Đi suốt một ngày, ngoại trừ những đợt tấn công bằng mũi tên độc gặp phải trên các nhánh đường, họ Từ Kim Ninh chưa gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào cả; không chỉ không thấy bóng dáng con người mà ngay cả bóng ma cũng không xuất hiện. Nơi ấy phun ra khói đen, trông có vẻ rất gần họ, nhưng dường như họ sẽ không bao giờ có thể đến được đó.

Họ Từ Kim Ninh đã trú ẩn trong một hang động vì tuyết rơi quá dày và trời cũng dần tối down, họ không thể tiếp tục đi tiếp được nữa.

Điều khiến họ Từ Kim Ninh ngạc nhiên là họ đã tìm thấy những dấu vết do người xưa để lại trong hang động. Những dòng chữ trông giống như của Từ Kim Hằng, và trên đó viết ba chữ: “Quốc gia Độc Dược”.

Giống như suy đoán của Ôn Thành Lễ, đây chính là di tích của Quốc gia Độc Dược. Lý do tại sao sau này nơi này lại trở thành lãnh địa của những kẻ man rợ, có lẽ chỉ có thể biết được sau khi bắt được thủ lĩnh của chúng.

Ít nhất thì những dấu vết này chứng minh rằng Từ Kim Hằng vẫn còn sống; anh ta chưa chết, mà đang tiếp tục truy tìm dấu vết của những kẻ man rợ. Có lẽ nếu họ tiếp tục đi sâu vào bên trong, họ sẽ gặp được Từ Kim Hằng.

Chuô Hằn đang nướng con thỏ mà anh ta bắt được từ trong tuyết. Ôn Thành Lễ và Thượng Quan Tử Hằng đều đã kiểm tra và xác nhận rằng con thỏ đó không có độc, nên có thể ăn được.

Điều này thật kỳ lạ… Tại sao khi con người bước vào đây thì lại bị nhiễm độc, trong khi những con vật nhỏ như thế này lại không hề bị ảnh hưởng?

Từ Kim Ninh nhìn sang phía Thượng Quan Tử Hằng; anh ta đang bận rộn mổ xé một con rắn để xem mật rắn có màu gì. Dù con thỏ có thể không độc, nhưng điều đó không có nghĩa là những sinh vật khác cũng có thể sống sót ở đây được.

Trên mặt đất nằm xác của một con chim, ba con rắn và một con heo rừng; sự thật đã chứng minh rằng những con vật này đều không bị độc, và khí độc ở đây thực sự không ảnh hưởng đến chúng.

Ôn Thành Lễ và Triệu Quản Sự vẫn đang tiếp tục khám phá bên ngoài. Từ Kim Ninh cũng muốn đi theo, nhưng Ôn Thành Lễ nói rằng bên ngoài quá nguy hiểm nên không cho anh ta đi.

Có Hồng Ảnh Vệ đi theo họ, chắc hẳn họ cũng sẽ không gặp phải vấn đề gì đâu, vì vậy Từ Kim Ninh đành phải ở lại trong hang động trước mà thôi.

Lần này, Chuốc Hằn đã cho Từ Kim Ninh ăn trước những chiếc chân thỏ nướng chín tới: “Phải no bụng mới có sức tiếp tục hành trình được.”

Nhưng Từ Kim Ninh không có hứng thú gì để ăn, chỉ vừa ăn vài miếng rồi liền đặt chiếc chân thỏ sang một bên. Ánh mắt cô ấy đầy lo lắng: “Họ đã ra ngoài hai giờ rồi, sao vẫn chưa trở lại?”

Bầu trời bên ngoài đã tối đen; trên những ngọn núi bình thường, việc di chuyển vào ban đêm đã rất nguy hiểm rồi, huống chi là ở những ngọn núi tuyết đầy rủi ro như thế này.

Chuốc Hằn cắn mạnh vào miếng thịt chân thỏ, vừa nhai vừa nói một cách mơ hồ: “Đừng lo lắng, chủ nhân của chúng ta rất giỏi võ thuật, những kẻ đó đâu là đối thủ của ông ấy được!”

