Nửa giờ sau, ánh sáng trên tầng bốn bật lên; mọi người ở các tầng khác đều ngạc nhiên đến mức miệng họ như muốn chứa vừa một quả trứng gà lớn. Những chiếc đèn lồng trên tầng bốn có màu vàng, và trên đó chỉ in dòng chữ Từ Kim Ninh.

Vạn Lưu đã bị thương; khi vừa qua cánh cửa tầng ba, anh ta đã đặt sai một quân cờ. Cánh cửa tầng ba này được thiết kế thành một bàn cờ, và khác với hầu hết các bàn cờ khác – quân đen đi trước – thì trong trường hợp này, ở giữa bàn cờ có một rãnh sâu, bên trong đó có một con xúc xắc; ai nhận được số điểm cao hơn thì sẽ là quân trắng, còn ai nhận được số điểm thấp hơn thì sẽ là quân đen.

Người chơi đi trước thường sẽ quyết định hướng đi của trận đấu; Từ Kim Ninh không may mắn lắm khi phải chọn quân đen, nên di chuyển chậm hơn so với đối thủ.

Cơ chế trên cánh cửa hoạt động ngay khi quân đen được đặt xuống; Vạn Lưu không dám để Từ Kim Ninh tiến lên mạo hiểm, nên buộc phải yêu cầu Từ Kim Ninh đọc lời hướng dẫn để anh ta điều khiển việc đặt quân cờ. Trong quá trình đó, xảy ra một sự cố nhỏ, và lưng của Vạn Lưu bị một con dao bay xuyên qua; may mắn thay, vết thương không quá nặng.

Cánh cửa dẫn lên tầng bốn càng nguy hiểm hơn; nó không chỉ sử dụng những kỹ thuật “Kỳ Môn Đạn Giáp” mà còn kết hợp với các cơ chế bí mật của gia tộc Mạnh. Nếu không phải vì Từ Kim Ninh rất am hiểu về những cơ chế này, có lẽ cô ấy đã không thể vượt qua được.

Không lạ gì mà rất ít người có thể đến được tầng bốn; bởi vì hầu như không ai biết về những cơ chế bí mật của gia tộc Mạnh.

Từ Kim Ninh nghĩ rằng, người đàn ông tên Chu Gia Thiên Vận này cũng chắc hẳn là người am hiểu về những cơ chế này; thật là muốn gặp anh ta một lần.

Trên tầng bốn, chỉ có một người quản gia già với mái tóc bạc; ông ta trông có vẻ khoảng bảy mươi tuổi, nhưng vẫn đi lại nhanh nhẹn và khỏe mạnh. Khi cánh cửa tầng bốn mở ra, người quản gia già đã đứng ở cửa với nụ cười hiền từ, cầm trên tay những chiếc đèn lồng màu vàng để chào đón họ.

“Mọi người ơi, các bạn là nhóm người thứ hai kể từ khi Vạn Hương Lâu được xây dựng mà có thể đến được tầng bốn. Tất cả chi phí ăn ở đều được miễn phí, và các bạn còn sẽ được hưởng một đặc ân đặc biệt – chúng tôi sẽ cho chủ nhân của chúng tôi thực hiện một việc cho các bạn.”

Từ Kim Ninh hỏi: “Là mỗi người trong chúng ta đều được thực hiện một việc, hay chỉ có người đầu tiên vượt qua cánh cửa mới được?”

Người quản gia già cười nói: “Tất nhiên, chỉ những người có thể phá cửa mới được hưởng đặc ân như vậy thôi, cô gái ạ, cô có thể yêu cầu bất kỳ điều gì với chủ nhân của chúng tôi, tất cả đều được.”

Triệu Quản Sự cười và nói: “Thật hiếm khi có thể khiến thủ lĩnh của Thất Kiều Chi Gia làm việc cho chúng ta, chủ nhân ơi, bạn nên suy nghĩ kỹ xem mình muốn gì nhé.”

Người quản gia già ngập ngừng một chút: “Không ngờ ông này lại biết danh tính của chủ nhân chúng tôi, xin hỏi ông là…”

Triệu Quản Sự trả lời: “Chỉ là một tôi tớ thôi mà.”

