Vào ngày 30 tháng 5 năm thứ 39 triều đại Hoàng Đế Tam, cuộc khủng hoảng tại Yuzhou đã được giải quyết. Hàng triệu binh sĩ của phe Hạ Quốc dưới sự quản lý chung của Lăng Bân, Trọng Tiên và Phong Dực đã được điều động một cách có tổ chức để trở về Hạ Quốc. Một phần nhỏ quân đội ở khu vực phía nam thành phố đã hỗ trợ việc phục hồi sinh hoạt trong thành Yuzhou; trong khi đó, quân động đóng trú bên trong thành cũng bắt đầu chuẩn bị để thiết lập lại trật tự và đón tiếp vị vương mới của Giang Châu.

Ôn Thành Lễ sau ba ngày hôn mê cuối cùng cũng đã tỉnh dậy. Những vết thương của anh chỉ là các vết thương ngoài da, trông có vẻ nặng nhưng thực ra không ảnh hưởng đến xương cốt; chỉ cần nghỉ ngơi và chăm sóc cẩn thận thì sẽ hồi phục.

Sau khi tỉnh dậy, Ôn Thành Lễ đã giao Thuốc giải độc cho Lăng Bân để ông ta giúp các binh sĩ của phe Hạ Quốc giải độc; về tội lỗi của họ, việc xử lý sẽ được quyết định sau khi họ trở về Hạ Quốc.

Trong những ngày nghỉ ngơi, Từ Kim Ninh cũng đã hồi phục gần hoàn toàn. Cô ấy luôn ở bên cạnh Ôn Thành Lễ, cùng ăn uống và sinh hoạt hàng ngày, điều này rất thuận tiện cho việc chăm sóc anh.

Cuộc chiến tranh giữa Hạ Quốc và Ninh Quốc cuối cùng cũng đã kết thúc. Ngày thứ ba sau khi Ninh Đô viết thư cho Hoàng Đế, ông đã trả lời. Trong thư, Hoàng Đế yêu cầu Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ phải ngay lập tức đến miền Bắc để giúp đỡ Từ Kim Hằng sau khi họ hồi phục; còn về số phận của Từ Kim Thành, việc xử lý sẽ do Phong Dực quyết định.

Dù sao thì trong cuộc chiến này, Giang Châu là những người đã hy sinh nhiều nhất; Từ Kim Thành cần phải gánh chịu hậu quả cho hàng vạn linh hồn của họ.

Hoàng Đế cũng ra lệnh huy động sức mạnh của cả hai phe Ninh Quốc và Hạ Quốc để truy lùng những kẻ phản bội, Tả Tiến cùng với Niếp Bạch và những kẻ khác đang lẩn trốn.

Trong ngục tối, Từ Kim Thành bị trói chặt trong lồng, đã nhiều ngày không được uống nước hay ăn gì; thân hình gầy yếu đi rõ rệt, không còn vẻ hung dữ như hai ngày trước trên chiến trường nữa. Ngay cả con hổ mạnh mẽ nhất cũng chỉ là con mèo nhỏ bé khi mất đi đồng bọn.

Từ Kim Ninh mặc lên bộ quần áo lộng lẫy, dẫn theo người đi vào ngục và khi nhìn thấy tình trạng của Từ Kim Thành, liền nói một cách chế giễu: “Không ngờ rằng ngươi lại một lần nữa rơi vào tay ta.”

Lưỡi của Từ Kim Thành đã bị cắt đi, nó chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Từ Kim Ninh một cách dữ tợn.

Người canh ngục lễ phép mang ghế đến cho Từ Kim Ninh và còn chuẩn bị sẵn lớp da cáo đắt tiền để đặt lên ghế đó.

Từ Kim Ninh ngồi xuống, uống rượu và nói: “Cảnh tượng này thật sự khiến ta nhớ đến lúc Từ Phương Phi bị nhốt vào ngục… Hôm đó, cô ấy cũng nhìn ta bằng ánh mắt như thế này… Thật đáng tiếc, cô ấy đã chết vào đêm hôm đó.” Từ Kim Ninh tiếp tục nói: “Không chỉ chúng ta che giấu điều gì đó từ ngươi, ngay cả mẹ ruột của ngươi cũng có rất nhiều bí mật… Chẳng hạn, ngươi không phải là con ruột của bà ấy… Và chị gái tốt bụng của ngươi, Từ Phương Phi, chính là nạn nhân của bà ấy.”

