Tìm suốt một ngày trời, cuối cùng Từ Kim Ninh cũng tìm thấy vài thứ: một chiếc hộp lụa được giấu trên xà nhà; cô phải dùng hết sức lực mới leo lên được để lấy nó xuống.

Bên trong hộp có vài bài thơ tình và hai cây kẹp tóc: một cây làm bằng ngọc, cây kia bằng bạc, cả hai đều mang họa tiết hoa mai. Ngoại trừ chất liệu khác nhau, các họa tiết trên chúng hoàn toàn giống hệt nhau.

Tại sao lại có người chế tạo ra hai cây kẹp tóc y hệt nhau như vậy? Từ Kim Ninh cầm chúng lên nhìn mãi mà không thấy điều gì bất thường; điểm chung nữa là trên cây kẹp bằng ngọc có những vết máu nhỏ.

Từ Kim Ninh cảm thấy mình đã từng thấy họa tiết này ở đâu đó… Hình ảnh hoa mai trắng với một đốm đỏ… Tại sao nó lại quen thuộc đến thế?

Xu Jining nhìn vào cổ tay mình; dấu ấn Hồng Mai trước đây đã biến mất hoàn toàn, giờ đây không còn dấu vết hay vết sẹo nào cả, như thể nó chưa từng tồn tại.

Cô vẫn nhớ rõ cảm giác đau rát khi dấu ấy đang “cháy” trên cổ tay mình… Cô nhíu mày, cho hai cây kẹp ngọc trở lại hộp lụa, sau đó lấy những bài thơ tình ra đọc đi đọc lại. Cô cố gắng hiểu ý nghĩa của chúng, nhưng không thấy điều gì bất thường cả; đó chỉ là những bài thơ tình bình thường mà thôi.

Trong hộp chỉ có vài thứ đó thôi; cô đã kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài nhưng không tìm thấy bất kỳ bí mật hay lớp giấu nào cả.

Nếu những thứ trong hộp này không có giá trị gì, tại sao Mộc Thanh Lê lại cần phải giấu chúng ở nơi kín đáo đến thế?

Từ Kim Ninh đậy nắp hộp lại, sau đó đi quanh cung điện một vòng. Cô đã kiểm tra tất cả các chậu cây, hoa cỏ ở đây nhưng không thấy điều gì bất thường cả.

Cô thở dài, ngồi xuống ghế, tựa lưng vào thành ghế, ngửa cổ nhìn lên trần nhà: “Không có gì cả… Không có manh mối nào… Tất cả đều là bí ẩn… Phải từ từ tìm hiểu thôi.”

Ôn Thành Lễ và Chuo Hen cũng không biết đã đi làm gì rồi; buổi tối hôm nay họ có lẽ sẽ không quay lại đây… Từ Kim Ninh bỗng nhiên cảm thấy mình giống như một người phụ nữ bị giam cầm trong cung điện, đang chờ đợi sự sủng ái từ hoàng đế…

Tch… Khi nào mà cô lại rơi vào tình huống như thế này chứ?

Không được, không thể để Ôn Thành Lễ dẫn đầu mọi việc; cô ấy trong lòng cầu nguyện rằng Triệu Quản Sự họ sẽ sớm trở về Hạ Quốc, như vậy cô ấy sẽ có người để bàn bạc cùng.

Tối hôm đó, Văn Nhi đến hỏi cô ấy muốn ăn gì cho bữa tối, nhưng Từ Kim Ninh chẳng có tâm trạng nào để ăn cả, chỉ vội vàng đáp lại rồi rời khỏi cung điện.

Trong thời gian này, cô ấy đã quen thuộc với cung điện Hạ Quốc; biết rằng lúc này Ôn Thành Lễ đang ở phòng đọc sách để thảo luận công việc, nên cô ấy quyết định đến xem sao.

Bên trong cung điện Hạ Quốc, mặc dù khắp nơi đều có đèn sáng rõ ràng, nhưng những người hầu mang đèn lồng đi rất nhanh, như thể có ma đuổi theo sau họ vậy.

