Ánh sáng ban mai ấm áp chiếu rọi lên giường. Xu Jinning nhẹ nhàng động cánh tay; cơ thể mình đang được ai đó ôm chặt trong vòng tay ấy. Cô ngước mắt nhìn người đang ôm mình và nở nụ cười rạng rỡ trên môi. Cô chăm chú nhìn khuôn mặt ngủ say của Văn Thành Lệ.

Chắc là từ khi anh ấy trở về, anh ấy chưa bao giờ ngủ ngon một giấc nào phải không?

Khuôn mặt anh ấy trắng bệch, không hề có máu sắc; trông còn tệ hơn cả lần họ gặp nhau trước đây. Không biết liệu có phải do áp lực quá lớn hay không…

Xu Jinning nhẹ nhàng gỡ bàn tay đang đặt trên eo mình ra, hôn nhẹ vào cằm Văn Thành Lệ rồi mới mặc áo khoác và xuống giường.

Mở cửa ra, bên ngoài yên tĩnh lặng. Tầng một có vài vị khách đang uống rượu, ăn thịt. Nhóm người này dường như đã ở đây từ khi họ đến; trước khi đi ngủ cũng là họ, sau khi thức dậy vẫn là họ… Cô thậm chí nghi ngờ rằng những người này có phải là những con người bất tử, không cần phải nghỉ ngơi không.

Khi quay đầu lại, cô nhìn thấy thanh kiếm và chiếc thẻ treo trên lưng một trong những người đang chúc rượu… Chiếc thẻ đó…

Có lẽ vì cách xa quá, cô cảm thấy chiếc thẻ đó hơi quen thuộc, nhưng lại không nhớ nó thuộc về đâu.

Cô cảm thấy những người này chắc chắn không đơn giản là những người bình thường… Xu Jinning quay trở lại phòng; Văn Thành Lệ đã thức dậy và đang buộc tóc.

Xu Jinning tiến lại gần và cười nói: “Sao anh không để em buộc tóc cho anh nhỉ?”

Văn Thành Lệ liếc nhìn cô một cái và hỏi: “Hoàng công chúa bỗng nhiên cũng biết buộc tóc cho người khác à?”

Xu Jinning ngượng ngùng ngồi xuống và nói: “Thì anh hãy chải đầu cho em đi… Anh đã lâu lắm rồi không tự mình chải đầu và trang điểm cho em.”

Cô nhớ da diết cảm giác khi móng tay của Văn Thành Lệ vuốt ve mái tóc mình.

Văn Thành Lệ nở nụ cười âu yếm, tiến lại lấy lược để chải đầu cho cô. “Những bộ đồ anh chuẩn bị cho em đều là đồ nam, nên em sẽ không được buộc tóc thành búi đâu.”

“Chỉ cần giống như anh là được… Em không kén đâu.”

Văn Thành Lệ cười và giúp cô buộc tóc lên; anh thấy rằng kiểu tóc này hơi đơn điệu, nên liền lấy chiếc mũ đội đầu của mình đặt lên đầu Xu Jinning. Mái tóc của cô khá mềm mại, nên Văn Thành Lệ đã buộc hai bên thành những bím tóc nhỏ để cố định chiếc mũ.

Sau khi chỉnh sửa xong mái tóc, anh lấy bút kẻ lông mày để vẽ cho cô… Xu Jinning đẩy tay anh ra và cười nói: “Nếu đã là đàn ông thì làm sao có thể trang điểm được chứ? Dù không dùng những thứ này, dung nhan tự nhiên của em cũng đủ để làm mê hoặc mọi người rồi.”

Ch

“Như vậy cũng tốt!”

Wen Chengli vẫn nhớ rõ hình ảnh Xu Jinning lúc đó – trang điểm đậm đà, xinh đẹp đến nỗi như thể đã trở thành một người khác; khi không trang điểm, cô ấy tự nhiên và thanh khiết; còn khi trang điểm đậm đà, lại quyến rũ và gợi cảm… Dù là dạng nào đi nữa, đều là chính cô ấy.

Sau khi chuẩn bị đơn giản một chút, Xu Jinning và Wen Chengli mới ra khỏi nhà.

Xu Jinning nhận thấy rằng nhóm người ở tầng dưới, khi thấy Wen Chengli xuất hiện, đều đồng loạt nhìn lên tầng trên. Cô liếc nhìn Wen Chengli và suy đoán rằng những người này cũng chắc hẳn do anh ta sắp xếp đến đây.

Không lạ gì khi Wen Chengli nói rằng nơi này là nơi an toàn nhất. Hóa ra, anh ta đã sắp xếp những người canh gác ở đây từ trước rồi.

Vạn Lưu, người được Xu Jinning cử đi giám sát tình hình của Ho Hạo, đã bắt đầu lên kế hoạch giết Ho Hạo. Nếu những người ở Quốc gia Hạ không thể hành động gì được đối với Ho Hạo, thì để cô ấy loại bỏ kẻ gây họa này cũng không sao cả.

