẽ giúp tôi được thưởng thức một chút.”

  Wan Er hiểu rõ ý định của Từ Kim Ninh; cho đến bây giờ, cô vẫn chưa từ bỏ ý định trốn thoát. Mỗi bước đi của cô đều phải thật cẩn thận… May mắn thay, ở đây có khá nhiều người hầu, đủ để Từ Kim Ninh “giải trí” rồi.

  Mưa liên tục rơi suốt buổi chiều, sân trong đã ngập đầy nước. Từ Kim Ninh chỉ ngồi đó suy nghĩ cách nào để trốn thoát mà không bị họ phát hiện.

  Ôn Thành Lễ đã nhiều ngày không gửi thư đến nữa… Đồ khốn nạn kia ít nhất cũng nên dùng chim bồ câu mang thư đến cho cô vài lần để cô được “thỏa mãn” chút… Cô biết Ôn Thành Lễ có lẽ rất bận rộn và không có thời gian quan tâm đến cô… Cô cũng hối tiếc vì đã kể với anh ta về việc mình đang mang thai; nếu không, bây giờ cô đã không bị mắc kẹt ở đây và không thể đi đâu được nữa.

  Mưa bắt đầu nhẹ lại, Từ Kim Ninh duỗi người và bước ra khỏi gian hàng… Trong không khí vẫn còn sót lại vài hạt mưa, rơi xuống người thật là mát mẻ.

  Wan Er lo lắng rằng cô ấy sẽ bị cảm lạnh nếu để ngoài trời mưa, vội vàng lấy ô đến che cho cô: “Công chúa, mặc dù là mùa hè nhưng mưa vẫn rất lạnh… Hãy cẩn thận kẻo bị cảm lạnh nhé.”

  Nhưng Từ Kim Ninh hoàn toàn không quan tâm, cô tiếp tục bước đi: “Được tắm mưa một chút thì cảm thấy thoải mái lắm… Đừng lo lắng cho tôi.”

 
Chính vì mưa lạnh như vậy mà cô càng muốn tắm mưa để làm sáng tỏ tâm trí và lên kế hoạch cho bước tiếp theo.

  Thấy không thể thuyết phục được cô ấy, Wan Er đành đứng một bên cùng ô… Cô không thể hiểu nổi Từ Kim Ninh… Giống như cô cũng chưa bao giờ hiểu nổi Ôn Thành Lễ… Cô luôn cảm thấy rằng họ hai giống nhau… Có lẽ chỉ những người mạnh mẽ như họ mới thực sự xứng đáng ở bên nhau…

  Bởi vì cả hai đều quá mạnh mẽ… Wan Er biết rõ điều đó… Chỉ có cái “lồng nhỏ bé” này thôi là không thể giam giữ được Từ Kim Ninh… Ý định của cô chỉ là: dù chỉ có thể giam giữ cô ấy được một ngày thôi, thì cũng đã giúp Ôn Thành Lễ kiếm được thêm một ngày thời gian rồi…

Vào buổi tối, mưa cuối cùng cũng tạnh đi. Từ Kim Ninh nhìn về phía cầu vồng trên bầu trời, không ngờ lại có thể thấy một cầu vồng đẹp đến thế ở nơi này. Cô muốn vươn tay chạm vào nó, nhưng làm sao thân hình nhỏ bé của con người có thể chạm được đến cầu vồng trên trời chứ?

Từ Kim Ninh cười khẽ rồi nói với Văn Nhi: “Đi chuẩn bị trước đi, ta muốn tắm rửa, và cũng bảo người chuẩn bị bữa tối đi!”

“Vâng ạ!”

Bên trong cung điện, trong Điện Ngọc Quang, Ôn Thành Lễ đang ân cần thực hiện các thủ thuật y khoa để đẩy những con quỷ độc ác trong cơ thể Ôn Thành Vũ ra ngoài. Hai tay của Ôn Thành Vũ bị xích chặt lại nên không thể cử động; đôi mắt cô cũng bị che khuất bằng vải đen nên không thể nhìn thấy ánh sáng, vì vậy lúc này cô rất ngoan ngoãn.

Ôn Thành Lễ nghi ngờ rằng những con quỷ độc đó đang ở gần đôi mắt cô; miễn là cô không thể nhìn thấy ánh sáng, chúng sẽ không thể tấn công được. Những con quỷ độc này thật kỳ lạ – dù chúng nằm ngay trong đầu cô, nhưng Ôn Thành Lễ vẫn không thể làm gì để đuổi chúng ra ngoài được.

