Những ngày gần đây, Từ Kim Hằng có vẻ không muốn ra triều nữa; mỗi khi bước vào điện triều, lập tức có rất nhiều quan lại tranh nhau làm hài lòng ông ta, giới thiệu con gái của mình cho ông, thậm chí cả những người họ hàng xa xôi cũng được mang tên lên, và các tỉnh khác cũng liên tục gửi sớm xin cầu hôn.

Rất nhiều tỉnh đã gửi đến cho ông ta những bức chân dung phụ nữ để ông lựa chọn; ngay cửa hoàng gia cũng gần như bị người ta dẫm nát đến mức chỉ còn thiếu vài chữ “Đóng cửa không tiếp khách” là đủ.

Không hiểu sao Hoàng đế bỗng nhiên lại muốn ông ta chọn một phi tần; ông ta thậm chí nghi ngờ rằng có lẽ chính Hoàng đế không muốn lấy thêm phi tần nữa, nên mới đặt cái bài toán này lên vai ông ta.

Thỉnh thoảng, ông ta vẫn đến doanh trại để xem các binh sĩ luyện tập, nhưng cũng có người đến mai mối hôn nhân cho ông ta; vì vậy, bây giờ ông ta gần như không ra khỏi cung nữa.

Trên bàn làm việc của phòng hoàng gia Hằng, không có gì nhiều cả; những bức chân dung phụ nữ từ khắp nơi được chất đống thành đống cao như núi; thậm chí còn có một số phụ nữ táo bạo đến trước cửa phòng hoàng gia Hằng, khiến Từ Kim Hằng cảm thấy vô cùng phiền lòng.

Vào ngày thứ bảy sau khi Từ Kim Ninh và những người khác trở về cung, Tả Tiến và những người khác cuối cùng cũng bị đưa đến Ninh Đô và ngay trong ngày hôm đó đã bị giam vào ngục của Nội các hoàng gia.

Hoàng phi Đức bị thương nặng và vẫn đang hấp hối; Từ Kim Ninh vẫn còn những điều muốn hỏi Hoàng phi Đức, vì vậy Phong Dực và những người khác cũng yêu cầu các thầy thuốc chăm sóc cô ấy, không cho vết thương lành lại nhưng cũng không để cô ấy chết.

Khi biết những người đó đã bị đưa về, Từ Kim Ninh đã lập tức lên đường đến ngục vào buổi tối hôm đó.

Bên trong phòng giam, Hoàng phi Đức bị trói tay lại phía sau lưng; không còn vẻ đẹp rực rỡ như trước kia nữa, Từ Kim Ninh không khỏi cảm thấy buồn cười. Ba mẹ con họ đang ngồi trong ngục, nhưng cô ấy vẫn luôn đến thăm họ… Nhìn kìa, tình cảm của cô ấy dành cho ba mẹ con họ sâu đậm đến mức nào nhỉ… Sâu đậm đến mức cô ấy chỉ mong họ mau chóng chết đi thôi.

Trong tay Từ Kim Ninh cầm một cây lưỡi dao; cô ta dùng nó để gõ nhẹ vào cánh cửa sắt… Cánh cửa mở ra, Hoàng phi Đức ngẩng đầu lên và nhìn cô ta một cách lạnh lùng.

“Cô có biết cảm giác khi bị lửa thiêu chết là như thế nào không?”

Giọng nói lạnh lùng của Từ Kim Ninh vang lên trong phòng giam… Từ Kim Thành và Tả Tiến đang bị giam trong hai căn phòng đối diện với

Giọng nói khàn đặc của Nữ hoàng Đức vang lên: “Các ngươi tưởng mình đã thắng rồi sao?”

“Tôi đã nghe câu này quá nhiều lần rồi… Mỗi khi các ngươi bị nhốt vào đây, các ngươi luôn nói điều này. Ngoài ra, các ngươi không có gì khác để nói sao? Chẳng hạn như cách tôi đã bảo Phong Dực sắp xếp một kẻ giả mạo là Từ Kim Thành cho các ngươi, cách tôi chắc chắn rằng các ngươi sẽ sa vào bẫy và cuối cùng rơi vào tay tôi.”

Khi thấy Nữ hoàng Đức cúi đầu, không muốn nghe tiếp, Từ Kim Ninh liền nhìn chiếc lửa đốt trong tay mình, sau đó áp mạnh nó lên ngực Nữ hoàng Đức.