Sau bữa sáng, Xu Jinning và những người khác lập tức lên xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn để tiến về cung điện hoàng gia. Xu Jinning thậm chí còn có chút háo hức muốn biết cung điện của Quốc gia Hạ sẽ như thế nào… Nếu là người khác, có lẽ họ chỉ cảm thấy sợ hãi trước điều chưa biết mà thôi.

Ngay từ khi lên xe, Wen Chengli đã nhắm mắt nghỉ ngơi. Anh không nói một lời nào, nhưng luôn nắm chặt tay Xu Jinning trong lòng bàn tay mình… Không biết là vì việc nắm tay cô khiến anh cảm thấy an toàn, hay là vì anh sợ cô sẽ bị lạnh.

Dù bây giờ đã là tháng Ba, nhưng bên trong lãnh thổ Quốc gia Hạ vẫn còn khá lạnh; ở nhiều nơi, tuyết và băng vẫn chưa tan chảy, và gió thổi vào mặt cứ như lưỡi dao cắt da, đau rát không thể chịu đựng nổi.

Người lái xe là Quản lý Triệu; ông ấy rất am hiểu về cung điện hoàng gia của Quốc gia Hạ, và với sự giúp đỡ của ông, chuyến đi cũng sẽ được đảm bảo an toàn.

“Hai ngày nay sao không thấy Tiêu Hằn đâu? Có phải anh đã giao cho anh ấy nhiệm vụ khác chưa?” Xu Jinning hỏi.

Wen Chengli mở mắt và trả lời: “Anh ấy đã đi tưởng niệm gia đình mình. Trong cuộc nội chiến năm đó, Tiêu Hằn vẫn chỉ là một đứa bé sơ sinh; mặc dù anh ấy không nhớ nhiều về gia đình mình, nhưng rõ ràng tất cả người thân của anh ấy đều đã hy sinh vì triều đình Quốc gia Hạ.”

“Còn về Hoàng Thái Hậu của anh, anh nghĩ sao?”

“Hoàng Thái Hậu chắc chắn có trách nhiệm của mình… Tôi không phủ nhận rằng bà

Đặc biệt là vào ngày xảy ra vụ hỏa hoạn ở cung lạnh, mẫu hậu đã dùng thân hình gầy yếu của mình để chặn đứng ngọn lửa ấy, nhờ đó anh mới thoát khỏi thảm họa. Nhưng sau vụ hỏa hoạn, mẫu hậu dường như biến mất không dấu vết; bất kể anh tìm kiếm thế nào, cũng không thể tìm thấy tung tích của bà ấy.

Suốt những năm qua, anh vẫn liên tục nhận được tin tức rằng mẫu hậu vẫn còn sống, nhưng bà ấy luôn giấu mình không xuất hiện trước mắt ai. Anh từng nghi ngờ rằng người đàn ông mặc áo đen đeo mặt nạ kia chính là mẫu hậu, nhưng hóa ra anh đã nhầm.

Vẫn chưa kịp nói với Xu Jinnings về chuyện người đàn ông mặc áo đen đó, Văn Thành Lý cảm thấy rằng phía sau những sự việc này có một âm mưu lớn đang được che giấu. Có lẽ, ngoài Hồ Tiễn và Nạp Bạch, vẫn còn một kẻ thù lớn hơn đang lén lút theo dõi tình hình.

“Thành Lý, chắc hẳn mẫu hậu của em phải có quá nhiều lý do buộc phải làm như vậy… Không có người mẹ nào lại không yêu thương con mình cả. Có lẽ em chỉ đang hiểu lầm bà ấy mà thôi.”

“Em luôn thông cảm với bà ấy, chỉ là không thể hiểu nổi mà thôi.”

Xu Jinnings ngồi xuống đầu gối anh, phun kem dưỡng da lên mặt anh và nói: “Khi nào em gặp lại mẫu hậu của mình, hãy hỏi bà ấy cho rõ xem liệu bà ấy có thực sự yêu thương em hay không.”

Văn Thành Lý nắm lấy tay cô: “Tay cô lạnh quá.”

Trên xe ngựa không có lò sưởi, nên lạnh cũng là điều bình thường.

“Có những cái lạnh chỉ là bề ngoài, nhưng cũng có những cái lạnh ẩn sâu trong lòng. Sự lạnh lẽo bề ngoài của em, làm sao sánh kịp với nỗi lạnh trong trái tim cô được?” Xu Jinnings tiến lại gần và hôn lên má anh. “Thành Lý, để em làm ấm lên nỗi lạnh trong trái tim em nhé?”

Văn Thành Lý ôm lấy cô, gục đầu lên vai cô và nhắm mắt lại. Chỉ khi trở về Xia Quốc, anh mới thực sự cảm nhận được áp lực lớn lao mà mình phải đối mặt. Những ngày qua, anh gần như không thể ngủ được; chỉ có ở bên cạnh Xu Jinnings, anh mới có thể thư giãn và ngủ yên.

Nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong, Người quản lý Triệu cảm thấy rất không thoải mái. Ai cũng biết rằng năm xưa, Hoàng hậu Lý đã đối xử với Thái tử nhỏ bé như thế nào. Những đứa trẻ chỉ vài tuổi, dù trời nóng hay lạnh, vẫn phải tiếp tục luyện tập không ngừng. Trước khi 10 tuổi, trên người chúng không còn một chút da lành nào cả; những người lính canh này nhìn thấy cảnh đó mà lòng đau nhói.

Nếu những người lính bình thường như họ

Những người canh gác cung điện chặn lại anh ta và nói: “Người đến đây là ai? Không có lệnh thông hành thì không được phép vào bên trong.”

Vân Thành Lễ mở rèm xe ngựa ra; anh ta mặc một bộ áo choàng trắng bạc và giơ chiếc thẻ quyền lực ra: “Sao vậy? Ngay cả bản thân ta cũng không được phép vào à?”

Anh ta chính là Thái tử của quốc gia Hạ, là vị hoàng đế tương lai… Ai dám cản đường anh ta chứ?

Ngay cả khi hôm nay Hoắc Hiển có ở đây, họ cũng không có quyền gì để ngăn Vân Thành Lễ vào cung điện.

Các vệ sĩ nhìn nhau, không ngờ Thái tử lại trở về vào lúc này, rồi cùng nhau quỳ xuống và nói: “Chúng tôi xin kính chào Thái tử!”

“Đừng quá lễ phép, mau mở đường cho ta.”

Nói xong, Vân Thành Lễ mới quay trở lại xe ngựa và ngồi xuống; xe tiếp tục lăn bánh.

Từ Kim Ninh thốt lên: “Có vẻ như trong cung điện, ngươi vẫn còn có những người tin cậy; ngươi không hề đơn độc đâu.”

Vân Thành Lễ đáp: “Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, làm sao ta dám mạo hiểm như vậy chứ?”

Đốt cháy dinh thự của Thái tử, chẳng phải vì lý do này sao?

“Lần này ngươi định đối đầu với Hoắc Hiển à?”

“Hôm nay tại buổi triều sáng, sẽ có rất nhiều đại thần đệ trình lời cáo buộc chống lại Hoắc Hiển; ta tất nhiên phải điều tra kỹ lưỡng sự thật của vụ việc này… Không thể để kẻ phản bội này tiếp tục gây rối loạn cho triều đình được.”

Từ Kim Ninh càng thấy anh ta oai phong hơn, và càng yêu mến anh ta hơn: “Vậy còn em thì sao? Em phải làm gì đây?”

“Em chỉ cần đợi ta tại cung điện thôi; xung quanh cung điện đều là những người tin cậy của ta, em không cần phải lo lắng về sự nguy hiểm đâu.”

“Có vẻ như Thái tử đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng rồi… Em không cần phải lo lắng gì nữa.”

“Công chúa chỉ cần yên tâm tận hưởng thôi.”

Từ Kim Ninh nghe vậy mà rất vui lòng, cô vuốt ve mũi anh ta và nói: “Trông ngươi kiêu ngạo thật đấy… Cứ liên tục nói ‘bản thân ta’ thế này…”

Quay trở về nơi thuộc về mình, lấy lại danh tính của mình… Điều này cũng đồng nghĩa với việc mọi thứ sẽ phải thay đổi.

“Nếu em không thích, sau này ta sẽ không còn tự xưng là ‘bản thân ta’ trước mặt em nữa.”

Từ Kim Ninh bật cười: “Bản thân ta có keo kiệt đến thế sao? Chỉ cho phép các quan lại đốt phá, còn người dân thì không được đốt đèn sao? Sau này, em không cần phải dùng ‘bản thân ta’ để gọi ta nữa… Mà phải dùng… ‘Thiên Hoàng’ mới đúng.”

Vân Thành Lễ cười mỉm.

Quản gia Triệu nói: “Thái tử, chủ nhân của chúng ta đã đến cung điện rồi; phía trước là đại sảnh tri

Vào khoảnh khắc Văn Thành Lễ bước xuống xe, vô số vệ sĩ từ hai bên bước ra, cùng nhau quỳ gối trước mặt ông và hô vang: “Chúng tôi kính chào Hoàng tử Đại đế trở về cung điện! Hoàng tử Đại đế thọ sống lâu dài!”

Văn Thành Lễ toát lên vẻ oai nghiêm cao quý; ông nói: “Đứng dậy đi, các ngươi đã vất vả suốt những năm qua.”

Từ trong xe, Từ Kim Ninh kéo rèm ra, và người đứng đầu đoàn người đó là một kẻ đeo mặt nạ sói đen… Người này, cô ấy quá quen thuộc rồi.

Lăng Bân cũng nhận ra cô ấy và nói một cách kính trọng: “Công chúa Đại đế, lâu lắm không gặp.”

“Thật vậy, Lăng Bân.”

Văn Thành Lễ nói: “Lăng Bân, hãy đưa Ninh Nhi an toàn đến cung của Hoàng tử Đại đế.”

“Vâng!”

Từ Kim Ninh lo lắng: “Hãy cẩn thận nhé.”

Văn Thành Lễ nhìn cô một cách yên tâm, rồi cùng đoàn người tiến về phía đình triều.