Những bông pháo hoa liên tiếp nổ rộ trên bầu trời đêm, Từ Kim Ninh cầm trên tay một chiếc lồng thỏ, ngây người nhìn vào mắt Ôn Thành Lễ đang đứng trên boong thuyền. Họ đã lâu không gặp nhau; nỗi nhớ của cả hai dường như vượt qua được con sông hùng vĩ này.

Từ Kim Ninh ước gì mình có thể lao ngay đến bên anh ấy, ôm lấy anh và kể cho anh nghe tất cả những nỗi nhớ trong những ngày vừa qua.

Nàng, một nữ công chúa quý tộc như Ninh Quốc, đã sống hai kiếp người, nhưng cuối cùng vẫn rơi vào vòng tay của Ôn Thành Lễ; tình cảm dành cho người đàn ông này vẫn sâu đậm không thể xóa nhòa.

“Thưa công tử, cô chủ nhà tôi đang mời các ngài.”

Ye Lü Yan xuất hiện bên cạnh Từ Kim Ninh một cách bất ngờ, nhưng anh ta lại bị mấy người như Vạn Kiệm, Vạn Lưu và Triệu Quản Sự chặn lại bên ngoài.

Từ Kim Ninh nhìn về phía Hào Bình Đình; người phụ nữ kia đang mỉm cười nhìn cô.

Có vẻ như cô ấy không hề nhận ra rằng Ôn Thành Lễ và mình quen biết nhau.

“Thưa công tử, không nên lên con thuyền đó.” Vạn Lưu lo lắng nói.

Từ Kim Ninh vẫy tay, cúi chào Ye Lü Yan rồi làm động tác mời đi.

Ye Lü Yan biết rằng “công tử” này là người câm, nên anh ta cũng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục dẫn đường đi trước.

Vạn Kiệm và Vạn Lưu nhìn nhau, Vạn Lưu vừa định mở miệng nói gì đó thì Triệu Quản Sự đã nhanh chóng lên tiếng trước: “Trong đời này, tôi chưa bao giờ được đi trên con thuyền lộng lẫy và thú vị như thế này… Tối nay thật là một trải nghiệm mới mẻ.”

Dù Ye Lü Yan còn trẻ tuổi, việc anh ta không biết Triệu Quản Sự cũng là điều bình thường; nhưng Triệu Quản Sự lại nhận ra anh ta.

Chỉ là một tên tay sai, một kẻ luôn theo sát bên cạnh Hào Tiêu mà thôi.

Từ Kim Ninh lên một con thuyền nhỏ khác và tiếp tục đi đến boong thuyền.

Khi nhìn thấy Hào Bình Đình, tự nhiên tất cả sự chú ý đều được hướng về phía cô ấy, và phải giả vờ như không quen biết Ôn Thành Lễ.

Hào Bình Đình lịch sự giới thiệu với Ôn Thành Lễ: “Anh Trình Lễ ơi, đây là chàng trai mà em gặp hôm nay tại quán trọ.”

Nói đến nửa chừng, cô mới nhớ ra rằng mình dường như không biết tên của chàng trai này là gì.

Vạn Lưu nói: “Chàng trai của chúng tôi họ Ninh!”

“Họ Ninh?”

Trong ánh mắt Hào Bình Đình lóe lên vẻ ngạc nhiên; người hầu đi theo họ hôm nay rõ ràng đã thấy họ đến nhà họ Triệu ở ba con phố kia, vậy tại sao lại họ Ninh?

Vạn Lưu giải thích: “Chúng tôi không phải người Hội Giang Thành; lần này đến đây chỉ vì nghe nói ở đây có hội đèn lồng hiếm thấy, may mắn thay có người thân ở đây nên chúng tôi mới dừng chân lại.”

Hào Bình Đình nói: “Tên em là Hào Bình Đình; còn đây là Ôn Thành Lễ… anh ấy là… bạn trai sắp cưới của em phải không?”

Nghe vậy, Từ Kim Ninh nhướng mày nhìn Ôn Thành Lễ và dùng ánh mắt để hỏi han anh ta.

Ồ? Mấy ngày không gặp, bạn trai sắp cưới của em đã xuất hiện rồi à?

Ôn Thành Lễ không giải thích gì, chỉ lịch sự chào hỏi: “Nơi đây gió lớn lắm, thưa chàng Ninh, xin mời vào thuyền hoa để nói chuyện nhé?”

