Hào Bình Đình đẩy những vệ sĩ bên cạnh mình ra và nói với giọng tức giận: “Các người quá đáng rồi! Tôi là con gái của Thủ tướng mà, các người có nghĩ đến hậu quả không khi đối xử như vậy với tôi?”

Một trong những vệ sĩ đá thẳng vào đầu gối của Hào Bình Đình, khiến cô phải quỳ xuống vì đau. Người đó không hề thương tiếc mà nói: “Chính là những người thuộc dinh Thủ tướng mà chúng ta đang bắt. Nhanh lên, bắt hết bọn này đi, không được để sót ai.”

“Vâng!”

Trong chốc lát, dinh Thủ tướng trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Ye Lü Yan vội vàng xuất hiện, đẩy những kẻ cản đường ra và dùng kiếm cắt đứt sợi dây trói trên tay Hào Bình Đình. Anh ôm lấy cô và kéo cô thoát khỏi đám đông. Những vệ sĩ không ngờ họ dám công khai cướp người như vậy; khi họ chạy theo, hai người đã xa rồi.

Dù Ye Lü Yan đã thoát khỏi tay những vệ sĩ đó, anh vẫn bị thương nặng. Anh dẫn Hào Bình Đình chạy ra ngoài thành phố.

Hào Bình Đình hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; chỉ trong một ngày thôi mà mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

“Tôi không kịp giải thích cho em đâu. Thủ tướng đã bị bắt, nơi đây hiện rất nguy hiểm. Em hãy trốn ra ngoài thành phố trước đã, đợi tôi giải cứu Thủ tướng xong sẽ gặp lại em. Tôi đã sắp xếp người đón em ở đó rồi, em cứ đến đó thẳng.”

“Ye Lü Yan!” Hào Bình Đình nói với đôi mắt đỏ hoe, “Anh bị thương rồi.”

“Cuộc đời này của tôi là do Thủ tướng ban tặng. Dù thế nào tôi cũng sẽ bảo vệ an toàn cho em. Hãy nhanh lên trước khi những kẻ đó đuổi kịp.”

Hào Bình Đình cắn môi và buộc phải quay người chạy ra ngoài thành phố.

Lưng Ye Lü Yan bị đâm vài nhát, khiến anh phải quỳ xuống bằng một chân. Quần áo sau lưng anh đã ướt đẫm mồ hôi, vết thương đau rát không thể chịu đựng nổi.

Không ngờ rằng những tên lính ở phía nam thành phố đã sớm nằm dưới trướng của Ôn Thành Lễ… Nhưng không sao cả; miễn là họ có thể giải cứu Hạo Thủ tướng được, họ vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế. Đừng quên, Hạo Thủ tướng đang nắm giữ quyền lực quân sự, cùng với đội quân của gia tộc Ho.

Hào Tiêu đã nói với anh trước khi vào cung rằng, nếu lần này anh không thể thoát ra an toàn, ba ngày sau hãy đến phía bắc sông Hợp Giang tìm Tướng Han Dan; để Han Dan dẫn quân tiến vào cung điện và giành lấy ngai vàng.

Ye Lü Yan không dám lãng phí thời gian, tìm một hiệu thuốc bất kỳ nào, đóng cửa lại và buộc họ phải lấy thuốc chữa vết thương vàng ra để băng bó cho anh ta. Vị lang y già rồi, trong hiệu chỉ có một cậu bé học việc, nên họ thực sự không dám làm phiền ông ấy, đành phải kiên nhẫn để ông ấy điều trị vết thương.

  Sau khi được băng bó đơn giản, Ye Lü Yan nhanh chóng nhảy ra khỏi cửa sổ.

  Việc Thái tử trở về và bắt giữ Thủ tướng đã gần như lan truyền khắp thành phố Hạ Quốc, khiến mọi người bàn tán xôn xao, tin đồn lan tràn khắp nơi; thậm chí đã có người bắt đầu thu dọn đồ đạc chuẩn bị bỏ trốn khỏi Hạ Quốc. Trong cuộc đấu tranh quyền lực này, những người dân bình thường mới là những người đáng thương nhất.

