Bên ngoài cung điện lúc này có khá đông người đang đứng đó; một số người ăn mặc như thầy thuốc đang bàn bạc gì đó ở cửa. Khi thấy Ôn Thành Lễ đến, họ vội vàng tiến lên chào hỏi. Nhưng Ôn Thành Lễ không hề để ý đến họ, mà thẳng tiếp đẩy cánh cửa cung điện bước vào bên trong. Bên trong phòng tối om, cửa sổ được đóng kín chặt chẽ, và tất cả các rèm cửa đều được kéo xuống.

Bên trong có mùi thơm của các loại thảo dược rất nồng; những cây nến cũng không được thắp sáng, khiến không gian trở nên u ám. Thượng Quan Cốc Chủ đang ngồi một cách mơ hồ trên tấm thảm, mặc một bộ quần áo lót màu trắng, không buộc dây, trông rất lỏng lẻo; mái tóc bạc của ông rối bù, và trên đó vẫn còn dính những vết máu chưa được rửa sạch.

Trên đường đi, Chuốc Hằn đã kể sơ qua tình hình của Thượng Quan Cốc Chủ: kể từ khi ông bị thương và được đưa về đây, không ai được phép lại gần nơi này; người ta nói rằng trong cung điện này có ma, những con ma đó không thể chịu đựng ánh sáng, và chúng đang tụ tập ở đây để bàn bạc những âm mưu rùng rợn.

Mặc dù Thượng Quan Cốc Chủ nói như vậy, nhưng ông vẫn tiếp tục ở lại trong cung điện đó, không ra ngoài; thuốc men và thức ăn đều bị đổ tung tóe, và không ai được phép vào dọn dẹp; một căn cung điện tốt đẹp bỗng nhiên trở nên hỗn loạn và bừa bộn.

Ôn Thành Lễ di chuyển nhẹ nhàng đến sau lưng ông già, và lễ phép gọi: “Thượng Quan Cốc Chủ?”

Ông già không hề nhúc nhích, chỉ ngồi yên đó như thể đang ngủ. Ôn Thành Lễ bước đến gần hơn và nhận ra rằng ông già thực sự đang nhắm mắt, nhưng ông không hề ngủ.

“Nghe nói Thượng Quan Cốc Chủ có vấn đề với sức khỏe, tôi đã đặc biệt đến thăm. Để tôi kiểm tra mạch cho Thượng Quan Cốc Chủ được không?”

Khi Ôn Thành Lễ vừa định nắm tay ông già, ông ta bỗng nhiên giật mình lùi lại, la lên: “Có ma! Có ma trong cung này… những người mặc áo trắng, tóc rối bù…”

“Thượng Quan Cốc Chủ, có lẽ ông đang gặp ác mộng phải không?”

Bỗng nhiên, ông già nhìn về phía sau Ôn Thành Lễ, mắt mở to, hoảng sợ hét lên: “Ma… ma đang ở phía sau bạn… hãy quay đầu lại xem!”

Lưng Ôn Thành Lễ lạnh ran; anh nuốt nước bọt rồi quay đầu lại, và thấy một người mặc áo trắng, tóc rối bù đang đứng sau tấm rèm. Trong phòng không hề có gió, nhưng tấm rèm vẫn đang bay lượn; khuôn mặt đầy sẹo xấu xí của người đó thỉnh thoảng lại hiện ra.

“Cô ta là ai vậy?” Ôn Thành Lễ vội vàng chạy theo, nhưng khi anh đến nơi thì người phụ nữ kia đã nhanh chóng nhảy ra khỏi cửa sổ và biến mất; bên ngoài, một tiếng hét hoảng sợ vang lên từ đám đông.

Khi Ôn Thành Lễ chạy ra ngoài, anh thấy Chuo Hen đang nhanh chóng đuổi theo người phụ nữ kia trên mái nhà; tốc độ của cô ta rất nhanh, và dáng vẻ của cô ta có vẻ quen thuộc.

Các thầy y, eunuch và cung nữ đều sợ hãi đến mức mặt tái nhợt; họ thực sự nghĩ rằng đó là một con ma.

