Từ Kim Ninh cũng không hiểu tại sao Hoàng Thiểu Yến lại luôn quanh quẩn bên cô ấy như vậy. Sau khi nói những lời đó, anh ta gần như không hề ngoảnh đầu lại mà rời khỏi cung điện Hạ Quốc. Đối với anh ta mà nói, việc ra vào cung điện dường như rất tự do; liệu là vì lực lượng canh gác ở đây quá lơ là, hay có ai đó đang giúp đỡ anh ta?

Trong hai ngày qua, dù bận đến mấy, Ôn Thành Lễ vẫn luôn đến thăm Từ Kim Ninh ở đây. Mỗi lần đến, anh ta đều mang theo nhiều thức ăn bổ dưỡng. Cả hai người đều không còn nhắc đến chuyện đi đến Tinh Châu nữa; những lời nói của Hoàng Thiểu Yến vẫn cứ ám ảnh trong lòng Từ Kim Ninh.

Từ Kim Ninh cũng hiểu rằng đây chỉ là những âm mưu phân ly của Hoàng Thiểu Yến, giống như lần trước khi có người giả danh cô ấy để gây rối giữa Ôn Thành Lễ và Từ Kim Ninh bên bờ sông Hội Giang.

Ngày hôm sau, mưa phùn rả rích. Thật là lâu rồi Hạ Quốc mới chứng kiến cơn mưa như thế này; nó mang lại chút se lạnh cho cái nóng oi bức của mùa hè. Từ Kim Ninh ngồi trong gian nhà kính của vườn hoàng gia, tựa cằm nhìn ra ngoài những giọt mưa rơi.

Thấy hai con ếch kêu “pi-pi-pi” và chạy qua, cô ăn hết bánh xong rồi phủi bụi bánh trên tay; Văn Nhi đứng bên cạnh, quạt gió cho cô.

Cơn mưa này có lẽ sẽ không ngừng trong thời gian ngắn. Sáng sớm hôm đó, Ôn Thành Lễ đã bị các đại thần triệu tập đến phòng đọc sách hoàng gia, nói rằng có những việc quan trọng cần thảo luận. Ban đầu, Ôn Thành Lễ dự định sẽ đưa Từ Kim Ninh đi thăm đền Thái Miếu, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện này trên đường đi.

Về chuyện của Thất Kiều Chi Gia, Từ Kim Ninh đã hiểu rõ hơn rồi; Ôn Thành Lễ đã giải thích chi tiết cho cô ngày hôm qua.

Hiện nay, Thất Kiều Chi Gia được chia thành ba bộ phận: ám sát, chữa trị bệnh tật, và thu thập thông tin. Mạng lưới thông tin của Thất Kiều Chi Gia lan rộng khắp nơi trên thế giới; không có thông tin nào mà họ không thể tìm thấy. Trước đây, Hoàng Thiểu Yến từng đề xuất yêu cầu Chu Gia Thiên Vận giết Từ Kim Ninh, nhưng bây giờ, yêu cầu đó chắc chắn sẽ không thể thành hiện thực, bởi vì kể từ khi Ôn Thành Lễ lên ngôi, ông ta nắm quyền lực tuyệt đối; mệnh lệnh của ông ta mới là điều duy nhất có hiệu lực trên thế giới này.

Hai con ếch nhảy qua, và Từ Kim Ninh đứng dậy; ánh mắt cô bị thu hút bởi một con én có đôi cánh ướt sũng vì mưa trong khu vườn. “Đi lấy con én đó về đây.”

Một thái giám nhỏ bên cạnh nghe lời liền nhanh chóng cầm ô đi tới và nhặt con én đang gần chết đó lên, đặt nó trước mặt Từ Kim Ninh.

Đôi cánh của con én đã bị ướt, và còn có dấu vết của việc bị ai đó cố tình gãy. Con én cố gắng vùng vẫy nhưng không thể thoát khỏi tay thái giám đó.

Từ Kim Ninh vuốt ve những giọt nước trên người con én và nói: “Rốt cuộc thì mọi sinh vật trên đời này này đều không thể tránh khỏi quy luật tự nhiên. Dù là con người hay con én, nếu vi phạm quy luật tự nhiên, vi phạm lẽ thiện, thì cuối cùng cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp nào cả.”