Hào Bình Đình cười nói: “Đúng rồi, em quá vui mà quên mất rồi… Chàng Ninh, xin mời vào bên trong đi.”

Từ Kim Ninh gật đầu và đi theo sau Hào Bình Đình; Ôn Thành Lễ đi bên trái cô ấy.

Trên các tầng thuyền không có ai cả; Ye Lü Yàn đang canh gác ở tầng một và không lên tầng ba.

Khi Hào Bình Đình đang đi phía trước, Từ Kim Ninh lén siết mạnh lưng Ôn Thành Lễ rồi giả vờ như không có gì xảy ra mà tiến lại bên cạnh cô ấy, ân cần dìu cô xuống cầu thang.

Khi đang dìu cô ấy lên tầng cuối cùng của bậc thang, bỗng nhiên cô ấy buông tay ra và vẫy tay với Ôn Thành Lễ.

Hào Bình Đình có lẽ đã hiểu ý cô ấy, liền cười nói: “Không sao đâu, anh Chengli không phải là người thiếu lòng thông cảm đâu. Cô đã giúp tôi, tôi còn phải cảm ơn cô mới đúng.”

Cô ấy đưa tay ra nắm lấy tay của Từ Kim Ninh, nhận thấy đôi bàn tay của cô ấy thon dài, mịn màng như khối ngọc trắng; quả thật là đôi tay được nuôi dưỡng trong điều kiện thoải mái, không hề có vết chai hay vết thương nào cả.

Bên trong chiếc thuyền hoa được trang trí rất tỉ mỉ; thậm chí còn có hai nghệ sĩ chơi đàn nữa. Khi họ bước vào, các nghệ sĩ này mới bắt đầu chơi đàn. Nhạc phẩm họ chơi lại chính là “Bản ca buồn mùa xuân”.

Ba người Từ Kim Ninh lần lượt ngồi xuống; những cô gái xinh đẹp từ nơi xa xôi đến rót rượu và múa cho họ xem. Những thân hình thon dài của họ khiến Từ Kim Ninh cứ muốn tiến lên hỏi liệu họ có lạnh không… Dù đây là mùa đông, ngay cả mùa hè đi nữa, mặc như vậy trên mặt sông với gió lớn thế này chắc chắn cũng sẽ rét run lắm chứ? Ngay cả khi ôm theo lò sưởi ấm áp, Từ Kim Ninh vẫn cảm thấy lạnh.

Vạn Kiệm và Triệu Quản Sự đang canh gác bên ngoài, còn Vạn Lưu thì đóng vai trò là người giải thích ý của Từ Kim Ninh. Thấy Từ Kim Ninh vẫy tay một cách mơ hồ, Vạn Lưu liền bịa đặt ra rằng: “Chủ nhân chúng ta nói rằng ly rượu đầu tiên này là để cảm ơn sự mời mọc nhiệt tình của cô Hoa.”

Hào Bình Đình liếc nhìn Ôn Thành Lễ; cô ấy đang ngồi đó với mắt nhắm lại, dường như không quan tâm đến “chủ nhân Ninh” này chút nào. Cô ấy cảm thấy hơi bực mình nhưng không biểu lộ ra ngoài: “Lời nói của chủ nhân Ninh thật là vô lý… Ý nghĩa thứ hai của lễ hội đèn lồng chính là để kết bạn; được gặp gỡ chủ nhân Ninh cũng coi như là may mắn của chúng tôi rồi.”

Ban đầu cô ấy muốn để “chủ nhân Ninh” tiến lên để thử xem Ôn Thành Lễ có cảm tình gì với mình không, nhưng không ngờ rằng cô ấy hoàn toàn không hề quan tâm đến mình chút nào… Có lẽ, người như Ôn Thành Lễ này chẳng bao giờ biết cái gọi là ghen tuông hay tức giận, cũng chẳng ai biết được anh ta đang nghĩ gì trong đầu.

Hào Bình Đình tiếp tục nói những lời nịnh hót với Từ Kim Ninh, “Sáng nay tôi đã làm mất hứng thú của công tử, may mắn thay lại gặp công tử ở đây, vì vậy tôi mới cử người mời công tử đến để xin lỗi trực tiếp.”

   Từ Kim Ninh vẫn lắc đầu từ chối, trong khi Vạn Lưu nói: “Công tử chúng ta đã quên chuyện sáng nay rồi; nếu người con gái chơi đàn pipa đó đã lấy trộm đồ của cô, thì đó là lỗi của cô ấy, không thể trách ai khác được.”

