Nhận được thông tin như vậy từ Hoàng Thiểu Yến, Từ Kim Ninh cảm thấy đau lòng vô cùng. Em trai của cô ấy đang phải chịu đựng sự hành hạ ở nơi mà cô ấy không hề biết. Hoàng Thiểu Yến đã bị Từ Kim Ninh đưa vào cung và giam giữ ngay trong hầm ngục.

Hiện tại, Chu Gia Thiên Vận chưa thể làm gì được với Từ Kim Ninh, nhưng lệnh truy nã dành cho Hoàng Thiểu Yến vẫn chưa được hủy bỏ; điều này có nghĩa là Thất Kiều Chi Gia có thể bất kỳ lúc nào cũng cử sát thủ đến giết Từ Kim Ninh.

Điều khiến Chu Gia Thiên Vận gặp khó khăn là vì Từ Kim Ninh đã đưa Hoàng Thiểu Yến đi rồi, vậy họ sẽ phải làm thế nào để loại bỏ Hoàng Thiểu Yến đây?

Từ Kim Ninh cũng chưa hủy bỏ lệnh truy nã đối với Hoàng Thiểu Yến. Sau một đêm suy nghĩ, Chu Gia Thiên Vận quyết định vào cung để thảo luận kỹ lưỡng với Từ Kim Ninh – vì việc này quá quan trọng.

Bên trong Điện Ngọc Quang, Từ Kim Ninh tựa người vào ghế; sau khi trở về từ Lầu Vạn Hương, đầu cô ấy đau nhức dữ dội, cứ như muốn nổ tung vậy… Hình ảnh của Từ Kim Triệu không thể rời khỏi tâm trí cô ấy.

Ôn Thành Lễ mới chỉ lên ngôi sau vài ngày nữa, nhưng Từ Kim Ninh cảm thấy mình đã không thể chờ đợi được nữa. Khi biết được số phận của Từ Kim Triệu, cô ấy không muốn chờ thêm một giây phút nào nữa; cô ấy chỉ mong muốn được giải cứu em trai mình càng sớm càng tốt.

Hoàng Thiểu Yến nói rằng Cung Diệu là một nơi đáng sợ; những ai bước vào đó hoặc sẽ mất đi lớp da trên người, hoặc sẽ trở thành những con người không còn là người nữa; thậm chí có người còn bị kiểm soát tâm trí và trở thành nô lệ của Cung Diệu.

Ngay cả khi Từ Kim Triệu là thái tử của Ninh Quốc, nếu rơi vào tay Cung Diệu, cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp gì cả… Có thể những kẻ ở đó sẽ đối xử với anh ta còn tàn nhẫn hơn nữa. Chết thì không đáng sợ… Điều đáng sợ hơn là phải sống trong cảnh địa ngục như vậy.

Từ Kim Ninh và Từ Kim Triệu là chị em ruột thịt; dù không có sự giao tiếp tâm linh như cặp song sinh, nhưng họ vẫn liên kết bởi máu thịt, và Từ Kim Ninh luôn muốn bảo vệ người này.

   Sau khi hoàn thành công việc chính trị, Ôn Thành Lễ lập tức đến Điện Ngọc Quang. Thấy khuôn mặt Từ Kim Ninh tái nhợt và đầy lo lắng, cô liền đến ngồi bên cạnh cô ấy và hỏi: “Tôi đã nghe nói về chuyện ở Vạn Hương Lâu rồi… Hoàng Thiểu Yến có khai ra điều gì không?”

  “Chưa đâu… Những gì anh ta biết cũng chỉ có vậy thôi. Nếu muốn biết thêm thông tin về Cung Diệu, chúng ta sẽ phải trả giá rất đắt.” Từ Kim Ninh không muốn vấn đề này làm phiền Ôn Thành Lễ, nên nói: “Đừng lo lắng quá… Tôi đã sai người đi điều tra về Cung Diệu rồi, sớm thôi sẽ có kết quả.”

  Cô cũng đã viết thư cho Triệu Quản Sự yêu cầu anh ta tạm thời ghé qua Tinh Châu; sau đó họ sẽ gặp nhau ở đó, đồng thời tìm hiểu thêm về đội quân mà ông ngoại để lại ở Tinh Châu, cũng như thu thập thông tin về Cung Diệu.

