Tình hình ở đây đã rất rõ ràng rồi; Hào Bình Đình đến hôm nay chính là để ép anh phải đưa ra một lời hứa với cô ta. Việc kết hôn với một người phụ nữ như thế này chẳng phải sẽ làm ô uế danh dự của hoàng gia sao?

Ôn Thành Lễ nhìn lạnh lùng vào vài người hầu mà cô ta mang theo, khuôn mặt điển trai của anh không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào: “Nếu tôi không đồng ý, liệu ngày mai tôi có thể vào cung được nữa không?”

Hào Bình Đình cười khúc khích: “Anh Trình Lý nói gì vậy chứ? Cung điện này là nhà của anh mà, làm sao lại có ai cấm anh trở về nhà được? Chỉ là cần phải mất một chút thời gian mà thôi.”

Ôn Thành Lễ im lặng. Nếu hôm nay anh không đưa ra câu trả lời cho Hào Bình Đình, e rằng anh sẽ không thể rời khỏi nơi này nữa. Thật không ngờ Hào Bình Đình lại nhanh chóng đến đây để đòi hỏi một lời giải thích như vậy.

Không khí xung quanh tràn ngập sự lạnh lẽo và đáng sợ. Anh càng bình tĩnh, chứng tỏ anh càng tức giận. Anh đặt chiếc cốc trà xuống bàn một cách nhẹ nhàng, giọng nói lạnh lùng: “Khi nào việc trong cung điện cũng do các ngươi quyết định được chứ? Bình Tinh, hôm nay không phù hợp để nói chuyện, ngươi nên về sớm và báo cáo với cha ngươi đi.”

Hào Bình Đình siết chặt chiếc cốc trà trong tay, nước trà nóng bỏng làm dính vào mu bàn tay cô, cô đau đến nỗi không thể kêu lên, nhưng vẫn mỉm cười: “Anh Trình Lý, anh nói thật à?”

“Ta chưa bao giờ đùa đâu!”

Ánh mắt lạnh lẽo của anh như con sói trong đêm, anh lạnh lùng nhìn những người hầu đang đứng yên bất động: “Sao vậy, lời nói của ta bây giờ không ai nghe à?”

Những người hầu nhìn nhau không biết phải làm thế nào. Dù Ôn Thành Lễ mới là chủ nhân của cung điện này, nhưng người đứng sau họ lại là Hạo Thủ tướng; họ thực sự không biết phải quyết định thế nào.

Việc Ôn Thành Lễ có thể sống sót trở về từ Ninh Quốc đã chứng tỏ sức mạnh của anh không thể coi thường được. Họ luôn biết rằng Ôn Thành Lễ rất giỏi, nhưng…

Những người hầu vẫn đứng yên bất động, như thể họ không nghe thấy gì cả.

Ôn Thành Lễ cười một tiếng, không quan tâm đến những người kia mà quay người trở vào phòng bên trong. Quả nhiên, họ chỉ là những con sói tham lam không biết đủ; chẳng sợ bị no chết sao?

Những vệ sĩ kia định đi ngăn cản Ôn Thành Lễ, nhưng lại bị Hào Bình Đình gọi lại: “Không cần đâu, các ngươi chỉ cần canh giữ ở đây và không để hắn ra ngoài là được; mọi hành động của hắn đều phải báo cáo cho ta.”

Nếu không đồng ý cưới cô ấy, thì hắn sẽ không thể rời khỏi nơi này đâu.

Hào Bình Đình nhìn chằm chằm vào ly trà rồi nói với những vệ sĩ kia: “Tất cả đồ đạc trong cung của Thái tử phải được thay mới hoàn toàn. Sau vài ngày nữa, ta sẽ sai người mang đồ đến cho các ngươi. Còn những người này… bất kỳ ai được Thái tử triệu tập vào đây đều phải được thay thế hết.”

Cô ấy đã trở về với Hạ Quốc – nơi này chính là lãnh địa của mình. Tại sao còn phải kiêu ngạo hay nịnh hót trước mặt Ôn Thành Lễ nữa? Đã diễn kịch bên ngoài đủ lâu rồi; đến lúc phải lấy lại danh tính của Ho Quận chủ thật rồi.

