Người đàn ông mặc áo đen không nói thêm gì sau khi trả lời câu hỏi đó, chỉ đứng nhìn chằm chằm vào Từ Kim Ninh, như thể muốn hiểu rõ con người cô ấy hơn. Bỗng nhiên, anh ta lấy ra một chiếc sáo từ tay áo và đưa cho Từ Kim Ninh.

Từ Kim Ninh nhận lấy chiếc sáo và nhận ra đó chính là chiếc sáo ngọc mà Ôn Thành Lễ thường xuyên sử dụng. “Tại sao chiếc sáo này lại ở trong tay bạn?”

“Nó vốn dĩ thuộc về các bạn. Bây giờ, vật đã trở về với chủ nhân của nó, Từ Kim Ninh. Cuộc chiến này không phải là điểm kết thúc cho các bạn; đó chỉ là một bước chuyển tiếp mà thôi. Niếp Bạch đã liên minh với vua quốc gia A Yu. Khi các bạn cùng lâm vào tình trạng suy yếu, họ sẽ chiếm lấy Hạ Quốc và Ninh Quốc. Các bạn chỉ là những quân cờ trong kế hoạch lật đổ thiên hạ của hắn mà thôi.”

“Quân cờ… Lại là quân cờ nữa… Niếp Bạch kia, cái lão già đó rốt cuộc còn có bao nhiêu âm mưu nữa?”

Người đàn ông mặc áo đen lắc đầu: “Người mà Hoàng hậu Li đang truy lùng mới chính là kẻ thực sự đứng đằng sau những âm mưu này. Niếp Bạch cũng chỉ là người bị hắn lợi dụng mà thôi.”

“Vậy người đó là ai?”

Trước đây, Từ Kim Ninh đã đoán rằng ngoài Niếp Bạch ra, chắc chắn còn có những kẻ đứng sau bức màn. Nhưng bây giờ, khi nghe người đàn ông mặc áo đen nói ra điều này, cô ấy vẫn không khỏi cảm thấy sợ hãi. Họ đã trải qua quá nhiều thứ, luôn nghĩ rằng chính Niếp Bạch là người đứng sau mọi âm mưu này… Nhưng cho đến hôm nay, cô ấy mới nhận ra rằng Niếp Bạch cũng chỉ là một con tin trong tay kẻ khác mà thôi.

“Tôi không biết. Người đó rất bí ẩn; tôi cũng đang điều tra tung tích của hắn.” Dường như nhận ra mình đã nói quá nhiều, người đàn ông mặc áo đen ngước nhìn Từ Kim Ninh một lần nữa, trong ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ lưu luyến và không nỡ rời xa. “Hôm nay, là lần cuối cùng tôi xuất hiện trước mặt bạn. Trước khi cuộc chiến kết thúc, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.”

“Bạn sẽ đi đâu?”

Anh ta trả lời: “Tôi sẽ đi tìm hắn… Tìm người đó.”

Từ Kim Ninh muốn gọi anh ta lại, nhưng người đàn ông mặc áo đen đã nhanh chóng quay lưng và rời đi. Khi cô ấy chạy đến cửa, anh ta đã biến mất, như thể chưa bao giờ tồn tại.

Từ Kim Ninh Không biết người này rốt cuộc là ai; cô chỉ gặp anh ta hai lần thôi: một lần là khi Ôn Thành Lễ bị nhiễm độc kỳ quái ở miền Bắc, và lần này là bây giờ.

  Tại sao cô lại cảm thấy người này rất quen thuộc, như thể là người mình đã từng biết?

  Và ánh mắt của anh ta khi vừa rời đi… Có vẻ như anh ta muốn nói điều gì đó với cô, nhưng không thể thốt ra được. Rốt cuộc, anh ta là ai vậy?

   Từ Kim Ninh Đứng trơ trọi ở cửa, anh ta nói rằng mình đã đưa Thuốc giải độc cho Ôn Thành Lễ; có nghĩa là Ôn Thành Lễ cũng đã gặp anh ta. Liệu họ có quen biết nhau không?

  “Có lẽ chỉ có bằng cách gặp Ôn Thành Lễ thì mới biết được danh tính của người này.”

