Từ Kim Ninh Không biết mình đã ngất đi bao lâu; khi tỉnh dậy, xung quanh chỉ toàn bóng tối và không có ai cả. Dù là mùa hè nhưng cô vẫn cảm thấy lạnh thấu xương. Cô mơ hồ nhớ rằng lúc đó Ôn Thành Lễ đã ôm cô lao xuống sông, sau đó một quả cầu lửa lại lao về phía họ, và họ bị tách ra nhau. Trước khi ngất đi, cô còn cảm nhận được nước sông đang sôi trào vì lửa.

Khi Từ Kim Ninh đứng dậy, cô cảm thấy như đôi chân mình bị gãy vậy, cơn đau nhức từ trong xương lan ra khắp người. Cô ngồi xuống đất và thở sâu vài cái, không biết Ôn Thành Lễ cùng Hồng Yên đã bị cuốn đi đâu.

Từ Kim Ninh xoa vào đầu gối đang đau nhức, nghĩ rằng mình hẳn là đã va phải gì đó.

“Ôn Thành Lễ?”

“Hồng Yên?”

“Các bạn ở đâu?”

Dù đau đớn, Từ Kim Ninh vẫn cố gắng đứng dậy. Cô không thể ngồi đó chờ chết được; cô phải tìm họ càng sớm càng tốt. Những mảnh vỡ của chiếc thuyền gỗ cũng trôi đến đây, chứng tỏ đây là khu vực hạ lưu. Mặc dù ban đêm tối om, nhưng hướng dòng nước thì không thay đổi đâu.

Từ Kim Ninh tiếp tục đi xuôi dòng sông. Vì đau chân, cô chỉ có thể lê bước tiến về phía trước. Nơi này hoàn toàn xa lạ đối với cô.

Nhìn thấy một căn nhà tranh phía trước, Từ Kim Ninh vật vả di chuyển đến đó.

Cuối cùng cô cũng đến được căn nhà tranh, nhưng bên trong không có ai cả. Căn nhà trông như đã bỏ hoang từ lâu, đầy bụi bặm. Bên trong có vài tấm lưới đánh cá và dụng cụ dùng để câu cá. Cô nghĩ rằng người sống ở đây chắc hẳn phải dựa vào việc đánh cá để sinh sống, nhưng vì chiến tranh liên miên, họ đã phải rời đi.

Những con cá ở đây chắc chắn không thể ăn được nữa… Vậy tại sao lại để lại chúng?

Nhưng trên bàn có vết nước, có vẻ như ai đó vừa uống trà ở đây. Cốc trà vẫn còn ấm, chứng tỏ họ mới rời đi không lâu. Từ Kim Ninh không biết người sống ở đây là ai, nên cũng không dám gọi to.

Đi qua căn nhà tranh, cô đến bờ sông và nhìn thấy một xác chết trôi nổi trên mặt nước. Cô suýt nữa ói ra… Đó là một xác chết đã bị ngâm nước đến mức da thịt trắng bợt, không còn nhận ra được dung nhan nữa.

“Là ai vậy?”

“Là tôi đây!”

Khi nhìn thấy người quen, trái tim Từ Kim Ninh cuối cùng cũng yên lại. Ôn Thành Lễ trông có vẻ khỏe mạnh hơn nhiều so với cô; ngoại trừ mái tóc và quần áo ướt sũng, cơ thể cô hoàn toàn không bị thương tích gì.

Ôn Thành Lễ nói: “Tôi vừa tỉnh dậy rồi đi theo dòng nước lên phía trên, thì thấy có người ra khỏi ngôi nhà tranh, liền ghé qua xem sao, không ngờ lại gặp bạn ở đây.”

“Cốc trà này vẫn còn ấm, chứng tỏ người đó vừa rời đi không lâu. Tôi nghĩ có lẽ anh ta đã nhảy xuống sông.”

“Không biết đó là ai nhỉ…”

Thấy Từ Kim Ninh đang đứng khó khăn, chân trái vẫn run rẩy, Ôn Thành Lễ lập tức tiến lại hỏi: “Chân bạn bị thương mà vẫn đứng đây sao? Ngồi xuống đi, để tôi kiểm tra xem.”

