Thành phố Yuzhou vào ban đêm trở nên cô đơn và bơ vơ dưới ánh trăng lạnh lẽo; không một ngôi sao nào xuất hiện, chỉ có mặt trăng treo cao trên bầu trời, mang lại cảm giác cô độc và lạnh lẽo, giống hệt tình cảnh của thành phố Yuzhou lúc này.

Bên trong thành phố Yuzhou, đại quân đã sẵn sàng, chỉ chờ đợi kẻ thù tiến hành cuộc tấn công. Ôn Thành Lễ từ chiều tối đến nay vẫn không rời khỏi tháp thành, luôn theo dõi mọi diễn biến phía trước.

Phong Dực và Lăng Bân sau khi chuẩn bị xong dầu hỏa và các loại bẫy mới trở lại. Phong Dực mang theo một bát cháo nóng và vài cái bánh bao lên cổng thành, nhưng Ôn Thành Lễ lại không cảm thấy thèm ăn gì cả.

Lưng anh ta bị bỏng nặng, nhưng anh vẫn kiên trì đứng ở tuyến đầu. Nhìn vào thời gian, quân đội của họ hẳn là đã đến núi Henghu rồi; anh đã bố trí __CHOHEN__ ở đó để chờ đợi, để tránh việc Từ Kim Ninh lo lắng sau khi vụ nổ xảy ra.

“Phía trước có động tĩnh!”

Không ai biết ai đã la lên điều đó; Ôn Thành Lễ đang ngồi trên mặt đất nghỉ ngơi thì vội vàng đứng dậy và nhìn về phía xa, quả nhiên thấy một đám người đen kịt đang tiến về phía họ.

“Đưa cho tôi cung tên!”

Lăng Bân nhanh chóng đưa những cây cung tên được cải tiến trên đường đi đến cho anh ta.

Ôn Thành Lễ cầm lấy cung tên, quét một lớp dầu hỏa lên đầu mũi tên, sau đó tính toán chính xác thời gian và khoảng cách. Khi thấy người kỵ binh đầu tiên vượt qua ranh giới 100 dặm, anh ta lập tức bắn ra một mũi tên lửa.

“Vù!” Một dòng lửa nhanh chóng lan rộng ra hai bên, tạm thời chặn đứng bước tiến của đại quân địch.

“Bắn tên từ cách xa 100 dặm, tài năng của Thái tử thật không hề nhỏ.”

“100 dặm à? Đây là loại cung tên được Từ Kim Ninh cải tiến; nếu sử dụng đúng cách, không chỉ 100 dặm mà ngay cả 150 dặm cũng có thể bắn trúng.”

Mặc dù được chế tạo một cách vội vàng trên đường đi, nhưng hiệu quả vẫn rất tốt; ngọn lửa cháy rất mạnh, có lẽ họ đã sử dụng hết toàn bộ lượng dầu hỏa có trong thành phố – đây quả là một chiến thuật liều lĩnh.

Lăng Bân lại đưa cho anh ta một mũi tên khác: “Thái tử, vết thương trên lưng Ngài không nên cố gắng quá mức nữa, nếu không vết thương sẽ bị rách…”

Ôn Thành Lễ vẫy tay ngăn cản anh ta nói tiếp: “Chỉ là vài vết thương nhỏ thôi mà.”

   Con rồng lửa dài hàng chục dặm đã chặn đứng đội quân của Từ Kim Thành, khiến họ bị rối loạn trong trận đấu.

   Trên mặt đất vẫn còn nhiều mảnh vụn sắc nhọn; ngựa đi qua đó đều đau đớn và làm cho các kỵ binh trên lưng chúng ngã xuống đất.

   “Giữ vững tinh thần! Nhanh đi, dập tắt những đám lửa này!”

   Từ Kim Thành tức giận nhìn con hào lửa phía trước: “Muốn dùng cái trò này để chặn đường chúng ta sao? Thật là viển vông.”

   Anh ta hét lên với đội quân phía sau: “Tối nay, hãy chiến đấu hết mình để đánh vào thành phố Yu Zhou! Ai giành được đầu của Phong Dực sẽ được thăng ba cấp và nhận một nghìn lượng bạc thưởng.”

   “Xông lên!”

   Được khích lệ, đội quân lại tiếp tục lao về phía thành phố Yu Zhou.