Nữ hoàng Đức thật sự rất kiên nhẫn… Dù đã bị đốt như vậy, bà vẫn cứ cắn chặt răng không hề phát ra tiếng đau nào, chỉ có tiếng rên rỉ từ họng.

Hóa ra, người mà Tả Tiến đã cứu thoát ngày hôm đó không phải là Từ Kim Thành, mà là một người khác đã đổi giọng nói; lưỡi của Từ Kim Thành đã bị Từ Kim Ninh cắt đi từ lâu rồi… Làm sao anh ta có thể nói được chứ?

Thật đáng tiếc là cả Tả Tiến lẫn Nữ hoàng Đức đều không biết điều này… Đó chính là lý do chính khiến họ thất bại hôm nay.

Chỉ khi tiếng “sizzzz” từ chiếc lửa đốt biến mất, Từ Kim Ninh mới ném nó sang một bên và nói: “Đây chỉ là những cơn đau nhỏ bé do lửa đốt gây ra thôi… Những người bị thiêu chết bởi ngọn lửa lớn thì phải chịu đựng đau đớn gấp bao nhiêu lần đây! Khi các ngươi đốt phá cung điện Hạ Quốc năm đó, các ngươi có bao giờ nghĩ đến số người vô tội bên trong không?”

Mộc Thanh Lê là em gái ruột của ngươi, còn Ôn Thành Lễ về mặt danh nghĩa cũng là cháu trai của ngươi… Làm sao ngươi có thể tàn nhẫn đến mức đốt chết họ được?

Nếu không phải vì Mộc Thanh Lê đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, thì Ôn Thành Lễ liệu có thể sống sót đến hôm nay không?

Bây giờ, Từ Kim Ninh mới hiểu tại sao Mộc Thanh Lê lại huấn luyện Ôn Thành Lễ một cách tàn nhẫn như vậy… Bởi vì Ôn Thành Lễ chính là một thanh kiếm sắc bén, một thanh kiếm có thể phá hủy những âm mưu đen tối và xấu xa.

Tiếng cười man rợ và đầy kiêu ngạo của Đức Phi vang lên bên tai, khiến Từ Kim Ninh nhíu mày, khuôn mặt hiện rõ sự chán ghét. “Cứ cười đi, càng cười thì khi gặp lại con gái mình ở dưới kia, bạn sẽ càng vui hơn nữa đấy.”

“Tôi cười vì bạn tự cho mình thông minh, nhưng thực ra lại rất ngu dốt!”

Từ Kim Ninh nhướng mày: “Ồ? Thật sao? Có lẽ bạn vẫn hy vọng Niếp Bạch sẽ đến cứu các bạn phải không?”

Cô ta giơ mặt Đức Phi lên cao; dù khuôn mặt ấy bẩn thỉu, nhưng vẫn có thể nhìn được. “Niếp Bạch đã chết rồi… Chết trong những ngọn núi tuyết phía Bắc. Anh ấy không thể quay trở lại để cứu các bạn đâu.”

“Anh ấy… đã chết?” Đức Phi nhìn Từ Kim Ninh một cách không thể tin được. “Không thể… Niếp Bạch không thể chết được.”

“Hồn oan của kiếp trước đến đòi mạng anh ấy… Theo bạn, mạng sống của anh ấy đủ để bị những hồn oan đó đòi hỏi không? Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình khi Ôn Thành Lễ giết anh ấy… Một thanh kiếm xuyên thủng cổ họng anh ấy!”

Nghĩ đến Ôn Thành Lễ của kiếp trước, lòng căm hận trong cô ta càng trỗi dậy mãnh liệt. Tất cả những bi kịch này đều xuất phát từ việc họ gọi là “phục quốc”.

Trong kiếp trước, Ôn Thành Lễ không hề phụ lòng cô ta… Khi Từ Phương Phi đang mang thai mà còn khoe khoang với cô ta, lúc đó cô ta đã nên nhận ra rằng… Người đàn ông như Ôn Thành Lễ làm sao có thể yêu một người phụ nữ tàn nhẫn như vậy?

