Từ Kim Ninh Cô ngủ liền đến tận buổi tối; cơ thể bị ai đó đè chặt nên không thể nhúc nhích, nhưng điều đó lại khiến cô cảm thấy an tâm lạ thường. Khi ngẩng đầu lên, cô vừa nhìn thấy Ôn Thành Lễ. Không kìm được mình, cô tựa vào lòng anh ấy. Thật là có lợi khi uống quá nhiều rượu… Có một chàng trai đẹp bên cạnh, cuộc sống này thật hoàn hảo rồi.

Ôn Thành Lễ Dường như anh ấy đang gặp ác mộng; đôi tay đặt trên lưng Từ Kim Ninh liên tục run rẩy, anh ngủ không yên, trước mắt chỉ toàn những ngọn lửa đang cháy rực.

“Thành Lý?” Từ Kim Ninh lo lắng gọi tên anh ấy, nhưng người đang ngủ dường như bị ác mộng ám ảnh, không thể đánh thức được.

Từ Kim Ninh nắm lấy đôi tay đang run rẩy của anh ấy và hỏi: “Ôn Thành Lễ, sao vậy?”

Lửa lớn lan tràn khắp nơi, thiêu rụi mọi thứ xung quanh; những bộ xương lòi ra từ biển lửa, như những khuôn mặt quái dị của ác ma đang réo gào đòi mạng sống của cô.

Bỗng nhiên, cảnh tượng thay đổi: trên mặt sông rộng lớn, vô số xác chết trôi nổi; những xác ấy đã bị nước làm cho trắng bệch, phát ra mùi hôi thối khó chịu; những con cá như điên cuồng tranh giành những bộ xương ấy, muốn ăn sạch thịt trên chúng.

Điều đáng sợ nhất là những xác chết ấy đang kêu đau; chúng bò dậy, vùng vẫy trên mặt sông, kêu cứu liên hồi… Bỗng nhiên, một con cá khổng lồ xuất hiện; con cá này to gần bằng một thành phố, nó mở miệng to như cái hố sâu và nuốt chửng tất cả những xác chết ấy.

Trong số những xác chết ấy, bỗng nhiên xuất hiện một bóng dáng quen thuộc… Đó là Mộc Thanh Lê; cô ấy cố gắng nắm lấy thứ gì đó, nhưng chưa kịp la lên thì đã bị con cá khổng lồ ấy nuốt chửng.

“Mẫu hậu!”

Ôn Thành Lễ bất ngờ tỉnh dậy, thấy Từ Kim Ninh đang nhìn mình với vẻ lo lắng, anh nói: “Tôi vừa mơ thấy những người đã chết… Không sao đâu, đừng lo.”

“Thật sự không sao à?” Từ Kim Ninh vẫn rất lo lắng. Mơ gì mà khiến anh ấy hoảng sợ đến thế?

Ôn Thành Lễ luôn là người điềm tĩnh; thấy vậy, Từ Kim Ninh vẫn tiếp tục xoa trán anh ấy để kiểm tra xem có đang sốt không… Trán anh ấy đẫm mồ hôi lạnh, khuôn mặt cũng không hề ấm áp… Vậy mà anh ấy nói không sao à?

Ôn Thành Lễ nắm lấy tay Từ Kim Ninh và hôn nhẹ vào má cô, sau đó đặt tay cô lên ngực mình, nói với giọng trầm ấm: “Ninh Nhi, dù có chuyện gì xảy ra thì em cũng đừng rời bỏ anh, được không?”

  “Anh lại nói những lời vô nghĩa gì thế? Chúng ta đã là một thể rồi, làm sao em có thể bỏ rơi anh được chứ?”

  Cô đã theo đuổi anh suốt hai kiếp người, cuối cùng mới có được anh; làm sao có thể dễ dàng buông tay anh như vậy?

  Từ Kim Ninh quay người đè Ôn Thành Lễ xuống dưới, cắn mạnh vào vai anh; chỉ khi cảm thấy đã đủ thỏa mãn, cô mới thả ra và hôn lên khóe miệng anh, rồi thì thầm vào tai anh những lời đe dọa đầy quyền lực: “Ôn Thành Lễ, dù sống hay chết, anh cũng phải thuộc về em. Nếu một ngày nào đó anh dám phản bội em, em sẽ gãy đôi chân anh và nhốt anh lại trong cung mãi mãi.”