Vạn Lưu đã được Vạn Kiện dẫn xuống nghỉ ngơi; các căn phòng ở tầng bốn này có thể được họ tự do lựa chọn, và cấu trúc cũng như bài trí của mỗi căn phòng đều giống hệt nhau.

Những món ăn ngon lành trên bàn thậm chí còn ngon gấp hàng trăm lần so với tổng số các món ăn ở tất cả các tầng khác cộng lại.

Từ Kim Ninh đi đến mép hành lang và nhìn xuống dưới; từ trên lầu nhìn xuống, không ai có thể nhận ra độ cao thực sự của nơi này, nhưng từ dưới nhìn lên, cảm giác như mình đang chiêm ngưỡng cả thế giới dưới chân – những bóng người phía dưới trở nên nhỏ bé đến mức chỉ nhìn thấy những điểm đen nhỏ li ti mà thôi.

Cô quan sát những bức tường xung quanh tầng bốn và phát hiện ra rằng trên mỗi cánh cửa, bên cạnh các cầu thang, đều có những tấm gương hướng xuống dưới; chính những tấm gương đó tạo ra ảo giác này.

“Chủ nhân của các bạn thật sự là người có thể làm mọi thứ, luôn sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu phải không?” Từ Kim Ninh chỉ hỏi thôi, chứ không hề có ý định thực sự dựa vào sức mạnh của Chu Gia Thiên Vận đâu.

Triệu Quản Sự nói: “Hãy cứ nói ra những yêu cầu của bạn đi!”

Từ Kim Ninh nói đùa: “Nếu tôi muốn chủ nhân của các bạn giúp Ôn Thành Lễ loại bỏ Niếp Bạch và giúp anh ta lên ngai vàng thì sao?”

Triệu Quản Sự trả lời: “Loại bỏ Niếp Bạch và lên ngai vàng là hai việc khác nhau, cô có thể chọn một trong hai.”

“Các bạn thực sự có thể giúp loại bỏ Niếp Bạch được sao?”

Cô không thể tin được… Niếp Bạch kia quá ranh mãnh, luôn thoát khỏi tay họ; liệu một thủ lĩnh của Thất Kiều Chi Gia có thể thực sự giết chết tên lão già đó không?

Ngay cả Hoàng hậu Lý và Ôn Thành Lễ cũng bị Niếp Bạch làm cho lúng túng không biết phải làm gì, huống chi là một người như Chu Gia Thiên Vận?

Dù vẫn giữ thái độ nghi ngờ, nhưng Từ Kim Ninh cũng phải để họ thử xem sao chứ?

Nếu thực sự có thể giết được Niếp Bạch, thì cô ấy cũng sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức: “Đúng vậy, điều tôi muốn các bạn làm chính là loại bỏ Niếp Bạch.”

Còn việc để Ôn Thành Lễ lên ngai vàng thì… cô ấy sẽ tự mình lo liệu.

“Tốt, tôi sẽ báo cáo yêu cầu của quý bà với ông chủ của chúng tôi. Đêm đã khuya rồi, mong mọi người sau khi ăn uống xong hãy nghỉ ngơi thật tốt.”

Triệu Quản Sự vội vàng hỏi: “Chẳng lẽ mỗi lần chúng ta trở về đây đều phải phá cửa à?”

Người quản gia già lắc đầu: “Tất nhiên là không. Trước khi các bạn hoàn thành nhiệm vụ và rời đi, cánh cửa tầng bốn luôn sẵn sàng mở cho các bạn.”

“Thế thì tốt rồi… Nếu không, mỗi lần phải đột nhập như vậy thì thật là nguy hiểm.”

Từ Kim Ninh nói một cách thờ ơ: “Nếu mỗi lần đột nhập thành công lại có thể thực hiện được một nguyện vọng, cũng không tồi đâu.”

Nhưng người quản gia già lại cảm thấy ngượng ngùng: “Vậy thì tôi không làm phiền mọi người nghỉ ngơi nữa, xin phép cáo từ.”

Từ Kim Ninh vẫn nhìn xuống dưới; ở tầng ba, có một chàng trai mặc áo xanh đang vẫy ly rượu về phía cô ấy.

Nhưng cô ấy chẳng hề quan tâm đến anh ta, chỉ nói: “Tôi mệt rồi, sẽ xuống nghỉ ngay. Triệu Quản Sự, ngày mai hãy ra ngoài điều tra tình hình giúp tôi.”