   Từ Kim Ninh thầm phục Vạn Lưu vì bản dịch của cô ấy thật xuất sắc – ý nghĩa ban đầu bị hiểu sai hoàn toàn; cô ấy muốn chế giễu Hào Bình Đình, nhưng lại thành ra việc người kia có lỗi thay.

   Vạn Lưu còn tỏ ra rất hài lòng với bản dịch của mình, và nói những lời vô nghĩa một cách nghiêm túc.

  “Công tử thông thái và khoan dung như vậy, thật khiến cho tôi cảm thấy mình hơi keo kiệt quá… Tôi xin uống một ly rượu để tôn vinh công tử.”

   Từ Kim Ninh vẫn lắc đầu từ chối uống rượu; lần này Vạn Lưu dịch đúng ý: “Xin cô và công tử tha thứ… Công tử từ nhỏ đã không chịu nổi rượu; mỗi khi uống vào, cơ thể sẽ nổi phát ban.”

   Từ Kim Ninh liền cầm lấy ly trà bên cạnh, coi đó như thay thế cho rượu.

   Hào Bình Đình cũng không ép buộc công tử, nói: “Nếu vậy, thì chúng ta không cưỡng bức công tử nữa.”

  “Tại sao công tử luôn đeo chiếc mặt nạ này? Chẳng lẽ công tử cũng tin vào chuyện ma quỷ à?” Hào Bình Đình hỏi.

   Từ Kim Ninh chỉ vào chiếc mặt nạ của mình.

   Vạn Lưu giải thích: “Khuôn mặt của công tử bị thương nặng, nên phải che đi bằng mặt nạ… Lần này, công tử chỉ thấy chiếc mặt nạ này rất thú vị mà thôi.”

  “À, ra vậy…” Giọng nói của cô ấy ẩn chứa sự thất vọng, dường như cô ấy rất quan tâm đến chuyện bị thương ấy.

   Ôn Thành Lễ không thể chịu đựng nổi những cuộc đối thoại nịnh hót giả tạo này, liền đứng dậy nói: “Các bạn tiếp tục đi… Tôi còn có việc khác.”

Nói xong, cô ta còn đặc biệt nhìn về phía Từ Kim Ninh một cái, rồi bất chấp việc Hào Bình Đình đang gọi mình từ phía sau, cô ta vẫn đi thẳng mà không quay đầu lại.

Từ Kim Ninh giả vờ ngạc nhiên, miệng mở ra nửa vời, tựa như không hiểu rõ tình hình hiện tại là gì; cô ta chỉ vào bản thân mình và nói:

“Tất nhiên không phải vì công tử đâu… Người yêu tương lai của tôi sức khỏe không được tốt lắm, việc anh ấy đến trên thuyền để đồng hành cùng tôi hôm nay đã là điều không hề dễ dàng rồi.”

Từ Kim Ninh nghe cô ta liên tục nhắc đến “người yêu tương lai”, thực sự cảm thấy tức giận đến nỗi muốn cắn vào cái miệng đó.

Con đĩ khốn nạn kia… Rõ ràng anh ta là chồng tương lai của cô ta, sao lại trở thành “người yêu tương lai” được?

Nhìn thấy Từ Kim Ninh bất an khi xoay chiếc cốc trà trên bàn, Hào Bình Đình nghĩ rằng cô ta đang nghĩ về người phụ nữ bị thiêu chết trên boong thuyền lúc nãy; ông ta liền hỏi:

“Công tử có nhìn thấy chuyện xảy ra trên boong thuyền không?”

Từ Kim Ninh gật đầu đáp lại một cách đồng ý.

Hào Bình Đình thở dài và giải thích:

“Người phụ nữ đó đã dám quyến rũ người yêu tương lai của tôi ngay trước mặt tôi; sau khi bị phát hiện, cô ta còn đầu độc anh ấy, khiến cho sức khỏe của anh ấy suy yếu như hiện tại… Anh Trình Lễ chỉ đơn giản là áp dụng lại những gì người đó đã làm với mình mà thôi.”

Nói mãi cuối cùng cũng đổ lỗi cho người khác… Nhưng người phụ nữ đó lại còn dám giả dạng thành hình dáng của cô ta nữa à?