Từ Kim Ninh kéo một người hầu lại và hỏi: “Tại sao các bạn lại đi nhanh thế? Có chuyện gì xảy ra trong cung à?”

“Bẩm báo công chúa, là… là có ma! Các thầy y đã thấy một con ma nữ ở cung Gan Dương, nó có cái miệng to đầy máu, tóc rối bù rất đáng sợ; mọi người đều rất hoảng sợ.”

“Đúng vậy! Những ngày gần đây, ở cung này đã xảy ra quá nhiều chuyện kinh hoàng, có rất nhiều người đã chết… Tôi không muốn ở đây nữa đâu.”

“Công chúa, xin hãy về nghỉ ngơi sớm đi. Nhớ phải bật đèn lên nhé; chúng tôi còn việc nên đi trước đây, tạm biệt nhé!”

Những người hầu và eunuch vội vàng đi qua bên cạnh Từ Kim Ninh. Cô ấy đoán rằng người phụ nữ kia hẳn là người sống trong cung lạnh; lẽ ra cô ấy phải luôn ở đó mới đúng, vậy tại sao lại xuất hiện ở đây được?

Quyết định từ bỏ ý định tìm Ôn Thành Lễ, Từ Kim Ninh chạy về phía cung lạnh. Những người lính canh cầm đuốc đã bao vây chặt chẽ cung lạnh, nhưng bên trong thì tối om và không hề có tiếng động gì cả. Cô ấy không dám ở lại lâu hơn; nếu những người này bắt được người phụ nữ kia, họ chắc chắn đã báo cáo với Ôn Thành Lễ rồi, chắc chắn không còn ở đây nữa đâu.

Vì họ chưa bắt được người phụ nữ kia, nên Từ Kim Ninh cũng không cần lo lắng gì nữa. Cô ấy quay đường đến cung Gan Dương – nơi mà chủ nhân của Thượng Quan Cốc Trú đang sinh sống.

Từ Kim Ninh Đứng trước cổng cung một lúc, không thấy có ai canh gác cả, cũng chẳng có nữ tử hay eunuch nào cả. Ôn Thành Lễ Với sự lịch sự mà Chủ nhân Thượng Quan đã thể hiện, họ không thể nào đối xử với mình một cách thiếu chu đáo như vậy được; có lẽ là Chủ nhân cũ đã cho mọi người rời đi rồi.

Từ Kim Ninh Dám dặn lòng bước tới cửa và gõ cửa. Lúc này vẫn chưa đến giờ đi ngủ, nên Chủ nhân cũ chắc chắn vẫn chưa ngủ.

Bên trong yên tĩnh đến lạ, như thể không có ai ở đó vậy. Từ Kim Ninh Nói: “Chủ nhân Thượng Quan, tôi là Kim Ninh, có việc muốn gặp Ngài. Nếu làm phiền Ngài, xin Ngài tha thứ.”

Vẫn không có tiếng đáp lại. Từ Kim Ninh Gõ thêm vài cái nữa rồi mở cửa bước vào. Bên trong tối om không thấy gì cả, và cũng không có một người nào.

Từ Kim Ninh Cẩn thận bước đến bên cửa sổ và mở nó ra. Ánh trăng chiếu rọi vào bên trong, bóng dáng của Từ Kim Ninh in xuống nền đất.

Chủ nhân cũ đâu rồi? Ông ấy đi đâu mất?

Từ Kim Ninh Trở nên băn khoăn. Ban chiều nơi đây còn xảy ra chuyện lớn nữa mà, sao đến tối lại không còn ai nữa? Phải chăng Chủ nhân cũ đã tự mình rời đi?

“Chủ nhân Thượng Quan?”

Không ai trả lời. Có vẻ như thực sự không có ai ở đây.

Từ Kim Ninh Bỗng nhiên cảm thấy cung điện này thật là vắng vẻ quá. Những nữ tử và eunuch vào ban đêm hầu như đều ở lại trong cung, khiến cho một cung điện hoành tráng như thế này trở nên lạnh lẽo và hoang vu như một di tích bỏ hoang vậy.