Từ Kim Thành nhìn chằm chằm vào Từ Kim Ninh, la hét không ngừng.

Từ Kim Ninh nói tiếp: “Đừng nghi ngờ gì nữa… Từ Phương Phi thực sự đã bị Nương phi Đức sát hại bằng tay chính mình… Điều đó là để loại bỏ mọi trở ngại đối với ngươi, và cũng để vu oan cho ta… Ban đầu, bà ấy cùng với Từ Phương Phi đã lên kế hoạch dùng đứa trẻ trong bụng để kết hôn với Giang Châu… Nhưng khi biết tin Giang Kỳ đã chết trong đám cháy, bà ấy không chút do dự mà phá thai… Tất cả những việc này đều do mẹ ruột của ngươi gây ra.”

Từ Kim Ninh cũng đã suy nghĩ rất nhiều về lý do tại sao Nương phi Đức lại độc ác đến thế với hai đứa con của mình… Cuối cùng, anh ta cũng chỉ có thể kết luận rằng tất cả đều liên quan đến chuyện Phục Thành Quốc.

Ý định khôi phục lại vương quốc đã sớm mọc rễ và nảy mầm trong trái tim của Nữ hoàng Đức. Vì mục tiêu này, bà ấy thậm chí không ngần ngại hy sinh con gái và con trai của mình, cũng không ngại chung giường với người đàn ông mà mình không yêu suốt hơn mười năm trời.

“Chắc cậu rất tò mò muốn biết mình là con trai của ai phải không?” Từ Kim Ninh ngồi xuống theo tư thế khác, tiếp tục nói: “Mẹ ruột của cậu tên là Thanh Nhi. Suốt những năm qua, bà ấy luôn bị Nữ hoàng Đức giam giữ trong cung lạnh Ninh Quốc. Gần đây chúng ta mới giải cứu được bà ấy, nhưng sau đó lại bị Tả Tiến đưa đi… Cậu có biết tại sao Trái Tả lại giúp cậu thoát tội, giả vờ chết trước triều đình không? Bởi vì… ông ấy mới chính là cha ruột của cậu.”

“U울…”

Từ Kim Ninh cười chế giễu: “Cậu nghĩ điều này không thể xảy ra à? Ha, không có gì là không thể. Cậu chẳng bao giờ là hoàng tử của Ninh Quốc cả; vậy tại sao cậu lại có thể ngồi trên ngai vàng đó? Cậu chỉ là đứa con do Tả Tiến và Thanh Nhi sinh ra mà thôi. Ngay cả cha ruột của cậu cũng không muốn nhận cậu… Điều này chứng tỏ cậu thất bại đến mức nào.”

Từ Kim Ninh không phải là người dễ dãi. Việc Từ Kim Thành đã làm những việc độc ác như vậy khiến việc tiết lộ những sự thật này còn đau đớn hơn cả việc giết hắn.

Trước khi giết người, việc làm tổn thương tâm hồn kẻ đó luôn là phương thức hành động của Từ Kim Ninh.

Nhìn Từ Kim Thành liên tục đập đầu vào cánh cửa sắt, trong mắt cô ấy không hề có chút thông cảm hay thương hại nào, chỉ toàn sự ghét bỏ và chán ghét: “Hậu quả như ngày hôm nay, tất cả đều là do mẹ cậu gây ra. Cậu nghĩ xem, sống làm Hoàng tử Thứ Tư thì không tốt hơn sao? Sao cậu lại cứ mơ mộng về những thứ không thuộc về mình chứ? Ngày mai cậu sẽ bị đưa đến Giang Châu… Hôm nay coi như là lần cuối chúng ta gặp nhau, ly rượu này xin được coi là lời chia tay từ chị gái cậu.”

Từ Kim Ninh đổ rượu xuống đất, nói với vẻ lạnh lùng: “Đời sau, hãy may mắn hơn một chút… Đừng bao giờ gặp lại người phụ nữ độc ác như mẹ cậu nữa.”

Nữ hoàng Đức và Tả Tiến đã âm mưu giết chết mẹ cô ấy… Món nợ máu này, cô ấy sẽ tự mình đòi hỏi Nữ hoàng Đức trả giá. “Rất sớm thôi, mẹ cậu sẽ đến đây để đồng hành cùng cậu… Lúc đó, cậu có thể hỏi bà ấy rõ ràng hơn.”

“Hừ!”