   Giang Châu Việc sắp xếp trong thành phố gần như đã hoàn tất; nhiều người dân tự nguyện đến giúp đỡ. Khi biết rằng người cứu họ chính là công chúa Ninh Quốc, mọi người đều rất ngạc nhiên. Họ đều nghĩ rằng Từ Kim Ninh đã phản bội Ninh Quốc và trở thành tay sai của Hạ Quốc, nhưng sự thật có lẽ không phải như vậy.

  Người dân không hiểu rõ liệu Từ Kim Ninh hiện đang làm việc cho Ninh Quốc hay đang là tay chân của Hạ Quốc; mọi người đều đang bàn tán râm ran.

  Buổi chiều, Triệu Quản Sự vội vàng trở về và yêu cầu Từ Kim Ninh giải thích cho người dân, bởi vì hiện nay nhiều người dân đang có ác cảm với quân đội phía Nam thành phố – những người được cho là thuộc phe Hạ Quốc.

   Từ Kim Ninh Mặc áo giáp rồi theo Triệu Quản Sự ra khỏi cổng thành. Dưới cổng thành, người dân đang tụ tập lại và đòi hỏi một lời giải thích.

  Khi thấy Từ Kim Ninh xuất hiện, tiếng bàn tán càng trở nên ầm ĩ hơn.

Triệu Quản Sự hét xuống phía dưới: “Thưa các người dân, công chúa đã đứng trước mặt các bạn rồi; bất cứ điều gì các bạn muốn hỏi, đều có thể nói ra.”

   Nhưng Từ Kim Ninh vội vàng ngăn cản anh ta, nếu phải hỏi từng người một, thì không biết đến khi nào mới xong, giải thích đến lúc nào mới hết… Chắc là đến tối mịt rồi.

   Cô ấy liền nói thẳng ra: “Tôi, Từ Kim Ninh, suốt đời này luôn trung thành với Ninh Quốc – người chị cả của gia tộc này. Tôi sẽ không bao giờ phản bội Ninh Quốc. Về chuyện danh hiệu phu nhân, triều đình của Ninh Quốc đã biết từ lâu rồi; họ chỉ muốn bắt giữ những kẻ phản bội và gian ác mà thôi. Hiện nay, Thái tử Ôn Thành Lễ của Hạ Quốc đã dẫn quân đi đàn áp phe nổi loạn; những hành động của ông ấy không phải để tiêu diệt chúng ta Ninh Quốc, mà là để cùng chúng ta sống sót.”

   Nhìn thấy mọi người đều nhìn nhau một cách hoài nghi, Từ Kim Ninh tiếp tục nói: “Tôi biết rằng các bạn vẫn chưa tin tưởng vào chúng tôi, nhưng xin hãy cho chúng tôi thời gian để chứng minh cho các bạn thấy kết quả cuối cùng của cuộc chiến này sẽ như thế nào. Nếu hôm nay tôi nói dối một lời, tôi sẽ bị chém thành từng mảnh và bị đày xuống địa ngục.”

   Triệu Quản Sự không ngờ Từ Kim Ninh lại dám thề như vậy; anh ta cúi đầu kính trọng và nói: “Tôi, Zhao Kuo, xin nguyện theo sự dẫn dắt của công chúa.”

   Nhiều người dân khác cũng bị cảm hứng bởi lòng nhiệt huyết và sự chân thành của Từ Kim Ninh; họ đều cúi đầu và tuyên bố: “Chúng tôi xin nguyện theo sự dẫn dắt của công chúa, và sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ thành phố Giang Châu.”

   Từ Kim Ninh đầy xúc động và nhìn những người dân xung quanh: “Với sự ủng hộ của các bạn, chắc chắn Ngã Ninh Quốc sẽ vượt qua được mọi khó khăn và trở nên an toàn.”

   Zhao Kuo hét lớn: “Khoan khoan! Long thọ vạn tuổi cho công chúa!”

   Mọi người dân cũng vang lên tiếng reo hò tương tự.

   Khủng hoảng tại thành phố Giang Châu đã được giải quyết; Từ Kim Ninh không cần ở lại nữa, và bảo Triệu Quản Sự rằng họ sẽ lên đường đến núi Henghu vào tối nay.

Bên trong núi Hành Hồ, Hào Bình Đình nằm trên mặt đất, người đẫm máu và quần áo lộn xộn; khuôn mặt cô ta trở nên trơ trụi, những giọt nước mắt đã khô cứng từ lâu, và khắp người cô ta là những vết bẩn nhớp nhúa.