  Để gia đình mình không bị liên lụy, việc bỏ trốn là điều cần thiết.

  Gia đình các quan lại như nhà họ Shao, nhà họ Qian, cùng với nhiều người giúp việc cho Hào Tiêu đều đã bị giam giữ; chỉ trong một ngày, tất cả các nhà tù của Hạ Quốc đều chật kín những kẻ phạm tội, mọi người đều kêu oan thống khổ.

  Trong thành phố Hạ Quốc, mọi người đều hoang mang lo lắng.

  Cách xa kinh đô không xa, trong một căn nhà giàu có, Hoàng hậu Đức cùng con trai bà – Từ Kim Thành– cuối cùng cũng thoát được đến đây. Khi Hào Tiêu bắt đầu điều động quân đội phía nam thành phố, Từ Kim Thành– đã cảm thấy có điều gì đó không ổn; những binh sĩ dường như không tuân theo mệnh lệnh của ông hay của Hào Tiêu, thậm chí còn kéo ông xuống khỏi bục cao.

  Phương Nham còn thẳng thừng ra lệnh cho quân đội phía nam tiến vào cung điện để hỗ trợ nhà vua ngay trước mặt ông ấy. Nghe thấy điều này, Từ Kim Thành– lập tức cảm thấy nguy hiểm và ngay sau khi họ rời đi, ông ta đã đưa Hoàng hậu Đức trốn thoát.

  Quả nhiên, vừa mới trốn ra khỏi con đường nhỏ của nhà họ Mao, họ đã nghe thấy tiếng binh lính canh gác. May mắn thay, họ chạy nhanh enough.

  “Mẹ ơi, Hào Tiêu thật là vô dụng… Chỉ vừa trở về thôi mà đã bị lật đổ rồi… Tôi cứ tưởng ông ấy là một người quyền lực lớn lắm…” Từ Kim Thành– thở hổn hển, vừa mới sống được những ngày yên bình, có quyền lực, thì bây giờ tất cả lại trở thành hư vọng…

Nữ hoàng Đức uống một ngụm nước rồi nói: “Chỉ có thể nói rằng kẻ đó quá xảo quyệt; không ngờ một học giả yếu đuối như vậy lại có thể sử dụng những mưu kế quỷ quyệt, thậm chí còn giỏi hơn cả con cáo già kia.”

“Mẹ ơi, bây giờ chúng ta phải làm gì tiếp theo đây? Ban đầu chúng ta vẫn hy vọng rằng kẻ đó sẽ loại bỏ kẻ xấu xa kia và sau đó giúp chúng ta xuất quân đối phó với Ninh Quốc, nhưng bây giờ tất cả chỉ là công cốc phải không?”

Nữ hoàng Đức trả lời: “Không chắc lắm đâu… Kẻ đó đã lên kế hoạch trong suốt nhiều năm như vậy, làm sao có thể dễ dàng bị đánh bại được? Chắc chắn ông ta vẫn còn những kế hoạch khác. Chúng ta hãy chờ đợi ở đây thôi; tôi đã sai người đi tìm hiểu tình hình bên trong cung điện rồi, con không cần phải quá lo lắng.”

Từ Kim Thành làm sao có thể không lo được? Những binh sĩ ở phía nam thành phố mà họ đã huấn luyện trong thời gian dài, cuối cùng lại phục vụ cho kẻ thù… Anh ta càng nghĩ càng tức giận; không ngờ rằng kẻ đó lại đã cài đặt quá nhiều “quân cờ” trong số những binh sĩ đó!

Nữ hoàng Đức nói: “Có lẽ từ rất lâu trước đây, chúng ta đã bị kẻ đó lừa gạt rồi… Từ đầu, ông ta đã có ý định này. Thật không may, tất cả những nỗ lực của chúng ta hôm nay đều tan thành mây khói… Hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa; luôn có cách thoát ra khỏi hoàn cảnh khó khăn.”