Sau khi rời khỏi Cung Gan Dương, Từ Kim Ninh tiếp tục đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Trên đường đi, có nhiều người hơn, nhưng mọi người đều không có biểu cảm gì trên khuôn mặt, hoặc là vội vàng tránh xa, còn các vệ sĩ thì trông uể oải, như thể họ đã mất hết sinh khí vậy.

Đèn trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia vẫn sáng. Chuốt Hằn và Lăng Bân đang mặc đồng phục vệ sĩ đứng ở cửa. Khi thấy Từ Kim Ninh đến, Lăng Bân vội vàng tiến lên đón, nhưng Chuốt Hằn vẫn đứng yên ở chỗ, ngáp ngủ, trông như chưa thức dậy.

Từ Kim Ninh Nhìn thấy họ như vậy thật là bực mình; không ai có vẻ tỉnh táo cả. Cô ấy tiến lại và vỗ mạnh vào đầu Chuốt Hằn: “Có thể tỉnh táo một chút được không? Sao mọi người đều trông như bị ma ám vậy? Nếu thực sự có ma ám thì còn đỡ, nhưng thực tế thì không có đâu.”

Họ đã thấy người phụ nữ đó chạy ra khỏi cung Gan Dương rồi; vì vậy họ biết rằng người đó chắc chắn không phải là ma quỷ, mà chỉ là họ tự dọa bản thân mình thôi.

Chuốt Hằn nói: “Tôi chỉ là quá mệt mỏi thôi… Từ hôm qua đến bây giờ, tôi vẫn chưa ngủ được chút nào.” Ánh mắt Chuốt Hằn đầy vẻ mệt mỏi và đỏ hoe; trông thật sự như người đã lâu không ngủ.

Từ Kim Ninh thản nhiên đáp lại: “À, tôi không ngủ cũng chỉ có thể trách chủ nhân của mình thôi… Điều đó không liên quan gì đến tôi cả.” Cô hỏi: “Ôn Thành Lễ vẫn ở bên trong à?”

“Vâng, sau khi trở về từ cung Gan Dương, công chúa đã tự mình nhốt mình ở đây, không cho ai vào gặp. Công chúa ơi, bà vẫn chưa ăn uống gì cả.”

Lăng Bân nghĩ rằng, may mà Từ Kim Ninh đến đây, có thể sẽ giúp thuyết phục công chúa được. “Công chúa, xin hãy vào thăm công chúa một chút đi… Trạng thái của công chúa không tốt lắm đâu.”

Từ Kim Ninh đáp rằng đã hiểu rồi, rồi bước vào bên trong. Cô cảm thấy Ôn Thành Lễ có vẻ khác thường kể từ khi trở về từ Hội Giang… Ban chiều hôm đó, cô ấy đã nói những lời kỳ lạ với Ôn Thành Lễ, sau đó anh ta lại đi đến cung Gan Dương… Có lẽ là ông chủ cũ của họ đã nói điều gì đó với Ôn Thành Lễ…

Khi bước vào, Từ Kim Ninh tưởng rằng Ôn Thành Lễ đang bận xử lý công việc… Nhưng khi cô tiến lại gần, cô mới thấy anh ta đang ngẩn ngơ, cây bút trong tay đã cầm từ lúc nào không rõ; mực đã nhỏ giọt xuống trang giấy, tạo thành những vết đen lấm tấm, mà anh ta vẫn không hề hay biết gì cả.

Từ Kim Ninh bắt đầu lo lắng cho tình trạng của anh ta… Anh ta quá bất thường rồi. “Ôn Thành Lễ? Bạn ổn chứ?” Chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra… Nếu không thì Ôn Thành Lễ sẽ không như vậy đâu… “Rốt cuộc là có chuyện gì vậy nhỉ? Kể từ khi rời Hội Giang, bạn đã có vẻ bất thường… Có phải… bạn đã gặp phải ai đó hoặc điều gì đó khiến bạn suy nghĩ quá nhiều không?”

