Hai ngày sau, Trọng Long cùng với Thượng Quan Tử Hằng đến được biên giới phía bắc. Chiều hôm đó, tuyết bắt đầu ngừng rơi. Từ Kim Ninh và những người khác đã chuẩn bị sẵn đủ vật tư cần thiết để vào núi; Ôn Thành Lễ và Thượng Quan Tử Hằng cùng nhau tìm mua một số loại thảo dược chống độc và đồ giữ ấm.

Một nhóm người lớn lao rời khỏi doanh trại và bước vào dãy núi tuyết. Nhưng trong hai ngày qua, Từ Kim Ninh luôn nghĩ về người đàn ông bí ẩn kia – người đã biến mất một cách kỳ lạ. Anh tự hỏi không biết người đó đã đến biên giới phía bắc từ khi nào, và đến đây với mục đích gì?

Hay có lẽ, người đó vốn dĩ đã luôn theo dõi họ từ đầu?

Không khí trong núi khá loãng, khi bước vào đây, mọi người đều cảm thấy hơi ngạt thở. May mắn thay, Ôn Thành Lễ đã chuẩn bị sẵn một số viên thuốc, và trước khi vào núi, mọi người cũng được uống thuốc để chống lại cái lạnh.

Họ đi suốt cả buổi sáng mới tiến được một quãng đường ngắn; chiều xuống, tuyết lại bắt đầu rơi dày hơn. Thời tiết ở đây thực sự rất thất thường.

“Công chúa, hãy nghỉ ngơi một lát đi. Mọi người đều không chịu nổi nữa, tuyết rơi quá dày rồi.” Triệu Quản Sự bước đến bên cạnh Từ Kim Ninh và người bạn của cô.

Chuột Vằn, người vốn thích nô đùa, cũng bị lạnh đến mức co ro lại và liên tục lắc lư để loại bỏ những hạt tuyết bám trên người mình; rõ ràng là cậu ta đã bị lạnh quá mức.

Từ Kim Ninh gọi lớn với Triệu Quản Sự: “Nghỉ đi, hãy để mọi người đều nghỉ một chút.”

Trong dãy núi tuyết này, dường như không có giới hạn về thời gian; họ cũng không biết mình đã đi được bao lâu rồi. Đối với người bên ngoài, có thể chỉ là vài giờ, hoặc cả buổi sáng, thậm chí là cả một ngày.

Từ Kim Ninh mệt đến mức liên tục uống rượu; khuôn mặt cô đỏ bừng. Cô đưa túi rượu cho Ôn Thành Lễ và nói: “Anh uống một chút đi?”

Ôn Thành Lễ lắc đầu, bảo cô hãy uống trước. Anh ngồi xuống một tảng đá và nhìn vào bản đồ trong tay – đó là bản đồ do Chu Văn Dụ và Thượng Quan Nghi vẽ dựa trên con đường mà họ đã đi qua. Trên bản đồ, có một số nhánh đường được đánh dấu bằng các dấu hiệu đặc biệt.

Ôn Thành Lễ chỉ vào nhánh đường có dấu đỏ và nói: “Có lẽ Chu Văn Dụ và Thượng Quan Nghi đã đi theo con đường này. Vì con đường này không thể đi được nữa, chúng ta hãy thử con đường khác.”

“”

   Từ Kim Ninh ngó qua hỏi: “Chúng ta sẽ chọn con đường nào nhỉ?”

   Ôn Thành Lễ cầm bản đồ đứng dậy và nhìn về phía trước: “Có lẽ chúng ta chưa đi xa lắm; vẫn còn khoảng cách đến ngã rẽ.”

  “À? Chưa đi xa à? Tôi cảm thấy chưa bao giờ đi đường gian khổ như thế này trong đời mình,” Triệu Quản Sự than phiền.

   Từ Kim Ninh không nhịn được mà đập vào đầu anh ta: “Em mới bao tuổi mà đã nói là ‘đời này’ rồi sao? Trên đời này còn rất nhiều con đường gian khổ khác nữa; em chỉ đơn giản là gặp phải con đường này thôi.”

