Nhiệm vụ của Hồng Ảnh Vệ chính là bảo vệ Từ Kim Ninh thật tốt; ngay cả khi Ninh Quốc bị tiêu diệt, miễn là Từ Kim Ninh vẫn còn sống, Hồng Ảnh Vệ sẽ tiếp tục tồn tại cho đến khi người cuối cùng trong nhóm chiến đấu đến chết.

Bây giờ, yêu cầu họ hai người đi đến phương Bắc mà không quan tâm đến chủ nhân của mình thì thật sự khó hơn cả việc lên trời. Từ khi gia nhập Hồng Ảnh Vệ, họ đã được in sâu vào đầu tư tưởng này; làm sao họ có thể từ bỏ chủ nhân và nhiệm vụ của mình để đi đến phương Bắc chứ?

Lúc này, Ôn Thành Lễ đứng lên nói: “Con đường đến phương Bắc rất xa xôi; ngay cả nếu họ hai người cưỡi ngựa phi nhanh không ngừng nghỉ suốt đêm thì cũng mất ít nhất mười ngày mới đến nơi. Có thể lúc đó cuộc chiến đã kết thúc rồi… Việc cứu từ xa chẳng thể giải quyết được vấn đề gần ngay trước mắt.”

Từ Kim Ninh cũng rất lo lắng: “Tất nhiên tôi biết điều đó, vì vậy tôi mới muốn gửi thông điệp cho các thành viên của Hồng Ảnh Vệ dọc đường để họ cũng nhanh chóng đến đó. Chỉ dựa vào những con chim bồ câu này thì họ sẽ không hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề đâu.”

Triệu Quản Sự nói: “Nhưng công chúa ạ, nếu Vạn Lưu và Vạn Kiện đều đi mất, chỉ còn lại một mình Phong Dực ở lại, liệu công chúa có thực sự an toàn không? Đừng quên những kẻ đã cố gắng ám sát chúng ta bên ngoài thành phố… Những kẻ đó không phải là người tốt đâu; rất có thể họ có liên quan đến những người bên trong thành phố.”

Từ Kim Ninh cảm thấy rất bận tâm; vấn đề ở phương Bắc thực sự khiến bà đau đầu. Tại sao anh trai cả của mình lại đột nhiên đi đến dãy núi tuyết? Phải chăng có lý do đặc biệt nào đó chăng?

Nhìn thái độ của Vạn Lưu và Vạn Kiện, có vẻ như họ sẽ không rời bỏ bà đâu. Dù rất tức giận, Từ Kim Ninh cũng không còn cách nào khác, đành phải từ bỏ ý định đó: “Thôi được, nếu các bạn không đi thì cứ ở lại đây. Tôi vẫn cần phải thông báo cho Hồng Yên, để tất cả các thành viên của Hồng Ảnh Vệ chuẩn bị sẵn sàng.”

“Chắc chắn không được để xảy ra chuyện gì ở phương Bắc… Đặc biệt là phải bảo vệ Từ Kim Triệu thật tốt; dưới bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không được để anh ta một mình vào dãy núi tuyết.”

“Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Triệu Quản Sự hỏi tiếp: “Vậy chúng ta sẽ khởi hành đến Hạ Quốc vào lúc nào?”

“Ngày mai sẽ lên đường, không được trì hoãn dù một phút nào; trong vòng một tháng này, chúng ta nhất định phải giải quyết xong mọi việc ở Hạ Quốc. Những kẻ thuộc nhóm Niếp Bạch đó, không được để lại ai cả.”

Lúc này, Từ Kim Ninh thực sự căm ghét những kẻ đó đến tận xương tủy.

Vạn Lưu, Vạn Kiện và Triệu Quản Sự ba người đều rất hiểu chuyện, liền rời khỏi phòng.

Từ Kim Ninh mới nhận ra rằng mình đang đổ mồ hôi lạnh khắp người; cô lau mồ hôi trên trán và nói: “Lần đầu tiên… tôi cảm thấy sợ hãi đến thế này.”

Ôn Thành Lễ bước đến ôm lấy cô: “Đừng sợ, có anh ở đây.”

“Nếu Đại Hoàng Thái Công và Triệu Nhi gặp chuyện gì, thì Ninh Quốc thực sự sẽ không còn người kế vị nữa… Cha chúng ta chắc chắn sẽ rất lo lắng.”