Cô ta cố gắng đứng dậy, nhưng mỗi cử động lại khiến cô ta đau đớn như thể bị hàng ngàn con dao chém xuyên qua.

Sau khi đứng dậy, bỏ qua những tiếng cười chế giễu của các binh sĩ, cô ta đi vào lều của mình, rửa mặt và thay quần áo.

Vừa mới chuẩn bị xong, Ye Lü Yen liền vội vàng bước vào: “Công chúa, công chúa không sao chứ?”

Khuôn mặt Hào Bình Đình trở nên lạnh lùng, ánh mắt cô ta hung hãn: “Làm sao tôi có thể gặp chuyện gì được?”

“Tối nay, chúng ta sẽ gặp Thái tử… Vì lý do an toàn, công chúa nên…”

“An toàn? Cô nói nơi này an toàn à?” Giọng nói của Hào Bình Đình trầm xuống, “Cô có thấy những vết thương trên người tôi không? Cô có nghe những lời đồn đại bên ngoài không? Nói nơi này an toàn, thật là vô lý.”

Cô ta vuốt ve những sợi tóc ướt dính trên trán mình: “Bây giờ tôi chỉ là một cái xác tàn tạ… Còn gì đáng sợ nữa chứ?”

Cô ta cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình. Hào Bình Đình đã trải qua bao nhiêu sóng gió rồi… Chỉ là bị một nhóm đàn ông xúc phạm mà thôi… Điều đó có gì to tát đâu?

“Cô nói tối nay các người sẽ gặp Ôn Thành Lễ ư?”

Lời nói của Ye Lü Yen bị nghẹn lại trong cổ họng, anh chỉ biết gật đầu.

“Tôi sẽ đi cùng các người.”

“Không được!” Nếu Ôn Thành Lễ nhìn thấy cô ta, cuộc đàm phán này có thể sẽ…

“ Sao vậy? Bây giờ ngay cả anh cũng coi thường tôi rồi sao?”

Ye Lü Yen giải thích: “Tôi không có ý đó.”

“Các người cứ tiếp tục công việc của mình, còn tôi sẽ lo chuyện riêng của mình… Tôi chắc chắn sẽ không làm phiền các người đâu.”

Hào Bình Đình tiến lên ôm lấy cánh tay của Ye Lü Yen, nói với giọng đầy nỗi buồn: “Tôi chỉ muốn nói chuyện với anh ấy… Có những lời tôi vẫn chưa kịp nói… Dù thế nào tôi cũng phải gặp anh ấy một lần… Hãy coi đây như lần cuối cùng tôi van xin anh.”

Nhìn thấy vẻ ngoài đầy vết thương của cô ta, Ye Lü Yen cũng thấy thật đáng thương… Anh biết rằng tình cảm của cô ta dành cho Ôn Thành Lễ rất sâu đậm… Có lẽ đây thực sự là lần cuối cùng họ gặp nhau… “Thôi được… Tôi sẽ để cho cô một khoảng thời gian… Hãy nói ra những gì cô muốn nói càng sớm càng tốt.”

“Ye Lü Yán, cảm ơn em.”

Nhìn Ye Lü Yán rời đi, Hào Bình Đình lau đi những giọt nước mắt giả tạo ở khóe mắt: “Tất cả những đau khổ mà tôi phải chịu đựng, tôi sẽ khiến các người phải trả lại gấp trăm lần.”

Buổi tối này, chắc chắn Ôn Thành Lễ sẽ đến đây một mình; vậy thì cô ấy phải chuẩn bị sẵn từ trước mới được.

Cách Hồng Hồ Sơn một trăm dặm, sau khi nghe xong những lời của Chuốc Hằn, khuôn mặt Ôn Thành Lễ trở nên nghiêm túc. Nếu anh ta không đến tham gia cuộc đàm phán này vào buổi tối, có nghĩa là đã thất bại; nhưng nếu anh ta đi, mà nếu Ye Lü Yán và Hàn Đan đổi ý, hoặc nếu Từ Kim Thành biết được chuyện này, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Chuốc Hằn nói: “Thưa chủ nhân, con không khuyên ngài nên đến gặp họ… Ai mà biết họ đang có ý đồ gì chứ?”

