Lễ đăng quang của Ôn Thành Lễ được dời lại ba ngày sau, và cuối cùng, Hạ Quốc cũng không còn là một đất nước không chủ nhân nữa. Những ngày gần đây, Ôn Thành Lễ luôn thức dậy sớm và đi ngủ muộn.

Từ Kim Ninh ở bên cạnh anh ta, không thể giúp đỡ được gì nhiều, chỉ có thể lo lắng và tìm kiếm thông tin để tránh những sự cố có thể xảy ra trong lễ đăng quang.

Ngày hôm đó, Ôn Thành Lễ đã chờ đợi rất lâu; lễ đăng quang lẽ ra đã phải diễn ra từ lâu rồi, nhưng vì việc liên quan đến quân đội Ho gia mà bị trì hoãn đến bây giờ.

Mặc dù Nội vụ phủ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho lễ đăng quang, nhưng không khí trong cung điện vẫn u ám, thiếu đi sự sinh động. Trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ những biểu cảm tiêu cực không thể diễn tả thành lời; họ không hề cảm thấy vui mừng, hứng thú hay phấn khích trước sự kiện này, mà ngược lại, có vẻ như họ đã trở nên tê dại.

Từ Kim Ninh nhìn những bộ quần áo mà Nội vụ phủ gửi đến; tất cả đều do Ôn Thành Lễ yêu cầu chuẩn bị. Những bộ quần áo mới này rất đẹp và được may riêng cho cô ấy.

Có hai bộ màu hồng, hai bộ màu đỏ, và một bộ áo choàng màu trắng; từng sợi chỉ dùng để may đều là những sợi bạc tốt nhất, và họa tiết trên áo cũng chính là hình ảnh hoa mai mà cô ấy yêu thích.

Sau buổi trò chuyện vào ban đêm hôm đó, Ôn Thành Lễ đã gạt bỏ mọi nghi ngờ, không còn e ngại gì Từ Kim Ninh nữa, thậm chí còn muốn thảo luận mọi việc quan trọng với cô ấy, coi cô ấy như người vợ chính thức của mình.

Ôn Thành Lễ ban đầu muốn tổ chức luôn cả lễ phong hậu, nhưng Từ Kim Ninh không đồng ý. Vì nhiều việc vẫn chưa được giải quyết, đây chính là lúc cần phải bắt đầu xây dựng lại đất nước. Việc tổ chức lễ đăng quang đã tiêu tốn rất nhiều tài nguyên và công sức của Hạ Quốc; nếu lại tổ chức thêm lễ phong hậu ngay lúc này, người dân sẽ nghĩ gì về Ôn Thành Lễ?

Vào thời điểm này, Từ Kim Ninh không muốn xuất hiện bất kỳ tin đồn nào có thể gây hại cho Ôn Thành Lễ.

Khi mặc những bộ quần áo mới, Từ Kim Ninh bước ra ngoài và nhìn thấy những cung nữ đều ngạc nhiên trước vẻ đẹp của cô ấy. Những bộ quần áo này được may riêng cho cô ấy, nhưng khi mặc lên người cô ấy, chúng lại có vẻ làm giảm đi sự thanh lịch của cô ấy.

“Công chúa trưởng, công chúa thật là xinh đẹp! Mọi người thường nói rằng Phật cần được trang trí bằng vàng bạc, con người cần quần áo đẹp, nhưng theo tôi thấy, vẻ đẹp của con người mới là điều quan trọng nhất.”

“Đúng vậy, đúng vậy! Bộ quần áo này mặc lên người công chúa trưởng thực sự rất đẹp.”

Từ Kim Ninh Trong những ngày gần đây, cô đã trở nên khá thân thiện với hai cô gái này; một tên Hồng Đào, một tên Bích Tịch. Hai cô ấy đều rất nhanh nhẹn và xinh đẹp. Nhờ có họ đồng hành cùng mình suốt những ngày qua, cô mới không cảm thấy buồn chán chút nào.

Từ Kim Ninh Cô quay mình trước gương và nói: “Quả thật rất phù hợp!”

Trước đây, cô chỉ thích những bộ quần áo xa hoa, càng sang trọng càng tốt; nhưng bây giờ, cô lại thích những màu sắc đơn giản hơn. Con người luôn thay đổi mà.

