Từ Kim Ninh thực sự ghét cay ghét đắng người phụ nữ kia; cô ta quá gợi dâm và ánh mắt của cô ta khi nhìn vào Ôn Thành Lễ đó… trông như muốn nuốt chửng Ôn Thành Lễ vậy, điều này khiến Từ Kim Ninh càng cảm thấy khó chịu hơn.

Những người phụ nữ khao khát chiếm đoạt Ôn Thành Lễ ăn nói gì đi nữa… tranh giành người đàn ông của cô ấy ư? Thật là không biết tự lượng sức mình.

Ôn Thành Lễ cởi bỏ áo khoác ra để cho Từ Kim Ninh mặc; thời tiết rất nóng, Từ Kim Ninh cũng chỉ mặc ít quần áo thôi, và tất cả đều ướt sũng. Cô ấy không muốn ai nhìn thấy mình trong tình trạng ướt đẫm như vậy, và Ôn Thành Lễ cũng vậy.

Người đến là Lăng Bân; sau khi nhận được thông tin từ Ôn Thành Lễ, anh ta đã lập tức mang người đến đây và thấy hai người họ đều an toàn, cuối cùng mới yên tâm được.

Từ Kim Ninh mới biết rằng họ đã bị dòng nước đẩy vào lãnh thổ của Hạ Quốc; nơi đó không quá xa thành phố chính của Hạ Quốc. Điều đầu tiên Ôn Thành Lễ làm khi tỉnh lại là gửi tín hiệu cho Lăng Bân; may mà anh ta kịp đến, nếu không chưa biết cái con đàn bà độc ác kia sẽ làm gì nữa…

Ôn Thành Lễ yêu cầu Lăng Bân tiếp tục tìm kiếm tung tích của Hồng Yinh và những người khác ở hạ lưu, trong khi họ sẽ trở về hoàng thành của Hạ Quốc trước.

Nắng trời đã rất gay gắt; quần áo của Từ Kim Ninh đã khô hẳn, nhưng mặc vào vẫn cảm thấy rất khó chịu.

Ôn Thành Lễ đã ôm Từ Kim Ninh lên xe ngựa; ngay sau khi lên xe, Ôn Thành Lễ liền lấy kim bạc ra để châm cứu cho Xu Jining. Sau khi máu ứ đọng tan đi, đầu gối của cô ấy cuối cùng cũng không còn đỏ và sưng nữa.

Ôn Thành Lễ nói nhỏ: “Về nhà rồi hãy chườm đá lên, sẽ nhanh chóng giảm sưng thôi!”

“…Từ Kim Ninh vẫn đang nghĩ về người tên là Bạch Tĩnh kia. Ôn Thành Lễ gọi cô ấy mãi mà anh ta không hề phản ứng gì; sau khi suy nghĩ kỹ, Từ Kim Ninh mới quay đầu nhìn Ôn Thành Lễ, thì thấy anh ta đã tựa vào đó và nhắm mắt nghỉ ngơi rồi – có vẻ như anh ta rất mệt mỏi.

Từ Kim Ninh cẩn thận tiến lại gần anh ta, đặt đầu Ôn Thành Lễ lên vai mình để anh ta ngủ thoải mái hơn.

Trong lúc Ôn Thành Lễ đang nghỉ ngơi, Từ Kim Ninh không khỏi tự hỏi tại sao họ luôn dùng danh nghĩa “Yao Gong” để hành động? Mỗi lần họ xuất hiện chỉ để cảnh báo hay biểu tình thôi; nếu “Yao Gong” thực sự mạnh mẽ như vậy, tại sao không giết chúng luôn đi?

Người tên Bạch Tĩnh ấy nói ra những lời mơ hồ; cô ấy chỉ bày tỏ sự tiếc nuối vì họ không bị giết một cách giả tạo, nhưng lại không thừa nhận rằng việc đánh chìm con tàu là do mình gây ra.

Dù là Bạch Tĩnh hay Zhe Chu, họ đều cố tình nhắc đến “Yao Gong” trước mặt họ, và đều tự xưng là thuộc phe của “Yao Gong”. Khi Zhe Chu bị phát hiện danh tính, trên khuôn mặt anh ta không hề lộ ra vẻ hoảng sợ nào, như thể anh ta đã biết trước rằng mình sẽ bị phanh phui.

