Hai người gần như trò chuyện suốt đêm dưới ánh nến; Từ Kim Ninh không hề giấu giếm điều gì, mà đã kể cho Ôn Thành Lễ nghe tất cả những gì đã xảy ra trong kiếp trước, bao gồm cả lý do tại sao cô ấy lại quay trở lại bên cạnh Ôn Thành Lễ.

Ôn Thành Lễ chỉ cảm thấy không thể tin được rằng trên đời này lại có chuyện vô lý như vậy. Thấy Ôn Thành Lễ nghe mà có vẻ hoang mang, Từ Kim Ninh liền vỗ nhẹ vào má anh ta:

“Có phải em cảm thấy thật kỳ lạ không? Chúng ta – những linh hồn trở về từ kiếp trước – đã làm cho cuộc sống của kiếp này trở nên hỗn loạn và rối ren?”

Nhưng Ôn Thành Lễ lại siết chặt tay Từ Kim Ninh và nói:

“Anh… thực sự không ngờ lại có chuyện vô lý như vậy. Vậy rốt cuộc là ai đã đưa các anh trở về đây? Là Niếp Bạch hay là những người thuộc Cung Diệu?”

Từ Kim Ninh lắc đầu, không biết câu trả lời: “Tôi cũng đang tìm kiếm sự thật. Có lẽ tôi nên đi tìm người đó như mẹ của em đã làm… Bởi vì kẻ gây ra nỗi đau trong kiếp trước vẫn còn tồn tại trên đời này này. Có thể đó chính là người được gọi là chủ nhân của Cung Diệu, hoặc là một kẻ nào đó mà chúng ta chưa biết đến.”

Thấy Ôn Thành Lễ vẫn còn hoang mang, Từ Kim Ninh tiếp tục nói:

“Tôi nghi ngờ rằng người phụ nữ ở Cung Lãnh lẽ ra chính là mẹ của em trong kiếp này, còn những người đang đi tìm kẻ đứng sau mọi chuyện thì chính là những linh hồn oán hận trở về từ kiếp trước… Bởi vì không ai hiểu rõ hơn họ về những gì đã xảy ra trong kiếp trước.”

“Ngay cả tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra sau khi tôi qua đời. Thi thể của tôi ở Núi Tuyết phía Bắc đã biến mất… Tôi không biết liệu anh ấy có trở về kiếp trước hay đã biến mất khỏi thế giới này… Anh ấy chính là em… Em có thể chấp nhận điều này không?”

Lượng thông tin mà Ôn Thành Lễ nhận được quá lớn, và tất cả đều quá vô lý đến mức anh ta cảm thấy choáng váng. Người đứng trước mặt anh ta chính là Từ Kim Ninh thật sự… Còn người phụ nữ ở hạ lưu sông Hợp Giang chắc chắn đã nói dối anh ta, với mục đích làm cho anh ta nghi ngờ về Từ Kim Ninh, từ đó tạo ra sự cách biệt và hiểu lầm giữa hai người họ.

Những ngày gần đây, hành vi của Ôn Thành Lễ chắc chắn đã chứng minh điều này; chỉ thiếu một chút nữa thôi là anh ta đã giết chết Từ Kim Ninh. May mà lúc đó anh ta đã kiềm chế bản thân lại.

Ôn Thành Lễ rất may mắn vì mình không nghe theo lời kẻ đó ngay lập tức. Sau khi bình tĩnh trở lại, mọi thứ trong đầu anh ta dần sáng tỏ, và nhờ lời giải thích của Từ Kim Ninh, mọi chuyện cuối cùng cũng được giải đáp.

“Tôi hiểu rồi, người các bạn đang tìm, tôi cũng sẽ giúp các bạn.”

Từ Kim Ninh sửa lại lời anh ta: “Anh nói sai rồi. Hắn là kẻ thù chung của chúng ta, không phải chỉ có tôi một mình.”

Ôn Thành Lễ cười khẽ: “Ừ, là kẻ thù chung… Cảm giác như đang mơ vậy.”

Từ Kim Ninh ôm lấy cổ anh ta, ngồi xuống đùi anh ta, và chạm mũi vào mũi anh ta, cười nói: “Anh có biết trong thời gian mới trở về đây, tôi đã nghĩ gì không?”