  Ôn Thành Lễ nghe xong không khỏi bật cười: “Đây rõ ràng là những lời mà đàn ông nên nói… Sao khi từ miệng em nói ra lại có vẻ kỳ lạ thế nhỉ?”

  “Em không quan tâm đến điều đó đâu. Em chỉ muốn hỏi anh: có nghe rõ không?” Bốn câu cuối cùng được nói với giọng cao vút, tỏ ra rất quyết liệt, như thể nếu Ôn Thành Lễ không đồng ý thì sẽ không thể thoát khỏi tay cô.

  Ôn Thành Lễ đành phải xoa lưng cô; chỉ khi nghe thấy tiếng cười của cô, anh mới ngừng lại và nói: “Vâng lời, Công chúa thân yêu.”

  Cuối cùng, Từ Kim Ninh mới cảm thấy hài lòng và ngồi dậy, vỗ bụng nói: “Em đói rồi, chúng ta ra ngoài đi dạo nhé?”

  Lâu lắm rồi họ không đi dạo trên những con phố của Ninh Đô nữa, cũng không còn cảm nhận được sự sôi động và yên bình nơi đây nữa.

  “Em nhớ lắm cái tô hồi năm ngoái… Thật đáng tiếc là quán bán hồi này đã…” Từ Kim Ninh vừa mặc quần áo vừa thở dài; món hồi ở quán đó thực sự rất ngon… Thật đáng tiếc là sau này họ sẽ không bao giờ được ăn nữa.

Ôn Thành Lễ giúp cô ấy vuốt những sợi tóc rơi trước trán ra khỏi tai, nói: “Ninh Đô… vẫn là Ninh Đô như xưa, chẳng hề thay đổi chút nào. Chỉ cần em thích, em có thể tự do đi bất cứ nơi nào mà không phải lo lắng hay gặp nguy hiểm.”

  “Sau khi giúp anh trai lớn tìm bạn đời xong, em chắc chắn phải quay về Hạ Quốc để giải quyết những việc của mình phải không? Lần này, chẳng có gì có thể cản trở bước chân em nữa đâu; sau này, em sẽ trở thành hoàng đế của Hạ Quốc.”

  “Em là hoàng hậu của anh, là hoàng hậu duy nhất!”

  Bây giờ mới thực sự cảm nhận được ý nghĩa của câu “con gái ra khỏi nhà thì như nước đã đổ ra ngoài”. Nếu Ôn Thành Lễ quay về Hạ Quốc, chắc chắn cô ấy cũng sẽ theo anh ta đi… Việc quay trở lại Ninh Đô sau này sẽ thật sự không dễ dàng chút nào.

  Những lời nói trong cung điện chỉ là để an ủi và làm vui lòng hoàng đế mà thôi… Bây giờ nghĩ lại, cô ấy thực sự cảm thấy rất buồn.

  Ôn Thành Lễ ôm lấy cô ấy vào lòng và an ủi: “Ninh Nhi… Em đã làm tất cả những gì cho anh, anh sẽ luôn bảo vệ em, tin em đi.”

  “Em biết rồi… Với tính cách nhỏ nhẹng của em, làm sao anh có thể để em phải chịu thiệt thòi được chứ?” Nói xong, vẻ buồn trên khuôn mặt cô ấy tan biến hết, và lại trở về với vẻ kiêu hãnh quen thuộc: “Nhanh lên mà chuẩn bị đi! Đừng để hoàng cung phải chờ lâu… Nếu còn chậm nữa, anh sẽ bắt em phải mang em ra ngoài đấy!”

  “Cũng không sai đâu!” Nói xong, Ôn Thành Lễ liền nhấc cô ấy lên và cười nói: “Anh ôm em ra ngoài nhé?”