Còn người tên Bạch Tĩnh kia nữa… từ những lời cô ấy nói, có thể thấy cô ấy quen biết với Zhe Chu, nhưng cô ấy lại nhấn mạnh rằng Zhe Chu không phải là người tốt, và coi mình thuộc về phe “Yao Gong”.

Mọi chuyện càng trở nên rối rắm và bí ẩn hơn… Không biết những người này đang âm mưu điều gì đằng sau những hành động của họ.

“Khi quân đến thì đương đầu, khi nước đến thì chặn đứng… Ta chưa bao giờ sợ hãi trước bất kỳ ai cả.”

Zhe Chu cũng đã nói rằng Niếp Bạch và Giang Âm đều là người của “Yao Gong”; vậy thì Giang Âm bây giờ đang ở đâu nhỉ?

Khi họ ở trong ngục của Quân Cơ Sở trước đây, Giang Âm chỉ bảo anh ta phải cẩn thận với Niếp Bạch, nhưng chẳng hề đề cập đến sự tồn tại của “Yao Gong”… Liệu Giang Âm cố tình không nói ra, hay là anh ta thực sự không biết rằng “Yao Gong” cũng có liên quan đến chuyện này?

Nghĩ mãi thế, mí mắt của cô ấy dần trở nên nặng trĩu và cô bắt đầu buồn ngủ. Cảm thấy lạnh, cô tiến lại gần Ôn Thành Lễ, nắm lấy tay anh ấy rồi mới chìm vào giấc ngủ. Khi cô ấy nhắm mắt lại, Ôn Thành Lễ lập tức tỉnh dậy; ánh mắt anh ta nhìn cô ấy mang theo vẻ lạnh lùng. Anh không kể cho cô ấy biết rằng mình đã đi xuôi dòng sông và gặp phải ai. Nhìn khuôn mặt ngủ say của cô ấy, Ôn Thành Lễ đặt tay lên cổ cô; chỉ cần siết mạnh một chút, người phụ nữ này sẽ chết. Nhưng khi tay anh ta thực sự chạm vào cô, anh lại do dự… Làm sao có thể tin lời nói của một người phụ nữ được? Chẳng lẽ cô ấy đang lừa dối mình sao? Trước khi mọi chuyện được xác minh rõ ràng, anh không thể hành động một cách bốc đồng được. Anh rút tay lại và nhẹ nhàng gỡ bỏ những chiếc rơm trên mặt cô ấy, trong lòng nghĩ: “Hy vọng em chưa bao giờ lừa dối anh…”

Tại cung điện hoàng gia của Hạ Quốc, sau khi tắm xong, cô ấy cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều; những cảm giác nhớp nháy trên cơ thể cuối cùng cũng biến mất. Tuy nhiên, khi thức dậy, cô không thấy Ôn Thành Lễ đâu cả, không biết anh ấy đi đâu mất. Đây là lần thứ hai cô đến cung điện này; vẫn ở trong cung Ngọc Quang như trước. Mặc chiếc váy lụa, cô cảm thấy như được sống lại… Nhưng khi ngồi trước bàn ăn và nhìn thức ăn trên đó, cô lại cảm thấy chẳng muốn ăn gì cả. Cô lấy chai rượu bên cạnh; đó là rượu vang được để lạnh. Uống xong, cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể, thật sự rất dễ chịu. Cô chỉ uống hai ly rượu rồi rời khỏi cung Ngọc Quang. Vãn Nhi đã đợi sẵn ở cửa; khi thấy cô ra, cô lập tức đến chào: “Công chúa, bây giờ công chúa cảm thấy thế nào?”

“Không sao đâu… Còn Ôn Thành Lễ thì sao?” Cô vuốt ve đùi mình; sau khi tắm xong, đầu gối cô lại càng đau hơn… Nhưng không sao cả, vẫn trong phạm vi chịu đựng được của cô.