Ôn Thành Lễ nói giận dữ: “Ai dám nói những lời gây hiểu lầm để mê hoặc mọi người, ta sẽ không tha thứ đâu.”

“Vâng!” Mọi người đều run rẩy, không thể đứng vững; giọng nói của họ đều yếu ớt và đầy sợ hãi.

Dù là ma nào đi nữa, cũng không thể xuất hiện vào ban ngày… Vậy người đó là ai?

Bỗng nhiên, Ôn Thành Lễ nhớ lại những gì Từ Kim Ninh đã nói về người sống trong cung lạnh… Có phải người phụ nữ này chính là người luôn sống ở đó?

Đôi lông mày đẹp của Ôn Thành Lễ nhăn lại; ông ra lệnh cho mọi người cùng Chuo Hen đi tìm “con ma” kia. Khi quay đầu lại, ông thấy Lão Cung Chủ đang đứng đó, trang phục lộn xộn, và hướng mà ông đang nhìn chính là hướng mà người phụ nữ kia đã chạy đi.

“Thật là oan nghiệt…” Lão Cung Chủ nói với vẻ đau buồn sâu sắc.

Ôn Thành Lễ hỏi: “Cô ta không phải là ma… Vậy cô ta thực sự là ai?”

Lão Cung Chủ chắc hẳn phải biết người phụ nữ này… Tại sao ông lại nói rằng cô ta là ma?

Lão Cung Chủ đặt hai tay sau lưng, không quan tâm đến ánh mắt chán ghét của mọi người, và đi bộ đến nơi mà người phụ nữ kia đã chạy đi… “Tất cả đều là duyên phận… Ôn Thành Lễ… Duyên phận của em cũng vậy.”

“Lão Cung Chủ, xin hãy giải thích rõ hơn cho tôi… Tôi thực sự không hiểu gì cả.” Ôn Thành Lễ cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; tất cả những chuyện đang xảy ra khiến anh cảm thấy mệt mỏi về cả thể xác lẫn tinh thần.

“Những sự thật đó, em phải tự mình tìm ra… Ta không thể cung cấp bất kỳ thông tin nào cho em được… Điều quan trọng là liệu em có dám bước đi hay không… Người ta nói rằng người già đã điên rồ… Nhưng thực ra, người già lại nhìn thấy mọi thứ rõ ràng hơn bất kỳ ai… Kiếp trước, dù có duyên nhưng không thành… Kiếp này, dù có duyên nhưng lại không thành… Luân hồi của thế gian này không hề vô lý đâu…”

Dù là trả nợ hay đòi nợ… Em cũng phải biết rõ mình thực sự muốn gì.

Thôi thì thôi, ngay cả ông lão kia cũng không biết mình đang nói gì nữa; coi như bạn chẳng nghe thấy gì cả đi.”

Sau khi nói xong, Lão Cốc Chủ bước đi với đôi chân khập khiễng vào trong nhà, vừa đi vừa hát bài “Chuẩn Bí Phú Xuân Bi”: “Một khúc Chuẩn Bí Phú Xuân Bi, hàng ngàn người đều đau lòng… Nỗi buồn ơi, làm sao để gánh vác được? Ánh trăng sáng rực, người thông minh mới là vua… Nhưng trên thế giới này, có bao nhiêu người thực sự thông minh đây? Chỉ toàn là những kẻ tự cho mình thông minh mà thôi.”

Khi đi qua Ôn Thành Lễ, Lão Cốc Chủ vỗ vai cậu ta và nói: “Đứa trẻ tốt bụng ạ, hãy kiên định theo con đường mình đã chọn và tiếp tục bước đi. Dù cuối cùng có phải va đầu chảy máu hay không, sự thật ở phía sau bức tường đó mới chính là thứ bạn thực sự muốn có.”

“Cảm ơn Lão Cốc Chủ đã chỉ dẫn!”

Lão Cốc Chủ lại nói: “Lăng lạnh là nơi bất hạnh… Hãy đốt nó đi, niêm phong nó lại, và đừng bao giờ quay lại nơi đó nữa.”

“Tôi hiểu rồi!”