  Zhe Chu nói rằng Cung Diệu đã đặt người giám sát ở nhiều nơi; vì vậy, nếu họ quyết định đến Tinh Châu tiếp theo, thì chắc chắn phải loại bỏ những kẻ xấu xa ở đó trước, để tránh rắc rối sau này.

  “Thư viện có thể có một số sách về Yu Ao Gong… Nếu bạn rảnh rỗi, có thể đến đó xem thử.”

  Từ Kim Ninh hỏi: “Trong thư viện có tài liệu nào liên quan đến cha của bạn không?”

  “Không có đâu!” Ôn Thành Lễ trả lời một cách chắc chắn.

  Từ Kim Ninh vẫn nghi ngờ rằng cha của Ôn Thành Lễ có thể chưa chết. Nếu trong kiếp trước, Mộc Thanh Lê cũng trở lại thế giới này, thì cô ấy hẳn đã kịp cứu Hoàng đế Hạ… Tại sao trong thế giới này, Mộc Thanh Lê vẫn không biết nơi ở của Hoàng đế Hạ Quốc?

  Nhiều điều vẫn còn là bí ẩn đối với Từ Kim Ninh… Cô không thể hiểu nổi tại sao Hạ Quốc lại không có lăng mộ hoàng gia, và tại sao tro cốt của các vị hoàng đế trước đây lại được chôn cất ở đó?

“Ôn Thành Lễ ạ, em thật sự chưa bao giờ nghĩ đến những vấn đề này sao?”

Ôn Thành Lễ trả lời: “Không phải là không nghĩ đến, mà là hoàn toàn không thể tìm ra thông tin gì cả. Rất nhiều tài liệu và sách sử đã bị tiêu hủy trước khi những nơi đó bị bỏ hoang; dù tôi có muốn điều tra thì cũng không thể tìm ra kết quả gì được.”

Hạ Quốc từng kể rằng có một ngôi đền thờ, bên trong đó thờ những thứ kỳ lạ… Nhưng ngôi đền đó đã bị phá hủy từ rất lâu rồi.

Từ Kim Ninh bỗng nhiên cảm thấy Ôn Thành Lễ trong kiếp này thật đáng thương. Dù ông ta sở hữu quyền lực tối cao, nhưng cuối cùng vẫn là người biết ít nhất thông tin về những chuyện này.

Có lẽ vì kết cục của Ôn Thành Lễ trong kiếp trước quá bi thảm, nên trong kiếp này mọi người đều muốn bảo vệ ông ta. Ngay cả Niếp Bạch–kẻ tội ác không tha–cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc giết hại Ôn Thành Lễ. Nếu Niếp Bạch hay Hào Tiêu thực sự muốn loại bỏ Ôn Thành Lễ, thì họ hoàn toàn có thể hành động ngay từ lâu rồi.

Việc họ không giết Ôn Thành Lễ mà lại đi qua vô số khúc mắc, nếu suy nghĩ kỹ thì có vẻ như đó là một sự cố ý… Họ đang chờ đợi điều gì? Đang muốn làm gì?

Hào Tiêu muốn trở thành hoàng đế thay cho Hạ Quốc để nắm quyền lực trên thiên hạ; đồng thời, anh ta cũng muốn để lại một danh tiếng tốt đẹp, để sau này Ôn Thành Lễ có thể dễ dàng lật đổ anh ta.

Niếp Bạch muốn hồi sinh nữ hoàng Thành Quốc, để bà ấy tái chiếm thiên hạ… Còn Hào Tiêu chỉ là một quân cờ có thể được sử dụng trong kế hoạch của Niếp Bạch mà thôi. Nhưng cuối cùng, Niếp Bạch vẫn bị chôn vùi trong hang băng lạnh giá ở miền Bắc… Mục đích của họ khác nhau, nhưng phương thức hành động và mục đích cuối cùng lại giống nhau.

Còn Mộc Thanh Lê – người luôn lang thang ngoài kia như một linh hồn lạc lõng–thì mục đích của cô ấy lại càng khó hiểu hơn. Nói rằng cô ấy đang tìm kiếm một người bí ẩn nào đó… Nhưng đã tìm suốt bao năm trời mà vẫn chẳng có manh mối gì cả, phải không?