“Tôi hiểu rồi, chủ nhân hãy nghỉ ngơi thật tốt.”

Từ Kim Ninh gật đầu rồi bước vào phòng. Đồ đạc trong phòng đều là những thứ cao cấp nhất; trang trí còn lộng lẫy hơn cả trong cung điện. Cô ấy mệt mỏi nằm xuống giường, mắt mở trừng nhìn bức tường phía trên.

Việc Ôn Thành Lễ cho cô ấy đến đây chắc chắn là vì tin rằng cô ấy có thể phá vỡ những bùa chú ở đây, và để Chu Gia Thiên Vận giúp cô ấy hoàn thành một việc gì đó… Chỉ là cô ấy vẫn chưa biết rõ việc đó là gì.

Người đàn ông kia vừa nói rằng họ là nhóm người thứ hai lên được tầng bốn; vậy trước họ chắc chắn phải có một người hoặc một nhóm người khác cũng đã thành công trong việc lên tầng bốn… Vậy đó là ai nhỉ?

  Phải chăng là Ôn Thành Lễ?

  Hay lại là Niếp Bạch?

  Từ Kim Ninh không dám chắc; điều duy nhất có thể khẳng định chính là Chu Gia Thiên Vận và Ôn Thành Lễ chắc chắn quen biết nhau.

  Nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài, Từ Kim Ninh đứng dậy và đi mở cửa; người đến là cô gái nước ngoài kia.

  Cô gái cầm theo nước nóng, nói với nụ cười: “Công chúa, tôi được sai đến để phục vụ công chúa.”

  “Không cần đâu, tôi không quen với việc có người khác giúp đỡ.”

  Hai cô hầu gái yêu thích nhất của cô là Thanh Hạnh và Bí Chỉ; kể từ khi họ qua đời, xung quanh cô gần như không còn ai đáng tin cậy nữa, và cô cũng không muốn tuyển thêm người tin cậy nào nữa.

  Cô gái nói: “Tôi tên là Uyển Nhi, là một trong những sát thủ thuộc phe Hoàng tử; bây giờ, công chúa có cho phép tôi phục vụ không?”

  “Cô là người của anh ta à?”

  Uyển Nhi cười nhẹ: “Nói cho đúng hơn thì, toàn bộ tòa nhà này đều thuộc về Ngài Hoàng tử.”

  Từ Kim Ninh hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn nhường chỗ để cô ấy vào: “Cô hãy kể cho tôi nghe đi.”

  Uyển Nhi rất lễ phép, giúp chuẩn bị sẵn nước nóng và quần áo mới cho cô ấy; thật là chu đáo.

  “Công chúa thực sự không thể đoán ra người đứng sau Tòa nhà Vạn Hương này sao?”

  Từ Kim Ninh thật thông minh… Làm sao có thể không nghĩ ra được chứ?

  “Ôn Thành Lễ!” Từ Kim Ninh nhanh chóng suy nghĩ về tình hình hiện tại, và nhận ra rằng: “Thay vì nói Ôn Thành Lễ là chủ nhân của tòa nhà này, thì có lẽ Ôn Thành Lễ mới chính là chủ nhân thực sự của Thất Kiều Chi Gia.”

  “Hoàng tử chị thật sự thông minh, hiểu mọi chuyện ngay lập tức.”

  Từ Kim Ninh ngồi xuống ghế, nghiêng người sang một bên và xoa đầu bằng tay trái: “Vậy thì yêu cầu mà tôi vừa đưa ra… chủ nhân của các cô chắc chắn không thể thực hiện được, phải không?”

Việc giết Niếp Bạch quả không hề dễ dàng chút nào.

Vân Nhi cười nói: “Những việc đó tự nhiên sẽ có người khác lo liệu, nhiệm vụ của Vân Nhi chỉ là chăm sóc tốt cho ngài thôi.”

Nghe từ giọng điệu của cô ấy, có vẻ như cô ấy không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin, nhưng cũng không sao cả; cô ấy hoàn toàn có thể tự mình tìm hiểu rõ ràng.

Vân Nhi giúp điều chỉnh nhiệt độ nước nóng, rồi hỏi: “Công chúa có cần Vân Nhi giúp ngâm mình và thay đồ không?”

