Ôn Thành Lễ giống như một tảng đá nặng nề đè lên người Từ Kim Ninh. Nếu quái vật ở Thành Hán Đan thực sự chính là Ôn Thành Vũ, thì giữa Hạ Quốc và Vương Quốc Phù Thủy sẽ xuất hiện mâu thuẫn sâu sắc. Mặc dù không ai biết đến sự tồn tại của Ôn Thành Vũ, nhưng một khi sự thật bị phanh phui, cuộc chiến giữa Vương Quốc Phù Thủy và Hạ Quốc sẽ trở nên không thể tránh khỏi.

Những kẻ ở Cung Diệu Dương lại cố tình kích động lòng hận thù của Lâm Thanh đối với Ôn Thành Lễ. Chưa kể đến việc liệu con quái vật đó có thực sự là Ôn Thành Vũ hay không, chỉ riêng việc thông tin về việc Từ Kim Triệu biến thành quái vật bị lan truyền ra ngoài, thì hòa bình vốn đã được xây dựng giữa Ninh Quốc và Vương Quốc Phù Thủy sẽ bị phá vỡ.

Bây giờ, cả Ôn Thành Vũ lẫn Từ Kim Triệu đều bị nghi ngờ là những kẻ có ý đồ tiêu diệt thành phố. Nhưng những kẻ ở Cung Diệu Dương lại cố tình khiến Lâm Thanh đến tìm mình… Liệu họ có ý muốn Ninh Quốc hợp tác với Vương Quốc Phù Thủy để cùng đối phó với Hạ Quốc không?

Kế hoạch đen tối đằng sau này thật là độc ác… Một mũi tên ba con chim!

Từ Kim Ninh cúi xuống, nhặt lên một cây nến đỏ đang nằm trên mặt đất. Ngọn nến đó đã “khóc” rơi, chỉ còn lại một nửa nhỏ thôi… “Vì vậy, bây giờ không phải là lúc chúng ta nên bàn về chuyện tình cảm nam nữ. Nếu chúng ta không hành động, những kẻ ở Cung Diệu Dương cũng sẽ vào cuộc. Theo suy đoán của Âu Dương Kinh, Triệu Nhi hiện nay rất có thể đang ở cùng Hạ Quốc… hoặc có thể ở Tinh Châu.”

Cô đã chờ đợi ở Hạ Quốc trong thời gian dài nhưng vẫn không thấy Từ Kim Triệu xuất hiện… Điều này chứng tỏ kẻ thù không hề sắp xếp cho Từ Kim Triệu đến đây; rất có thể họ đã cho Từ Kim Triệu đi đến Tinh Châu trước.

Từ Kim Ninh nhìn về phía Ôn Thành Lễ và hỏi: “Mùi khói độc trong thành đã được loại bỏ chưa? Những kẻ gián điệp, sát thủ, những kẻ sử dụng độc dược trong thành Hạ Quốc đã bị đuổi ra ngoài chưa?”

“Đã ẩn náu quá sâu rồi, không còn dấu vết gì để tìm kiếm được!” Đó là câu trả lời của Ôn Thành Lễ, nghe có vẻ rất bất lực, “Lăng Bân và Trọng Long đã đưa người đi khắp thành phố để tìm kiếm. Nếu họ dám làm những chuyện như vậy ngay trong thành phố Hạ Quốc, chắc chắn họ sẽ để lại dấu vết.”

“Thành Lý, lần này chúng ta thật sự phải tạm thời chia tay nhau một thời gian rồi… Lại là câu nói đó…” Từ Kim Ninh tiến lại gần Ôn Thành Lễ, đặt hai tay lên khuôn mặt anh ấy; khuôn mặt của Ôn Thành Lễ lúc này trở nên lạnh lùng, “Tôi sẽ đợi em ở Tinh Châu trong một tháng.”

Ôn Thành Lễ không suy nghĩ gì nhiều mà từ chối ngay lập tức: “Tinh Châu quá nguy hiểm, em tuyệt đối không được đến đó.”

Lâu lắm rồi, Ôn Thành Lễ mới lại nói với cô ấy bằng giọng điệu ra lệnh như vậy. Có lẽ anh ấy biết điều gì đó… Việc không cho cô ấy đến Tinh Châu lần này chắc chắn phải có lý do khác chứ?

Từ Kim Ninh muốn nhìn thấy điều gì đó trên khuôn mặt Ôn Thành Lễ, nhưng trên khuôn mặt tuấn tú ấy chỉ toát lên vẻ tức giận mà thôi; thái độ lạnh lùng của anh ấy gần như giống hệt như trước đây.