Từ Kim Ninh không biết mình còn bao nhiêu thời gian nữa. Lần tái sinh này của cô, sự trở lại của Niếp Bạch và Mộc Thanh Lê, tất cả đều là những điều vi phạm lẽ thiện. Cô tự hỏi liệu trời cao có đang ngủ say và vẫn chưa biết rằng có bao nhiêu linh hồn lạc lõng đã vượt qua ranh giới thời gian để đến kiếp này và gây xáo trộn…

Nếu một ngày nào đó trời cao thức dậy và phát hiện ra rằng quỹ đạo thời gian đã thay đổi, không biết liệu chúng ta – những kẻ vi phạm lẽ thiện này – có bị trừng phạt nghiêm khắc không…

Nghĩ đến đây, Từ Kim Ninh bỗng cười nói: “Wan Er, hãy đem con én này xuống điều trị vết thương đi. Khi nó khỏe lại rồi, thì thả nó đi.”

Wan Er đáp lại với nụ cười: “Công chúa thật là xinh đẹp và lòng từ bi.”

“Người thực sự từ bi thì tay họ sẽ không bao giờ dính máu người khác,” Từ Kim Ninh nói, nhìn vào đôi tay mình. “Đôi tay này của tôi đã dính quá nhiều máu người rồi… Sẽ còn nhiều mạng người nữa bị tôi tiêu diệt… Nói rằng tôi từ bi thì thật là quá đánh giá cao tôi rồi…”

“Công chúa nói quá rồi… Những kẻ đó đều xứng đáng bị giết; họ đã phải gánh chịu hậu quả cho những tội ác mình gây ra.”

Thái giám bên cạnh nói: “Với lòng từ bi như công chúa, những kẻ ác mới là những người thực sự không thể tránh khỏi quy luật của trời cao… Kể từ khi công chúa đến Hạ Quốc này, mọi người ở đây mới thực sự thoát khỏi sự tê dại trong tâm hồn… Có được một chủ nhân như công chúa, quả thực là phúc đức mà chúng tôi đã tích lũy được trong kiếp trước.”

“Nghe những lời nịnh hót này thật khiến tôi cảm thấy như trở lại Ninh Quốc vậy… Những cung nữ và vệ sĩ ở cung điện của công chúa đều là những người đã theo hầu bên cạnh bà nhiều năm rồi; dù đôi khi họ cũng mắc phải những sai lầm nhỏ, nhưng chính nhờ họ mà cung điện luôn tràn ngập tiếng cười và niềm vui.”

Từ Kim Ninh bỗng nhiên nhớ lại kết cục của mọi người trong cung điện ở kiếp trước… Kể từ khi bà bị Từ Phương Phi giam cầm trong ngục, thông tin bên ngoài không còn được cung cấp cho bà nữa; nhiều chuyện đều do chính Từ Phương Phi kể lại cho bà nghe… Dù có thể những câu chuyện đó có phần bị thêm thắt, nhưng những người ở cung điện vẫn luôn trung thành với bà, và họ đã bảo vệ bà cho đến cuối cùng.

Không biết có phải vì sắp trở thành mẹ hay không, Từ Kim Ninh bỗng nhiên rất nhớ những người ở cung điện, và càng nhớ mẹ mình hơn… Bà đặt tay lên bụng mình, nếu có thể, bà thực sự không muốn phải trải qua những cuộc chiến tranh và đổ máu nữa… Bà chỉ mong con mình sẽ được sinh ra khỏe mạnh và hạnh phúc.

Bà không mong con mình sau này sẽ trở nên nổi tiếng gì cả; chỉ cần nó sống vui vẻ là đủ rồi…

“Công chúa, hoàng đế đang chờ bà trong cung thất, xin bà mau đến đó.” Một cung nữ nhỏ chạy đến nói.

Từ Kim Ninh gật đầu và nói: “Tôi biết rồi, tôi sẽ đi ngay!”

Ôn Thành Lễ Nghĩ rằng vào lúc này, hoàng đế hẳn đang ở cung thư viện để thảo luận với các đại thần… Tại sao lại gọi bà đến vào lúc này nhỉ?