   Cô ấy dẫn Triệu Quản Sự lên núi vì anh ta am hiểu nhiều thứ, có thể biết được những điều mà họ không biết; còn dẫn Triệu Quản Sự vì anh ta võ công giỏi và chạy nhanh; nếu họ gặp nguy hiểm, Triệu Quản Sự có thể kịp thời thoát xuống núi để báo tin cho Phương Vô Dại và nhóm của họ.

   Còn về việc mang theo **Trùng Long**, thì hoàn toàn là để bảo vệ an toàn cho họ; còn Thượng Quan Tử Hằng thì tất nhiên là muốn tìm hiểu xem nguồn gốc của loại độc khí này là gì.

   Thượng Quan Tử Hằng nhìn người học giả yếu đuối kia và không ngờ rằng người bình tĩnh nhất lại chính là anh ta; anh ta đang ngồi đó quan sát chiếc dao găm trong tay mình – chiếc dao mà kẻ ám sát đã để lại bên ngoài thành phố Hội Giang khi cố gắng sát hại họ.

   Từ Kim Ninh nhìn Thượng Quan Tử Hằng và hỏi: “Anh đã quan sát nó cả buổi sáng rồi, có phát hiện ra điều gì không?”

   Thượng Quan Tử Hằng lắc đầu: “Tôi chưa từng thấy loại độc khí kỳ lạ như thế này trước đây; nó có vẻ giống hệt loại độc khí trong cơ thể tôi.”

   “Gì cơ? Nó có liên quan đến loại độc khí trong cơ thể các bạn à?”

   Gia tộc Thượng Quan đã sống ở núi Thanh Lộc từ rất lâu trước đây; loại độc khí ở núi này đã ảnh hưởng rất lớn đến sức khỏe của họ, đến nỗi nhiều người trong gia tộc không thể sống quá tuổi 28. Kể từ khi Thượng Quan Tử Vũ cùng với Niếp Bạch làm những việc xấu xa, Thượng Quan Tử Hằng đã đảm nhận trách nhiệm tìm kiếm phương pháp giải cứu cho gia tộc.

   Khi anh ta lần đầu tiên nhìn thấy chiếc dao găm này, anh ta đã biết ngay rằng loại độc khí này giống hệt loại độc khí ở núi Thanh Lộc; vì vậy anh ta rất tò mò tại sao lại có loại độc khí giống hệt như vậy ở núi tuyết này, và không do dự gì đã đồng ý đi cùng họ để tìm ra sự thật.

Ôn Thành Lễ Nghe xong, biểu cảm của anh ta cũng trở nên rất kỳ lạ; có vẻ như trước đây anh ta đã biết rằng loại độc này có liên quan đến khí độc ở núi Thanh Lộc.

  “Tôi luôn nghi ngờ rằng khí độc ở núi Thanh Lộc có liên quan đến hơi ẩm trong núi, nhưng sau khi đến đây tôi mới nhận ra rằng nó không phải do địa hình của núi này gây ra.”

  “Cậu có thể nói hết ý mình đi được không?” Chuo Hén không nhịn được mà nháy mắt, “Làm ơn nói hết từ đầu đến cuối đi!”

   Thượng Quan Tử Hằng Nhìn anh ta một cách khó hiểu và nói: “Tôi đã nói hết rồi mà.”

  “À? Vậy là đã nói hết rồi à? Nếu không phải do địa hình núi Thanh Lộc, thì là do cái gì vậy?”

   Thượng Quan Tử Hằng Trông anh ta như thể đang nghĩ rằng người đối diện là kẻ ngốc, và nói: “Nếu tôi biết, tôi đã không đến đây đâu. Tôi cũng đang tìm kiếm câu trả lời giống như các bạn mà.”

  Chỉ cần có thể cứu được người dân của bộ lạc mình, dù phải đối mặt với những thử thách nguy hiểm đến đâu, anh ta cũng sẵn lòng. Huống chi chỉ là việc leo lên ngọn núi tuyết nhỏ này thôi mà.