Trong ngôi làng nhỏ ấy, Nữ hoàng Đức mặc bộ áo vải dầu, khuôn mặt gầy guộc đứng trước cửa sân. Những vệ sĩ mặc áo trắng đi lại tuần tra khắp nơi; bà rất muốn vào thành phố tìm hiểu tin tức về Từ Kim Thành, bởi bà biết rằng lúc này Từ Kim Thành vẫn còn sống.

Từ Kim Thành là con của Thanh Nhi, cũng là cháu trai của ông ta, và còn là người đàn ông duy nhất trong gia tộc Thành Quốc – bà phải tìm cách giải cứu cậu ấy.

Niếp Bạch bước ra từ trong nhà, thấy bà đứng trước cửa với vẻ buồn bã, không nhịn được mà cười: “Trận chiến này, các người đã thua cuộc một cách thảm hại quá.”

Nữ hoàng Đức không hề thay đổi biểu cảm: “Nếu ngươi sớm can thiệp giúp đỡ, chúng ta có đến nỗi này sao?”

“Cuộc chiến này có liên quan gì đến ta? Từ lâu ta đã cảnh báo Từ Kim Thành đừng quá kiêu ngạo… Người ta thường nói ‘quân tự cao thì chắc chắn sẽ thất bại’; ông ta lại không hiểu điều đó… Làm sao ông ta có thể trở thành hoàng đế của Thành Quốc được? Một quốc gia đã diệt vong hàng chục năm mà lại muốn tái sinh… Có bao nhiêu người sẽ công nhận nó đây? Thà rằng chúng ta tạo ra một thế giới mới còn hơn.”

Nữ hoàng Đức nhìn chằm chằm vào anh ta: “Thế giới mới mà ngươi nói đến rốt cuộc là như thế nào? Bây giờ Hạ Quốc và Ninh Quốc đã ngừng chiến tranh; nếu họ hợp tác với nhau, kế hoạch của chúng ta sẽ càng gặp nhiều khó khăn.”

Niếp Bạch nói: “Sự hợp tác giữa hai quốc gia Ninh Hạ đã trở thành điều không thể tránh khỏi… Bây giờ khắp nơi đều treo thông báo truy nã chúng ta; chúng ta đã trở nên nổi tiếng quá mức rồi…”

Ban đầu, anh ta chỉ muốn yên bình tìm kiếm những gì mình muốn – khôi phục lại nữ hoàng… Nhưng bây giờ mọi chuyện đã trở nên ồn ào, ai cũng biết đến họ.

Niếp Bạch chỉ muốn là người đứng sau hậu trường… Nhưng khi vai trò đó bị đẩy lên tầm đáy sự chú ý của mọi người, mọi thứ lại thay đổi hoàn toàn.

“Sheng Nhi vẫn đang bị giam giữ trong ngục ở Yuzhou… Ngươi phải tìm cách giải cứu cậu ấy,” Nữ hoàng Đức nói.

Niếp Bạch cười: “Cậu ấy là con trai của Tả Tiến… Nếu muốn giải cứu cậu ấy, thì nên để Tả Tiến tự mình làm việc đó.”

“Nếu ta có thể tìm thấy Tả Tiến… thì ta đã không phải đứng đây nói lung tung với ngươi rồi… Hiện tại, Tả Tiến và Thanh Nhi đang ở đâu?”

Khi nhìn thấy Giang Âm vào khoảnh khắc đó, Nữ hoàng Đức biết rằng mọi chuyện còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì bà tưởng tượng. Bà luôn tin rằng Thanh Nhi vẫn còn sống, nhưng không ngờ rằng Giang Âm cũng vẫn tồn tại trên thế giới này.

Nếu để Giang Âm và Thanh Nhi gặp nhau, hậu quả sẽ không thể lường trước được.

Nếu không phải vì Niếp Bạch đã nhốt Giang Âm trong nhà kho, tước đi tự do của anh ta, có lẽ Giang Âm đã dùng dao xông ra và giết chết bà.

Giang Âm căm ghét bà đến tận xương tủy...

“Chân họ thuộc về họ, làm sao tôi có thể biết được Tả Tiến đã đưa Thanh Nhi đi đâu?”

“Con trai của hắn sắp bị xử tử rồi, tôi không tin hắn sẽ không xuất hiện.”

Bây giờ, Nữ hoàng Đức đã đứng trước bờ vực tuyệt vọng; bà không còn cách nào để tranh đấu với Ninh Quốc nữa. Lần này, họ đã thua cuộc một cách thảm hại.