Dù có nghi ngờ, nhưng bà vẫn quyết định phải đi xem thử.

Vân Nhi đứng bên cạnh, cầm ô và có vẻ như biết điều gì đó; cô ta che miệng cười khúc khích… Khi thấy Từ Kim Ninh liếc nhìn mình, cô ta mới ho khan một cái rồi cười nói: “Công chúa không muốn biết hoàng đế đã chuẩn bị điều gì cho bà sao?”

“Ồ, lại có bất ngờ à?”

Những ngày gần đây, điều khiến Ôn Thành Lễ vui nhất chính là những món ăn bổ dưỡng mà hoàng đế chuẩn bị cho bà… Gần như mỗi bữa ăn, hoàng đế đều nhắc nhở bà phải ăn hết… Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bà đã cảm thấy mình tăng cân đáng kể…

“Chắc không phải lại là những món ăn đó đâu… Hoàng đế thật là quá đà rồi…”

Từ Kim Ninh đã sẵn sàng tiếp tục uống những loại thuốc bổ đó… Chỉ hy vọng rằng sau khi mình tăng cân, hoàng đế sẽ không ghét bà.

Cánh cửa phòng ngủ đang được đóng chặt; các eunuch và cung nữ dừng lại giữa chừng, không biết Ôn Thành Lễ đang làm gì bên trong. Từ Kim Ninh tiến lại gõ cửa nhưng không có ai trả lời.

“Ôn Thành Lễ?“

Cánh cửa mở ra với tiếng “kheo”; tất cả các cửa sổ trong phòng đều được che kín, bên trong tối om om. Từ Kim Ninh không hiểu Ôn Thành Lễ đang âm mưu gì; vừa bước vào, cánh cửa lại lập tức đóng lại.

Từ Kim Ninh bước đi thận trọng trong bóng tối; bỗng nhiên, hai bàn tay của ai đó đặt lên vai cô. Nếu không phải vì mùi hương mực quen thuộc trên người đó, cô đã nghĩ rằng đó là một kẻ sát thủ.

“Ôn Thành Lễ, cô đang làm gì vậy? Chẳng phải cô đang bàn bạc công việc với các đại thần sao?”

Ôn Thành Lễ thì thầm bên tai cô: “Ngay sau này cô sẽ biết thôi!”

Ôn Thành Lễ ôm lấy cô từ phía sau, đặt hai tay lên mắt cô và dẫn cô đi tiếp. Vì không thể nhìn thấy gì, cô chỉ có thể để tay lên cổ tay anh ta và để mình được dẫn đi.

Sau khi đi qua vài khúc quanh, Ôn Thành Lễ cuối cùng mới buông tay cô ra và nói nhỏ: “Hãy từ từ mở mắt ra.”

Cô làm theo lời anh ta, từ từ mở mắt ra. Bên trong phòng, hàng loạt nến đỏ được thắp sáng; giữa những ngọn nến là bộ trang phục hoàng hậu Hạ Quốc – chiếc áo choàng màu đen được thêu hình con phượng bay bằng chỉ vàng; đôi mắt của con phượng được làm từ hồng ngọc… Người ta luôn nói rằng Hạ Quốc nổi tiếng với những viên hồng ngọc và đồ trang sức bằng ngọc này; không ngờ lại có thể tìm thấy những viên hồng ngọc quý giá và đẹp đẽ đến thế. Ánh sáng của nến chiếu qua những viên hồng ngọc, tạo nên ánh sáng rực rỡ trên tường.

Bên cạnh đó là một chiếc vương miện phượng, cũng được thiết kế bằng chỉ vàng, rất xa xỉ và đẹp đẽ; ở giữa vương miện là một viên hồng ngọc màu đỏ, nhưng viên đá này được đính dưới dạng chuỗi, có thể được đeo ngay trên trán.

“Đây là gì vậy?” Từ Kim Ninh đôi mắt đỏ hoe lên, “Mũ miện và áo choàng rồng sao?”

Chẳng lẽ Ôn Thành Lễ những ngày qua đã bàn bạc về chuyện này cùng các đại thần sao?