Dĩ nhiên, Từ Kim Ninh biết rằng Ôn Thành Lễ rất giỏi võ thuật, nhưng điều đó cũng không làm giảm bớt nỗi lo lắng của cô ấy đối với Ôn Thành Lễ.

“Thôi đi, ăn thịt của mình đi. Tối nay hãy nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai vẫn còn phải tiếp tục hành trình mà.”

“Ngọn núi tuyết này cũng không đáng sợ như mọi người nói đâu.”

Cuối cùng, Thượng Quan Tử Hằng cũng hoàn tất cái gọi là “kiểm tra” của mình, rửa tay dưới nước hồ băng rồi mới đến bên họ. Anh ta không ngần ngại cắn một miếng thịt từ tay Chuốc Hằn và nói: “Chúng ta mới chỉ đi được đến đâu thôi? Những nguy hiểm thực sự vẫn còn ẩn náu ở nơi sâu thẳm. Ngọn núi tuyết này quá rộng lớn, chúng ta có thể sẽ không thể trở về trong vòng mười ngày đâu.”

Từ Kim Ninh nói: “Không sao đâu. Nếu sau mười ngày mà chúng ta không thể trở về được, thì sẽ để Chuốc Hằn đi trước, xuống núi báo tin tình hình của chúng ta cho họ.”

“Tại sao lại muốn tôi đi làm việc đó chứ? Bạn còn mang theo con chim cơ khí của mình mà, hãy để con chim nhỏ đó đi báo tin thì hơn.”

Từ Kim Ninh vỗ mạnh vào đầu anh ta: “Trên núi dưới này tuyết lở dữ dội lắm, biết đâu con chim cơ khí đó sẽ bị tuyết nuốt chửng khi bay qua nửa đường thôi. Hai ngày trước bạn còn khen tôi thông minh lắm đấy, vậy mà chỉ hai ngày sau, bạn lại trở lại thành người xưa rồi.”

“Tôi cảnh báo bạn đấy, đừng nghĩ rằng vì bạn đã giúp đỡ tôi mà bạn có thể sai bảo tôi làm này làm kia tùy ý. Chủ nhân của tôi là Ôn Thành Lễ, chứ không phải bạn.”

“Từ Kim Ninh ầy, nghe này: Anh ấy là chủ nhân của em, còn em là vợ anh ấy; vì vậy anh ấy vẫn phải nghe lời em.”

“Cô… nếu không nói lý lẽ với đồ đàn bà điên rồ này, thì chủ nhân của tôi sẽ không nghe theo lời cô đâu.”

Nói xong, Chuo Hén biết mình chắc chắn không thể thuyết phục được cô ta, nên cũng không tiếp tục tranh cãi nữa, mà chỉ tiếp tục ăn thịt thỏ của mình.

Bên ngoài có người đang nói chuyện; Từ Kim Ninh vỗ bụi trên người và đi ra ngoài: “Là các bạn à? Tại sao các bạn lại lên đến núi tuyết vậy?”

Cô ta tưởng rằng Ôn Thành Lễ và Triệu Quản Sự đã trở về, nhưng không ngờ người đến lại là A Che và Thường Xanh.

Hai người họ trông rất mệt mỏi, quần áo mặc cũng không đủ ấm, run rẩy vì lạnh; may mắn thay, Thường Xanh vẫn có thể ngồi trên xe lăn, còn A Che thì thật sự bị lạnh quá mức.

Từ Kim Ninh vội vàng dẫn họ vào hang động, rồi bảo Chuo Hén cho A Che và Thường Xanh ăn hết phần thịt thỏ còn lại. Sau khi uống rượu và ăn no, hai người mới dần dần bớt lạnh đi.

Từ Kim Ninh cũng uống một ngụm rượu, rồi hỏi: “Tại sao các bạn lại lên đây được? Lẽ ra các bạn phải đợi ở bên dưới chứ?”