Sau khi rời khỏi cung của Thái tử, Hào Bình Đình lập tức sai người đưa cô ấy đến phía nam thành phố. Nhóm người của Từ Kim Thành đã ở đó lâu rồi; đến lúc phải gặp mặt họ một lần.

Một dinh thự ở phía nam thành phố có tên là “Dinh Vương Mạo”. Chiếc xe ngựa của Hào Bình Đình dừng lại trước cổng dinh thự. Người hầu ở cửa thấy lá cờ trên xe liền vội vàng tiến lên, cúi đầu chào hỏi: “Chào mừng Quận chủ!”

Hào Bình Đình đáp “Ừ” rồi bước xuống xe, đạp lên lưng người hầu đó: “Dinh Vương Mạo này thật là trang trọng đấy… Một hoàng tử bị Ninh Quốc bỏ rơi, lại chạy đến nước khác để tự xưng làm vua… Chỉ có Từ Kim Thành mới làm nổi chuyện nhục nhã như vậy thôi.”

Nếu không có người đàn bà đáng ghét kia là Đức Phi, Từ Kim Thành có thể sống thoải mái ở đây và trở thành vương gia được sao?

Tối hôm qua, khi Hào Bình Đình trở về dinh thự, cô phát hiện ra Đức Phi cũng ở đó. Khi hỏi thăm, cô mới biết rằng Đức Phi thậm chí còn đổi tên để lấy cha của mình làm chồng… Kẻ già lão xảo quyệt Tả Tiến kia cũng đang khuyến khích cô ta làm vậy.

Năm đó, khi Nữ hoàng Đức ở trong nhà thổ ấy, Hào Tiêu đã có ý định đưa cô ấy về phủ mình, nhưng lúc bấy giờ Nữ hoàng Đức gánh chịu quá nhiều áp lực và chỉ muốn trả thù, nên đã từ chối tình cảm của Hào Tiêu, thậm chí còn giả vờ yêu thương sâu đậm, nói rằng mình có quá nhiều lý do không thể làm khác được, và vẫn yêu Hào Tiêu.

Nữ hoàng Đức từng là niềm hy vọng của Hào Tiêu vào thời điểm anh ta còn trẻ tuổi và ngông cuồng; là điều mà anh ta không thể đạt được trong những năm tháng thanh xuân. Bây giờ, khi người con gái ấy đã tự mình đến tận cửa nhà mình, làm sao Hào Tiêu có thể từ chối được?

Mặc dù Nữ hoàng Đức đã hơn ba mươi tuổi, nhưng vẻ đẹp và thân hình của cô ấy vẫn vượt trội so với tất cả các phụ nữ khác ở Hạ Quốc; cô ấy cũng rất biết cách quyến rũ đàn ông.

Dù Hào Bình Đình có tức giận đến đâu thì cũng chẳng ích gì cả; mọi chuyện đã xảy ra rồi, còn nói gì thêm được nữa? Vì vậy, hôm nay cô ấy đặc biệt đến tìm Từ Kim Thành để tính sổ.

Trang trí bên trong phủ gần như giống hệt với phủ của Thủ tướng; cha mình thật sự đã cho rất nhiều thứ quý giá vào đây.

Khi Hào Bình Đình bước vào sân trong, Từ Kim Thành đang ngồi ngoài sân và trò chuyện với một số người. Khi thấy cô ấy đến, vẻ mặt của Từ Kim Thành trở nên nghiêm túc hơn.

“Lâu lắm không gặp nhau rồi, Hoàng tử Thành dường như càng ngày càng thành công hơn, thậm chí đã trở thành “Vua Mậu” của Hạ Quốc này.”

Nghe thấy giọng điệu chế giễu trong lời nói của cô ấy, Từ Kim Thành không mấy quan tâm và nói với những vị tướng mặc áo giáp kia: “Hãy làm theo những gì chúng ta đã thỏa thuận trước đây; nếu không có gì cần, các người có thể quay lại đi.”

Những vị tướng đó cúi chào Hào Bình Đình một cách lễ phép rồi rời khỏi sân.

Từ Kim Thành bảo người mang đến một bộ đĩa thức ăn mới, rồi nói: “Tôi nghe nói Công chúa đang bị giam cầm ở Ninh Quốc một cách khổ sở, phải không?”