   Con hào lửa thứ hai cũng bùng cháy; đội quân Ho gia lại một lần nữa bị mắc kẹt. Khác với con hào lửa đầu tiên, con hào lửa thứ hai tạo thành một hình vòng tròn lớn, khiến đội quân Ho gia bị chia thành hai nhóm riêng biệt.

   Từ Kim Thành đứng ở trung tâm vòng lửa, mặt tái nhợt: “Đây là những thủ đoạn xảo quyệt gì vậy… Hãy bình tĩnh lại và tiếp tục tiến lên! Chỉ là mấy đám lửa thôi mà, chúng ta có sợ hãi không được à?”

   Ôn Thành Lễ lần thứ ba cầm lên cây cung, nhưng vì vết thương đang đau dữ dội, ngay lúc chuẩn bị bắn, khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt; anh ta phải dựa vào tảng đá bên cạnh để đứng vững.

   Phong Dực hãy chuẩn bị sẵn sàng dưới chân thành!

   Âu Dương Kinh lo lắng đưa cây cung từ tay anh ta: “Lần này, để tôi bắn đi… Chỉ cách đây ba mươi dặm thôi, tôi vẫn có thể bắn trúng.”

   “Vậy thì phiền rồi…” Ôn Thành Lễ nhận lấy cây cung, “Bây giờ trận đấu của họ đã bị rối loạn; có lẽ tinh thần chiến đấu của họ cũng đang bắt đầu lung lay rồi.”

   “Kế hoạch của bạn tuy hay, nhưng chỉ có hiệu quả trong một thời gian ngắn thôi… Không thể chặn đứng một đội quân lớn như vậy được.”

   Âu Dương Kinh bước ra phía trước, theo dõi tình hình…

   Bên trong núi Heng Hu, Từ Kim Ninh không ngừng tiến về phía trước; sau khi gặp lại những người cùng đội và những con ngựa được dẫn theo, cô ấy càng thêm quyết tâm tiếp tục hành quân về phía Yu Zhou, để tìm hiểu rõ nguyên nhân vụ nổ xảy ra tối hôm qua.

Một thiếu niên với thân hình cực kỳ nhanh nhẹn đang cùng đội quân tiến về phía trước; khi nhìn thấy Từ Kim Ninh ở phía trước, tốc độ của anh ta cũng rất nhanh, thậm chí có thể theo kịp tốc độ của ngựa.

“Từ Kim Ninh!”

Khi Từ Kim Ninh nhìn thấy người đang lao về phía mình, cô nhanh chóng kéo mạnh dây cương, và tiếp tục đi ở phía trước; đội quân phía sau còn cách cô khá xa.

“Chuỗi Dấu Vết? Ôn Thành Lễ đâu rồi?”

“Hoàng tử đã cùng Lăng Bân đi về thành phố Yuzhou rồi; chỉ để lại tôi để truyền tin cho ngài. Trước bình minh, ngài nhất định phải dẫn quân đến Yuzhou.”

“Tôi hiểu rồi, chúng ta sẽ lập tức lên đường.” Từ Kim Ninh quay đầu chạy ngược lại, và khi nhìn thấy Triệu Quản Sự, cô lập tức nói: “Triệu Quản Sự, hãy điều chỉnh lại đội hình. Hai người hãy thay đổi vị trí cho nhau; binh lính của chúng ta đã mệt mỏi sau một ngày một đêm hành quân. Hãy đưa những người này xuống cuối đội hình, còn ngựa và binh sĩ của Chuỗi Dấu Vết thì đưa lên phía trước, để mọi người có cơ hội nghỉ ngơi.”

“Vâng!”

Theo lệnh của Từ Kim Ninh, hai đội quân nhanh chóng điều chỉnh vị trí. Từ Kim Ninh lo lắng rằng sau khi đến Yuzhou, họ sẽ phải đối mặt với một trận chiến ác liệt; nếu những binh sĩ mệt mỏi này đi ở phía trước, có lẽ họ sẽ bị kẻ địch giết chết trước khi kịp rút kiếm ra. Trong khi đó, đội quân của Chuỗi Dấu Vết đã có thời gian nghỉ ngơi lâu hơn, đủ sức đối phó với đội quân địch từ phía sau.

Từ Kim Ninh gần như đã đoán được ý định của Ôn Thành Lễ; chắc chắn là anh ta muốn đi đàm phán một mình với quân đội của Hạ Quốc.