Kể từ khi gặp Chủ nhân Thượng Quan lần cuối, anh ta đã biến mất không dấu vết. Ôn Thành Lễ cũng đã sai người đi tìm tung tích của anh ta, nhưng không thành công. Dường như Chủ nhân Thượng Quan đã biến mất hoàn toàn, và hàng loạt vấn đề này khiến Ôn Thành Lễ cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Ôn Thành Vũ rên rỉ đau đớn rồi ói ra một ngụm máu đen và ngất đi. Ôn Thành Lễ lấy hai cây kim bạc ra khỏi đầu cô, sau đó cau mày.

Anh ta cẩn thận tháo những chiếc xích trên người Ôn Thành Vũ, đặt cô nằm xuống, và trước khi rời đi, không quên lại buộc chặt tay chân cô lại.

Sau khi đốt những ngọn nến an thần, Ôn Thành Lễ mới rời khỏi phòng.

Lăng Bân cùng với một nhóm thầy thuốc đang chờ bên ngoài. Trong lòng Linh Thanh còn ôm một cái lọ, bên trong có chứa thứ gì đó; khi đốt lên, căn phòng tràn ngập một mùi lạ.

Ôn Thành Lễ hỏi Linh Thanh: “Đó là thứ gì vậy?”

Mùi hương thật kinh khủng; không thể nói là hôi thối, nhưng khi xâm nhập vào mũi, nó khiến đầu óc ta đau nhức.

Lâm Thanh đưa chiếc lò hương cho ông ấy và nói: “Những loại thảo dược đang cháy bên trong này có thể buộc những tà độc trong cơ thể con người phải xuất hiện ra ngoài. Tôi đang nghĩ liệu có nên thử xem sao… biết đâu sẽ có hiệu quả.”

Ôn Thành Lễ vung tay từ chối: “Ngay cả việc sử dụng kim bạc, tôi cũng không thể buộc những tà độc đó ra ngoài một cách dễ dàng. Tôi e rằng những tà độc đó đã ăn sâu vào não của Thành Vũ rồi… Việc cưỡng bức buộc chúng ra ngoài chỉ giống như việc khoét sọ cô ấy mà thôi.”

Lâm Thanh trở nên hoảng sợ: “Loại tà độc nào mà ghê gớm đến thế? Nếu nó có thể ăn sâu vào não người, thì cả công chúa nhỏ như tôi cũng không thoát khỏi… Vậy thì Từ Kim Triệu chắc chắn cũng…”

Nếu Từ Kim Ninh biết được điều này, chắc chắn sẽ rất tồi tệ. Người bị nhiễm loại tà độc này sẽ không thể sống dưới ánh sáng mặt trời, phải sống trong bóng tối mãi mãi; thậm chí họ còn có thể quên mất chính mình, không nhớ được bất cứ điều gì nữa. Nếu kẻ mang tà độc đó gọi họ trở lại, thì Ôn Thành Vũ và Từ Kim Triệu chắc chắn sẽ…

Lâm Thanh càng nghĩ càng thấy sợ hãi: “Chẳng lẽ không có cách nào khác sao?”

Nói xong, ông ấy nhấn mạnh thêm: “Ngoài việc khoét sọ người ra, sau khi não bị lấy đi, người đó sẽ chết mất thôi.”

Những vị lang y bên cạnh nói: “Chúng tôi chưa bao giờ gặp loại tà độc như thế này… Thực sự không biết phải làm thế nào, xin mong Hoàng đế tha thứ.”

Nếu ngay cả Ôn Thành Lễ cũng bất lực, thì làm sao những vị lang y sống lâu năm trong cung này có thể giải quyết được?

Bây giờ, họ hoặc là phải tìm kiếm chủ nhân của Thượng Quan Cốc – người đã biến mất không dấu vết – hoặc là bắt giữ kẻ mang tà độc đó để tra tấn… Nhưng họ không ai biết kẻ đó trông như thế nào; ngay cả khi hắn ta đang ở trong cung này, họ cũng không thể nhận ra hắn ta là ai. Đó chính là điều khiến Ôn Thành Lễ cảm thấy bối rối nhất.

Hiện tại, vẫn chưa có tin tức gì mới cả. Sau khi Chu Gia Thiên Vận đưa Từ Kim Ninh đến Bạch Dương cốc, ông ấy liền lập tức đi về phía Tỉnh Châu.

Ban đầu, Ôn Thành Lễ cũng muốn lén lút đến Tỉnh Châu để điều tra sự thật, nhưng sự xuất hiện của Mộc Thanh Lê đã làm hỏng kế hoạch của ông ấy. Rõ ràng, Mộc Thanh Lê không muốn ông ấy đến Tỉnh Châu.

“Có tin tức gì mới từ Tỉnh Châu không?” Ánh mắt của Ôn Thành Lễ h