Ôn Thành Lễ cười thoải mái: “Tôi đã nghĩ xem làm thế nào để xé nát cơ thể mình thành từng mảnh… Chỉ cần tôi chết đi, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

Từ Kim Ninh nói: “Anh sai rồi. Lúc đó quả thực tôi ghét anh đến tận xương tủy, muốn uống máu anh, ăn thịt anh… Nhưng sau đó… tôi vẫn bị anh thu hút, vẫn không nỡ giết anh.”

Ôn Thành Lễ bỗng nhớ lại những ngày đầu tiên quen biết với Từ Kim Ninh – lúc đó, Từ Kim Ninh luôn tìm cách chọc tức anh ta, tra tấn anh ta một cách gián tiếp, bắt anh ta thức trắng đêm vẽ tranh hay liên tục luyện kiếm… Hóa ra tất cả những điều đó đều là cách Từ Kim Ninh trả thù nhỏ nhặt cho anh ta.

Nhưng Từ Kim Ninh lại không nỡ thật sự giết anh ta, vì vậy cô ấy vừa tra tấn anh ta vừa chăm sóc anh ta… Chắc hẳn lúc đó, cô ấy đã rất phân vân không biết nên xử lý anh ta thế nào…

Khi nghĩ về việc Từ Kim Ninh thường xuyên một mình ẩn mình trong phòng, phân vân không biết nên giết anh ta hay tiếp tục tra tấn anh ta, Ôn Thành Lễ bỗng cảm thấy thật thú vị… Những căng thẳng mà anh ta đã phải chịu đựng suốt những ngày qua cuối cùng cũng tan biến hết.

“Là lỗi của tôi, tôi nên sớm thú nhận với bạn hơn.”

Từ Kim Ninh siết chặt mũi anh ta để anh ta không thể thở được; anh ta cũng không hề cố gắng đẩy tay cô ra, mà chỉ yên lặng nhìn cô. Một lúc sau, Từ Kim Ninh mới buông mũi anh ta để anh ta có thể thở trở lại. “Được rồi, lần này bạn lại ‘chết’ dưới tay tôi một lần nữa… Chúng ta đã quân bằng nhau rồi.”

Khuôn mặt lạnh lùng của Ôn Thành Lễ cuối cùng cũng nở nụ cười; sau khi biết được sự thật, tâm trí cô dường như trở nên yên bình hẳn, và suy nghĩ trong đầu cũng như được làm sạch đi. Hóa ra, tất cả những rắc rối này đều do chính cô tự mình gây ra.

“Cảm giác bị che giấu thông tin thực sự rất khó chịu… Nhưng tôi không chắc liệu bạn có tin tôi hay không. Thành Lý, tôi cũng muốn biết chuyện gì đã xảy ra trong kiếp trước, ai đã đưa chúng ta trở lại đây, và con đường phía trước nên đi như thế nào… Vì vậy, chúng ta hai người phải tin tưởng lẫn nhau, hỗ trợ lẫn nhau… Chỉ có như vậy thì mới có thể loại bỏ hết những thứ ẩn náu trong bóng tối.”

Ôn Thành Lễ xin lỗi vì trước đây đã nghi ngờ Từ Kim Ninh. “Tôi thật sự không nên không tin tưởng bạn… Đó là lỗi của tôi.”

“Chỉ cần những hiểu lầm được giải tỏa thì mọi chuyện sẽ ổn thôi… À, lúc nãy tôi đã đến Cung Gia Dương và phát hiện ra rằng ông chủ cũ không có ở đó… Ông ấy bị bạn điều đi hay tự mình rời đi vậy?” Từ Kim Ninh hỏi một cách nghiêm túc.

“Tôi đã gặp cô ấy… Nhưng không bắt được cô ấy; võ công của cô ấy rất giỏi.” Ôn Thành Lễ nhớ lại hình dáng và bộ động tác của người phụ nữ kia vào buổi chiều, và nói một cách nghiêm túc: “Hơn nữa, tôi cũng rất quen thuộc với võ công của cô ấy… Có lẽ cô ấy nói đúng… Cô ấy chính là mẹ của tôi… Nhưng… tôi không hiểu tại sao cô ấy lại không đến gặp tôi.”

Kiếp trước, kiếp này… Tại sao họ lại luôn tránh xa anh ta? Phải chăng anh ta là một con quái vật đáng sợ gì đó?