“Chẳng phải tất cả đều là do bạn gây ra sao? Từ Kim Thành, bạn thật sự có mặt mũi để ngồi đây và tự cho mình là “vua” à?”

“Mẹ cậu đã lớn tuổi như vậy mà vẫn phải làm thiếp cho người khác, cậu không thấy xấu hổ sao?”

Từ Kim Thành bình tĩnh uống trà và nói: “Vậy ra, cậu đến đây chỉ vì chuyện này à?”

“Tất nhiên không phải. Tôi đến để xem cậu đã ngạo mạn đến mức nào rồi… Những vị tướng kia chắc hẳn đều thuộc quân đội của cậu ở phía nam thành phố phải không?”

“Nếu cậu đến chỉ để nói những lời xúc phạm tôi như vậy, thì cậu có thể đi được rồi, Hào Bình Đình. Chúng ta không hề có oán thù sâu sắc gì với nhau; cậu không cần phải ghét bỏ tôi đến thế. Việc của mẹ tôi, tôi không thể can thiệp được; cũng vậy, việc của tôi, bà ấy cũng không thể can thiệp vào được. Nếu tôi muốn giết cậu, liệu dinh thự của Thủ tướng có thể bảo vệ cậu được không?”

“Cậu dám!”

Từ Kim Thành nói: “Tôi vốn dĩ đã là kẻ lưu vong rồi. Mọi việc tôi đang làm hiện nay đều giống như một cuộc cá cược. Nếu thua cuộc, tôi sẽ trở thành con cừu non để mọi người giết; còn nếu thắng, tôi cũng sẽ không ở lại Hạ Quốc để tranh giành bất cứ thứ gì với cậu. Vậy tại sao cậu lại phải mang hận thù trong lòng tôi chứ?”

Thấy biểu cảm của cô ấy có phần suy yếu, Từ Kim Thành tiếp tục nói: “Cậu nghĩ rằng căn nhà này do cha cậu ban tặng cho tôi à? Cậu sai rồi. Ngay từ mười lăm năm trước, nơi này đã tồn tại rồi. Dù trang trí và bố cục của nó giống hệt dinh thự của Thủ tướng, nhưng người thực sự đã sao chép kiểu bài trí này chính là dinh thự của Thủ tướng.”

Hào Bình Đình la lên: “Cậu đang nói nhảm đấy!”

Từ Kim Thành xoay chiếc ly rượu trong tay và nói: “Đó có phải là nhảm hay không, cậu hãy quay về hỏi cha mình xem. Hồi đó, khi Hạ Quốc xảy ra nội loạn, nếu không có sự giúp đỡ của những người quan trọng, cậu nghĩ cha cậu có thể vượt qua mọi trở ngại và trở thành quan lại không?”

Hào Bình Đình nhíu mắt lại và hỏi: “Cậu biết những điều gì vậy?”

Từ Kim Thành trả lời: “Tôi biết nhiều hơn cậu nghĩ đấy. Nếu không có những “quân bài” đủ mạnh, làm sao tôi có thể sống an toàn ở đây được chứ? Hào Bình Đình, bây giờ không phải tôi đang cầu xin sự giúp đỡ của các bạn, mà là cha cậu mới đang cần tôi đấy.”

“Người đứng sau lưng cậu là ai vậy?”

Từ Kim Thành cảm thấy câu hỏi này thật buồn cười: “Nếu đó là những “quân bài”, làm sao tôi có thể nói cho cậu biết được chứ?”

Hào Bình Đình, sau khi đi đến Ninh Quốc về lại trở nên ngốc nghếch như thế nào vậy? Chẳng lẽ là bị Ôn Thành Lễ làm cho quên mất cả tên mình rồi sao?

“Nghe nói cô vừa mới đến dinh của Ôn Thành Lễ và ép anh ta phải cưới mình, nhưng lại bị anh ta đối xử lạnh lùng phải không?”

Hào Bình Đình buộc phải chú ý đến lời nói này: “Có vẻ như Vương tử Thành thực sự đã khác so với lúc ở Ninh Quốc rồi; anh ta thậm chí còn bắt đầu đặt người giám sát xung quanh mình.”

“Tin này thì tôi cũng không muốn biết đâu… Nhưng tôi có một cách để khiến Ôn Thành Lễ đồng ý cưới cô đấy, không biết cô có muốn nghe không?”