Từ Kim Ninh vâng lời và ngồi xuống. Ôn Thành Lễ kéo lên ống quần của cô, thấy đầu gối cô đã bị đập đến mức tím bầm và sưng tấy, giống như đã va vào đá dưới nước.

“Đau lắm không?”

Từ Kim Ninh cắn môi không nói gì, nhưng mồ hôi lạnh trên trán đã phản ánh mức độ đau đớn của cô.

Ôn Thành Lễ xé một miếng vải để băng quanh chân cô và nói: “Tạm thời để như vậy đã. Tôi đã gửi tin cho Lăng Bân và Chu Gia Thiên Vận để họ đến đón chúng ta. Bạn cố chịu một chút nhé, sẽ sớm được điều trị thôi.”

Từ Kim Ninh đáp: “Không sao đâu, chỉ là những vết thương nhỏ thôi. À, bạn có thấy Hồng Yinh và những người khác không? Tôi đi theo dòng nước lên phía trên, nhưng không thấy họ đâu.”

Ôn Thành Lễ lắc đầu: “Lúc đó dòng nước quá xiết, tôi chỉ lo cho bạn mà không để ý đến những người khác. Hồng Yinh và những người khác đều có võ công giỏi, chắc hẳn họ không sao đâu. Chúng ta hãy đợi ở đây một đêm nữa; nếu vẫn không có tin tức gì thì sẽ sai người đi tìm họ.”

Từ Kim Ninh cũng biết rằng lúc này họ cũng không thể làm gì khác được… Làm sao có thể đi tìm người khi tình hình như này chứ?

Ôn Thành Lễ Chắc chắn sẽ không bỏ cô ấy lại đây một mình vì vài kẻ Hồng Ảnh Vệ đó; nếu những tên sát thủ khác tiếp tục đuổi theo, họ có lẽ sẽ không thể chống đỡ nổi.

   Ôn Thành Lễ Đơn giản chỉ kiểm tra vết thương cho Từ Kim Ninh rồi nói: “Cậu ở đây đợi tôi đi, tôi sẽ đi tìm thức ăn và nước uống.”

   Từ Kim Ninh đáp: “Được, nhưng cậu phải cẩn thận nhé, đừng làm tôi lo lắng.”

   Sau khi an ủi Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ quay người ra khỏi túp lều. Anh liếc nhìn người đàn ông mặc áo đen đứng phía sau, trên khuôn mặt đẹp trai của anh hiện lên nụ cười châm biếm: Chỉ với những kẻ này mà họ muốn giết họ sao?

   Chưa đi được vài bước, Ôn Thành Lễ đột nhiên quay đầu đi vòng qua phía sau túp lều. Ánh mắt anh trở nên lạnh lùng khi anh tiến lên bắt giữ người đó.

   “Đau… đau quá!”

   Người đó dường như không biết võ công; nghe thấy tiếng động, Từ Kim Ninh đã ra ngoài và thấy Ôn Thành Lễ dẫn theo một cô gái trẻ vào trong.

   Cô gái trẻ nhìn Ôn Thành Lễ một cách hung dữ và hỏi: “Các bạn là ai? Tại sao lại ở đây?”

   Từ Kim Ninh không khỏi cảm thấy buồn cười: “Câu hỏi đó nên được đặt ra cho bạn mới đúng… Bạn là ai, tại sao lại xuất hiện ở đây?”

   Cô gái trẻ ho khan một tiếng rồi nói: “Đây là nhà tôi, tất nhiên tôi sẽ ở đây.”

   Ôn Thành Lễ dùng tay vuốt ve lớp bụi trên bàn; rõ ràng nơi này đã lâu không có người ở. Anh đặt thanh kiếm lên cổ cô gái trẻ và nói: “Nếu không nói sự thật, đừng trách tôi không nhẹ nhàng với bạn.”