Ôn Thành Lễ không thể hiểu nổi… “Họ mãi mãi cũng không tin tưởng tôi…”

“Tại sao bạn lại nghĩ như vậy? Có lẽ họ đang cố gắng bảo vệ bạn mà thôi…” Từ Kim Ninh nhớ rõ ràng rằng, mỗi khi những người phụ nữ đó nhắc đến Ôn Thành Lễ trước mặt cô, họ đều tỏ ra rất buồn bã… Trong lòng họ, họ cảm thấy mình có lỗi với con trai mình và cũng muốn bảo vệ anh ta.

Từ Kim Ninh hiểu rằng Ôn Thành Lễ trong kiếp này đã trải qua quá nhiều đau khổ… và rất khao khát được sống trong tình cảm gia đình… Bỗng nhiên, cô nh

“Ôn Thành Lễ, em không thấy điều này lạ chút nào sao?”

“Cái gì cơ?” Ôn Thành Lễ không hiểu rõ ý của cô ấy, “Em lại phát hiện ra điều gì nữa vậy?”

“Trong kiếp trước cũng như kiếp này, em đều chưa bao giờ nghe nói gì về cha em cả… Cha em đâu rồi?”

Khi nhắc đến người cha mình, khuôn mặt Ôn Thành Lễ trở nên u ám, “Từ khi em có trí nhớ, em luôn sống trong cung lạnh; Hoàng hậu hiếm khi nhắc đến ông ấy, nhưng bà lại bảo em không được ghét ông ấy… Cho đến khi cung lạnh bị thiêu rụi, em cũng chưa bao giờ gặp lại ông ấy.”

“Tại sao suốt bao năm qua, không ai từng nhắc đến cha em cả?” Từ Kim Ninh không thể hiểu nổi; trong các sử sách hoàng gia, chỉ ghi rằng ông ấy đã chết, nhưng không hề nói rõ là chết như thế nào, và ai là người giết ông ấy?

“Hoàng đế… có lẽ chưa bao giờ tồn tại thật sự.”

Ôn Thành Lễ cũng không chắc lắm, “Chỉ có Hoàng hậu mới biết điều này thôi!”

“Có lẽ… người mà Hoàng hậu đang tìm kiếm chính là cha em? Thực ra ông ấy vẫn còn sống, chỉ là đang ẩn náu ở đâu đó và âm mưu điều gì đó… Hoàng hậu cũng không chắc liệu ông ấy còn sống hay không, nên mới luôn giấu em trong cung lạnh… Rồi sau đó, có lẽ xuất hiện một cơ hội nào đó khiến Hoàng hậu tin rằng cha em vẫn còn sống, nên bà mới tiếp tục tìm kiếm?”

“Em cũng đã nghi ngờ về điều này, nhưng không có bằng chứng nào cả… Ông ấy đã mất tích suốt bao năm trời, không hề có tin tức gì về ông ấy cả…”

Nếu thực sự ông ấy vẫn còn sống, tại sao sau tất cả những chuyện xảy ra, ông ấy lại không xuất hiện? Đây là đất nước của mình… Làm sao ông ấy có thể để mặc những người dân này, làm sao ông ấy có thể bỏ rơi vợ con mình được?

Từ Kim Ninh nói: “Hãy đến lăng mộ hoàng gia xem thử đi… Nếu ông ấy đã chết, thì lăng mộ hẳn phải có thi thể của ông ấy mới đúng.”

“Em chưa bao giờ đến lăng mộ Hạ Quốc cả!”

Những năm qua, Ôn Thành Lễ hoặc là ở trong cung lạnh, hoặc là đi luyện tập; sau khi cung lạnh bị thiêu rụi, cô ấy cũng bị Hào Tiêu giam giữ tại cung của Thái tử… Sau đó mới buộc phải đến Ninh Quốc… Quả thật, cô ấy không giống như người biết rõ vị trí của lăng mộ hoàng gia.

Nhưng một vị Thái tử mà đến tận bây giờ vẫn không biết mộ tổ của mình ở đâu… Thật là quá… lạ lùng.

Ôn Thành Lễ nói một cách thật lòng: “Có thể nói rằng dân tộc chúng ta Hạ Quốc không hề có lăng mộ hoàng gia; sau khi các vị hoàng đế qua đời, xác của họ đều được đốt thành tro rồi bí mật chôn cất.”