A Che nuốt miếng thịt trong miệng xuống bụng và nói: “Chúng tôi nhận được một bức thư, nói rằng một số câu trả lời chỉ có thể tìm thấy trên núi này, vì vậy tôi và Thường Xanh quyết định lên núi ngay trong đêm.”

“Các bạn đã đến đây từ tối hôm qua à?” Từ Kim Ninh rất ngạc nhiên; họ mất cả một ngày mới đến được đây, vậy là họ đã đi suốt một ngày một đêm à?

Thường Xanh giải thích: “Trước đó chúng tôi đã đi theo một con đường khác; trên con đường đó toàn là xác chết, những xác đó đã đóng băng thành tảng băng. Nhìn trang phục của họ, có vẻ như đó là người của Đại Hoàng tử.”

“Vậy thì… Đại Hoàng tử của tôi…”

A Che vội vàng nói: “Hiện tại vẫn chưa thấy xác của Đại Hoàng tử, nghĩa là Ngài vẫn còn sống, cô yên tâm đi.”

“Ừm… thì tốt rồi.” Từ Kim Ninh thở phào nhẹ nhõm, “Vậy các bạn làm thế nào mà đến được đây được? Có tổng cộng sáu con đường rẽ; con đường bên trái cùng là hàng tên bắn, còn các bạn đã đi con đường thứ ba… Liệu những con đường khác có gì đặc biệt không nhỉ?”

“Có vẻ như cuối mỗi con đường đều ẩn chứa những thứ khác nhau… Việc lựa chọn thực sự là điều khó khăn nhất.” Thường Xanh nói xong, che miệng ho vài tiếng, quan sát xung quanh nhưng không thấy bóng dáng của Ôn Thành Lễ, liền hỏi: “Hoàng tử đâu rồi?”

“Ngài ấy cùng Triệu Quản Sự ra ngoài rồi… Khoan đã, họ vẫn chưa trở lại.” Từ Kim Ninh lo lắng chạy đến cửa hang; gió lớn, tuyết rơi dày đặc, cô suýt bị gió cuốn đi khi đứng ở cửa hang. Tuyết phủ kín mắt cô, gây ra cảm giác đau rát; cô nhìn mãi nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Ôn Thành Lễ và người kia.

“Sao họ vẫn chưa trở lại vậy?” Từ Kim Ninh rất sốt ruột, nhưng cô không thể ra ngoài tìm họ được.

Chuò Hén cũng chạy đến, cúi đầu nhìn ra ngoài và nói: “Trời tối om như một ngọn núi ma vậy, chẳng thấy gì cả.”

Từ Kim Ninh ngước nhìn bầu trời đêm và ngạc nhiên: “Tuyết rơi dày như vậy mà ở đây vẫn có ánh trăng sao?”

“Ánh trăng ư?” Chuò Hén cũng ngước nhìn lên, “Trời ạ, chắc không lẽ trong núi này có ma thật đâu… Với lượng tuyết này, lẽ ra không nên có ánh trăng sáng đến thế này; hơn nữa, hôm nay cũng không phải là ngày trăng tròn.”

Chuò Hén cảm thấy rất rợn người, không nhịn được mà xoa xoa cánh tay mình: “Da tôi đang nổi gai lông vì lạnh quá… Chủ nhân và những người kia tại sao vẫn chưa trở lại vậy?”

Tiếng nói của Thường Xanh vang lên phía sau: “Đó không phải là ánh trăng đâu… Đó chỉ là hiện tượng ánh sáng phản chiếu từ các tảng băng và sông băng trong núi mà thôi; hiện tượng này được tạo ra để gây ra ảo giác cho người ta. Tôi đã đọc về điều này trong một cuốn sách. Tôi nghĩ, người có thể thiết kế ra hiện tượng ánh sáng này chắc chắn rất am hiểu về các thuật pháp như Kỳ Môn Độn Giáp hay Ngũ Hành Bát Quái.”