Bà đã lập kế hoạch để phục hồi đất nước trong suốt nhiều năm như vậy… Làm sao có thể vì một sai lầm nhỏ mà từ bỏ tất cả? Nếu Hào Tiêu thực sự bị đánh bại, bà vẫn còn những kế hoạch khác để áp dụng… Bà chưa bao giờ đặt tất cả trứng vào cùng một chiếc giỏ đâu.

Nhìn thấy vẻ tự tin của nữ hoàng Đức, Từ Kim Thành biết rằng tạm thời họ cũng chỉ có thể chờ đợi thôi… Con đường trả thù vốn dĩ đã là một con đường đầy gian nan; nếu mọi việc diễn ra quá thuận lợi, thì chắc chắn có điều gì đó bất thường đang xảy ra.

Trong nhà tù, tiếng la hét ngày càng lớn; tiếng khóc của trẻ em, tiếng nức nở của phụ nữ… Tất cả họ đều là những người dân vô tội bị ảnh hưởng bởi thảm họa này… Chỉ vì những kẻ tham nhũng, những người thân của họ mới được hưởng lợi từ sự bất công đó… Khi những kẻ tham quan, những kẻ tham nhũng đó đến đòi tiền, đòi mạng của người dân bình thường, thì những người này lại sống trong giàu sang, ăn uống sung túc… Thật là không công bằng… Họ thực sự là những người

“Vâng!”

Trọng Long bước đến trước cửa phòng giam của Hào Tiêu. Tay chân Hào Tiêu đều bị xích lại, cổ anh ta còn được đeo một chiếc vòng sắt được cố định thẳng vào tường phía sau; anh ta không thể nhúc nhích hay thoát ra được.

Trọng Long nhìn với ánh mắt ghê tởm người đang quỳ trên nền đất kia – hai đùi anh ta đã bị Từ Kim Ninh đâm xuyên qua, giờ đây anh ta không còn sức lực để đứng vững nữa.

“Phòng giam này ẩm ướt và lạnh lẽo quá… Ngài Thủ tướng thật là khổ sở.”

Hào Tiêu thở dài: “Cậu đưa tôi vào cùng những kẻ này, không sợ chúng ta tìm cơ hội trốn sao? Nhà tù bình thường này không thể giam giữ được chúng ta đâu.”

Trọng Long nói: “Dù Ngài Thủ tướng có ba đầu sáu tay đi nữa, nhà tù này vẫn có thể giam giữ được ngài. Hãy yên tâm ở đây đi.”

“Trọng Long, tôi biết hoàn cảnh của cậu… Tại sao cậu lại theo Ôn Thành Lễ chứ? Cậu nên theo tôi mới đúng… Sau này tôi sẽ đảm bảo rằng cậu sống sung sướng… Nếu cậu thả tôi ra, tôi sẽ có đủ sức mạnh để đối đầu với Ôn Thành Lễ.”

Trọng Long mở cửa phòng giam bước vào, cúi xuống ngồi trước mặt Hào Tiêu và giật mạnh mái tóc đã bạc như cỏ khô của anh ta.

“Điều tôi muốn nhất chính là cái mạng chó của cậu… Cậu nên cảm ơn tôi vì hôm nay tôi đã ngăn chặn được Chuo Hen và Công chúa Trưởng… Nếu không, cái mạng chó của cậu đã sớm bị Diêm Vương cuốn đi rồi.”

Hào Tiêu nói: “Tất cả các người đều sai rồi… Dù các người giết tôi thành từng mảnh nhỏ đi nữa cũng vô ích… Các người có bao giờ muốn biết tại sao cách đây mười lăm năm Hạ Quốc lại gây ra nội loạn không? Những binh sĩ đó thực sự là ai? Và ai đã giết hại gia đình các người?”

“Đừng lừa dối mọi người nữa… Hãy thú nhận hết tội ác của mình đi… Đừng để đến khi ra trước mặt Hoàng đế, chúng ta phải xem xét lại những việc xấu xa mà các người đã làm.”

Không quan tâm đến những lời lẽ lừa dối của Hào Tiêu, Trọng Long đóng cửa phòng giam lại và ra lệnh cử thêm người canh gác chặt chẽ nơi đây… Trước khi Ôn Thành Lễ đến thẩm vấn, không được phép xảy ra bất kỳ sự cố nào cả.