  “Gì cơ? Dân tộc các người Hạ Quốc lại có truyền thống như vậy sao? Tôi thực sự chưa hề biết điều này; vì vậy, tôi không thể xác định liệu cha vua các người đã chết hay vẫn còn sống… Chỉ dựa vào những ghi chép lịch sử thì không thể tìm hiểu được đâu.”

   Từ Kim Ninh thắc mắc: “Một quốc gia mà không có lăng mộ hoàng gia, điều đó thật là kỳ lạ phải không? Vậy những phi tần, hoàng hậu trong các triều đại trước đây đều được chôn cất ở đâu? Cũng đều bị đốt thành tro và rải đi sao?”

   Hạ Quốc quả thực là một nơi rất kỳ lạ và bí ẩn… Cả cung điện lẫn những quy tắc ở đây đều rất đặc biệt.

   Đêm đến, trong Lầu Vạn Hương, cuối cùng cũng có một người ngoài Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ thành công trong việc leo lên tầng bốn. Người đó đang vẫy chiếc quạt trắng trong tay.

   Anh ta đứng ở cửa thang lầu bốn, quan sát kỹ lưỡng Lầu Vạn Hương – nơi được cho là chỉ cần leo lên được tầng bốn thì có thể yêu cầu chủ nhân của lầu làm một việc gì đó.

   Cánh cửa phòng đối diện mở ra; một người mặc áo choàng màu tím đứng ở cửa và nhìn thẳng vào mắt người đàn ông kia. Người đàn ông mặc áo đen đó tỏ ra bình tĩnh và mỉm cười nhìn lại anh ta.

   “Thưa ông Zhuge, lâu lắm rồi không gặp… Ông vẫn giữ được vẻ phong độ như xưa.”

   “Thưa chủ nhà họ Hoàng, ông cũng vẫn trẻ trung và đẹp trai như xưa.”

   Chu Gia Thiên Vận gọi người phục vụ mang đến rượu nóng và món ăn ngon, sau đó tiến lại gần Hoàng Thiểu Yến và mời anh ta ngồi xuống: “Thưa chủ nhà họ Hoàng, xin mời ngồi.”

   Hoàng Thiểu Yến gật đầu nhẹ, nói: “Hôm nay tôi đến để hỏi ông Zhuge một việc.”

   “Xin hãy nói đi.”

   “Liệu người đang nắm quyền điều hành ‘Nhà Của Ngày Qixi’ hiện nay có phải là Ôn Thành Lễ không?”

   Chu Gia Thiên Vận dừng lại một chút, rồi trả lời: “Nói một cách chính xác thì chủ nhân thực sự của ‘Nhà Của Ngày Qixi’ là hoàng đế Hạ Quốc; còn Ôn Thành Lễ hiện tại vẫn chưa lên ngôi, nên không thể coi là chủ nhân thực sự… Điều này chắc ông cũng biết rõ hơn tôi chứ?”

“À, ra vậy… Vậy nếu anh ta mãi không thể lên ngôi thì sao?”

“Nếu như vậy, thì gia tộc Hoàng của cậu đã rời bỏ tổ chức đó từ lâu rồi; tại sao bây giờ lại quan tâm đến chuyện này nhỉ?” Chu Gia Thiên Vận hơi tò mò.

Nhưng Hoàng Thiểu Yến không trả lời thẳng vào câu hỏi đó: “Nghe nói rằng nếu lên được tầng thứ tư của Vạn Hương Lâu, người sở hữu lâu đài sẽ có thể yêu cầu bất kỳ điều gì, dù phải trả giá đắt đến mấy, tổ chức đó cũng sẽ thực hiện… Không biết tin đồn này có đúng không?”

“Tất nhiên là đúng rồi!” Chu Gia Thiên Vận không hiểu Hoàng Thiểu Yến muốn yêu cầu điều gì; gia tộc Hoàng cũng từng là thành viên của tổ chức đó, nhưng đã rời đi từ rất lâu trước đây và lập nên tổ chức riêng của mình.

Hoàng Thiểu Yến dường như đã do dự một lúc, cuối cùng mới nói một cách khó xử: “Vậy nếu yêu cầu của tôi là… các bạn hãy giết Ôn Thành Lễ thì sao?”