Ôn Thành Lễ Vẫn đang đợi cô ở trong vườn hoàng gia. Từ Kim Ninh không để lỡ thời gian, sau khi trang điểm xong, cô liền cùng họ đến đó.

Khí hậu ở Hạ Quốc hơi khô hơn so với Ninh Quốc; gió ở đây mang theo hơi nóng, vào mùa hè thì càng khô và nóng hơn nữa. Gần vườn hoàng gia, người ta đã chuẩn bị sẵn băng khô; một số eunuch và cung nữ đang dùng quạt nan để quạt gió. Chỉ có ở khu vực vườn hoàng gia này, gió mới mang theo hơi se lạnh.

Khi nhìn thấy Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ cũng ngạc nhiên không ngớt lời. Sau khi quen với những bộ quần áo xa hoa lộng lẫy, việc cô mặc những bộ đồ đơn giản này lại càng làm nổi bật vẻ đẹp thanh tú, trong sáng, duyên dáng và phóng khoáng của cô.

“Sao vậy, ngẩn người ra rồi à? Có phải là bạn bị đôi lông mày của ta làm cho choáng váng không?” Từ Kim Ninh vẫy tay trước mặt anh ấy.

Từ Kim Ninh Chưa bao giờ cô nghi ngờ về vẻ ngoài của mình; vẻ đẹp của cô là điều mà ai cũng công nhận.

Ôn Thành Lễ Có được cô bên cạnh, quả thực là phúc đức mà cuộc đời trước đã mang lại cho mình.

Ôn Thành Lễ Ngợi khen: “Rất đẹp, rất phù hợp với công chúa.”

Từ Kim Ninh thoải mái ngồi đối diện anh ấy và nói: “Bạn thật là chu đáo, đã mang theo cả loại rượu Hồng Mai này nữa sao?”

“Thử trước xem sao?”

Ôn Thành Lễ rót một ly rượu cho cô ấy.

Từ Kim Ninh ngửi thử mùi rượu; hương hoa thật đậm đà, nồng hơn so với những loại rượu cô đã uống trước đây, và cũng ngon hơn nhiều. “Loại rượu này không giống như những gì được sản xuất ở Ninh Quốc; có lẽ nó đã được ủ trong thời gian dài hơn.”

“Mẫu hậu của ta cũng rất thích loại rượu này; khi sản xuất rượu, ta đã muốn bạn thử một chút.”

“Đáng lẽ ra là vậy!”

Rượu này đã có tuổi đời hơn mười, hai mươi năm rồi, mà vẫn giữ được hương vị tuyệt vời như vậy… Thật là đáng kinh ngạc.

Từ Kim Ninh bắt đầu tò mò về những ngày tháng mà Mộc Thanh Lê đã sống trong cung lạnh kia; còn người phụ nữ kia, người đã bị hủy hoại dung nhan… Nếu cô ấy tự xưng là Mộc Thanh Lê, tại sao lại không lấy những chai rượu này ra để thưởng thức? Làm thế nào mà cô ấy có thể sống sót trong cung lạnh đó?

Từ Kim Ninh lại muốn quay trở lại cung lạnh một lần nữa… Có lẽ từ khi đến Hạ Quốc, cô ấy đã bắt đầu quan tâm đặc biệt đến nơi đó; có thể vì đó là nơi mà Ôn Thành Lễ từng sinh sống, có thể vì nơi đó chứa đựng nhiều bí mật, hoặc có thể vì nó thực sự là một nơi đầy rẫy bí ẩn.

“Cheng Li, việc cung lạnh bị phong tỏa là do người phụ nữ đó sao?” Từ Kim Ninh hỏi.

Ôn Thành Lễ trả lời: “Suốt nhiều năm qua, cung lạnh luôn là nỗi đau và ác mộng trong lòng toàn bộ Hạ Quốc. Việc phong tỏa nó sẽ tốt hơn cho mọi người… Dù sao thì đó cũng là một nơi đầy bất hạnh. Sau này, bạn cũng nên tránh đến đó càng nhiều càng tốt.”

“Nhưng tôi nghĩ rằng có lẽ nhiều bí mật chỉ có thể được giải đáp ở đó… Vài ngày nữa tôi vẫn muốn quay lại xem thử.”