Phải chăng cung điện Yao thực sự có sức mạnh kỳ diệu đến thế sao? Đủ để khiến một người phụ nữ mạnh mẽ như Mộc Thanh Lê phải theo đuổi nó suốt bao nhiêu năm trời như vậy? Là vì Mộc Thanh Lê không muốn tìm ra nó thật sự, hay là vì cô ấy sợ rằng người ở trong cung điện Yao chính là người mà cô ấy đang nghi ngờ, nên mới không dám tiếp cận họ?

Từ Kim Ninh giờ đây đã như mất hồn, cô ấy suy nghĩ về rất nhiều điều; từ lúc được hồi sinh cho đến bây giờ, tất cả những sự việc xảy ra dường như như những chuỗi sự kiện liên kết chặt chẽ với nhau. Mỗi khi một chuỗi được giải thoát, lại có chuỗi khác xuất hiện thay thế.

Ôn Thành Lễ đặt tay của mình trước mặt Từ Kim Ninh và lắc nhẹ: “Vẫn chưa nghĩ ra à?”

Từ Kim Ninh nắm lấy tay anh ấy và đặt lên ngực mình. Tay của Ôn Thành Lễ lạnh lẽo, trong khi lòng bàn tay Từ Kim Ninh thì đẫm mồ hôi—không biết là do cô ấy quá lo lắng hay chỉ vì thời tiết quá nóng.

Ôn Thành Lễ đưa tay lên lau đi mồ hôi trên trán Từ Kim Ninh. Cung điện Ngọc Quang được thiết kế thông gió tốt, giúp tránh ánh nắng gay gắt, vì vậy nhiệt độ ở đây tương đối mát mẻ hơn so với các cung điện khác. Nhưng Từ Kim Ninh vẫn cảm thấy nóng bức khó chịu và đầu cũng đau dữ dội.

Từ Kim Ninh tựa vào ngực Ôn Thành Lễ và nói: “Tôi rất lo lắng cho tình hình của Zhao Er và Cheng Yu… Nếu người ở cung điện Yao đụng đến họ thì sao đây?”

Ôn Thành Lễ âu yếm vuốt lưng cô ấy và an ủi: “Đừng lo, chắc chắn họ sẽ ổn thôi.”

Ôn Thành Lễ cũng đã vài ngày không gặp Ôn Thành Vũ rồi, và nỗi lo của anh ấy cũng không ít hơn Từ Kim Ninh chút nào. “Cheng Yu từ nhỏ đã rất can đảm; dù trí tuệ của cô ấy không bằng người bình thường, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không biết tự bảo vệ bản thân. Tôi tin chắc cô ấy sẽ biết cách ứng phó linh hoạt. Còn Zhao Er nữa… cậu ấy luôn rất thông minh, chắc chắn cũng sẽ tự bảo vệ mình được.”

“Cung điện Yao đã bắt đi những người đó trong thời gian dài như vậy, nhưng ngoại trừ việc cử hai người không quá quan trọng đến đây, không hề có bất kỳ thông tin nào khác được công bố cả.”

Nếu họ chọn đối đầu trực tiếp với chúng ta trước, tôi sẽ sẵn lòng đối mặt đến cùng. Những kẻ im lặng, không hành động gì mới thực sự làm người ta đau đầu nhất.”

Bởi vì họ không thể đoán ra mục đích thực sự của những người này, cũng không hiểu được họ sẽ làm gì tiếp theo; nỗi sợ hãi trước điều chưa biết mới là điều đáng sợ nhất.

Có lẽ, Yáo Cung chỉ muốn khiến họ rối loạn trước, sau đó tận dụng lúc họ bất an để tấn công mạnh mẽ.

Từ Kim Ninh hít một hơi thật sâu, “Thành Lễ, vào ngày lễ đăng quang sau này, tôi cũng đã sắp xếp một số người canh giữ bên cạnh em. Em phải hết sức cẩn thận, chú ý đến những người xung quanh mình. Chu Gia Thiên Vận đã từng nói rồi, có người đã lên đến tầng bốn và muốn sử dụng Thất Kiều Chi Gia để loại bỏ em.”

Ôn Thành Lễ nói: “Chuyện này Chu Gia Thiên Vận đã nói với tôi từ lâu rồi. Đừng lo, tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi.”

Từ Kim Ninh gật đầu, ôm lấy cánh tay anh ấy và nói: “Tôi muốn ngủ một lát!”