  Lần đầu tiên, Từ Kim Ninh cảm thấy mình bị Ôn Thành Lễ làm cho ngày càng bối rối… Anh ta thực sự đã ôm cô ấy ra khỏi cung điện công chúa… Những người hầu nhìn thấy họ như vậy đều tròn mắt, và còn thì thầm với nhau không ngừng…

  Từ Kim Ninh thực sự cảm thấy xấu hổ và tức giận… Cô ấy cúi đầu vào lòng Ôn Thành Lễ… Khi ra ngoài, Ôn Thành Lễ vẫn không có ý định buông cô ấy xuống… Cuối cùng, Từ Kim Ninh mới nóng giận nói: “Anh đừng buông em xuống nữa… Nếu người dân nhìn thấy thì sẽ ra sao đây?”

“Ôn Thành Lễ vẫn không nghe lời cô ấy, thay vào đó lại hỏi: ‘Công chúa muốn ăn gì, hoặc muốn đi đâu?’”

“Lầu Vạn Bảo à… Nghe nói Lầu Vạn Bảo vừa ra một loạt bánh mới rất ngon. Công chúa đã xa Ninh Đô quá lâu rồi, thật sự là nhớ ăn quá.”

“Được thôi, chúng ta sẽ đến Lầu Vạn Bảo.”

Thời tiết nóng như này, Từ Kim Ninh cũng chẳng muốn đi đâu cả; vì Ôn Thành Lễ thích ôm cô ấy, thì cứ để anh ấy ôm đi… Dù sao thì cũng không phải cô ấy là người xấu hổ chứ.

Cho đến khi đến Lầu Vạn Bảo, Ôn Thành Lễ vẫn không buông cô ấy ra, trực tiếp dẫn cô ấy vào căn phòng riêng mà cô ấy thường đến, và bảo người ta chuẩn bị những món bánh yêu thích của Từ Kim Ninh cùng những sản phẩm mới ra mắt tại Lầu Vạn Bảo.

Mọi người ở Lầu Vạn Bảo đều biết đến Từ Kim Ninh; khi nhìn thấy cô ấy, họ đều tỏ ra vô cùng niềm nhiệt, và nhanh chóng mang ra những món ngon nhất trong cửa hàng.

“Công chúa, tất cả những thứ này đều là những món công chúa thích… Còn những cái này nữa, đều là sản phẩm mới của Lầu Vạn Bảo. Xin hãy thưởng thức thoải mái nhé.”

Từ Kim Ninh gật đầu, vẫy vẹy cái cằm ra hiệu cho anh ta có thể rời đi.

Người hầu cũng không dám ở lại lâu, sau khi đặt những thứ đó xuống liền vội vàng rời khỏi đó.

Ôn Thành Lễ lấy một miếng bánh màu trắng đưa đến gần miệng Từ Kim Ninh, cười nói: “Công chúa, thử xem này?”

Hoa văn trên miếng bánh màu trắng này cũng giống hệt Hồng Mai… Từ Kim Ninh liền nuốt nước bọt, nói: “Trông có vẻ như anh muốn uống loại rượu Hồng Mai kia đấy… Giá như mình mang theo một ít lúc đi thì tốt biết mấy.”

“Uống nhiều quá sẽ hại đến sức khỏe… Hãy uống ít thôi.”

Từ Kim Ninh mỉm cười với anh ta, nhận lấy miếng bánh và bắt đầu ăn ngấu nghiến… Đến lúc này, bụng cô ấy thực sự rất đói rồi.

Ôn Thành Lễ ngồi đối diện, ánh mắt tràn đầy tình cảm… Đây là lần đầu tiên Từ Kim Ninh thấy anh ấy như vậy… Cô ấy lau nhẹ những mẩu bánh dính trên khóe miệng, rồi mới nói: “Ôn Thành Lễ ơi, hôm nay anh có vẻ khác thường lắm… Tại sao tâm trạng của anh lại tốt đến thế vậy?”

“Ôn Thành Lễ cười nhẹ: ‘Không phải công chúa bảo tôi phải cười nhiều hơn sao?’

‘À? Thật vậy à?’ Từ Kim Ninh luôn cảm thấy lý do không phải là vì điều đó. Sau khi ăn hết một miếng bánh, Ôn Thành trong cung lại đưa cho cô thêm một miếng nữa.

‘Công chúa còn muốn gì nữa không?’ Ôn Thành Lễ hỏi sau khi uống xong trà.