Việc này quá nguy hiểm; nếu không có sự hỗ trợ của đội quân phía sau, e rằng sẽ không thể thực hiện được. Đó là lý do tại sao Ôn Thành Lễ mới thúc giục cô phải dẫn đội quân đến Yuzhou trước bình minh.

Nghĩa là, họ chỉ còn có thể chịu đựng được một đêm nữa thôi.

“Sau khi điều chỉnh xong đội hình, hãy lập tức lên đường ngay. Chuỗi Dấu Vết, vì bạn nhanh nhẹn, hãy đi trước đến Yuzhou để xem tình hình; chúng tôi sẽ theo sau.”

“Được!”

Từ Kim Ninh ngửi thấy mùi máu lan tỏa trong không khí, và nhìn theo bóng lưng của Chuỗi Dấu Vết, cô thầm nghĩ: “Chuỗi Dấu Vết bị thương rồi à?”

Cô không thể dành thêm thời gian ở đây nữa; cô vung roi mạnh mẽ, không chần chừ gì mà lao thẳng về phía thành phố Vũ Châu.

“Họ sắp vượt qua vòng lửa thứ ba rồi…” Giọng nói của Lăng Bân run rẩy.

Ôn Thành Lễ ho khan nhẹ, nhìn thấy máu trên lòng bàn tay mình, anh cau mày và giấu tay ra sau lưng; ít nhất anh cũng phải kiên trì đến khi Từ Kim Ninh và những người khác đến.

Ninh Nhi, các bạn phải nhanh lên đi… Nếu không đến kịp, có lẽ các bạn sẽ không còn thấy tôi nữa đâu.

Một nụ cười đắng cay hiện trên môi Ôn Thành Lễ.

“Họ đã vượt qua vòng lửa rồi!”

Ôn Thành Lễ nhìn thấy rõ và vội vàng ra lệnh: “Hãy chuẩn bị đội hình khiên và các tay cung!”

Ngay khi lệnh được ban hành, những binh sĩ cầm khiên đã xông lên phía trước, chặn đứng đợt tấn công đầu tiên; vì đã chuẩn bị sẵn từ trước, lần này họ không hề bị thương tích nào.

Âu Dương Kinh ngưỡng mộ nhìn Ôn Thành Lễ; thật là thông minh quá.

Ôn Thành Lễ nhìn về phía Lăng Bân và gật đầu; ngay lập tức, Lăng Bân dẫn đội quân xuống khỏi thành luôn.

“Đó là cái gì vậy?” Một người trong đội quân Hòa Gia quát lên, chỉ vào những thứ đang phun lửa trên bầu trời.

Khi mọi người ngước nhìn lên, những quả cầu lửa ấy đã chính xác đánh trúng giữa họ; tiếng nổ “ầm ầm” vang lên, làm cho mọi người bay tung tóe. Những quả cầu lửa tiếp tục rơi xuống, tạo ra những hố lửa liên tiếp.

Từ Kim Thành siết chặt cương ngựa và nói: “Đừng hoảng loạn, hãy chiến đấu!”

“Chiến đấu!” mọi người hô vang.

Âu Dương Kinh nói: “Họ đang muốn tấn công thành phố đây.”

Nhưng Ôn Thành Lễ lại cười: “Chắc họ cũng mệt lửi sau những gì vừa trải qua rồi.”

Nói xong, anh lấy cây sáo dài đeo bên hông và bắt đầu thổi bản nhạc thuộc về Hạ Quốc; giai điệu cao vút, mang theo chút buồn bã… Những binh sĩ của Hạ Quốc nghe thấy giai điệu quen thuộc ấy và lập tức dừng bước lại.

Từ Kim Thành vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra thì nghe thấy có người hét lên: “Tôi nhớ nhà quá.”

   Đại quân chỉ còn cách cổng thành Yuzhou chưa đầy hai mươi dặm nữa; cổng thành Yuzhou từ từ mở ra, và chỉ có một mình Ôn Thành Lễ bước ra ngoài, đang thổi sáo.

   Bộ quần áo của anh ta bẩn thỉu, đẫm máu, không thể nhận biết được màu sắc ban đầu; khuôn mặt tuấn tú của anh ta toát lên vẻ kiên định và mạnh mẽ.