“Nếu bạn muốn đi thì cứ đi… Nhưng hãy cẩn thận; có thể trong cung lạnh vẫn còn những điều mà tôi không biết.” Ôn Thành Lễ không ngăn cản cô ấy; bởi vì như anh ấy đã nói, sau này đó sẽ trở thành ngôi nhà của Từ Kim Ninh.

Đừng nói đến chuyện đi vào một cung lạnh, ngay cả việc cô ấy muốn lật tung cả hoàng cung lên cũng được thôi.

  Từ Kim Ninh nói: “Cung Yao quả thực là một tổ chức rất bí ẩn. Hồng Yinh hôm qua đã gửi thư cho tôi, nói rằng nơi này nằm trong một vực sâu thẳm, giống như các hang động trên núi tuyết ở biên giới phía Bắc, nhưng nơi đó còn sâu hơn và bí ẩn hơn nữa; họ thậm chí không tìm được lối xuống núi.”

  “Chuyện này em đừng lo nữa. Tôi sẽ tự đi điều tra xem họ còn có ý định gì nữa.”

  Từ Kim Ninh hỏi: “Ba ngày nữa, lễ đăng quang của em đã được sắp xếp như thế nào rồi?”

  Lần này, cuối cùng cô ấy cũng sẽ được chứng kiến Ôn Thành Lễ mặc áo rồng và ngồi lên vị trí cao quý đó. Lần này, không ai có thể ngăn cản Ôn Thành Lễ trở thành hoàng đế của Hạ Quốc được nữa.

  Vì vậy, cô ấy càng phải cẩn thận hơn nữa. Triệu Quản Sự sẽ đến Hạ Quốc trong hai ngày nữa, và với sự bảo vệ của Trọng Long cùng quân đội phía Nam thành đã được điều chỉnh lại, toàn bộ hoàng cung có thể nói là đã được bao vệ kín đáo, mức độ an toàn đã đủ cao rồi.

  Chỉ e rằng bên trong thành có kẻ phản bội… Từ Kim Ninh vẫn lo lắng và nhắc nhở: “Trong ba ngày này, em nhất định phải cực kỳ cẩn thận.”

  Từ sáng sớm, mí mắt phải của cô ấy liên tục nhấp nháy không ngừng; trực giác mách bảo cô ấy rằng chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra trong lễ đăng quang.

  “Đừng lo, tôi đã sắp xếp sẵn mọi thứ rồi.”

  Nhìn thấy vẻ tự tin của Ôn Thành Lễ, Từ Kim Ninh cũng yên tâm hơn một chút. Cô ấy nghĩ mình có lẽ đã quá cẩn thận rồi… Người thông minh như Ôn Thành Lễ chắc chắn đã sắp xếp mọi thứ từ trước rồi.

  “Thật tiếc là lần này chúng ta không thể cùng nhau lên ngai vàng… Ninh Nhi, em có oán tôi không?”

  Từ Kim Ninh nắm lấy tay anh ấy và nói: “Đó là yêu cầu của riêng tôi. Hơn nữa, tôi còn mong anh ấy sau khi quản lý Hạ Quốc ổn thỏa rồi, sẽ đến Ninh Quốc để cầu hôn tôi, và cưới tôi lần nữa với lễ cưới long trọng… Không thể để anh ấy chiếm lợi mà không công bằng được đâu… Như vậy thì tôi thật sự thiệt thòi quá.”

“Được thôi, như chúng ta đã nói trước đây, lần này tôi sẽ cưới em một lần nữa, và lần này tôi sẽ làm điều đó với tư cách là hoàng đế của Hạ Quốc, để tuyên bố trước thiên hạ rằng em là hoàng hậu của tôi.”

“Chúng ta còn nhiều thời gian phía trước, không cần vội vàng đâu.”

Ôn Thành Lễ gật đầu, rót thêm một ly rượu cho cô: “Dù trời có nóng thì cũng không được uống quá nhiều đâu.”

“Biết rồi, biết rồi… À, chiều nay tôi phải ra khỏi cung một chút, có việc khác cần giải quyết.”

“Tùy em muốn thôi!”

Ôn Thành Lễ đoán được cô định đi làm gì, liền nói: “Hãy cẩn thận nhé!”