Lăng Bân cũng gợi ý: “Thưa chủ nhân, nếu nhất thiết phải gặp họ, để thuộc hạ giả dạng thành hình dáng của ngài đi gặp họ thay.”

Chuốc Hằn tiếp tục: “Đúng rồi, hay là để con giả dạng cũng được… Dù sao thì ngài cũng không nên đi.”

Sau một lúc suy nghĩ, Ôn Thành Lễ quyết định rằng buổi tối này mình vẫn nên tự mình đến xem sao… “Ta…”

“Báo!”

Lời nói của Ôn Thành Lễ chưa kịp hoàn thành đã bị ngăn lại. Anh ta gọi người bên ngoài vào: “Có chuyện gì vậy?”

“Từ thành Giang Châu có tin tức đến, Công chúa Kim Ninh đã thành công trong việc thu phục Giang Châu và hiện đang dẫn quân đội đến Hồng Hồ Sơn.”

“Nhanh thật…” Ôn Thành Lễ tưởng rằng sẽ còn hai ngày nữa mới đến, không ngờ họ lại đến sớm đến thế… Thật xứng đáng với tầm vóc của Từ Kim Ninh. “Lăng Bân, tối nay ngươi hãy giả dạng thành hình dáng của ta, còn ta sẽ giả dạng thành hình dáng của ngươi để canh gác bên cạnh ngươi. Chuốc Hằn sẽ dẫn quân bao vây ngôi chùa, ngăn không cho người của Từ Kim Thành đến làm phiền cuộc đàm phán.”

Đây chính là kế hoạch tốt nhất.

“Thưa chủ nhân, Công chúa Kim Ninh sắp đến rồi… Ngài chỉ cần ở lại đây chờ cô ấy là được… Tại sao phải liều lĩnh như vậy chứ? Nếu công chúa đến mà không thấy ngài, chắc chắn cô ấy sẽ tức giận đấy.”

“Đúng vậy, theo tính cách của bà ta ấy… chắc chắn sẽ nổi giận dữ lắm đâu; trong doanh trại này, không ai có thể thuyết phục được bà ta đâu.” Chuo Hén nhớ lại vẻ mặt hung ác, răng nanh trắng dội của Từ Kim Ninh mà cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Trong lòng anh, chiến tranh không hề đáng sợ… Điều đáng sợ thực sự là khi Từ Kim Ninh nổi giận.

“Ninh Nhi không phải là người không hiểu tình hình; tôi tin rằng cô ấy sẽ đợi tôi trở về ở đây. Vấn đề này không cần phải bàn thêm nữa, chỉ cần làm theo lệnh của tôi là được.”

“Vâng!” Lăng Bân và Chuo Hén gật đầu một cách không hài lòng rồi rời khỏi lều.

Ôn Thành Lễ nhìn những chai Thuốc giải độc trên bàn; anh chưa bao giờ nghi ngờ về sự thật của chúng. Không hiểu tại sao mình lại tin tưởng vào người đàn ông mặc đồ đen ấy – người chưa từng gặp mặt nhưng lại có những lý lẽ rất thuyết phục.

Tại sao người đó lại hiểu rõ đến thế về mối quan hệ giữa anh và Từ Kim Ninh?

Chuo Hén ngồi trên đống rơm bên ngoài, miệng cũng cắn một cây rơm: “Giá như biết trước thì tôi đã không kể chuyện này với chủ nhân… Nếu buổi tối này quân đội của Từ Kim Thành bất ngờ bao vây ngôi đền này thì sao đây?”

Lăng Bân đang cho con ngựa ăn cỏ: “Quyết định của Ngài không phải là điều chúng ta có thể phản đối được. Hiện tại, Han Dan và Ye Lü Yan đang bị Từ Kim Thành đầu độc và giam cầm; họ chắc chắn căm ghét Ngài đến tận xương tủy. Nếu họ muốn sống sót, chắc chắn họ sẽ cầu cứu Ngài. Còn tình hình thực sự ra sao… thì chỉ có thể đợi đến tối mới biết được.”

“Vậy tại sao anh không nhanh chóng đi thay đổi dung mạo đi? Thời gian còn lại không nhiều nữa đâu… Anh đang làm gì ở đây, cho ngựa ăn cỏ à?” Chuo Hén nhìn anh ta một cách châm chọc.

Lăng Bân ném cây rơm về phía Chuo Hén rồi quay đi.