   “Các người đang làm gì vậy? Tại sao không tiến công?” Từ Kim Thành hỏi, trong giọng điệu tức giận, rồi rút dao giết chết một vị tướng bên cạnh mình. “Ta ra lệnh cho các người: Tiến công ngay bây giờ, phải chiếm được thành Yuzhou!”

   Khi bản nhạc kết thúc, Ôn Thành Lễ đã đứng trước hàng quân, một mình, không hề sợ hãi.

   Ôn Thành Lễ hét lên: “Quân gia Ho nghe lệnh này: Những ai đầu hàng ngay bây giờ sẽ được tha mạng; nhưng những ai vẫn theo Từ Kim Thành – kẻ phản bội này – để tấn công thành thì sẽ bị giết không tha.”

   Từ Kim Thành giơ kiếm chỉ về phía Ôn Thành Lễ: “Ai đó, giết hắn đi!”

   Ôn Thành Lễ la lên: “Ai dám! Ta là Thái tử của Hạ Quốc… Các người là người của Hạ Quốc mà lại muốn kẻ phản bội này làm việc giết người như vậy… Các người có bao giờ nghĩ đến vợ con mình không?”

   “Tôi… tôi nhớ mẹ và con trai mình quá.”

   “Tôi cũng nhớ mẹ mình.”

   ……

   Ôn Thành Lễ nói: “Các người có thể theo Từ Kim Thành để chiếm đoạt thành trì… nhưng vợ con các người thì sao? Họ đang ở Hạ Quốc… Nếu hôm nay ta gặp họa ở đây, Hạ Quốc sẽ bị san phẳng, và vợ con các người cũng sẽ chết theo vì tội lỗi của các người.”

   Thấy lòng quân đã bắt đầu lung lay, Từ Kim Thành vội vàng hét lên: “Đừng tin những lời đe dọa của hắn!”

   “Nhưng… nhưng ông ấy là Thái tử của Hạ Quốc… Chuyện này…”

“Trước đây không phải Hoàng tử đã ra lệnh cho chúng ta đi chinh chiến sao? Tại sao lại trở thành như này?”

……

Từ Kim Thành nắm lấy một người lính bên cạnh và hét lớn: “Đừng nghe lời hắn! Ta mới là tướng chỉ huy của các ngươi, ta ra lệnh giết chúng!”

Từ Kim Thành trong lòng bắt đầu hoảng loạn. Anh ta không hiểu tại sao Ôn Thành Lễ lại có thể xuất hiện ở đây… Họ rõ ràng đã bị giả vờ chết trong ngôi miếu hoang ở núi Hành Hồ; anh ta còn đích thân sai người đi kiểm tra, và quả thực đã thấy những bộ xác vụn nát ở đó… Không thể tin được… Hắn không thể còn sống để đứng đây được.

Ôn Thành Lễ tiếp tục nói: “Ta sẽ cho các ngươi một cơ hội cuối cùng nữa. Nếu các ngươi vẫn không hối cải, gia đình các ngươi sẽ gặp họa.”

“Tôi là binh sĩ của Hạ Quốc… Tôi không muốn hy sinh mạng sống vì cái danh tướng giả dối này.”

“Tôi cũng vậy… Tôi muốn trở về nhà… Tôi muốn về bên Hạ Quốc…”

……

Một người khơi mào, những người khác liền theo đuổi. Họ rõ ràng là binh sĩ của Hạ Quốc… Nếu tiếp tục chiến đấu như this, dù có thể chiếm được thành phố Vũ Châu nhưng cũng chưa chắc họ có thể sống sót trở về quê hương. Gia đình, bạn bè, vợ con của họ đều đang ở bên Hạ Quốc… Nếu như Ôn Thành Lễ nói đúng, nếu họ không ngừng chiến đấu, gia đình họ cũng sẽ gặp họa… Sẽ có bao nhiêu người phải chết?

Nhiều binh sĩ tự nguyện buông bỏ vũ khí và quỳ xuống trước mặt Ôn Thành Lễ, nói: “Xin Hoàng tử tha thứ cho gia đình chúng tôi… Họ vô tội.”

“Xin Hoàng tử từ biệt!”

Ôn Thành Lễ cảm thấy rất vui mừng: “Những người con trai của Hạ Quốc đã buông bỏ vũ khí… Hãy theo ta trở về nhà.”

Mọi người cùng hét lên: “Chúng tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Hoàng tử.”