   Trong tình huống như này, ai cũng không thể tin được lời nói của một cô gái không rõ lai lịch…

   Cô gái trẻ dường như không hề sợ hãi Ôn Thành Lễ; ngược lại, cô còn dùng ngón tay sờ vào thanh kiếm và thốt lên: “Wow, đây thực sự là một thanh kiếm đấy! Các bạn là những hiệp sĩ lang thang trên giang hồ phải không? Vậy các bạn có từng gặp cha tôi chưa?”

   “Cha bạn?”

   Ôn Thành Lễ và Xu Jining nhìn nhau, không hiểu cô gái trẻ đang nói về điều gì.

“Bố tôi là một hiệp sĩ lớn trong giang hồ, nhưng cách đây một năm ông ấy bỗng nhiên biến mất, để lại tôi và mẹ tôi ở đây. Vài tháng trước, khi hai quốc gia giao tranh, mẹ tôi buộc phải dẫn tôi chạy trốn… Nhưng tôi nghĩ, bố tôi biết nơi này rất nguy hiểm nên chắc chắn sẽ quay lại tìm chúng tôi.”

Cô bé trông có vẻ còn nhỏ, nhưng giọng nói của cô ta lại không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

Người đàn ông kia nhìn cô bé từ đầu đến chân; cô bé mặc chiếc áo bằng vải thô của người dân bình thường, nhưng làn da cô ta trắng mịn và xinh đẹp. Nhìn vào đôi tay cô ta – đôi tay chưa hề phải lao động nặng nhọc – có thể thấy điều đó.

Người đàn ông kia nhíu mắt lại, đe dọa: “Nếu em không nói sự thật…”

Vì đau chân, vẻ mặt người đàn ông kia trở nên hung dữ; anh ta lấy thanh kiếm của mình và cắt vào mặt cô bé: “Lần sau, cái bị cắt sẽ không phải là khuôn mặt em nữa đâu.”

Nụ cười trên khuôn mặt cô bé biến mất, ánh mắt cô ta trở nên sắc bén. Cô ta đột nhiên vươn tay ra để túm lấy người đàn ông kia, nhưng anh ta nhanh hơn cô ta rất nhiều; anh ta nhanh chóng kéo cô ta về phía sau và siết chặt cổ cô ta, đè cô ta xuống bàn.

Cô bé kêu đau thảm thiết, nhưng người đàn ông kia đã không còn kiên nhẫn nữa; anh ta vặn gãy cánh tay cô ta một cách dứt khoát. Cô bé kêu thét đau đớn, ánh mắt cô ta trở nên hung ác: “Hai người các ngươi thực sự đáng chết!”

Nói xong, cô ta nhổ ra một cây kim bạc; người đàn ông kia di chuyển nhanh, nhưng cô ta vẫn tìm được cơ hội.

Cô bé dùng tay bị vặn gãy để nắm lấy họ, nhìn họ với ánh mắt đầy căm thù. Xương cốt cô ta phát ra tiếng kêu răng rắc; chỉ trong chốc lát, người đứng trước mặt họ đã trở thành một người phụ nữ trưởng thành… Bộ quần áo ấy mặc trên người cô ta lại có vẻ hơi buồn cười.

Người đàn ông kia vô thức đứng ra phía trước người phụ nữ kia để bảo vệ cô ấy, thanh kiếm của anh ta hướng thẳng về phía người phụ nữ đó, giọng nói lạnh lùng: “Ngươi là ai?”

“Phó vệ sĩ trái của cung điện Yao – Bạch Tĩnh – xin chào Thái tử Hạ Quốc và Công chúa Ninh Quốc.” Người phụ nữ cười một cách quyến rũ, “Mọi người đều nói rằng Công chúa thứ nhất của gia tộc này xinh đẹp đến nỗi làm say lòng người, hôm nay tôi mới thấy là đúng vậy; không chỉ xinh đẹp mà còn thông minh lắm, ngay lập tức đã nhận ra sự giả dối của tôi.”

Tuy nhiên, Từ Kim Ninh không hề tự mãn vì những lời khen ngợi ấy. Ai cũng biết rằng bản thân cô ấy đã xuất chúng khắp thiên hạ, nên những lời nịnh hót như vậy thực sự không cần thiết.