Trong núi tuyết này, khắp nơi đều có băng giá và sông băng; những thứ này vốn dĩ có thể phản chiếu ánh sáng. Chắc chắn có một hẻm núi ở đây, hai bên thông thoáng, đầy rẫy những tảng băng và những “gương” có khả năng phản chiếu ánh sáng; chúng phản chiếu ánh sáng theo cùng một hướng, tạo thành hình dạng giống như một vòng tròn ánh trăng, gây ra ảo giác cho những người bước vào núi, khiến họ cảm thấy như mình đã bước vào một thế giới địa ngục.

Người đã thiết kế nơi này chắc chắn rất giỏi về các thuật pháp như Kỳ Môn Độn Giáp hay Ngũ Hành Bát Quái.

Từ Kim Ninh cảm thấy mắt mình rất khó chịu, khô và đau rát; cô cố gắng chà xát mắt mình, nhưng trước mắt vẫn chỉ là bóng

Bên trong hang động không còn chút ánh sáng nào nữa, sao không nhanh chóng thắp lửa lên đi?”

Chuốc Hằn không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn ra ngoài, “Gì cơ? Lửa vẫn đang cháy bình thường mà.”

Từ Kim Ninh bất ngờ ngạc nhiên; lửa đang cháy bình thường, nhưng cô lại chẳng thấy gì cả… Đôi mắt của cô…

Từ Kim Ninh vội vàng chà xát mắt mình, rồi bình tĩnh nói: “A Chế, hãy đến giúp tôi với, có vẻ như tôi không thể nhìn thấy gì nữa.”

Chuốc Hằn là người đầu tiên chạy đến bên cạnh cô, lo lắng đưa tay lướt trước mắt cô: “Thật sự không thấy gì à? Ôi, mắt cô đang chảy máu kìa!”

Chuốc Hằn vội vàng dìu Từ Kim Ninh ngồi xuống trong hang, sau đó tự rửa tay sạch sẽ rồi kiểm tra cho cô: “Công chúa, hãy cố gắng chịu đựng một chút.”

Từ Kim Ninh gật đầu, cố gắng duy trì hơi thở đều đặn.

Thượng Quan Tử Hằng kiểm tra mạch cho cô, sau đó châm cứu, rồi mới nói: “Mắt công chúa đã bị ánh sáng đó làm tổn thương; có thể phải một thời gian mới nhìn thấy lại được. Chúng ta phải nhanh chóng xuống núi, nếu không…”

“Không được! Chúng ta đã đi đến bước này rồi; nếu không tìm ra sự thật, tôi sẽ không xuống núi đâu. Một đôi mắt thôi mà… Nếu không thấy được, tôi vẫn còn tai, vẫn còn chân; các bạn coi đôi tai và đôi chân của tôi làm mắt thay được mà.”

Từ Kim Ninh xé một miếng vải từ quần mình ra để che mắt, nói: “Đừng lo lắng cho tôi; tôi không sợ đâu. Các bạn lại sợ cái gì chứ?”

“Chuyện gì vậy?” Ôn Thành Lễ và Triệu Quản Sự cuối cùng cũng trở về; khi thấy mọi người đang tụ tập bên cạnh Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ vội vàng tiến lại hỏi: “Ninh Nhi, mắt cô…”

Từ Kim Ninh cười nói: “Lúc nãy tôi vô tình làm bụi ớt vào mắt, đau lắm… Như vậy thì đỡ hơn một chút; đừng lo lắng quá.”

Những lời nói ngớ ngẩn như vậy chỉ có Từ Kim Ninh mới nghĩ ra được thôi… “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Chuốc Hằn nhanh mồm trả lời: “Bị ánh sáng làm tổn thương mắt; không thể nhìn thấy mặt trăng nữa.”

Nhưng sau đó anh ta lại tự hỏi: “Nhưng lúc nãy tôi cũng nhìn thấy mặt trăng mà; tại sao mắt tôi lại không sao cả?”

Thượng Quan Tử Hằng phân tích: “Có lẽ vì bạn nhìn trong thời gian ngắn, trong khi công chúa nhìn quá lâu; ánh sáng phản chiếu vào đáy mắt, gây ra tổn thương.”

Ôn Thành Lễ không nói gì, chỉ ôm chặt Từ Kim Ninh vào lòng.