Ôn Thành Lễ an ủi: “Việc Niếp Bạch lợi dụng thời điểm này để dụ Đại Hoàng Thái Công vào núi tuyết, có lẽ chỉ là muốn khiến chúng ta rối loạn. Đại Hoàng Thái Công đã chiến đấu suốt nhiều năm như vậy; những kẻ nhỏ nhen đó không thể nào lên kế hoạch được. Chắc hẳn em biết điều gì đó về họ…”

“Trước khi chuyện của nước Tú Độc xuất hiện, tôi còn yên tâm được… Nhưng sau khi biết những mũi tên đó đến từ nước Tú Độc, trái tim tôi như đang treo trên lưỡi dao vậy… Bởi vì có quá nhiều điều mà chúng ta không thể kiểm soát được, thậm chí còn vượt qua cả sức tưởng tượng của tôi.”

Càng có nhiều chuyện xảy ra, Từ Kim Ninh càng cảm thấy mình trong kiếp trước thật tồi tệ – chỉ biết hưởng thụ mà không hề quan tâm đến nỗi khổ của dân chúng, đến nỗi cả đất nước bị chia rẽ, những kẻ xấu xa tràn lan mà cô cũng không hề hay biết.

Có lẽ trong thời gian cô bị giam giữ, thế giới bên ngoài đã trở nên hỗn loạn… Lý do Ôn Thành Lễ không đến thăm cô, có thể là vì anh ấy đang phải đối phó với những kẻ thuộc nhóm Niếp Bạch đó.

Mỗi khi nghĩ đến việc Ôn Thành Lễ đang một mình đối đầu với những kẻ đó bên ngoài, trái tim Từ Kim Ninh cứ như đang bị đun trên chảo dầu vậy… Cô ước gì mình có thể quay trở về quá khứ để cùng anh ấy chiến đấu.

Từ Kim Ninh mệt mỏi gối đầu vào vòng tay của Ôn Thành Lễ, cứ như thể chỉ có hương thơm mát lành từ người anh ấy mới có thể xoa dịu nỗi bất an trong lòng cô: “Giá như tôi biết trước thì tốt biết mấy… Giá như tôi có thể…”

  “Ninh Nhi , dù chuyện gì xảy ra đi nữa, anh cũng sẽ luôn ở bên em, ngay cả khi phải hy sinh cả Hạ Quốc vì em.”

  Hạ Quốc chỉ là trách nhiệm mà anh ấy phải gánh vác, chứ không phải điều anh ấy mong muốn. Cuộc sống mà anh ấy thực sự ao ước là được sống những ngày yên bình bên Từ Kim Ninh tại ngôi làng ở miền Bắc… Những lời Hào Bình Đình nói ra chỉ là dối trá, để lừa anh ấy thôi… Nhưng Từ Kim Ninh thì chắc chắn không bao giờ nói dối; anh ấy có thể cảm nhận được niềm khao khát trong giọng nói của cô.

  Nếu mọi chuyện đã yên ổn trở lại, anh ấy thực sự sẵn lòng cùng Từ Kim Ninh ẩn mình nơi rừng núi, không còn quan tâm đến những chuyện thế tục nữa, và trở thành một đôi tình nhân hạnh phúc, tự do.

  “Chỉ cần em nói vậy thôi là đủ rồi!” Từ Kim Ninh ngẩng đầu nhìn anh ấy và nở một nụ cười tự tin: “Được rồi, thời gian buồn bã đã qua… Bây giờ, ta sẽ đối đầu triệt để với những kẻ thù kia, để cho họ biết rằng Từ Kim Ninh này không phải là người dễ bị đe dọa đâu.”

  Nhìn thấy Từ Kim Ninh tràn đầy năng lượng như vậy, Ôn Thành Lễ không nhịn được mà bật cười… Người phụ nữ này luôn có khả năng mang lại những bất ngờ… Lúc nãy còn đau khổ tột độ, bây giờ đã trở nên tràn đầy sức sống, hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

  “Được thôi, chúng ta hãy cùng nhau tiến lên!”

  Tiếng gọi canh gác vang lên từ bên ngoài cửa sổ… Ôn Thành Lễ lưỡng lự nói: “Đã khuya rồi… Tôi phải trở về thôi… Ngày mai nhớ phải cẩn thận nhé.”

  “Đừng lo!”

  Dù rất không nỡ rời xa, nhưng Từ Kim Ninh vẫn biết phải ưu tiên cái gì quan trọng hơn… Cô chỉ vào khuôn mặt mình và nói với anh ấy.

  Ôn Thành Lễ hiểu ý cô, hôn nhẹ lên má cô rồi nói: “Tôi đi đây.”

  Từ Kim Ninh gật đầu.