“Trước đây cũng có người tự xưng là phó vệ sĩ trái của cung điện Yao… Không hiểu rằng trong truyền thuyết của các ngài, cung điện Yao có tổng cộng bao nhiêu vệ sĩ nhỉ? Tại sao lại luôn có người tranh nhau giành danh hiệu phó vệ sĩ trái, mà không ai muốn làm phó vệ sĩ phải chăng?” Từ Kim Ninh khoanh tay trước ngực, tỏ vẻ thoải mái.

Việc người từ cung điện Yao liên tục xuất hiện trước mặt họ chắc chắn không phải là điều tốt lành… Từ Kim Ninh quan sát người phụ nữ này kỹ lưỡng; nếu cô ta dám đến đây một mình, chắc chắn phải có kế hoạch gì đó đang ẩn sau đó.

Thấy ánh mắt của Từ Kim Ninh lướt qua mọi nơi, Bạch Tĩnh cười nói: “Công chúa không cần phải nhìn nữa; lần này chỉ có mình tôi đến đây thôi.”

“Vậy thì can đảm của cô thật sự không hề nhỏ đâu!”

Ánh mắt đầy ý nghĩa của Bạch Tĩnh hướng về phía Ôn Thành Lễ… Một người đàn ông đẹp trai như vậy mà lại không thuộc về mình… Thật là đáng tiếc.

“Tất nhiên tôi muốn xem người được chủ nhân của chúng tôi coi là đối thủ thì trông như thế nào… Người ta thường nói rằng khi hai quốc gia đối đầu, không nên giết sứ giả… Chẳng lẽ hai ngài, những người quý tộc cao quý như vậy, lại dám đụng đến một người phụ nữ yếu đuối như tôi sao?”

Nói xong, ánh mắt của Bạch Tĩnh lóe lên vẻ sợ hãi… Tay cô vẫn đang bị trật, nhưng cô không hề rung động mà ngay lập tức đã kéo tay mình trở lại vị trí ban đầu… Có lẽ đó chính là khả năng đặc biệt của những người luyện tập kỹ năng thu hẹp xương cốt.

“À, đúng rồi… Người phó vệ sĩ trái mà hai ngài vừa nhắc đến kia chỉ là kẻ giả mạo thôi… Trong cung điện Yao, chỉ có mình tôi là vệ sĩ duy nhất… Kẻ đó chắc chắn không phải là người tốt đâu.”

Từ Kim Ninh lạnh lùng cười: “Chẳng lẽ cô mới là người tốt sao? Vụ việc đánh bom con tàu lần này, chắc chắn cô cũng có liên quan đến đó, phải không?”

“Vâng,” Bạch Tĩnh vỗ tay khen ngợi: “Công chúa trưởng thật là thông minh; không ngờ rằng cách này lại giúp các người thoát nạn được.”

Nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía sau, Bạch Tĩnh liền cau mày: “Quân tiếp viện đến nhanh thật… Chưa kịp nói hết lời đã phải đi rồi, thật là đáng tiếc.”

“Vậy thì cô ấy hãy ở lại và nói tiếp đi!” Ôn Thành Lễ vội vàng tiến lên, nhưng ngay lập tức, người phụ nữ kia biến thành một cô bé nhỏ, ném một quả cầu đen xuống sông rồi nhanh chóng nhảy xuống dòng nước.

Ôn Thành Lễ vội vàng ôm lấy Từ Kim Ninh; quả cầu đen lập tức nổ tung, nhưng không phải do thuốc súng mà chỉ là khói để gây rối thị giác mà thôi.

Từ Kim Ninh che miệng ho hai cái: “Kẻ phù thủy đó đến đây để làm gì vậy? Chỉ để khoe khoang với chúng ta sao?”

“Thân phận của người phụ nữ này rất đáng ngờ; không thể tin vào lời nói của cô ấy được.”

Từ Kim Ninh thực sự cảm thấy choáng váng trước những hành động này của kẻ gọi là “Yao Gong”: “Họ đã đến khiêu khích chúng ta rồi… Chúng ta có nên làm gì đó không?”