  Trên đường đi, Từ Kim Ninh và những người khác đã kể rất nhiều về sự nguy hiểm của ngọn núi này, nhưng suốt chặng đường họ không gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào cả. Hơn nữa, loại độc trong cơ thể anh ta cũng giống hệt loại độc ở đây, vì vậy anh ta không hề sợ hãi trước khí độc này.

  Từ Kim Ninh Đã bỏ qua hai người đang cãi vã kia; việc họ cãi vã nhau còn giúp làm cho bầu không khí trở nên sôi động hơn, và cũng giúp khích lệ những người Hồng Ảnh Vệ ở phía dưới. Mặc dù cô ấy luôn tin rằng những người Hồng Ảnh Vệ của mình rất mạnh mẽ, nhưng dù sao họ cũng chỉ là con người bình thường, không thể chịu đựng được cái lạnh khắc nghiệt ở đây được.

  A Che cũng muốn đi cùng họ, nhưng đã bị Từ Kim Ninh từ chối; Thường Xanh vì khó khăn trong việc di chuyển nên không thể đi cùng trên núi tuyết được.

  Tuy nhiên, khi xuất phát vào buổi chiều, dường như họ không thấy hai người đó. Từ Kim Ninh nghĩ lại và nhận ra rằng cả ngày hôm đó họ cũng không thấy họ đâu. Cô vội vàng hỏi mọi người: “Hôm nay có ai thấy Thường Xanh và A Che không?”

  Mọi người đều lắc đầu; tất cả đều đang bận rộn chuẩn bị đồ đạc để lên núi, ai có thời gian để quan tâm đến hai người đó chứ?

  Từ Kim Ninh biết rằng hỏi cũng vô ích thôi; dù

Thôi đi, để đến khi xuống núi rồi mới quyết định thì hơn.

Từ Kim Ninh nói: “Mọi người cũng đã nghỉ đủ rồi, chúng ta hãy khởi hành ngay đi để tìm một chỗ nương tựa trước khi trời tối.”

Nhiệt độ trên núi thấp hơn nhiều so với dưới chân núi; lông mi của Từ Kim Ninh phủ đầy băng giá, khuôn mặt cũng trắng bệch, nhưng cô vẫn cố gắng bước tiếp.

Ôn Thành Lễ lo lắng cho sức khỏe của cô, liền đến bên và cúi xuống: “Lên đây, để anh đỡ em.”

Nhưng Từ Kim Ninh lại kéo anh ấy lại và nói: “Sức lực của mọi người đều đã kiệt sức rồi; nếu anh đỡ em, sức lực của anh sẽ bị tiêu hao nhiều hơn ai hết. Không sao đâu, em có thể chịu đựng được.”

Đây không phải là lần đầu tiên họ đi qua những con đường bằng tuyết này. Từ Kim Ninh bỗng nhớ lại lần trước, khi Ôn Thành Lễ bị nhiễm độc chỉ vì muốn cứu cô, cô cũng đã đỡ anh ấy và cùng nhau tìm đến một ngôi làng nhỏ… Nhưng ai ngờ cô gái trong ngôi làng đó lại là một kẻ gián điệp, và còn có tình cảm với Ôn Thành Lễ nữa.

Tất cả những gì họ đã trải qua cùng nhau, từng khoảnh khắc đều khiến cô trân trọng vô cùng. Chỉ cần được ở bên Ôn Thành Lễ, những vết thương nhỏ nhặt này có ý nghĩa gì đâu?

“Cheng Li, lần trước khi tìm con rắn Băng Linh cho anh, em cũng đã một mình đi bộ qua những con đường tuyết dài hàng ngày… Cuối cùng, chính người bí ẩn đó đã đưa con rắn Băng Linh cho em, và cứu mạng anh đấy.”

Ôn Thành Lễ suy nghĩ kỹ lại và bất chợt nói: “Em luôn là người cứu mạng anh mà.”

“Anh cũng đã cứu em rồi… Chúng ta là vợ chồng đồng cam cộng khổ, sống chết cùng nhau mà.”

Ôn Thành Lễ cười không nói gì, coi như đồng ý.