Dù đã trở thành hoàng đế, anh ấy vẫn luôn không mỉm cười, trông có vẻ già nua khi luôn cau mày như vậy: “Ôn Thành Lễ… Em chắc chắn không có gì giấu giếm tôi chứ?”

Ôn Thành Lễ nhướng mày nhẹ, nhưng vẫn nói một cách lạnh lùng: “Không. Chỉ là bây giờ tình hình của anh đặc biệt, không thể đi lung tung được. Tinh Châu quá nguy hiểm; trên con đường đến đó cũng có quá nhiều yếu tố không chắc chắn. Tôi không thể để anh và đứa bé của chúng ta liều lĩnh.”

Trước đó, Ôn Thành Lễ đã không đồng ý cho Từ Kim Ninh đến Tinh Châu rồi: “Ninh Nhi… Anh không cần phải lo lắng về những chuyện này nữa. Việc chăm sóc sức khỏe của mình mới là điều quan trọng nhất. Ngay cả khi trời sụp đổ, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để tìm một nơi an toàn cho anh.”

Ôn Thành Lễ ôm chặt lấy Từ Kim Ninh vào lòng. Hiện tại, tình hình ở Tinh Châu chắc chắn không thể để Từ Kim Ninh biết được; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Anh ấy không muốn cô ấy đi; thực sự chỉ vì nơi đó quá nguy hiểm mà thôi. Việc anh ấy nhắc đến chuyện sau này vào lúc này chính là để giữ cô ấy lại… Nhưng xem ra thái độ của cô ấy dường như…

Ôn Thành Lễ không dám nghĩ tiếp về những đau khổ đó; hãy để anh ấy giúp cô ấy chịu đựng chúng đi.

Khi mở mắt trở lại, trong ánh mắt Ôn Thành Lễ chỉ còn lại sự lạnh lùng: “Ninh Nhi… Một tháng nữa, tôi sẽ đến tìm em.”

Nghe vậy, Từ Kim Ninh reo lên: “Em đồng ý cho tôi đi Tinh Châu rồi à?”

Ôn Thành Lễ không buông cô ấy ra, mà càng ôm chặt hơn, như thể muốn hòa nhập cô ấy vào bản thân mình vậy. Trong lúc Từ Kim Ninh đang vui mừng, anh ấy đã mở chai thuốc trong tay áo ra.

Mùi hương hoa thơm ngát lập tức lan khắp căn phòng. Khi Từ Kim Ninh vừa muốn hỏi đó là mùi gì, cô ấy đã cảm thấy chóng mặt, người mình run rẩy… Và trước khi kịp nhìn Ôn Thành Lễ, tầm nhìn của cô ấy đã dần tối đi.

“Ôn Thành Lễ… Anh…” Câu nói của Từ Kim Ninh chưa kịp hoàn thành, cô ấy đã hoàn toàn mất ý thức.

Ôn Thành Lễ ôm cô ấy đặt lên giường, những ngón tay thon dài của anh ấy vuốt ve khuôn mặt đang ngủ say của cô ấy. Anh ấy cầm tay cô ấy lên và hôn nhẹ vào đó: “Tôi làm tất cả này vì tốt cho em… Hy vọng em sẽ không hận tôi.”

Ôn Thành Lễ nhìn cô ấy lâu, đầy lưu luyến và không nỡ rời xa… Rồi anh ấy gọi người ở bên ngoài vào: “Uyển Nhi, Chu Gia Thiên Vận… Các bạn vào đi.”

Cánh cửa mở ra lần nữa. Uyển Nhi dường như đã thay đổi trang phục thành bộ đồ đen mạnh mẽ; búi tóc đẹp của cô ấy cũng được thay bằng một bím tóc đen đơn giản. Chu Gia Thiên Vận cũng mặc giống như cô ấy; cả hai đều cầm một thanh kiếm dài trên tay.

Uyển Nhi và Chu Gia Thiên Vận cùng nói: “Kính chào Hoàng Thượng!”

“Ôn Thành Lễ đã ném chiếc thẻ bạc vàng trên lưng xuống cho Chu Gia Thiên Vận và ra lệnh: ‘Từ hôm nay trở đi, tất cả mọi người thuộc về Thất Kiều Chi Gia đều phải thuộc về Từ Kim Ninh; hãy bảo vệ cô ấy bằng mọi giá có thể, cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt Hoàng cung Yáo.’”