Ôn Thành Lễ nói: “Chúng ta đã ở bên nhau suốt bao nhiêu năm rồi; em xứng đáng trở thành hoàng hậu của anh. Hôm nay, khi em đã sinh ra con của chúng ta, anh xin dành cho em vinh quang cao cả nhất.”

Từ Kim Ninh không thể tin được mà che miệng lại, sửng sốt đến mức không biết phải nói gì. Cô muốn khóc lắm, nhưng trong ngày vui vẻ như thế này, làm sao có thể để nước mắt rơi xuống được?

“Anh dùng cả đất nước Hạ Quốc làm lời thề, cưới công chúa Ninh Quốc làm hoàng hậu… Lời thề này, anh sẽ giữ mãi suốt đời!”

Từ Kim Ninh vội vàng lao vào vòng tay của Ôn Thành Lễ. Cô vẫn không kìm được nước mắt và nói rằng mình đã chờ đợi Ôn Thành Lễ suốt hai đời; vậy còn cô thì sao? Cô cũng đã chờ đợi anh suốt hai đời vậy!

“Ôn Thành Lễ… Anh thật sự biết cách nói lời… Nói như vậy mà em suýt nữa đã khóc luôn rồi.”

Từ Kim Ninh ôm chặt lấy Ôn Thành Lễ, nói: “Anh nghĩ chỉ cần nói hai câu như vậy là em sẽ đồng ý sao? Đừng mơ! Chỉ có đất nước Hạ Quốc thôi là chưa đủ… Em muốn cả thiên hạ này chúc phúc cho chúng ta, để mọi người đều biết rằng anh đã cưới em, và em là hoàng hậu của anh.”

“Được thôi, theo ý em.”

Mũi Từ Kim Ninh cay xót; mùi hương mực trên người Ôn Thành Lễ thật quyến rũ… Cô không thể cưỡng lại được lòng mình và nói: “Ôn Thành Lễ… Cảm ơn anh.”

Nói xong, Từ Kim Ninh rời khỏi vòng tay anh, kéo tay áo anh để lau đi nước mắt trên mặt. “Nhưng bây giờ em không thể đồng ý được… Nếu trở thành hoàng hậu, em sẽ phải đối mặt với quá nhiều ràng buộc… Em cần phải đến Tính Châu trước.”

“Ôn Thành Lễ Nụ cười trong mắt anh ta dần biến mất,“Tạm thời không cần phải đến Tinh Châu, Triệu Quản Sự họ sẽ tự lo liệu mọi chuyện một cách ổn thỏa, em phải tin vào khả năng của họ.”

Từ Kim Ninh lắc đầu: “Tôi không phủ nhận sức mạnh của họ, nhưng có vài lý do khiến tôi buộc phải đi, vì chuyện này liên quan đến… Triệu Nhi.”

“Triệu Nhi?”

Từ Kim Ninh kể lại sơ qua những gì đã xảy ra với Âu Dương Kinh, khiến Ôn Thành Lễ trở nên vô cùng lo lắng: “Cung Diệu… đã biến Triệu Nhi thành một con quái vật ư?”

Nói đến đây, Từ Kim Ninh cảm thấy đau lòng: “Đúng vậy, những kẻ đó, chỉ để ép chúng ta tham gia trò chơi này, không chỉ cho Triệu Nhi uống thuốc độc mà còn bắt cô ấy giết cha tôi. Vào lúc quan trọng nhất, không hiểu chuyện gì đã xảy ra, Triệu Nhi lại bị kẻ đứng sau bí mật đó bắt đi. Dù cha tôi không sao, nhưng bây giờ Triệu Nhi đang rất nguy hiểm.”

Ôn Thành Lễ nghĩ đến Ôn Thành Vũ: “Nếu Triệu Nhi thực sự bị biến thành con quái vật, thì Thành Vũ chắc cũng…”

“Không đâu, Thành Vũ là một cô bé mà, họ không thể đến nỗi tàn ác đến mức làm hại một đứa trẻ được chứ?” Từ Kim Ninh vội vàng an ủi.

Nhưng biểu hiện của Ôn Thành Lễ vẫn rất nặng nề: “Tôi nghi ngờ con quái vật ở Thành Hán Đan chính là Thành Vũ.”