Văn Nhi nói: “Thái tử vừa trở về và còn rất nhiều việc phải giải quyết, hôm nay có lẽ không thể đến bên công chúa được, nên đã sai tôi đến phục vụ công chúa.”

  Từ Kim Ninh biết rằng Ôn Thành Lễ là một người rất bận rộn, “Tôi muốn đi xem Thanh Cung một chút, cô không cần đi theo tôi đâu.”

  “Nhưng chân công chúa… tôi vẫn nên đi theo công chúa mới đúng.”

  Từ Kim Ninh nhìn kỹ Văn Nhi; cô ấy rất xinh đẹp, nhất là khi mặc bộ trang phục lạ lùng và nhảy múa trên lầu Thiên Hương, vẻ đẹp của cô thực sự khiến đàn ông say mê… Nhưng dường như Văn Nhi không hề có ý đồ gì với Ôn Thành Lễ, mà luôn đối xử với cô một cách rất kính trọng; thái độ của cô từ trước đến nay vẫn không hề thay đổi.

  Tuy nhiên, Từ Kim Ninh vẫn muốn đến Thanh Cung để nhìn người phụ nữ có những vết sẹo trên mặt… Việc mang theo Văn Nhi thật sự không tiện lắm… “Cô hãy chuẩn bị một số bánh ngọt cho tôi, nhưng cô không cần đi theo tôi đâu; tôi chỉ đến Thanh Cung để thắp hương cho cha tôi mà thôi, không có gì nguy hiểm đâu.”

  “Được rồi, xin công chúa chờ một lát.”

  Từ Kim Ninh gật đầu, tựa vào cột bạch ngọc và nhìn ra xa… Lần này trong cung không có chuyện gì lớn xảy ra cả, cũng không có chuyện ai đe dọa đòi hoàng gia phải rời khỏi cung nữa… Cung điện này trông có vẻ sáng sủa hơn, nhưng mùi âm mưu bên trong vẫn chưa tan biến hết.

  Lần này Ôn Thành Lễ trở về với trách nhiệm rất nặng nề; trước triều đình chắc chắn vẫn còn rất nhiều lời phàn nàn… Còn đội quân Hoắc gia trước đây nữa… Tất cả những việc đó đều cần Ôn Thành Lễ phải lo liệu.

  Dĩ nhiên, Ôn Thành Lễ không có nhiều thời gian để dành cho cô ấy… Tất nhiên, cô ấy cũng không phải là một cô gái yếu đuối, cần phải được chăm sóc liên tục… Cô ấy cũng có những việc riêng của mình cần phải làm.

  Không lâu sau, Văn Nhi đã đưa chiếc hộp thức ăn đến cho cô… Vẫn lo lắng, cô hỏi: “Công chúa, thật sự không cần tôi đi theo công chúa sao?”

  Từ Kim Ninh cảm ơn cô và nói: “Không cần đâu… Cô hãy ở đây chờ tôi đi… Nếu Ôn Thành Lễ trở về, hãy báo cho anh ấy biết tôi đang ở Thanh Cung.”

“Vâng!”

Từ Kim Ninh cầm theo hộp cơm trên đường đi đến cung lạnh. Nói ra thì cũng buồn cười – dù này rõ ràng là đất nước của Ôn Thành Lễ, nhưng cô lại có thể tự do ra vào nơi này mà không bị ai kiềm chế hay ngăn cản, gần như coi nơi này như nhà mình vậy.

Con đường đến cung lạnh này, cô đã đi qua vài lần rồi, giờ đã quen thuộc lắm. Khi mở cánh cổng cung lạnh, những bụi cỏ vốn đã khô héo nay đã bắt đầu xanh tươi trở lại, mang lại cho nơi này một chút sức sống.

Bước vào trong cung, Từ Kim Ninh trước tiên lấy ra ba que hương để thắp lễ cho Lâu Trần, sau đó mới đặt những chiếc bánh kẹo sang một bên và nói: “Tôi biết em đang ở đây, hãy ra gặp tôi một chút được không?”

Ngay khi câu nói vang lên, một làn gió lạnh thổi qua phía sau. Quay đầu lại, Từ Kim Ninh thấy người phụ nữ mặc áo trắng đó; khuôn mặt cô vẫn đeo chiếc mặt nạ che đi những vết sẹo.