“Vâng, thần tuân lệnh!” Chu Gia Thiên Vận nắm chặt chiếc thẻ bạc trong tay và nói: “Bệ hạ, nếu Công chúa Thượng được đánh thức và trách móc bệ hạ, liệu…?”

“Cô ấy sẽ hiểu ý của ta!”

Vì sự an toàn của cô ấy và đứa bé, ông chỉ có thể làm như vậy.

“Công chúa Thượng chắc chắn sẽ thông cảm với bệ hạ; xin bệ hạ yên tâm, thần sẽ chăm sóc công chúa thật tốt.” Văn Nữ là phụ nữ, việc chăm sóc cô ấy chắc chắn sẽ tỉ mỉ và chu đáo hơn so với đàn ông.

Văn Nữ cũng thuộc về Thất Kiều Chi Gia; sứ mệnh của cô ấy là bảo vệ Ôn Thành Lễ, và tất nhiên, cô ấy cũng sẽ tuân theo ý muốn của Ôn Thành Lễ để bảo vệ Từ Kim Ninh một cách tốt nhất.

Với sự có mặt của họ, Ôn Thành Lễ cảm thấy yên tâm hơn. Ông quay người ôm lấy Từ Kim Ninh đang trong trạng thái hôn mê và mang cô ấy đi qua một cửa sau bí mật, trong khi Văn Nữ và Chu Gia Thiên Vận theo sát phía sau.

Không ai biết rằng bên trong cung điện của hoàng đế lại có một con đường bí mật dẫn ra ngoài. Điều này được Ôn Thành Lễ phát hiện ra khi ông đang xử lý các công vụ vào ban đêm; ông tự hỏi không biết trước đây cung điện này đã từng trải qua những gì, mới khiến các vị hoàng đế trước đây thiết lập con đường thoát hiểm này.

Bên ngoài bức tường thành, một chiếc xe ngựa màu đỏ đã được chuẩn bị sẵn từ trước đang đợi ở đó; người ngồi trên xe chính là Chuốc Hằn.

Khi thấy Ôn Thành Lễ và những người khác đến, Chuốc Hằn vội vàng nhảy xuống xe, vứt bỏ những búi rơm trong miệng ra một bên, rồi cúi chào: “Chủ nhân!”

Ôn Thành Lễ đặt Từ Kim Ninh lên xe ngựa; trên xe có những viên thuốc an thần, đủ để giúp Từ Kim Ninh ngủ liên tục cho đến khi đến nơi ẩn náu. Ôn Thành Lễ nhìn cô ấy một cách lưu luyến; cuộc chiến này sẽ rất khó khăn, và không biết khi nào họ mới có thể gặp lại nhau lần nữa.

Ôn Thành Lễ đặt cây sáo ngọc của mình vào lòng Từ Kim Ninh và nói: “Nếu sau này nhớ tôi, hãy lấy cây sáo này ra xem… Hãy chăm sóc bản thân thật tốt, đừng để tôi lo lắng.”

  Sau khi giúp Từ Kim Ninh tìm được tư thế thoải mái nhất, Ôn Thành Lễ mới nhận lấy chiếc hộp từ tay Văn Nhi. Bên trong hộp có bộ áo rồng và vương miện rồng mà họ vừa sử dụng, cùng với con dấu rồng… Và cả bức thư mà Ôn Thành Lễ đã viết cho Từ Kim Ninh.

  “Nếu gì đó xảy ra với tôi, Hạ Quốc hãy giao trách nhiệm này cho em.”

  Nói xong, Ôn Thành Lễ bước xuống khỏi xe ngựa.

  Anh nhìn Châu Hằn, Văn Nhi và Chu Gia Thiên Vận một lượt, rồi nói: “Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, hãy ngay lập tức thông báo cho tôi. Dù bên ngoài có chuyện gì xảy ra, nhiệm vụ của các người chỉ là bảo vệ Từ Kim Ninh và Hoàng tử nhỏ thôi. Nếu họ mẹ con gặp phải bất kỳ rủi ro nào, ta sẽ không khoan dung đâu.”

  “Vâng, chúng tôi sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ Hoàng hậu và Hoàng tử nhỏ!”

  Châu Hằn là người đầu tiên nhảy lên xe ngựa; Văn Nhi và Chu Gia Thiên Vận cũng đeo mặt nạ đen rồi lên xe sau đó.

  Ôn Thành Lễ nhìn theo chiếc xe ngựa dần khuất xa, mang theo hai người quý giá nhất của đời mình đến một nơi an toàn.