“Nếu bây giờ bạn không biết phải đi theo hướng nào tiếp theo, tôi có thể chỉ cho bạn một hướng.”

Nữ hoàng Đức nhìn chằm chằm vào anh ta: “Hướng nào?”

“Quốc gia A Du!” Niếp Bạch đặt hai tay sau lưng, “Vua của A Du là người bạn thân thiết của tôi. Hiện tại, thành phố của Hạ Quốc đang trống rỗng; đây chính là thời cơ tốt để A Du tấn công Hạ Quốc. Nếu bạn có thể đến A Du và cung cấp lời khuyên cho họ, tôi tin rằng với năng lực của bạn, bạn chắc chắn có thể chiếm được Hạ Quốc.”

“Bạn lại muốn khơi mào chiến tranh à?”

“Miễn là chúng ta còn sống, chiến tranh sẽ không bao giờ kết thúc; máu sẽ mãi tiếp tục chảy.”

Cho đến khi Nữ hoàng hồi sinh, cho đến khi họ tạo ra một thế giới mới.

Nữ hoàng Đức nói: “Niếp Bạch, bạn còn tàn nhẫn hơn tôi nữa.”

“Không có độc dược thì không thể gọi là đàn ông!” Niếp Bạch nói xong rồi quay người bước vào nhà.

Nếu như cô ấy còn trẻ đẹp hơn một chút nữa, có lẽ cô ấy đã có thể sử dụng chiêu “mỹ nhân kế” gì đó… Nhưng bây giờ, cô ấy không còn là Nương phi Đức xinh đẹp của ngày xưa nữa.

“Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao? Đã thử rất nhiều biện pháp, đi qua rất nhiều con đường… Chẳng lẽ thực sự là ông trời muốn hủy diệt tôi?”

Nương phi Đức u sầu bước vào phòng, nhưng trong chốc lát, cô lại nhìn thấy người đang bị giam trong kho củi đang nhìn mình với ánh mắt đầy căm ghét. Nương phi Đức cười lạnh và tiến lại nói:

“Giang Âm… Dù sao thì tôi cũng là chị gái của Thanh Nhi mà… Dù em có ghét tôi đến mấy, cũng chẳng ích gì đâu.”

“Nếu Thanh Nhi hồi tỉnh trí nhớ và biết những việc em đã làm, em ấy chắc chắn sẽ không tha cho em đâu… Chắc chắn sẽ không công nhận em là ‘chị gái’ gì đâu.”

“Vậy à? Em cũng biết rằng bây giờ Thanh Nhi đang ở bên Tả Tiến… Có lẽ hai người họ đã kết hôn và đang sống hạnh phúc ở đâu đó rồi chứ?”

Giang Âm tức giận nói:

“Không thể nào… Thanh Nhi sẽ không ở bên Tả Tiến đâu… Cô ấy là vợ của tôi!”

“Nhưng cô ấy đã mất trí nhớ… Và đã trở thành một kẻ ngốc nghếch… Làm sao cô ấy có thể nhớ được chồng mình là ai chứ?”

Giang Âm căm ghét Nương phi Đức đến tận cùng:

“Đừng vui mừng quá… Tôi sẽ không để âm mưu của các em thành công đâu.”

Nương phi Đức cười nói:

“Thật đáng tiếc… Bây giờ, em thậm chí còn không thể ra khỏi cánh cửa này nữa đâu.”

Giang Âm cắn răng nói:

“Tốt nhất em nên giết tôi ngay bây giờ… Nếu không, mạng sống của em sẽ do tôi tự tay lấy đi.”

Nương phi Đức vỗ tay và nở nụ cười độc ác:

“Quên nói cho em biết… Từ Kim Thành chính là con trai của Thanh Nhi và Tả Tiến… Khi tôi cứu Thanh Nhi, tôi đã ngay lập tức đưa cô ấy đến bên Tả Tiến… Mãi sau khi cô ấy mang thai, tôi mới đưa cô ấy trở về cung… Ngay ngày cô ấy sinh ra Sheng Nhi, tôi đã giam cô ấy trong cung lạnh.”

“Em đã làm cho chính em gái mình phải điên đảo… Đồ đàn bà độc ác!”

“Ha! Giang Âm… Tôi đang chờ đợi em ra đây giết tôi… Chỉ cần Niếp Bạch cho em cơ hội thôi…”