Hào Bình Đình ngồi xuống, vẻ hung hãn trên khuôn mặt đã giảm bớt: “Hãy nói rõ xem!”

Tại cung điện Hoàng tử, trong một căn phòng bí mật!

Ôn Thành Lễ ngồi yên lặng trên chiếc ghế lớn, trước mặt anh ta là ba lá thư được ghi dấu “phong” màu đỏ.

Anh ta đưa những lá thư này cho Trọng Long và nói: “Trong vòng ba ngày, hãy đưa chúng đến tay các thủ lĩnh.”

Trọng Long: “Vâng!”

Sau khi Trọng Long rời đi, Ôn Thành Lễ mới nói với người đứng sau bức bình phong: “Đã ở đó lâu như vậy mà không thấy chán à, Thiên Vận, hãy ra đây.”

Người đó mặc một bộ áo dài màu vàng, mái tóc hơi xoăn, khuôn mặt khá rõ nét; đôi mắt của anh ta thật kỳ lạ: một mắt màu xanh lam, một mắt màu đen. Người này chính là chủ nhân của Quán Vạn Hương – Chu Gia Thiên Vận.

Chu Gia Thiên Vận thoải mái ngồi xuống bên cạnh Ôn Thành Lễ, từ tốn rót rượu vào miệng. Sau vài ngụm rượu, anh ta cười ha hả: “Hoàng tử chắc hẳn đang giận dữ lắm, lúc này uống rượu e là không tốt đâu.”

“Việc anh sai tôi đi điều tra thì sao rồi?”

Chu Gia Thiên Vận thở dài: “Dù sao thì cũng đã qua bao năm rồi, thật sự rất khó để tìm ra thông tin… Mạng lưới thông tin của Thất Kiều Chi Gia gần như đã bị phá hủy hoàn toàn, không thể tìm ra sự thật của chuyện xưa được.”

“Chỉ cần chúng ta không ngừng tìm kiếm, chắc chắn sẽ tìm thấy anh ta thôi.”

“Chu Gia Thiên Vận hỏi: ‘Em thực sự tin rằng ông ấy vẫn còn sống sao? Có lẽ, ông ấy đã chết từ lâu rồi!’

Ôn Thành Lễ trả lời: ‘Dù sống hay chết, ta cũng phải tìm ra manh mối. Nếu Hoàng Thái Hậu vẫn còn ở trần gian, làm sao ông ấy có thể chịu đựng được cái chết?’

‘Hoàng Thái Hậu Lý đã gửi thư cho tôi!’

Ôn Thành Lễ nhìn anh ta với ánh mắt đầy lo lắng: ‘Bà ấy nói điều gì?’

‘Chỉ có một câu duy nhất mà em nên biết.’

Ôn Thành Lễ nắm chặt tay lại thành nắm đấm: ‘Yu Chengye… xác chết chất đống như núi! Jiaoyue Chengsi… người khôn ngoan mới là vua!’

Chu Gia Thiên Vận vỗ mạnh vào đùi mình: ‘Đúng rồi, chính là câu đó. Chắc Hoàng Thái Hậu Lý có việc quan trọng khác phải làm; khi tôi tiếp tục điều tra theo thông tin này, bà ấy đã rời khỏi Hạ Quốc rồi.’

‘Bà ấy lại đi rồi à?’

Kể từ khi biết Hoàng Thái Hậu vẫn còn sống, anh ta chưa một lần nào được gặp bà ấy. Dù biết bà ấy đang gánh vác trách nhiệm lớn, tại sao bà ấy không nói với anh ta?

Nếu bà ấy nói, anh ta cũng có thể giúp đỡ bà ấy mà.

Rốt cuộc, có việc gì mà mẹ con không thể cùng nhau gánh vác được chứ?

Mười lăm năm trước cũng vậy, mười lăm năm sau vẫn vậy… Bà ấy vẫn không tin tưởng anh ta sao?

Ôn Thành Lễ không tin vào những lời nói rằng việc đó tốt cho anh ta, không muốn kéo anh ta vào rắc rối… Tất cả những gì anh ta chỉ mong muốn, là được đoàn tụ với bà ấy mà thôi.”