Từ Kim Ninh nói: ‘Sao không cầm đàn cho tôi nghe lại nhỉ? Lâu rồi tôi không được nghe tiếng đàn của em.’

Ôn Thành Lễ lắc đầu: ‘Đàn Thanh Luân đã bị hủy hoại rồi; e rằng trên đời này này sẽ không bao giờ tìm thấy cây đàn hay như vậy nữa.’ Nhưng…

‘Tất cả đều là lỗi của kẻ Niếp Bạch đó… Dám đánh cắp đàn của tôi!’ Cây đàn ấy là cô đã dùng mười vạn lượng bạc để tranh đấu mua được tại Vạn Bảo Lâu.’

Ôn Thành Lễ nói nhỏ: ‘Nếu không nghe được tiếng đàn, thì vẫn có thể nghe tiếng sáo.’

Nói xong, Ôn Thành Lễ lấy chiếc sáo ngọc trắng đeo bên hông ra và bắt đầu thổi. Lần này, cô không thổi bản nhạc bi thương đại diện cho nỗi buồn chia ly, mà là một bản nhạc mang đến niềm vui. Đây là lần đầu tiên Từ Kim Ninh nghe Ôn Thành Lễ thổi một bản nhạc vui vẻ như vậy; cô khá ngạc nhiên.

Miếng bánh đặt trước mặt cô suốt một lúc mà cô không hề động tay đến.

Những người trong lầu nghe bản nhạc này đều vỗ tay tán thưởng; mãi cho đến khi âm thanh cuối cùng vang lên, cả quán trọ đều tràn ngập tiếng vỗ tay nhiệt liệt.

Từ Kim Ninh cảm thấy không hài lòng; bản nhạc này lẽ ra chỉ nên dành riêng cho cô mà thôi, nhưng bây giờ nó lại được chơi trước mặt tất cả mọi người… Thật là khó chịu.

Từ Kim Ninh nhai mạnh miếng bánh và nói với giọng tức giận: ‘Khi trở về cung, em phải thổi lại cho tôi một lần nữa… Phải là một bản nhạc mới, chỉ dành riêng cho tôi thôi.’

‘Công chúa vẫn luôn độc đoán như mọi khi.’

Ôn Thành Lễ như thể lại thấy cái công chúa độc đoán, bất chấp lý lẽ kia… Nụ cười trên khuôn mặt cô càng thêm rạng rỡ: ‘Được thôi, chỉ thổi cho em một mình thôi.’

‘Cuối cùng cũng ổn rồi!’

Chủ nhân của Vạn Bảo Lâu biết Từ Kim Ninh họ đã đến, nên đã chuẩn bị sẵn các màn vũ công và ca hát. Từ Kim Ninh vỗ tay và đi về phía hành lang; dưới sân khấu, một nhóm phụ nữ mặc đồ đỏ đang múa… Những điệu múa của họ rất đẹp và mang đậm phong cách ngoại quốc.

Ngay cả những người phụ nữ như bà ấy cũng không khỏi bị mê hoặc; tay đang cầm bánh kẹo đứng yên bất động trước môi, những điệu múa ấy dường như có thể cuốn hút linh hồn con người.

Bà ấy đang say sưa ngắm nhìn thì bỗng nhiên, một người phụ nữ mặc chiếc váy xanh lá cây bất ngờ ngẩng đầu nhìn về phía bà. Người đó phun ra những mũi tên bay thẳng về phía bà; may mắn thay, Ôn Thành Lễ reaktion nhanh chóng, dùng chiếc sáo ngọc trắng để đỡ những mũi tên đó và lùi lại phía sau, đồng thời ném những mũi tên trong tay áo ra ngoài.

Bà ấy ôm lấy ngực mình, vẫn còn hoảng sợ. Trong khi đó, Ôn Thành Lễ đã nhảy xuống từ tầng hai và lao vào đấu với nhóm phụ nữ kia. Bà lo lắng theo dõi tình hình bên dưới, nhưng không hề hay biết rằng phía sau lưng mình đã có hơn mười người mặc đồ đen tiến lại gần. Khi bà quay đầu lại, một thanh kiếm dài đã được đặt ngay trên cổ bà.