“Lần trước tôi chưa kịp hỏi, em tên là gì?”

Nhưng người phụ nữ chỉ nhìn cô chằm chằm.

Từ Kim Ninh đưa những chiếc bánh kẹo cho cô ấy và nói nhẹ: “Em ở đây lâu rồi, chắc chắn không ăn uống đầy đủ chứ? Hãy thử ăn một ít đi… Những cái này rất ngon đấy. Nếu em lo tôi đầu độc, tôi có thể ăn trước được.”

Từ Kim Ninh thử một miếng bánh kẹo trước, sau đó đưa cho cô ấy: “Bánh kẹo này không độc đâu, em yên tâm ăn đi. Tôi chỉ có vài điều chưa hiểu rõ, muốn hỏi em thôi.”

Sau khi xác nhận rằng bánh kẹo không độc, người phụ nữ liền ăn ngấu nghiến; trông có vẻ như cô ấy đã lâu lắm không được ăn thứ gì ngon như vậy rồi. Có lẽ hàng ngày, cô ấy chỉ có thể ăn những thứ người khác bỏ đi để no bụng… Thấy cô ăn nhanh như vậy, Từ Kim Ninh vội vàng lấy cho cô ấy một ít trà.

“Ăn từ từ thôi, đừng vội… Ở đây còn nhiều nữa đấy.”

Từ Kim Ninh âu yếm vỗ lưng cô ấy. Sau khi ăn vài miếng bánh kẹo, người phụ nữ mới ngẩng đầu nhìn cô và nói ra ba chữ: “Mộc Thanh Lê!”

“Em muốn hỏi về Hoàng hậu Lý phải không?”

Người phụ nữ lắc đầu, chỉ vào bản thân mình rồi nói: “Mộc Thanh Lê… Tôi!”

“Cái gì?”

Từ Kim Ninh bất ngờ, không hiểu người phụ nữ này đang đùa giỡn cái gì, “Cô nói rằng mình là Mộc Thanh Lê à?”

Người phụ nữ gật đầu, “Giả… giả thôi, người bên ngoài kia, họ chỉ giả danh tôi mà thôi!”

“Mộc Thanh Lê bên ngoài kia là giả mạo? Họ đang làm những việc dưới danh nghĩa của cô sao?”

Người phụ nữ tiếp tục gật đầu, “Việc giam giữ… trừng phạt… huấn luyện… không phải do tôi…”

“Người giam giữ Ôn Thành Lễ, trừng phạt anh ta, buộc anh ta phải huấn luyện… không phải là cô, mà là một người phụ nữ khác sao? Chính là người phụ nữ đang ở bên ngoài kia ư?”

Người phụ nữ gật đầu liên tục, nước mắt không ngừng rơi, “Lý… Văn…”

“Cô muốn gặp Ôn Thành Lễ phải không?”

Người phụ nữ trước tiên gật đầu, sau đó lại vội vàng lắc đầu: “Không… không được!”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao lại có hai người Mộc Thanh Lê? Tại sao cô lại trở thành như this? Tại sao cô không dám gặp Ôn Thành Lễ? Cô hẳn biết rằng anh ấy nhớ cô đến mức nào… Trừ khi cô không phải là…”

Người phụ nữ nắm chặt tay Từ Kim Ninh, như thể có điều gì đó không thể nói ra; ánh mắt cô đầy khao khát, “Muốn gặp… nhớ anh ấy… nhưng không thể gặp.”

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Từ Kim Ninh cảm thấy hoàn toàn bối rối; tại sao lại xuất hiện thêm một người Mộc Thanh Lê nữa? Rốt cuộc… điều gì mới là sự thật, điều gì mới là dối trá?

Từ Kim Ninh bỗng nhiên không còn biết phải tin vào điều gì nữa; nhìn người phụ nữ đáng thương trước mắt mình, cô cảm thấy lòng mình se lại, không hiểu tại sao mình lại quyết định tin lời người phụ nữ đầy vết sẹo này.

“Mộc Thanh Lê!”