Chỉ là cô ta đã bị mọi thứ trước mắt che mờ tầm nhìn… Cô ta không nhìn thấu sự thật… Trong kiếp trước, họ chỉ là những quân cờ đáng thương, không thể thoát khỏi bàn cờ chính trị ấy…

“Quốc gia thành công? Ha… Quốc gia nào cơ chứ? Từ đầu đến cuối, chỉ có duy nhất một quốc gia – đó là Ninh Quốc thôi. Những gì các bạn gọi là ‘quốc gia thành công’ chỉ là những thứ mà Hoàng đế Thành đã chiếm đoạt bằng cách âm mưu lật đổ mà thôi… Những thứ không thuộc về hắn thì mãi mãi cũng không phải của hắn. Mẹ ruột của các bạn… chắc hẳn là vị hoàng đế cuối cùng của quốc gia thành công, cũng chính là nữ hoàng huyền thoại đó phải không?”

Nhìn thấy khuôn mặt Đức Phi đổi sắc, Từ Kim Ninh cảm thấy suy đoán của mình là đúng. Cô ta chưa bao giờ nghe nói về việc một nữ hoàng cai trị một quốc gia nào đó… Và Niếp Bạch, Đức Phi cùng những người khác đều là người của quốc gia thành công… Chỉ khi vị hoàng đế cuối cùng là một nữ hoàng, mọi chuyện mới có thể được giải thích một cách hợp lý.

“Từ Kim Ninh!”

Tả Tiến đứng dậy; tình trạng của anh ta có vẻ tốt hơn một chút so với Đức Phi.

Từ Kim Ninh quay người lại, cười lạnh nhìn Tả Tiến và nói: “Tả Thủ tướng, việc ngài giả vờ chết rồi rời khỏi triều đình thực sự khiến mọi người bất ngờ, kể cả bản cung này cũng bị lừa gạt.”

“Vụ hỏa hoạn xảy ra trong cung lạnh năm đó không phải do chúng tôi gây ra, và Đức Phi cũng không liên quan gì đến chuyện này.”

Từ Kim Ninh tức giận nói: “Không thể nào! Ngoài các ngươi ra, còn ai khác có thể làm điều đó chứ? Chắc không phải Mộc Thanh Lê tự mình gây ra hỏa hoạn trong phòng mình đâu?”

Sau nhiều cuộc điều tra, người ta đã xác định rằng chính bọn người của Đức Phi mới là thủ phạm. “Năm đó, vì Mộc Thanh Lê phản đối kế hoạch phục hưng đất nước, các ngươi không thể kéo được Hạ Quốc về phe mình, nên trong cơn tức giận, các ngươi đã phóng hỏa.”

Bây giờ, các ngươi lại không muốn thừa nhận sự thật sao? Năm đó, mẫu hậu của ta cũng đã thiệt mạng chỉ vì hành động đốt phá do các ngươi gây ra… Chẳng lẽ đó cũng không phải là ý định của các ngươi sao?”

Khi nghĩ đến Hoàng hậu, Từ Kim Ninh cảm thấy căm ghét vô cùng. Cô quay đầu tát mạnh vào mặt Đức Phi: “Mẫu hậu của ta đã đối xử tốt với ngươi như vậy, dù ngươi có sử dụng mọi thủ đoạn để tranh giành sự yêu mến trong hậu cung, bà ấy cũng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện hại chết ba mẹ con ngươi. Không biết ơn là một chuyện, nhưng các ngươi lại trả ơn bằng cách cướp đi mạng sống của bà ấy…”

Ai trong hậu cung mà không ngưỡng mộ sự hiền từ và đức độ của Hoàng hậu chứ? Hậu cung dưới sự quản lý của bà ấy luôn yên ổn, không hề có những âm mưu và xung đột như những nơi khác.

Mẫu hậu của ta tốt bụng, chẳng bao giờ nghĩ đến việc làm những điều ác như giết hại phi tần hay hoàng tử… Nhưng Đức Phi cùng hai người kia lại luôn thèm muốn những thứ không thuộc về họ.

“Người làm nên sự nghiệp lớn không quan tâm đến những chi tiết nhỏ… Vậy những mạng người mà Từ Kim Ninh đã giết, liệu chúng có ‘sạch sẽ’ không?”

“Ha! Bản cung muốn giết ai thì cần phải xin sự cho phép của ngươi sao?”

Từ Kim Ninh lấy ra một mũi tên và nói: “Mũi tên này chính là cái đã bắn trúng tim mẫu hậu của ta… Hôm nay… ta sẽ trả nó lại cho ngươi.”

“Ôi!”

Mũi tên đâm sâu vào vết thương trên ngực Nữ hoàng Đức Phi. “Hôm nay, ta sẽ khiến ngươi chết một cách đau đớn nhất… Ta để lại xác ngươi nguyên vẹn, để ngươi có thể chuộc lỗi cho con gái mình ở thế giới bên kia.”