Từ Kim Ninh cảm thấy ghê tởm trước những lời nói này của cô ta; Hào Bình Đình nói ra những điều đó mà khuôn mặt vẫn không hề thay đổi, thật là không biết kiêu ngạo đến mức nào.

Vạn Lưu truyền đạt ý của mình cho Hào Bình Đình; thấy cô ta ngừng xoay chiếc cốc trà, ánh mắt của Hào Bình Đình không khỏi dừng lại trên đôi tay cô ta… Đôi tay đó rõ ràng rất đẹp… Tại sao khuôn mặt của cô ta lại bị hủy hoại như vậy nhỉ?

Lần đầu tiên nhìn thấy cô ta, Hào Bình Đình đã bị thu hút bởi phong thái của cô ta; thêm vào đó, trên người cô ta còn có mùi hương mực giống hệt với Ôn Thành Lễ, điều này khiến ông ta càng quan tâm đến cô ta hơn… Ban đầu ông ta định đợi Hạ Quốc trở về rồi mời cô ta đến nhà mình để làm quen mặt đối mặt… Nhưng nếu khuôn mặt cô ta bị hủy hoại như vậy, thì việc mang một người xấu xí về nhà sẽ ra sao đây?

Đang tự gây rắc rối cho mình à?

Hào Bình Đình vẫy tay bảo những cô gái đó xuống dưới, ánh mắt của cô ta nhìn về phía Vạn Lưu rồi lại nhìn về phía Từ Kim Ninh.

Từ Kim Ninh hiểu ý định của cô ta, liền cũng vẫy tay với Vạn Lưu. Vạn Lưu có vẻ lo lắng, nhưng thấy cô ta quyết tâm nên cũng không nói gì thêm, và cùng những người phụ nữ kia xuống dưới.

Từ Kim Ninh cầm chiếc cốc trà lên miệng; nếu có chuyện gì xảy ra, cô sẽ lập tức ném chiếc cốc xuống để Vạn Lưu nghe thấy tiếng động và lập tức lao vào.

Bây giờ trong thuyền chỉ còn lại hai người họ. Hào Bình Đình thở dài, oán trách: “Tôi đã làm phiền các vệ sĩ của công tử khi bảo họ ra ngoài… Có những điều thực sự khó để nói ra.”

Từ Kim Ninh gật đầu, bảo cô ta cứ nói đi.

Hào Bình Đình tiếp tục: “Thực ra, tôi và anh Chengli có một số mâu thuẫn. Trước đây, vì muốn gánh vác sứ mệnh lớn lao, tôi đã không cùng anh ấy sinh tử, và vì thế bây giờ anh ấy coi tôi như kẻ xa lạ. Hôm nay khi gặp công tử, tôi không hiểu sao lại muốn nói chuyện với ngài… Những người xung quanh tôi đều là người của anh Chengli; tôi không dám nói ra sự thật với họ.”

Nói xong, cô ta còn giả vờ rơi vài giọt nước mắt. Từ Kim Ninh cũng đồng cảm với cô ta… Dù ban đầu cô ta đã giả vờ là kẻ câm lặng, nhưng bây giờ cô ta cũng không thể nào khuyên nhủ cô ta được chứ?

Ai bắt cô ta phải gọi Vạn Lưu ra ngoài chứ?

Từ Kim Ninh nhìn cô ta với ánh mắt đồng cảm, nhưng trong lòng thì vui sướng… Việc họ không cùng nhau sinh tử chỉ là lời nói dối; việc họ có mâu thuẫn với nhau thì là sự thật.

Chuyện ở nhà tù Đại Lý Tư e rằng sẽ khiến Ôn Thành Lễ càng ghét bỏ Hào Bình Đình hơn nữa…

Cô ta thậm chí còn cảm thấy vui… Nghĩ đến việc Ôn Thành Lễ vẫn đang chờ mình, cô ta không thể tiếp tục ở đây lâu được… Đã làm gì có chuyện gì đáng nói khi ở bên một người phụ nữ như thế này chứ?

Từ Kim Ninh giả vờ đồng cảm, tiến lại gần cô ta, vỗ vai cô ta, sau đó dùng ngón tay nhúng vào rượu và viết chữ “An” lên bàn.

Hào Bình Đình nhìn cô ta với đôi mắt đỏ hoe, gật đầu… Nhưng trong lòng thì thầm mừng thầm: Người con trai này thật dễ lừa đấy…