Ôn Thành Lễ Không ra cửa chính mà nhảy thẳng ra ngoài qua cửa sổ. Từ Kim Ninh Chạy đến bên cửa sổ và nhìn theo bóng dáng kia dần biến mất trong bóng tối; nụ cười trên khuôn mặt cô ta đột nhiên biến mất, chỉ còn lại vẻ lạnh lùng trong ánh mắt.

   Niếp Bạch Thật không ngờ họ lại dùng các cuộc chiến ở miền Bắc để gây rối, khiến họ rối loạn và mất phương hướng. Kế hoạch này quả là khá tinh vi… Nhưng liệu họ có thể dự đoán được rằng Từ Kim Hằng sẽ không thể thoát ra khỏi dãy núi tuyết sau khi bước vào đó không?

   Ánh mắt của Từ Kim Ninh hướng về chậu hoa mai đã bị đầu độc. Việc Niếp Bạch có thể tìm ra những thứ thuộc về triều đại cũ ba trăm năm trước không có nghĩa là họ không có cách giải quyết gì cả.

   Mặc dù cô ấy hiểu rất ít về cái gọi là “Quốc gia Độc Hại”, nhưng chỉ cần có manh mối, họ vẫn có thể tìm ra tất cả những rắc rối liên quan đến quốc gia đó ngay lập tức.

   Ba trăm năm trước, thiên tai đã khiến Quốc gia Độc Hại sụp đổ; ba trăm năm sau, con người vẫn có thể khiến quốc gia đó tiếp tục tan rã.

   Vấn đề ở miền Bắc vẫn còn là điều thứ yếu; điều quan trọng hơn là xem kế hoạch của Hạ Quốc ở đây diễn ra như thế nào.

   Từ Kim Ninh Lấy một cây kẹp tóc và cắm nó xuống trong đất. Nếu cây kẹp này ở trong đất suốt một đêm, lượng độc tố tích tụ chắc chắn sẽ rất lớn, phải không?

   Vì Hào Bình Đình buồn bã đến thế vì “Công tử Ninh”, thì “Công tử Ninh” cũng không thể làm cô ấy thất vọng được… Món quà vẫn phải được gửi đến.

   Ôn Thành Lễ Nói rằng trong dinh thự của Hào Bình Đình cũng có rất nhiều người đàn ông có vẻ ngoài đẹp và tài năng… Cô ấy thực sự muốn xem ai trong số họ mới là người xuất sắc nhất.

   Mặc dù sau khi kết hôn với Ôn Thành Lễ, những người đàn ông đó đều bị cô ấy cho đi, nhưng dù sao thì cô ấy vẫn là Nữ Hoàng Chúa Đại Công chúa Ninh Quốc nổi tiếng về phong cách sống phóng khoáng của mình.

   Tại quán trọ Lai Duyệt, Chuốc Hằn luôn đứng chặn cửa phòng mình; nghe thấy tiếng động bên ngoài, anh ta vội vàng đứng thẳng dậy.

   Giọng nói của Hào Bình Đình vang lên từ bên ngoài cửa: “Anh Trình Lễ ơi, tối nay anh chưa ăn gì cả… Em đã nhờ bếp chuẩn bị một số bánh ngọt cho anh đấy… Anh mở cửa giúp em được không?”

Chuốc Hằn đang lo lắng và đổ mồ hôi trên người; anh ta thì thầm nói với người bên cửa: “Chủ nhân đã đi ngủ rồi; nếu công chúa không sao thì xin hãy quay lại đi.”

“Chuốc Hằn? Sao em lại ở trong phòng của anh Trình Lễ?”

Mặc dù Chuốc Hằn luôn canh gác bên cạnh Ôn Thành Lễ, nhưng anh ta thực sự sống trong phòng kế bên, chứ không phải ở đây.

“Nếu anh Trình Lễ đã đi ngủ rồi, vậy tại sao em vẫn ở đây?”

Đối mặt với câu hỏi này, Chuốc Hằn có vẻ không biết phải trả lời thế nào; ánh mắt anh ta liên tục nhìn về phía cửa sổ.

Đã hai tiếng đồng hồ trôi qua rồi… Tại sao chủ nhân vẫn chưa trở lại? Nếu không quay lại ngay bây giờ, anh ta thực sự không thể chịu đựng được nữa.

“Em hãy trả lời tôi!”

Hào Bình Đình nghe người dưới quyền báo rằng Ôn Thành Lễ không có trong phòng và không biết đã đi đâu, nên mới cố ý sai người mang bánh ngọt đến để kiểm tra. Nhìn thấy vẻ lo lắng của Chuốc Hằn, liệu Ôn Thành Lễ thật sự không có trong phòng hay sao?