Buổi trưa, hai người cùng nhau ăn xong, Ôn Thành Lễ tiếp tục lo công việc triều chính, còn Từ Kim Ninh thì thay đồ đơn giản và dưới sự bảo vệ của Lăng Bân và Chuo Hen, cô rời khỏi cung.

Kể từ khi đến Hạ Quốc, cô chưa từng liên lạc được với những người mà mình đã sắp xếp ở đây; lần này ra khỏi cung chính là để gặp họ.

Chiếc xe ngựa của Từ Kim Ninh dừng lại trước một biệt thự ở ngoại ô Hạ Quốc. Cô không để Lăng Bân và Chuo Hen theo vào, mà tự mình xuống xe và bước vào trong.

Bên trong sân, khắp nơi đều có những khúc gỗ được chế tạo thành các dụng cụ chiến đấu – đó chính là những bản vẽ vũ khí mà cô đã gửi trước đó, và họ vẫn đang tiếp tục chế tạo chúng.

Từ Kim Ninh cầm lấy một cây gậy dài, được đục nhiều lỗ trên thân; cây gậy này dường như được thiết kế để lắp trên chiếc xe phía trước. Cô mang cây gậy đó đến và lắp nó lên bánh xe.

“Ai đó vậy?” Một người đàn ông trần truồng ngực bước ra từ trong nhà, thanh kiếm gỗ của anh ta hướng thẳng về phía Từ Kim Ninh.

Từ Kim Ninh quay người lại và nói: “Liu Lĩnh đạo, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

“Công chúa trưởng?” Liu Tian vội vàng thu thanh kiếm gỗ lại và quỳ xuống trước mặt cô: “Xin công chúa trưởng tha thứ, thuộc hạ không cố ý đâu.”

“Không sao đâu, hãy đứng dậy đi!”

Liu Tian chính là người lãnh đạo của tổ chức bí mật Hạ Quốc; tất cả các thông tin và manh mối đều phải qua tay ông ta.

“Không biết Tôn Thượng Công Chúa vội vàng tìm tôi có chuyện gì quan trọng không…”

Từ Kim Ninh nói: “Tôi cần bạn giúp tôi điều tra tình hình ở Tinh Châu!”

“Tinh Châu ư?”

Từ Kim Ninh giải thích sơ lược: “Tôi cần biết rõ quân đội đó hiện đang ở đâu và ai đang kiểm soát họ.”

“Vấn đề này tôi chắc chắn sẽ sai người đi điều tra ngay!”

Từ Kim Ninh tiếp tục: “Còn về tung tích của Thái tử… cũng cần phải tìm ra càng sớm càng tốt. Anh ấy đã mất tích quá lâu rồi; tôi thực sự lo lắng cho anh ấy…”

Từ Kim Triệu là em trai ruột duy nhất của cô ấy. Trong kiếp trước, anh ấy đã chết một cách thảm khốc; kiếp này, cô ấy tuyệt đối không để Từ Kim Triệu phải gặp phải số phận tương tự.

Mỗi ngày không tìm thấy anh ấy, cô ấy lại càng lo lắng. Không biết giờ anh ấy có còn sống hay đã chết… Người ta nói rằng Zhao Er đã bị người của cung Yáo bắt đi; nếu muốn cứu Từ Kim Triệu, họ chỉ có thể tìm ra địa điểm của cung Yáo… Một nơi sâu thẳm dưới vực thẳm?

Từ Kim Ninh không tin rằng thực sự có ai dám đặt nơi ẩn náu của mình ở nơi sâu thế kia… Muốn so sánh với địa ngục, thì trước hết phải xem liệu họ có đủ khả năng hay không mới được…

Lý do Từ Kim Ninh tự mình đến tìm Liu Tian, chính là vì cô ấy không yên tâm khi giao việc này cho người khác… Ôn Thành Lễ nói rằng cô ấy có thể tin tưởng rất ít người; còn bản thân cô ấy thì cũng vậy mà…

“Trong thời gian gần đây, chúng tôi cũng đang theo dõi tình hình của Hạ Quốc. Nếu có bất kỳ thông tin nào, tôi chắc chắn sẽ báo cáo ngay với Tôn Thượng Công Chúa.”

“Được, vậy thì việc này xin giao cho bạn.”