Khi nhìn thấy ngã rẽ phía trước, Ôn Thành Lễ nắm lấy tay Từ Kim Ninh, nhặt một ít tuyết trên mặt đất nặn thành những quả cầu tuyết và ném về phía con đường có dấu đỏ. Những quả cầu tuyết đó đập vào cây, và bỗng nhiên, hàng trăm mũi tên từ mọi phía lao về phía họ.

Ôn Thành Lễ thì thầm: “Hãy nhanh chóng ẩn náu, có nguy hiểm đang đến!”

Triệu Quản Sự, Chuo Hén, Trọng Long và Thượng Quan Tử Hằng cùng nhau tìm chỗ ẩn náu ngay lập tức… Sau một hồi, những mũi tên cuối cùng cũng ngừng bay về phía họ.

Thượng Quan Tử Hằng Nhặt lên một mũi tên rơi bên chân, anh ta tự hỏi: “Những mũi tên này dường như đã quá hạn sử dụng rồi; điều gây chết người không phải là mũi tên, mà là độc tố trên chúng. Trước đây, có ai khác cũng bị trúng tên không?”

   Khuôn mặt của Từ Kim Ninh đột nhiên trở nên tái nhợt: “Chu Văn Dực và Thượng Quan Nghĩa đều đã bị nhiễm độc.”

   “Thật là tồi tệ… Nhìn vào loại độc này, họ sẽ không sống qua được đêm nay, trừ khi tìm được Thuốc giải độc.” Thượng Quan Nghĩa vứt mũi tên xuống đất và nói: “Loại độc này đã theo tôi suốt bao năm nay; liệu tôi có thể sống sót hay không, thật khó nói… Có vẻ như mọi chuyện đang trở nên rất nguy hiểm.”

   “Vậy thì Thượng Quan Nghĩa và Chu Văn Dực… chắc là…” Khuôn mặt xinh đẹp của Từ Kim Ninh hiện lên vẻ lo lắng.

   Ôn Thành Lễ nói: “Cũng không chắc đâu… Biết đâu dưới núi vẫn còn những tình huống bất ngờ mà chúng ta chưa biết đến?”

   Từ Kim Ninh nhìn anh ta một cách không hiểu, nhưng Ôn Thành Lễ không nói thêm gì, chỉ kéo cô ấy đi theo con đường bên trái: “Con đường kia là đường cùng; chúng ta hãy đi con đường này.”

   Dưới chân núi, trong doanh trại, khuôn mặt của Chu Văn Dực và Thượng Quan Nghĩa trở nên rất nhợt nhạt; vết thương do bị tên đâm đã bắt đầu chuyển sang màu xanh đen – đó chắc chắn là dấu hiệu của việc họ đã bị nhiễm độc nặng.

   Chu Văn Dực cảm thấy tanh ghê trong cổ họng và ói ra một ngụm máu đen; anh ta cười đau khổ nhìn Thượng Quan Nghĩa đang bất tỉnh bên cạnh mình: “Chúng ta đã chiến đấu suốt nửa đời mình, không chết trên chiến trường, lại bị những âm mưu xảo quyệt này giết chết… Thật là không cam lòng.”

   Cơ thể Chu Văn Dực yếu ớt đến mức anh ta không còn sức để ngồd dậy; trước mắt anh ta chỉ toàn màu đen tối… Chẳng lẽ đây chính là lúc anh ta sắp chết sao?

   Hóa ra, thế giới mà con người nhìn thấy trước khi chết chính là như vậy… Chỉ toàn màu đen, không còn gì cả.

   Bỗng nhiên, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên bên trong lều; ai đó mở rèm lều bước vào, mang theo một luồng không khí lạnh lẽo.

   Chu Văn Dực run rẩy vì lạnh, nhưng anh ta không còn sức để ngồd dậy nữa; anh chỉ mơ hồ nhìn thấy một người đàn ông bí ẩn mặc áo choàng đen và đeo mặt nạ đang nói điều gì đó bên tai mình… Ngay sau đó, một viên thuốc thơm phức được nhét vào miệng anh.

   Chu Văn Dục mơ hồ