Trong lầu Vạn Hương, Chu Gia Thiên Vận và Triệu Quản Sự ngồi ở tầng bốn nhìn xuống dưới; các quan binh bên ngoài đang vất vả bắt giữ mọi người.

Chu Gia Thiên Vận uống rượu, còn Triệu Quản Sự thì uống trà.

Chu Gia Thiên Vận nói: “Chắc Hạ Quốc sẽ còn tiếp tục hỗn loạn trong một thời gian nữa; trong khoảng thời gian này, chẳng có gì yên bình được đâu.”

“Nếu cần thiết, máu sẽ chảy thành sông… Để Hạ Quốc có thể trở lại với sự thịnh vượng và hòa bình như trước đây, việc đổ máu là điều không thể tránh khỏi. Những kẻ đó đều là thuộc phe Thái tử; có vẻ như họ đã bị bắt giam rồi.”

Giọng nói của Triệu Quản Sự rất bình thản, như thể anh ta đang kể về một chuyện bình thường vậy; chỉ có bàn tay cầm bình rượu của anh ta mới hơi run rẩy một chút.

Sau bao nhiêu năm chờ đợi, cuối cùng mọi thứ cũng bắt đầu trở nên ổn định…

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ… Hiện tại, những gì Hạ Quốc đang làm vẫn chưa dừng lại ở đó; họ còn phải thực hiện nhiều việc khác nữa.

Chu Gia Thiên Vận hỏi: “Lần này Từ Kim Ninh theo Hoàng tử vào cung, chắc chắn là có mục đích gì đặc biệt phải không?”

Anh ta nhớ rõ biểu cảm trên khuôn mặt của Từ Kim Ninh ngày hôm đó khi cô ấy nói ra ý định giết Hào Tiêu… Đó là một ánh mắt quyết tâm, không từ bỏ cho đến khi đạt được mục đích.

Anh ta thừa nhận rằng Từ Kim Ninh rất dũng cảm và có năng lực; ngay cả trong một đất nước hỗn loạn và đầy rủi ro, cô ấy vẫn giữ được bình tĩnh và sự kiên định.

“Lần này cô ấy đến đây, thực chất là đại diện cho Ninh Quốc… Bạn nghĩ cô ấy còn mục đích gì nữa không?”

“Từ Kim Ninh thực sự xứng đáng trở thành hoàng hậu của Hạ Quốc.”

Chu Gia Thiên Vận đứng dậy và nói: “Không biết bây giờ Hào Bình Đình đang có biểu cảm như thế nào… Lẽ ra vị trí đó là của cô ấy, nhưng cô ấy lại cố tình mang người đến cung để khoe mẽ trước mặt Thái tử… Giờ thì cô ấy đã làm cho Hoàng tử tức giận đến mức không ngần ngại xông vào cung điện.”

“Cung điện kia vốn dĩ đã là lãnh địa của ngài, sau bao năm trì hoãn, vị trí đó cuối cùng cũng phải được trả lại cho ngài. Ba ngày nữa, Thái tử sẽ lên ngôi, tình hình ở Hạ Quốc sẽ tạm thời ổn định lại. Nhưng Hào Tiêu chắc chắn sẽ không cam lòng, quân đội nhà Hòa và Hàn Đan sẽ trở thành lực lượng hậu thuẫn cho Hào Tiêu; tôi lo rằng trong vòng hai ngày nữa, họ sẽ tiến quân đến đây.”

Chu Gia Thiên Vận liếc nhìn Triệu Quản Sự và cười hỏi: “Lần này các người chắc không chỉ mang theo vài người đến Hạ Quốc chứ? Chẳng lẽ các người không hề chuẩn bị bất kỳ quân đội nào sao?”

Triệu Quản Sự tỏ ra thoải mái và trả lời: “Vùng Bắc biên cũng đang có chiến tranh; thật sự là không thể điều động được nhiều người đâu.”

Chu Gia Thiên Vận nhìn anh ta một cách khó hiểu, giống như đang mỉm cười nhưng lại không hề vui vẻ.