  Mãi cho đến khi chiếc xe hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Ôn Thành Lễ mới tỉnh táo lại và trở về cung điện qua con đường bí mật.

  Bên trong cung điện, có một người phụ nữ trông giống hệt Từ Kim Ninh. Khi thấy Ôn Thành Lễ trở về, người phụ nữ đó tháo mặt nạ ra và chào: “Thưa chủ nhân, mọi người đã sẵn sàng!”

  “Tốt, theo kế hoạch, hãy dẫn người đi đến Tinh Châu để ngăn chặn những hỗn loạn và kẻ độc ác kia.”

  “Vâng!” Người phụ nữ đó lại đeo mặt nạ và rời khỏi cung điện.

  Ôn Thành Lễ đi đến nơi có ánh nến rực rỡ; anh cúi xuống nhặt cây nến trên mặt đất, nhớ lại khuôn mặt dịu dàng và xinh đẹp của cô ấy dưới ánh nến lúc đó… Kể từ khi biết mình đang mang thai, anh đã quyết định phải đối đầu một mình với gia tộc Yáo Cung… Anh phải loại bỏ họ càng nhanh càng tốt.

Vì Hạ Quốc, cũng vì mẹ con Từ Kim Ninh.

Nửa giờ sau, trong phòng đọc sách của hoàng gia, Ôn Thành Lễ nhắm chặt mắt, dùng hết sức xoa bóp cái đầu đang sưng tấy. Chỉ mới xa cách không đầy nửa ngày, ông đã nhớ thương đến thế này; thật không biết làm sao để vượt qua những ngày tiếp theo được.

Nhìn vào thời gian, họ có lẽ đã rời khỏi kinh thành Hạ Quốc rồi. Ôn Thành Lễ đóng lại các bản tấu trình trước mặt mình. Vừa mới lên ngôi, Hạ Quốc thực sự có rất nhiều việc cần phải quyết định; còn có vài vị quan không tuân theo mệnh lệnh, cứ dựa vào việc ông còn trẻ mà lạm dụng quyền lực, can thiệp vào những quyết định của ông. Mặc dù những kẻ đó đã bị giam giữ, nhưng vẫn còn rất nhiều người tiếp tục chống đối ông.

Bản chất lạnh lùng trong xương tủy của Hạ Quốc đã có từ lâu, không thể thay đổi chỉ trong một sớm một chiều. Ngay cả bản thân Hạ Quốc – vị vua hiện tại – cũng mang trong mình sự xa cách và thờ ơ. Việc trở thành hoàng đế chỉ là trách nhiệm của ông; ông có nghĩa vụ và bổn phận phải bảo vệ đất nước này.

Cho đến khi gặp được Từ Kim Ninh… Chính cô ấy đã kéo ông ra khỏi vực sâu lạnh lẽo ấy, mang đến cho ông biết bao niềm vui và hạnh phúc, khiến ông trải nghiệm một cuộc sống hạnh phúc chưa từng có. Cô ấy cũng đã mang đến cho ông một gia đình đầy đủ: vợ, con và tương lai.

Ôn Thành Lễ hít một hơi thật sâu, nghe thấy tiếng gõ cửa, liền kìm nén những cảm xúc không nên xuất hiện trong mắt mình và nói một cách bình thường: “Mời vào.”

Lăng Bân và Trọng Long bước vào, một người đi trước, một người đi sau. Lăng Bân dường như bị thương, luôn ôm lấy cánh tay trái khi bước vào.

Không để hai người chào hỏi, Ôn Thành Lễ ngay lập tức hỏi: “Chuyện bên ngoài thành đã được giải quyết như thế nào? Những người dân ấy vẫn không chịu tuân theo lệnh của ta à?”

Lăng Bân với vẻ mặt không mấy vui vẻ gật đầu: “Họ vẫn tiếp tục chống đối, tiếng phản đối rất lớn. Có những người dân thậm chí còn chặn lại cửa cung điện, yêu cầu ngài phải đưa ra lời giải thích.”

“Chỉ vì những sự việc xảy ra vào ngày ta lên ngôi mà họ vẫn còn gây rối đến bây giờ. Những kẻ kích động sẽ bị xử tử ngay tại chỗ; những người dân còn chống đối sẽ bị giam giữ, và những ai tiếp tục phản kháng sẽ không được tha thứ.”

Nếu mọi người đều gọi ông là kẻ bạo chúa, thì ông sẽ làm cho danh hiệu đó trở nên xác đáng.