“Được thôi, anh sẽ ở bên cạnh em!”

Từ Kim Ninh cười, thở dài một hơi rồi nhắm mắt lại, tựa vào vòng tay anh ấy.

Ôn Thành Lễ nhẹ nhàng vỗ lưng cô ấy, hy vọng có thể mang lại cho cô ấy cảm giác an toàn.

Đôi mắt đen óng ánh ánh sáng sắc bén, nụ cười của Ôn Thành Lễ dần dần khép lại trên môi… Ngày lễ đăng quang sau này chắc chắn sẽ có nhiều biến động. Liệu Từ Kim Ninh có thể tiếp tục che giấu mọi chuyện hay không? Trong thời gian gần đây, cô ấy đã phải lo lắng và vất vả quá nhiều… Ôn Thành Lễ không nỡ để cô ấy phải phiền lòng thêm nữa.

Không lâu sau, người trong vòng tay anh ấy bắt đầu thở đều đặn. Ôn Thành Lễ cẩn thận đặt cô ấy xuống giường, rồi lấy chiếc quạt bên cạnh để thổi gió nhẹ cho cô ấy.

Những tấm rèm trong căn phòng đều được buộc lại, che đi ánh nắng chói lọi. Từ Kim Ninh ngủ không yên, liên tục nắm chặt tay Ôn Thành Lễ không chịu buông.

Ôn Thành Lễ lấy cây sáo ra, nhẹ nhàng thổi lên. Tiếng nhạc du dương, như thể đang xua tan cái nóng oi bức của mùa hè… Nghe thấy giai điệu đó, đôi lông mày của Từ Kim Ninh dần dần thư giãn, và cô ấy cũng không còn nắm tay anh ấy chặt nữa.

Bản nhạc kết thúc, Ôn Thành Lễ nhẹ nhàng gỡ tay Từ Kim Ninh ra khỏi tấm chăn, đứng dậy hôn lên trán cô rồi cười nói: “Mọi chuyện, đều có anh ở đây.”

Ôn Thành Lễ không biết Từ Kim Ninh đã phải trải qua bao nhiêu đau khổ trong kiếp trước, nhưng anh có thể tưởng tượng được. Lần cuối cùng Từ Kim Ninh kể cho anh nghe những chuyện đó, giọng nói của cô rất bình thường, nhưng biểu cảm lại rất nghiêm túc và u ám; trong ánh mắt cô còn ẩn chứa nỗi buồn tuyệt vọng.

Từ Kim Ninh luôn cố gắng hiển thị mặt mạnh của mình, không bao giờ muốn ai thấy sự yếu đuối của cô.

Nhưng Ôn Thành Lễ lại hy vọng Từ Kim Ninh sẽ dựa vào mình nhiều hơn một chút; như vậy, anh cũng sẽ không cảm thấy mình vô dụng.

Ôn Thành Lễ luôn cảm thấy mình hơi kém cỏi so với Từ Kim Ninh, nhưng không biết là do điểm nào khiến mình bị lép vế… Có lẽ chỉ vì anh biết ít hơn Từ Kim Ninh?

Trong thời gian này, các vệ sĩ bí mật đã vất vả tìm kiếm manh mối. Chỉ cần Ôn Thành Lễ thành công trong việc lên ngôi, anh sẽ có thể triệu tập Thất Kiều Chi Gia; lúc đó, tất cả các manh mối sẽ trở nên dễ tìm hơn rất nhiều.

Nghĩ đến Hoàng Thiểu Yến, khuôn mặt Ôn Thành Lễ trở nên lạnh lùng hơn. Khi gia tộc Hoàng ly khai bỏ Thất Kiều Chi Gia để lập phe riêng, việc này vẫn chưa được Ôn Thành Lễ cho phép; chắc chắn anh sẽ phải tính sổ với Hoàng Thiểu Yến.

Sau khi dặn dò Vân Nhi chăm sóc Từ Kim Ninh cẩn thận, Ôn Thành Lễ liền đi thẳng xuống hầm ngục; vẫn còn một số chuyện cần được giải quyết với Hoàng Thiểu Yến.

Chẳng hạn, người cha trước đây của gia tộc Hoàng – Hoàng Hạc – cuối cùng đã chết như thế nào? Liệu điều đó có liên quan gì đến Hoàng Thiểu Yến hay không?