Nếu không hiểu rõ, bạn có thể tìm cô ấy để bàn bạc cùng nhau… Việc cùng nhau suy nghĩ chắc chắn sẽ tốt hơn là một mình ngồi đó suy nghĩ mãi mà không tìm ra lời giải đáp chứ?

Ôn Thành Lễ cuối cùng cũng tỉnh táo lại, hít một hơi thật sâu và nói với vẻ mệt mỏi: “Tôi không sao đâu… Chỉ là tôi đang suy nghĩ quá nhiều thôi.”

“Có điều gì đó khiến em phải suy nghĩ nhiều như vậy chứ? Có lẽ có điều gì đó ảnh hưởng đến sự đánh giá của em phải không?” Từ Kim Ninh chắc chắn là như vậy.

Ôn Thành Lễ ngước mặt nhìn Từ Kim Ninh, đặt bút xuống rồi ôm cô vào lòng. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh quyết định phải nói hết sự thật cho cô biết.

Anh kể lại tất cả những gì đã xảy ra ở Hội Giang, bao gồm cả người phụ nữ sở hữu “linh hồn” của Từ Kim Ninh. Lời nói của lão chủ nhà luôn nhắc nhở anh, và kết hợp với những sự việc xảy ra trong những ngày qua, tâm trí anh mới bắt đầu rối bời.

Nghe xong, Từ Kim Ninh cũng cau mày, dường như không ngờ mình sẽ gặp phải chuyện này. “Em hiểu ý anh rồi… Nhưng em có tin không?”

Ôn Thành Lễ thành thật trả lời: “Trước đây em từng nghi ngờ!”

Từ Kim Ninh hiểu ý anh. Nếu anh vẫn còn nghi ngờ, thì anh sẽ không nói ra chuyện này với cô. Anh sẽ tìm thời gian để xác định sự thật, thay vì để bản thân mình mắc kẹt trong tình huống này… Có lẽ là lão chủ nhà đã nói điều gì đó với anh.

Ôn Thành Lễ hiếm khi tỏ ra yếu đuối như vậy: “Thậm chí bây giờ em cũng không biết nên tin ai nữa… Mọi thứ đều quá hỗn loạn, không có chút trật tự nào cả.”

“Ôn Thành Lễ… Người đó… nói đúng đấy.”

Từ Kim Ninh cảm nhận được người đang ôm mình run rẩy mạnh, và đôi tay đang nắm lấy eo anh cũng dần buông lỏng. “Em vừa nói gì cơ?”

Đôi mắt đen của Từ Kim Ninh sáng lấp lánh: “Đúng vậy… Em thực sự là một con ma. Em không nói ra điều này vì sợ em sẽ sợ hãi và không tin em.”

“Vô lý!” Ôn Thành Lễ sau hàng giờ suy nghĩ, cuối cùng cũng đã quyết định được phải tin vào điều gì… Vậy mà bây giờ, Từ Kim Ninh lại đưa ra thông tin này, thật sự là khó chấp nhận quá.

Từ Kim Ninh nói: “Ôn Thành Lễ… Tại sao em lại tin vào chuyện kiếp trước kiếp này, nhưng lại không tin vào chuyện linh hồn nhập xác chứ? Em chính là Từ Kim Ninh… là người trở về từ kiếp trước để trả thù cho em.”

Ôn Thành Lễ nắm chặt hai tay lại: “Trả thù à? Em trở về để trả thù cho em?”

Từ Kim Ninh nắm lấy tay anh; đôi tay của anh lạnh như băng. “Đã đến lúc phải nói hết mọi chuyện cho em biết rồi… Nếu điều này có thể giúp ích cho em.”

Ôn Thành Lễ rõ ràng đã bị những lời này làm cho hoang mang. Bây giờ, tâm trí anh thực sự rối bời, không biết phải bắt đầu suy nghĩ từ đâu… Những sợi dây đứt gãy ấy vẫn cần phải tìm ra đầu mút đúng đắn để nối lại…