Cánh cửa lại được đóng lại, và Lão Cốc Chủ vẫn tiếp tục hát.

Ôn Thành Lễ đứng nguyên tại chỗ, không biết phải làm gì tiếp theo… Lão Cốc Chủ hẳn phải biết điều gì đó đặc biệt…

Ngày xưa, tại sao Lão Cốc Chủ lại từ bỏ gia tộc Thượng Quan? Mọi người đều nói rằng việc chủ nhân của gia tộc Thượng Quan thi đấu với gia tộc Mạnh về nghệ thuật cơ khí, và những gì họ học được hoàn toàn trái ngược với truyền thống y học của gia tộc Thượng Quan, nên Lão Cốc Chủ mới tức giận rời bỏ gia tộc đó để tìm con đường riêng… Nhưng suốt những năm qua, Lão Cốc Chủ luôn ở trong thung lũng, chưa bao giờ ra ngoài.

Lần này, cũng là do sự nhờ vả của ông ấy mà Ôn Thành Lễ mới ra ngoài để chữa trị cho Ôn Thành Vũ… Nhưng bây giờ, Ôn Thành Vũ đã mất tích, và Lão Cốc Chủ cũng trở nên điên rồ… Ôn Thành Lễ không biết mình nên tiến hành như thế nào nữa.

Không có manh mối gì cả… Giống như những con kiến lang thang, không biết mục tiêu là gì…

Cuối cùng, Chuo Hen vẫn không thể theo kịp người phụ nữ kia… Cô ấy di chuyển quá nhanh… Nhưng anh ta nói rằng cô ấy đã biến mất gần Lăng lạnh… Chắc hẳn cô ấy đang ở gần đó.

Vào tối hôm đó, Ôn Thành Lễ liền ra lệnh niêm phong Lăng lạnh, và cấm mọi người bước chân vào đó nữa… Anh ta còn lắp đặt các cơ khí trên mọi bức tường và mái nhà của Lăng lạnh.

Như vậy, người bên ngoài sẽ không thể vào được nữa, còn người bên trong cũng không thể thoát ra được.

Bên trong cung điện, Lão Cốc Chủ nhìn người phụ nữ xuất hiện lần nữa và

“Giả… giả đấy!” Người phụ nữ này chính là người từng tự xưng là Mộc Thanh Lê ở cung lạnh kia, “Cung lạnh đã bị niêm phong rồi… Bạn không còn lối đi nào khác nữa; đến lúc bạn nên rời khỏi cung để tìm những người mình cần gặp rồi.”

Nói đến đây, vị trưởng lão của thung lũng thở dài: “Tất cả chúng ta đều là những người bị số phận chơi khăm… Dù chỉ vì con gái của bạn, tôi cũng không nên rời khỏi thung lũng này. Tất cả những chuyện quá khứ lẽ ra đã nên bị chôn vùi, nhưng không ngờ chúng lại được đưa ra ánh sáng một cách đẫm máu như thế này…”

Hai dòng nước mắt trượt dài trên khuôn mặt người phụ nữ; cô cúi đầu sâu sắc trước mặt vị trưởng lão và nói: “Ân tình này quá lớn, tôi sẽ trả ơn trong kiếp sau!”

Nhưng vị trưởng lão chỉ cười một tiếng: “Chúng ta ai cũng không biết liệu có kiếp sau hay không… Cánh cửa số phận đã bắt đầu quay tròn; muốn khiến nó dừng lại, chỉ có cách đưa mọi thứ trở về vạch xuất phát… Từ Kim Ninh …Kết cục cuối cùng cũng sẽ giống như các bạn thôi… Ông già này thực sự rất thương hại người phụ nữ đó… Kiếp này hay kiếp trước, cuối cùng cũng không thể vừa lòng tất cả mọi người được…”

Nói xong, vị trưởng lão ngồi yên xuống và nhắm mắt lại; người phụ nữ quỳ xuống vái ba lần rồi rời đi.