Từ Kim Thành đang khóc thảm thiết bên cạnh; mất đi lưỡi, hắn không thể gọi mẹ mình là “Nữ hoàng”, chỉ có thể nhìn người mẹ ruột của mình chết dưới tay Từ Kim Ninh.

“Các ngươi… sẽ không thoát khỏi hậu quả này đâu… Hắn… sẽ quay lại tìm các ngươi để đòi mạng…”

Đôi mắt Nữ hoàng Đức Phi mở to, đồng tử dần trở nên mờ nhạt… Từ Kim Ninh siết chặt tay hơn nữa, cho đến khi Nữ hoàng Đức Phi hoàn toàn tắt thở.

Trong mắt Từ Kim Ninh đầy những tia máu đỏ; cô ngẩng đầu thở dài một hơi và nói nhẹ: “Mẫu thân ơi, con đã trả thù cho người rồi… Mẫu thân có thể yên nghỉ được rồi…”

Ngoại trừ việc Từ Kim Thành liên tục đập đầu vào cửa tù, Tả Tiến suốt quá trình đó không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào.

Từ Kim Ninh nhìn Từ Kim Thành với ánh mắt ghê tởm, như thể đang nhìn vào một thứ rác rưởi đáng ghét.

Từ Kim Ninh tiến đến trước mặt Tả Tiến, ánh mắt lạnh lùng: “Tả Thủ tướng… Ngươi còn có điều gì muốn nói không? Ta sẽ cho ngươi một cơ hội biện hộ… Hoặc nếu ngươi nói ra những gì biết, có lẽ ta sẽ tha mạng cho Thanh Nhi…”

“Thanh Nhi vô tội… Cô ấy chẳng làm gì cả…” Tả Tiến cuối cùng cũng bắt đầu lo lắng, “Từ Kim Ninh… Những năm qua, tôi cũng đã làm rất nhiều việc vì Ninh Quốc… Xin hãy xem xét đến công sức và nỗ lực của tôi, và tha mạng cho Thanh Nhi…”

“Thủ tướng Tả Tiến thật sự rất chung thủy… Dù Thanh Nhi đã trở thành như vậy, ngài vẫn không thể quên cô ấy, vẫn kiên định với tình cảm đó… Ta thực sự cảm động… Nếu ta nhớ không nhầm, lúc Thanh Nhi được cứu đi, cô ấy vẫn còn có thể nói chuyện, nhảy múa… Sao sau vài tháng, cô ấy lại trở thành một cái xác không hồn?”

Cô nhớ rằng Thanh Nhi vẫn biết hát, biết khóc, biết cười; nhưng bây giờ nó chỉ còn là một con rối gỗ tinh xảo, thậm chí không thể nói được nữa… Không hiểu Tả Tiến đã cho Thanh Nhi uống loại độc dược nào mà khiến nó trở thành như vậy.

Tả Tiến tỏ ra ân hận: “Tôi chỉ muốn cứu người thôi… Loại độc dược đó là Niếp Bạch đưa cho tôi; tôi không ngờ anh ta lại tàn nhẫn đến thế.”

“Tả Thủ tướng, hãy kể hết những gì bạn biết đi… Người mà Đức Phi đang nhắc đến… là ai vậy?”

Tả Tiến đáp: “Là Niếp Bạch!”

Từ Kim Ninh tim như đập loạn nhịp; bề ngoài vẫn bình tĩnh, nhưng bên trong lòng thì đang hỗn loạn: “Anh đùa à? Niếp Bạch đã chết rồi!”

Phải chăng người chết kia chính là Niếp Bạch của kiếp trước, và kiếp này vẫn còn một người tên Niếp Bạch khác tồn tại?

Nghĩ đến hai người bị chôn vùi trong phòng băng kia, Từ Kim Ninh cảm thấy lạnh ran… Nếu Ôn Thành Lễ đều có thể trở về từ kiếp trước, tại sao Niếp Bạch lại không thể?

Họ quen biết Ôn Thành Lễ đã lâu rồi, nhưng chưa bao giờ nghe anh ta nói về những chuyện ma thuật hay tái sinh… Vậy thì anh ta lấy phương pháp đó từ đâu ra?

“Công chúa hẳn đã có câu trả lời trong đầu rồi, phải không?”