Hào Bình Đình dùng sức đẩy cửa; “Chuốc Hằn, tôi ra lệnh cho em mở cửa ngay, nếu không tôi sẽ bảo người khác đập cửa vào.”

Chuốc Hằn nuốt nước bọt; lưng anh ta dựa chặt vào cửa và nói: “Chủ nhân đang nghỉ ngơi, không được làm phiền.”

“Liệu chủ nhân có đang nghỉ ngơi không, tôi sẽ biết khi bước vào đó… Mở cửa ngay!”

Ngay lúc đó, Ôn Thành Lễ lao từ bên ngoài cửa sổ vào, vừa đi vừa cởi bỏ áo khoác và chiếc vương miện bạc trên đầu; mái tóc đen của anh ta hơi rối bù.

Thấy Ôn Thành Lễ trở về, Chuốc Hằn vô cùng mừng rỡ và suýt nữa thì hét lên.

Ôn Thành Lễ ra hiệu cho anh ta tránh ra; Chuốc Hằn ngay lập tức lùi sang một bên, và cửa lập tức bị đập open. Khi ánh mắt của Hào Bình Đình đối diện với ánh mắt của Ôn Thành Lễ, lòng cô ta bỗng thấy se lại.

Ôn Thành Lễ vẫn đang giữ tư thế chuẩn bị mở cửa; khi thấy cô ta xông vào, ánh mắt anh ta lạnh lùng xuống và giọng nói trở nên gay gắt hơn: “Đã muộn thế này rồi, em đang làm gì đây?”

Hào Bình Đình lập tức đứng thẳng dậy, sau đó vẫy tay cho các vệ sĩ phía sau và nói với nụ cười: “Anh Trình Lễ, em biết anh chưa ăn gì, nên đã đặc biệt mang bánh ngọt đến cho anh đây.”

“Chẳng hề đề cập đến chuyện vừa rồi khi cô ấy dùng sức đập cửa một cách bạo lực.”

Ôn Thành Lễ không hề nhìn vào những chiếc bánh trong tay cô ấy, nói: “Không cần đâu, tôi đã đi ngủ rồi. Ngày mai tôi còn phải lên đường trở về nữa, bạn hãy về nghỉ sớm đi.”

“Anh Trình Lý, em vẫn có vài lời muốn nói với anh.” Hào Bình Đình ánh mắt sắc bén của cô quét qua Chuo Hén; người này vẫn đứng yên bên cạnh cánh cửa, không hề di chuyển.

Ôn Thành Lễ cũng không có ý định để Chuo Hén ra khỏi đó, nói: “Nếu có gì cần nói thì cứ nói thẳng ra đi.”

“Anh Trình Lý, liệu anh có giận em vì việc em đưa vị công tử Ninh lên thuyền không? Em… em thực sự đã xúc phạm anh ta trước đây; mời anh ta uống một tách trà cũng không sao đâu… Nếu anh giận, em sẽ không gặp lại anh ta nữa.”

Dù sao thì người đó cũng đang được giấu kín trong biệt thự này mà thôi, Ôn Thành Lễ cũng sẽ không biết chuyện đó đâu.

Ôn Thành Lễ không quan tâm lắm: “Nếu đã làm tổn thương người khác thì tự nhiên phải bù đắp. Nếu chỉ vì chuyện này thôi, thì em hiểu rồi… Cô hãy về đi.”

“Anh Trình Lý, vậy anh có thể ôm em một cái không?”

Hào Bình Đình hỏi một cách e thẹn.

Ôn Thành Lễ lắc đầu: “Hãy về nghỉ đi, Chuo Hén… Hãy tiễn khách đi.”

“Khách ư?” Hào Bình Đình muốn theo sau, nhưng Chuo Hén đã nhanh chóng chặn cô lại: “Công chúa Bình Tĩnh, chủ nhân muốn nghỉ ngơi rồi… Xin quý cô vui lòng rời đi ngay.”

Hào Bình Đình tức giận nhìn Chuo Hén; đứa bé này luôn cản trở mọi kế hoạch của cô… Cô cắn răng nói: “Vậy thì anh nhất định phải chăm sóc tốt cho anh Trình Lý nhé… Nếu có gì xảy ra với anh ấy, em sẽ không tha cho anh đâu!”

Chuo Hén không trả lời gì, chỉ làm một cử chỉ mời cô đi.

Hào Bình Đình tức giận vung tay bỏ đi.