Trong ngục tối, người đàn ông ngồi đó, lặng lẽ nhìn hai kẻ điên loạn đang chiến đấu trong căn phòng ngục. Sau khi uống thuốc, hai người trở nên càng hung ác và tàn bạo hơn; nếu được thả ra ngoài, chắc chắn họ sẽ trở thành những kẻ nguy hiểm, có thể đánh bại hàng trăm người.

“Có lẽ bây giờ họ đã không còn phân biệt được đâu là sự thật, đâu là dối trá nữa… Một số lời nói dối có vẻ như sự thật nhưng thực ra lại là dối trá; một số sự thật nghe có vẻ đúng đắn nhưng thực tế lại không phải vậy… Tsk tsk… Ngay cả tôi cũng không thể phân biệt được đâu là sự thật, đâu là dối trá nữa…”

Cánh cửa mở ra; Bạch Tĩnh bước xuống, nhìn thấy hai kẻ đang chiến đấu như thể muốn giết chóc lẫn nhau, đã không còn giống con người nữa, và nói: “Bạn đã làm cho họ trở nên như vậy… Không sợ rằng Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ sẽ biết và giết bạn thành từng mảnh sao?”

“Chỉ là tập huấn cho vui thôi… Biết đâu cuối cùng tôi lại thương hại họ mà chữa lành họ lại cũng nên… Loại độc này cũng không phải là không thể chữa trị được đâu…”

Bạch Tĩnh lạnh lùng phản bác: “Bạn vẫn luôn có những sở thích độc ác và làm theo ý muốn của mình… Rõ ràng bạn là một con quỷ…”

“Nếu tôi th

Nói đến Từ Kim Ninh và những kẻ đó, người đàn ông lại bắt đầu thở dài: “Một kế hoạch mà tôi đã chuẩn bị tỉ mỉ như vậy mà cuối cùng vẫn không thành công… Dòng sông Huyền Giang rộng lớn như vậy, có biết bao nhiêu cá, vậy mà tôi vẫn không thể khiến Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ chết dưới dòng nước.”

Anh ta thực sự rất mong muốn họ hai chết dưới sông, để họ trở thành những bộ xương trắng dưới lòng sông… Nhưng anh ta vẫn còn quá nhân từ; ngay cả việc giết họ, anh ta cũng chỉ muốn họ chết cùng nhau mà thôi.

Nhìn xem anh ta này… Thật là một người tốt bụng, đúng là một thiên thần luôn! Người đàn ông cảm thấy xúc động trước hành động tốt của mình.

“Quả nhiên là bạn… Bạn đã quên mệnh lệnh của Chủ Cung rồi sao? Cẩn thận lắm, nếu Chủ Cung biết được, bạn sẽ bị giết đấy.”

Người đàn ông thở dài: “Chẳng phải tôi đã không thể giết họ được sao? Dù Chủ Cung biết đi nữa, cũng chỉ phạt tôi thôi… Chứ đâu đến nỗi giết tôi đâu.”

“Bạn thật là tự tin quá!”

Người đàn ông vỗ tay, và hai người đang đánh nhau kia lập tức dừng lại, đồng thời quay đầu nhìn về phía anh ta. Hai người đó đã không còn nhận ra được là ai nữa; khuôn mặt họ đã bị hoại tử nghiêm trọng, đôi mắt đỏ thẫm như đã được nhuộm trong máu.

Trên người họ còn toát ra mùi của xác chết… Có vẻ như họ đã ở gần xác chết trong thời gian rất lâu.

“Hãy vào trong đi, nghỉ ngơi cho khỏe… Đừng để bị thương nặng hay chết đi, kẻo Chủ Cung sẽ tìm tôi gây rắc rối đấy.”

Hai người nhận lệnh, cúi đầu trở về phòng giam của mình, tự mình khoá xích vào người mình… Rất ngoan ngoãn.

Bạch Tĩnh nói: “Bọn Zhe Chu đã bắt đầu hành động mới… Chủ Cung yêu cầu chúng ta cùng nhau đi ngăn chặn họ.”

“Vậy còn Từ Kim Ninh và những kẻ kia thì sao? Sẽ xử lý thế nào?”

“Chủ Cung đã có sắp xếp riêng rồi!”

“Được thôi, vậy thì chúng ta cùng đi thôi.”