Từ Kim Ninh vẫy tay ra hiệu: “Không cần đâu, cô ra ngoài đi, nếu cần gì tôi sẽ gọi cô.”

“Được rồi, vậy thì Vân Nhi xin ra ngoài trước.”

Từ Kim Ninh do dự một lát, cuối cùng cũng đứng dậy cởi bỏ áo khoác và cẩn thận bước vào trong chum nước. Lâu lắm rồi cô ấy mới được tắm thoải mái như vậy; nằm trong nước nóng, máu trong cơ thể bắt đầu lưu thông, cảm giác thật sự rất dễ chịu.

Trong nước còn có mùi tinh dầu hương hồng; Từ Kim Ninh không mấy thích mùi thơm nồng nặc này, cô buồn ngủ và tựa đầu vào thành chum.

Trong làn khói mờ ảo, cô dường như thấy Ôn Thành Lễ đang cười và bước về phía mình; khi nhận ra điều đó, cô đã bị anh ôm vào lòng.

Từ Kim Ninh bỗng giật mình tỉnh táo lại, hóa ra đó không phải là mơ… Điều đó thực sự đang xảy ra! Anh ấy đã nhấc cô ra khỏi chum nước, và quần áo của anh ấy cũng đều ướt đẫm vì nước nóng.

Từ Kim Ninh ngớ người nhìn Ôn Thành Lễ xuất hiện đột ngột như vậy, cho đến khi được đặt lên giường cô vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.

Ôn Thành Lễ cong ngón tay cái và nhẹ nhàng gõ nhẹ vào đầu cô: “Sao vậy, vẫn chưa tỉnh táo à?”

Từ Kim Ninh “À…” Cô bỗng chốc tỉnh táo hoàn toàn: “Tại sao anh lại ở đây?”

“Từ sáng sớm tôi đã biết các người vào thành rồi, lo lắng cho em nên mới đến thăm.”

Từ Kim Ninh nở nụ cười tự tin: “Bây giờ anh có thấy mình làm vô ích không? Em đã thành công trong việc leo lên tầng bốn rồi đấy.”

Ôn Thành Lễ tiếp tục nói theo hướng suy nghĩ của cô: “Đúng vậy, tôi yên tâm hơn rồi… Tôi biết em làm được mà.”

“Vì chủ nhân đứng sau Vạn Hương Lâu chính là em, vậy tại sao lại phải dùng những thủ đoạn này? Thẳng tiếp để em lên đây không phải sẽ tốt hơn sao? Nếu em thực sự đoán sai, thì mạng sống của em cũng sẽ bị đe dọa ở đây mà!”

“Nhưng rồi em cũng đã thành công và lên được đây mà!”

Từ Kim Ninh cau mặt nói: “Vạn Lưu cũng bị thương; nếu không phải vì anh ấy nhất quyết muốn đi chơi cờ thay em, thì chính em mới là người bị thương.”

Ôn Thành Lễ choàng chiếc áo lên người cô ấy. Lúc này, Từ Kim Ninh mới nhận ra rằng mình vẫn còn trần trụi, mặt liền đỏ bừng lên. Dù họ đã là vợ chồng, nhưng việc đối diện nhau trong tình trạng trần trụi như thế này lại là lần đầu tiên… Người luôn tự tin như cô ấy cũng bỗng nhiên cảm thấy e thẹn.

Từ Kim Ninh ngượng ngùng đến nỗi muốn tìm một cái hố để chui vào.

Phòng rất ấm áp; ngay cả khi chỉ mặc một chiếc áo lông vũ, cũng không hề cảm thấy lạnh.

Ôn Thành Lễ lấy khăn khô lau mái tóc cho cô ấy: “Em đã cho vào nước một số tinh dầu giúp thư giãn; em hãy nghỉ ngơi thật tốt đi, ngày mai anh sẽ quay lại thăm em.”

“Hào Bình Đình Chắc họ sẽ không nghi ngờ gì chứ?”

Ôn Thành Lễ trả lời: “Anh không ở trong dinh thự của Thái thúc, mà ở trong dinh thự riêng của mình. Dù bàn tay của cô ta có dài đến đâu, cũng không thể với tới đó được.”

Từ Kim Ninh yên tâm lại, ôm lấy eo anh ấy: “Vậy thì tốt rồi!”